Оставалось одно — проглотить проклятье самой. И оказаться на месте Горха. А на это не хватало решимости. Умирать во имя чьей-то жизни будущих специалистов профессора не готовили. Наоборот, больше напирали на коммерческую сторону вопроса.
— Успокойтесь, — посоветовал Росс, невозмутимо сияющий ровным красноватым светом за спиной у теги.
Щупальца оплели его редким паутинчатым коконом. И тонкие прядки чёрного тумана елозили по алому свечению, будто пытаясь найти брешь. Вероятно, не находили. Только тут Каро заметила, что и сама светиться тем же красноватым, как лампа под рубиновым абажуром.
— Сдержать это я сумею. Сил направить, куда нужно у меня хватит. А вот умений нет, — всё это альв выдал так спокойно, словно о погоде рассуждал. — Вы меня должны направить, госпожа Курой. Представьте, что вы иголка, а я нитка. Или вы меня за руку в темноте ведёте.
— Всё это здорово. Но куда я это помещу? — проскулила теург, как-то моментально растеряв весь свой деловой тон.
Перед Алексом бравость можно было и не изображать. Он и так прекрасно видел, что Курой трясёт.
Лорд кивнул, будто соглашаясь с её доводом, медленно поднял руку, доставая свою галстучную булавку, и протянул её девушке.
— Давайте пока сюда. А там разберёмся, куда эту дрянь девать.
Тега взяла украшение и чуть на пол его не уронила. Девушке показалось, что в руке она держит не булавку, а планету — не больше, не меньше. В маленьком, величиной с половинку ногтя, алом камешке была гигантская пустота, почти бездонный мешок, наполненный древней силой.
— Спокойнее, госпожа Курой. Если у вас не получится, то тут будет три трупа. Это как минимум.
— Удивительно воодушевляющая речь! — буркнула Каро.
Но, как ни странно, внутренности у неё успокаивались, переставая трястись. А под черепом начало светлеть.
— Ничто так не стимулирует на подвиги, как угроза собственной жизни, — заверил альв. — Ну что, попробуем? Простите, но времени на написание завещания у нас нет. Именно поэтому о таких вещах стоит беспокоиться заранее.
Кажется, это была шутка. Вот только смеяться почему-то совсем не хотелось.
Глава восемнадцатая
Я не спорю с вами, я просто пытаюсь доказать, что вы не правы.
Каро, сидя на полу между креслом и комодом, меланхолично наблюдала за толстеньким доктором, деловито хлопочущим над господином Горхом. Меньше всего врач походил на дварфа. Низенький, плешивый, с округлым брюшком и ярко-красным носом весельчака и кутилы, он скорее смахивал на низушка. Но дело своё явно знал, действовал уверенно, горестно всхлипывающих женщин призвал к порядку быстро. Матушку кожевенника вместе с его же супругой выставил вон. А служанки под его командованием суетились так, что на горе у них дыхания не оставалось.
Детективов строгий доктор не выгнал только потому, что не заметил. За громоздким старинным комодом могли поместиться три теги разом. А альва портьера окна прикрывала. Нет, они не прятались специально. Просто сидели там, где упали. Вот так получилось. Да ничего любопытного в комнате и не происходило. Горх прекратил хрипеть, как только проклятие запечатали. И теперь пребывал в счастливом и глубоком обмороке. Не служанками же, носящимися с тазами любоваться?
Хотя, встать всё же стоило. Неприлично это — на полу сидеть. Вот только где бы ещё сил взять, чтобы просто принять вертикальное положение.
Впрочем, эту проблему за Курой решили. Мастерс влетел в спальню, кажется, просто не заметив врача, пытавшегося ему дорогу перегородить. Оборотень замер у кровати, шумно втянув носом воздух. И выдернул теурга из-за комода. Нагнувшись, заглянул девушке в лицо, зачем-то встряхнул, повертел, как куклу. И только после этого успокоился, но лапищ с плеч теги не убрал.
— Ты как? — спросил он через голову Каро.
— Отвратно… — томным голосом отозвался Росс.
По мнению нашедшей в себе силы обернуться Курой, выглядел альв неважно. Вроде и времени-то прошло всего ничего, а Алекс успел постареть лет на десять. Осунулся, под глазами залегли тёмные круги и нос заострился. Всегда безупречная причёска растрепалась, и клок волос свисал на глаза лорда, как у какого-нибудь уличного мальчишки. Рубаха разорвана до самого пояса брюк. И по бледной груди тягуче текли, уже начиная подсыхать, кровяные дорожки.
Красота!
Впрочем, сама Каро вряд ли выглядела лучше. Разве что с одеждой у неё был полный порядок.
— Это что? — уточнил оборотень, указав подбородком кровавые змейки.
— Демоны погрызли, — отозвался альв.
И тяжело опираясь рукой на подлокотник кресла, поднялся. Правда, удалось ему это сделать не с первого раза.
— Серьёзно?
Теург хмыкнула, глядя на округлившиеся глаза Мастерса. Действительно круглые, как два эльзара. Вот только чтобы насладиться таким, несомненно, забавным зрелищем, ей пришлось голову задрать. Оказывается, на это тоже требуются силы. И немалые.
Девушка подумала. И пристроилась щекой к груди оборотня. Щеке стало удобно, шея тоже чувствовала себя неплохо. А вот всё остальное тело завопило, что и оно так хочет. Не обязательно на грудь к Рону, но чтобы тоже удобно стало.
Росс глянул на детектива исподлобья и пятерней заправил выбившуюся прядь на затылок.
— Нет, шучу я. Просто жертва потребовалась. Эта пакость даже для меня оказалась слишком мощной.
— Но вы справились? — осторожно поинтересовался Мастерс, как-то машинально, словно кошку, поглаживая Каро по затылку.
— Нет, — огрызнулся Алекс.
И, тоже о чём-то серьёзно поразмыслив, сел в кресло.
— Шутишь?
— Шучу, — кивнул Росс, соглашаясь. Закрыл глаза и откинулся на спинку, опёршись затылком о подголовник. — Я вообще сегодня такой клоун! Сам себе поражаюсь. Ты чего не смеёшься, когда начальство юморить изволит?
Курой хотела оглянуться и посмотреть на управляющего «Следом». Просто для того чтобы убедиться — альва не подменили. Может быть, стоило даже глаза выпучить или там рот открыть. Но все эти телодвижения требовали массы усилий. Вероятный результат их не стоил.
— Шутник, чтоб тебя!.. — сквозь зубы буркнул оборотень. — Мы там чуть с ума не сошли! Когда стены трястись начали, думал всё — каюк капитану! А он теперь зубоскалит!
— То есть, ты обо мне заботился?
Иронично приподнятых бровей лорда тега, понятно, не видела. Но в тоне его ехидства хватало. Так что и для представления мимики усилий не требовалось.
— Нет, етишкин пень! О сохранности здания! — процедил Мастерс. И почему-то стиснул плечо теурга так, что она протестующе пискнула. — А ты вообще молчи, мелочь невыдранная! — вызверился на ни в чём не повинную Курой оборотень. — Куда опять полезла, а? Мало, что ты уже вторую неделю с порванной физиономией ходишь? Подвигов захотела, на передовую, в первые ряды?
Курой дёрнулась от детектива, словно он раскалился, как печка. От такой несправедливости, а, может, от усталости, слезы сами собой в глазах вскипели. Да бурно так, мигом перелившись через край. Тега только носом шмыгнуть и смогла. Ну, ещё отвернулась.
Оборотень скрипнул зубами, помянув анатомические подробности Седьмого.
— Вообще-то, не будь тут госпожи Курой, орал бы ты на меня сейчас где-нибудь в Подземье, — сонно заметил Росс. — Надо отдать должное её преподавателям. Обучают они специалистов без халтуры.
Вот бывает же так: вроде и комплимент тебе отвесили, и признали, что ты всех спасла, а уж лучше б молчали! Получается, что в сделанном никакой заслуги самой Каро и нет. Это всё преподаватели молодцы.
Тега даже губу прикусила, только б в голос не зарыдать. Ей и без того слезы никак не удавалось обратно загнать. Текли себе и текли. Стыдобища!
— Вы свидетелей опросили? — тоном умирающего, но всё-таки командира, поинтересовался Росс, мгновенно о девушке забыв.
— Какие свидетели, Ал? Мы там…
— С ума сходили, я понял, — полководец, видимо, помирать передумал, а решил ещё немного покомандовать. — Вместо этого плодотворного занятия могли бы сделать что-нибудь полезное. Ради разнообразия.
— Да вы тут магичили-то меньше пяти минут! — тон оборотня как-то подозрительно быстро съехал с угрожающе-обвинительного на защитно-оправдательный. Мы в одну кучу всех за это время сгрести не успели.
— А вы пытались?
И вот тут Курой осознала, что всё, с неё хватит. Всего хватит. И детективной деятельности, и самостоятельности, и попыток доказать собственную значимость, А больше всего ей надоели самовлюблённые, самоуверенные, упёртые и эгоистичные мужики.
Тега тихонечко, словно боясь, что её сейчас за руку схватят и никуда не пустят, начала подкрадываться к двери, пробираясь вдоль стеночки и придерживая юбку ладонями, чтоб не шуршала. Только вот шмыганье носом выдавала теурга с головой. Точнее, выдавало бы, обращай на неё внимание хоть кто-нибудь. Росс чихвостил Мастерса, Рон оправдывался, доктор хлопотал над больным, служанки носились, теперь уже с полотенцами. Лишь господин Горх по-прежнему оставался тих и ненавязчив. Да ещё Яте, опершись о дверной косяк плечом, не без интереса наблюдал за странными перемещениями девушки. Но мешать ей тег явно не собирался.
Каро, обогнув медика по дуге, выскользнула на площадку. И, конечно же, именно тогда, когда девушка уже начала спускаться по лестнице, откуда-то снизу раздался дикий вопль.
Картина, увиденная вбежавшими в кухню детективами, была достойна запечатления на холсте батального живописца. Старая метресса Горх, перехватив громадную медную сковородку, словно двуручный меч, рвалась в бой. Точнее, на убой. Маленькая служаночка, спрятавшаяся за спину супруги кожевенника, кажется, и сама понимала, что минуты её на этом свете сочтены. Да и человечка, смело закрывающая девчонку широким подолом, выглядела неважно. Вероятно, опасалась, что разбушевавшаяся старушка и её пришибёт.
От смертоубийства почтенную матрону удерживали двое подмастерьев. Но давалось им это нелегко. Во-первых, дюжие парни опасались повредить разбушевавшейся хозяйской матушке. А, во-вторых, в хрупкой даме внезапно обнаружились немалые силы. Да и ещё и неподдельная ярость их утраивала. У одного из дварфов скула уже успела покраснеть и начинала опухать. Этот, по всей видимости, своё сковородкой уже получил.