о, она его и не собиралась применять. А тут ссора с отцом, любовь. И в итоге почти труп.
— Не собиралась применять, а активатор купила? — упёрлась Курой.
— Значит, собиралась, — не стал спорить Алекс. — Я понимаю ваши чувства. Милая, кажущаяся невинной девушка. И преступление. Не вяжется, согласен. Но улики на лицо.
— Но если артефакт к ней случайно попал, то опять не сходится! Он же сказал, — тега ткнула пальцем в сторону Яте, — что это не те-ка. Нет тут случайностей!
— Я мог и ошибиться, — равнодушно пожал плечами медик. — Опыта у меня ноль.
— К тому же, чаще всего видения нитей судьбы можно трактовать по-разному, — встрял Мастерс.
— И это тоже, — согласился тег.
— Кроме того, слова Видящего в качестве доказательства присяжным не предъявишь, — заключил альв.
— Ну а как быть с другими следами? — Курой обвела рукой комнату, хотя вряд ли кто-то кроме неё мог оценить «другие следы». — Она не только проклятье активизировала, но и какой-то ритуал проводила. По-моему, что-то связанное со здоровьем и удачей. Это вы как объясните?
— Твоей ошибкой? — усмехнулся медик.
— Вы можете со стопроцентной уверенностью сказать, что это был именно ритуал на здоровье или удачу? — глядя на теурга как-то жалостливо, тихо спросил Росс. — И то, что его проводила именно дочь хозяина, сможете подтвердить? Не нам сейчас в запале сказать, а повторить на суде, перед Кристаллом Правды, двенадцатью присяжными и тремя судьями?
— Нет, не могу, — тряхнула головой Каро. — Поэтому и предлагаю поискать дварфийку самим, не дожидаясь полиции. Я уверена — это сделала не она. Ну, вы же не можете видеть того, что вижу я!
— А ты видишь то, что в природе не существует, — фыркнул тег.
— Госпожа Курой, мы все через это проходили, — ласково, как душевнобольную, заверил теурга Алекс. — Вы действительно великолепный специалист. Просто практического опыта маловато. Да ещё ваши взгляды и принадлежность к одному полу с преступницей заставляют быть предвзятой. Не стоит искать сложных объяснений там, где они не нужны.
Курой помолчала, глядя на дружелюбно, даже по-отечески улыбающегося альва. И перевела взгляд на оборотня.
— Ты тоже считаешь, что дело в моём поле?
Рон цыкнул языком по зубам и, ничего не ответив, отвернулся, неожиданно заинтересовавшись фарфоровым подсвечником на каминной полке.
— Я думаю, вам стоит отдохнуть, — заявил Алекс. — Дожидаться полиции смысла нет. Свой отчёт вы составите и отправите завтра. Поезжайте-ка домой. Рон вас проводит.
— Спасибо, я прекрасно доберусь сама, — абсолютно спокойно поблагодарила тега. Опустила ноги, не глядя, засовывая их в ботинки. — Думаю, его присутствие здесь вам больше поможет. А на улице ещё светло.
Спорить с ней никто не стал. Яте только ухмыльнулся, но понимающе. Алекс всё улыбался поощрительно-одобряюще. А Мастерс в сторону девушки вообще не смотрел, занят очень был. Безделушки на каминной полке переставлял.
Дома Каро не ждало ничего хорошего. Обида да твёрдое решение покончить с карьерой теурга. Так они и ходили из угла в угол втроём: тега, «Я ради них, а они!..» и будущий отчёт, который должен стать последним делом в качестве сотрудника «Следа».
Курой не сиделось и не лежалось, только ходилось. О будущем не думалось, сколько себя не заставляй. Старое платье не помогало, шаль тоже. Сколько девушка ни куталась, её всё равно знобило. При мысли о пирожных или алкоголе, да и вообще о еде, начинало подташнивать.
А ещё в углу маячил призрак оборотня. Маячил и нагло ухмылялся.
Часы на храме пробили два раза, намекая, что неплохо бы и спать лечь. Каро покосилась на постель и подошла к окну, зачем-то потрогав батарею парового отопления. Естественно, чугун оказался ледяным. А в тёмном оконном стекле висело бледное отражение самой теги.
Курой провела пальцем по подживающим царапинам на щеке, потрогала свезённый о кору нос и желтеющий синяк на скуле. Да уж, её недолгая карьера оказалась очень бурной и плодотворной. В прибыль можно занести небольшой аванс, кучу травм, забитое ногами самолюбие и шляпку. Теург усмехнулась собственному отражению, развернулась на пятках и решительно направилась к вешалке у двери — шляпку в титане палить.
Но по пути передумала, свернула к кровати, сдёрнув со стены портрет альва. С чувством так дёрнула, вырвав ещё и гвоздь, на котором картина висела. Так живопись и отправилась в топку — вместе с железкой.
Стало немного легче.
Каро пошевелила угли кочергой, глядя на корёжащееся лицо лорда. Холст не горел, а тлел, расползаясь тёмными грязными пятнами. Черты искажались, становились уродливыми. И только потом превращались в толстенькие пластиночки пепла. Но рельеф масляных мазков упорно сохранялся.
В дверь постучали. Курой, плотнее закуталась в шаль, придерживая её рукой у горла. И, тихонько постукивая кочергой, разбивала пепел в пыль.
— Каро, я знаю, что ты тут, — раздался из-за двери приглушённый голос Мастерса. — Мне дверь высадить? Я думаю, что соседи такое зрелище оценят. Особенно в полтретьего ночи.
Теург коротко вздохнула.
— И чего теперь-то припёрся? — буркнула она себе под нос.
— Поговорить, — отозвался оборотень, который, вопроса, по идеи, слышать не мог. — Можем, конечно, и так побеседовать. Но мне тебя слышно плоховато. А вот твои соседи, боюсь, мой дивный голос не оценят.
— А мне плевать, — снова обращаясь к своему носу, сообщила тега. — Всё равно я отсюда завтра съеду.
— Ну, собственно, я так и думал, — удовлетворённо констатировал Мастерс. — Так что поговорить нам всё-таки придётся. Считаю до трёх и выламываю замок. Кстати, два уже было.
Каро опять вздохнула, поднялась с корточек и поплелась открывать.
— Ну? — не слишком вежливо поинтересовалась девушка у детектива, отворив дверь на длину цепочки.
Которую снимать, естественно, не стала.
— Нет, меня так не устраивает, — заверил тегу Мастерс, поддел цепочку пальцем и рванул.
К сожалению, даже ладонь себе мотнувшейся створкой не прищемил. А вот запор выдрал с мясом. Пришлось Курой отступать назад и пропускать настырного напарника в квартиру.
— Хандрим? — поинтересовался наглый оборотень, аккуратно запирая за собой дверь.
— Если ты пришёл меня убеждать, что ошибки случаются у всех, руки опускать не стоит и надо просто опыта набираться, то можешь проваливать обратно.
— Не-а, не угадала, — Рон попытался ослепить девушку фирменной улыбкой.
Не получилось. Видимо, у теги уже иммунитет выработался.
— Хотя, конечно, вот такие настрои сильно отдают пораженчеством. Воняют просто!
Мастерс приглушил накал собственного очарования, бросил куртку на табурет и занялся приготовлением чая. Судя по всему, он рассчитывал на долгий разговор.
— Ну и пусть, — пожала плечами Каро, кутаясь в шаль. Ей беседы беседовать не хотелось вовсе. — Да, я слабачка, кричу громко, но ничего не могу. И все, кто говорил, что женщина не может стать теургом, правы.
— Почему?
Блондин глянул на тегу через плечо и снова вернулся к чайнику.
— Потому, что я не права и всегда буду неправа. Женщины неправы по определению. А ещё молода. Тратить же жизнь на то, чтобы состариться и тогда получить шанс на правоту, я не хочу.
— А на что ты хочешь тратить жизнь?
На риторический вопрос отвечать Курой не посчитала нужным.
— Знаешь, детка, это действительно младенческое нытье: «Меня не послушали, я на всех обижусь и уйду!». Не надо так.
— А как надо? — равнодушно спросила теург.
Собственно, ей плевать было, как там надо.
— Доказать, что нужно слушать тебя, а не на факты оглядываться. Или убедиться, что действительно ошиблась.
— Как?! Даже ты мне помочь не захотел!
Самой Каро показалось, что прозвучало это обиженно. Действительно, младенчество.
— А самой, в одиночку, слабо?
— Слабо! — огрызнулась тега.
— Ура! — невесть чему возрадовался оборотень. Мастерс развернулся к теургу, опёршись руками о край стола у себя за спиной. — Нет, серьёзно, это здорово. Так, глядишь, доберёмся и до желания других слушать.
— Чего тебе от меня надо? — окрысилась Курой.
— Для начала, подчёркиваю, для начала, хотелось бы услышать, как ты собираешься Горховскую дочку искать. Или что ты там хотела делать?
— Зачем? — внезапно севшим голосом спросила тега.
— Зачем искать? Ну, тебе виднее, — ухмыльнулся Рон, глядя на девушку исподлобья. — Наверное, чтобы порасспросить, кто её папашку на тот свет отправить хотел?
Каро шутки не оценила, молча пялясь на Мастерса. Его улыбочка постепенно вылиняла. Оборотень растрепал пятернёй чёлку и отвернулся к плите, на которой уже начал посвистывать чайник.
— Я до сих пор думаю, что ты ошибаешься. Но и не отрицаю возможность твоей правоты, — недовольно буркнул детектив. — Дел сейчас нет, Ал всем отгул на два дня дал. Надо только отчёты для полиции накропать. Так что, времени навалом. Почему бы не проверить ещё парочку версий?
— Зачем? — с упрямством мула повторила Курой.
На этот раз Рон с ответом не спешил. Не торопясь заварил чай, достал, поставив на стол, чашки. Что-то поискал в ящиках, но, видимо, нужного не нашёл. Потому что закрыл дверцы, так ничего и не взяв. И отошёл к окну, точно как тега недавно потрогав батареи.
— Ответ: «Не знаю!» тебя же не устроить, правда? — спросил он глуховато. — Только другого у меня нет. Не знаю я, Каро. Пусть всё идёт, как идёт, ладно? А там посмотрим…
Теург постояла, перебирая в пальцах шаль у горла. И глядя поверх плеча оборотня в его глаза — в отражение глаз. А он смотрел на Курой. Так же, в отражение.
— Пусть, — кивнула девушка. — Давай чай пить?
Мастерс обернулся, сгрёб тегу за талию, подтянув к себе. Наклонился… И не поцеловал, хотя явно собирался. Прижал ладонью голову Каро к своему плечу, пристроив подбородок ей на затылок.
— Давай, — вздохнул Рон. — Давай пить чай.