Громила ткнул двумя скрюченными пальцами себя в глаза, потом указал «вилкой» на детектива и снова едва не загнал грязные ногти в собственные глазницы.
— Само собой, — безмятежно отозвался оборотень, бодро спускаясь по лестнице и волоча за собой Каро.
Игорный притон поражал. Да что там! Он с ног валил буквально с порога, прицельно долбя по всем органам чувств одновременно. Гул тут стоял, как на базаре. Даже выкрики слышались, словно торговки свой товар расхваливали. Правда, вместо: «Свежая рыба!» тут орали что-то непонятное, вроде: «Две девятки в паре!». От смеси табачного дыма, пота и перегара обоняние сразу ушло в нокаут. Глаза просто отказывались видеть. Наверное, именно такое освещение в царстве у Седьмого было: дикая смесь дымного полумрака с тусклыми огоньками закопчённых керосиновых ламп, которые добавляли к общей вони ещё и запахи перегретого металла. Ну а чувство прекрасного забилось в истерике при виде местных посетителей.
— И часто ты бываешь в таких местах? — ошарашенно просипела Каро, провожая глазами гоблина, который с рычанием утаскивал куда-то радостно визжащую нимфу.
Туерга поразил не сам факт утаскивания, а то, что дева дрыгала голыми ногами, взбивая юбку, и демонстрируя всему обществу отсутствие панталон. Кстати, сверху на ней тоже с одеждой дела грустно обстояли. Только тоненькая сорочка и даже без корсета.
На вопрос напарницы Мастерс только хмыкнул нечто неопределённое.
— Ты можешь себя вести естественно? — вместо подробностей о способах проведения своего досуга, спросил оборотень слегка раздражённо.
— Естественно — это так? — Курой, отправив правила приличия вслед за чувствами, ткнула пальцами в дивицу, пристроившуюся на коленях одного из игроков, сидящих за круглыми наспех сколоченными столами.
Кавалер, обративший на себя внимание тегги, обладал рожей, дающей чётко понять — свои дни он закончит на виселице. И случится это скоро. Обольстительница не обладала ничем. То есть, торс у неё был абсолютно голым, а всё, что ниже располагалось, скрывал стол. И оба эти факта не мешали деве нежно льнуть к своему избраннику, а тому её игнорировать.
— Послушай, сейчас не место и не время для лекций, — ещё раздражённее рыкнул Мастерс. — Но ещё неуместнее разглагольствовать о морали. Детка, ты уж реши и прямо сейчас: мы в детективов играем или в благовоспитанных девиц? Только я вряд ли смогу правдиво завизжать и упасть в обморок.
— И вовсе я не одеваюсь, как серая мышь, — логично огрызнулась Каро, чуть прищурившись, разглядывая толпу.
Теург хмыкнула и вдруг обмякла, провисла даже, уцепившись за локоть оборотня, прижавшись щёчкой к его бицепсу, а грудью к локтю. И захихикала.
— Ты чего? — обомлел Рон.
— Ой, малыш, ну ты как скажешь! Я вот прям щас юбку намочу, — придурошным голосом заявила Курой, умудряясь прихихикивать после каждого слова.
И ненавязчиво отдавив каблуком детективу ногу.
— Ты не переигрывай только, — прошипел Мастерс сквозь клыкастую улыбку. И, сволочь такая, перехватил девушку, приобняв за талию, а лапищу положив чуть ниже. — Ну что, пойдём, поищем нашего мальчика?
Оборотень подмигнул теургу и столь же ненавязчиво, как и она сама, оттянул пальцем край сорочки девушки, прихватив ещё и корсет, совсем уж неназойливо заглянув в декольте.
— Не переигрывай! — осклабилась в ответ Курой, игриво заехав детективу ладошкой по носу.
В ответ мохнатая сволочь сжал… Ну, то, на чём Каро обычно сидела. И так и поволок теурга в дымный полумрак.
Курой пребывала в твёрдой уверенности, что в этом филиале Подземья отыскать кого-то просто нереально. Вопреки всем представлениям о казино, тут, казалось, никто спокойно не сидит. И посетители не столько увлечены игрой, сколько выпивкой, хватанием друг друга за грудки и ором.
Но Мастерса словно нюх вёл. Хотя, может он оборотня и вёл, кто знает?
Паренька они нашли быстро. И то, что это именно нужный им тип, тегга определила без труда. Уж больно нелепо он выглядел. Эдакий приличный чистенький подмастерье, неуверенно мнущий в ладонях кепку и переминающийся на слишком больших, как ласты, ступнях. Обычный парнишка из тех, кого сами дварфы называли «справными». Что он забыл в подобном месте, оставалось только догадываться.
Рон ловко пристроился за спиной паренька, увлёкшись игрой за соседним столом. Только вот уши у него разве что назад не вывернулись.
— Да поймите вы меня, мастер Меченный, нету у меня денег. И взять мне их неоткуда, — гудел дварфёныш.
Досада, злость, подобострастие и униженность в его голосе смешались дивным коктейлем. От чего он и прыгал, то давая петуха, то съезжая на бас. Вот только на индивида, перед которым мялся мальчишка, это не производило ни малейшего впечатления. Ранее поименованный Меченный, расы которого Каро, как не косилась, разобрать не сумела, на парня даже и не смотрел, всё своё внимание отдавая картам.
Впрочем, в его случае такое поведение имело объяснение. Сложно следить сразу и за игрой, и за картами одним глазом. Вместо второго у господина имелся шрам, словно его когда-то ткнули в лицо горящей головешкой. Или кислотой плеснули.
— Для тебя я мастер Рилл, — неохотно, цедя слова сквозь зубы, ответил действительно Меченный. — И ты сам деньги брал? Сам. Я тебя заставлял? Нет. Думал, как отдавать будешь? Не моя о том печаль. Чего ты сейчас хочешь?
— Я только об отсрочке прошу, — прогундосил дварф. — Чтоб на этой неделе половину, и на следующей половину. И чтоб проценты считались с этой же половины. Так справедливо будет.
— Вы слышали? — поинтересовался обожжённый тип. — Он меня ещё учит, как дела вести! Нет, ну вот я вас спрашиваю: куда мир катится? Не я ему, он мне денег должен. Не я к нему, он ко мне скулить приходит. Да ещё учит. Вот это справедливо?
Его партнёры по игре дружно согласились, что справедливость тут и не ночевала. Впрочем, согласились без особого восторга. Видимо, их положение позволяло не проявлять чрезмерный энтузиазм.
— Вот и я говорю: нету тут справедливости, — подытожил Меченный. — Эй, кто там? Грыз, что ли? Возьмите-ка это недоразумение и объясните ему, что со мной разговаривать стоит вежливо. Да долги отдавать вовремя. А ты объяснения мальчиков усваивай и впредь не хами.
Последнее наставление предназначалось для дварфа, стоявшего между двух невесть откуда взявшихся громил, низко опустив голову. Но даже не пытавшегося сопротивляться.
— Пошли, — сумрачно бросил Мастерс теургу, дождавшись, когда «мальчики» выведут парня наружу.
За задницу напарницу оборотень больше не хватал и не ухмылялся. А это настораживало.
— Подожди меня здесь. Я сейчас… — сообщил Рон, выйдя на улицу.
И приподняв Каро за плечи, поставил её у стены, как куклу. Сам он к чему-то явно прислушивался.
— Ты куда? — испуганно пискнула Курой и даже попыталась его за рукав схватить.
Оставаться в этом месте одной девушке совсем не улыбалось. Но детектив её и не слушал, естественно. Рукав протёк сквозь пальцы, как вода, а Мастерс растворился в темноте.
Отсутствовал он недолго. Наверное. Просто теургу показалось, что целая вечность прошла, пока она, дрожа от бившего её озноба, и судорожно пытаясь запахнуть лишённый пуговиц жакет, до рези в глазах всматривалась в темноту. И моля всех Семерых разом, чтобы из притона никто новый не вышел. И не зашёл.
Рон появился так же неожиданно, как и пропал. Вот только что не было его, а теперь стоит рядом, облизывая костяшки на правом кулаке.
— Я тебе должен новую шляпу, — как ни в чём не бывало сообщил детектив. — Эта помялась.
— Какую шляпу? — не поняла девушка, буквально пополам разрываемая желанием дать напарнику в морду и повиснуть у него на шее.
— Которая у меня под курткой была, — спокойно пояснил Мастерс. — Ладно, пошли.
— Куда?
— Дальше за нашим горе-любовником следить, — огрызнулся Рон. — Или ты думаешь, я его прикончил?
Честно говоря, Каро ничего вообще не думала. Но идея убраться отсюда подальше ей понравилась.
Следить за Рушем, дварфёнка так звали — Руш Хир, оказалось не в пример приятнее, чем за домом Горха. Во-первых, на долю Каро выпало наблюдение в то время, когда парень возвращался домой. Днём за ним Мастерс таскался и девушку с собой оборотень отказался брать наотрез. Впрочем, она не слишком и настаивала. А вечером Рон заваливался спать, предоставляя Курой право прислушиваться к звукам в коридоре и подглядывать через проверченную в двери дырочку. Но вчера парень остался дома, что и понятно. С избитой физиономией на любовные свидания не ходят.
Во-вторых, хоть и убогая, но вполне жилая квартирка прямо напротив жилья подопечного, была удобнее холодной сторожки. Но именно тут теург поняла все удобства собственного обиталища. В меблированных комнатах господина Сишу селились, кажется, только от полного отчаянья.
В-третьих, детектив настоял, чтобы тегга переоделась мальчиком. Юношей, в смысле. Аргументируя это тем, что в таких районах барышней оставаться небезопасно. Да и не побегаешь особо в юбках. А бегать, возможно, придётся. И хотя Каро до сих пор порывалась чем-нибудь ноги прикрыть, удобство бриджей, разношенных мужских ботинок и отсутствие корсета она оценила. Хотя поначалу и сомневалась, будто сможет сойти за парня.
На что Рон с присущим им тактом сообщил, что для элизийцев все теги на одно лицо и пола не имеют, если в него не ткнуть. Курой было обиделась, но быстро убедилась в правоте оборотня. Тот же Сишу, передавая им ключи от снятой квартиры, даже и глазом не моргнул. А мужчины тут часто селились не только парами, но и по трое-четверо. Разнорабочие, подмастерья и ученики так экономили на квартплате.
В общем, всё это радовало. Вот только слежка не становилась увлекательнее. Скучно, грустно и заняться абсолютно нечем. И опять-таки теург в наблюдении большого смысла не видела. Она ещё вчера убедилась, что на пареньке нет и следа проклятья, а сам он даже воздух испортить с помощью магии не мог. Но Курой мудро решила промолчать. Хватит с неё, навыступалась.