Потом еще раз пристально взглянул на Грейс своими черными глазами-колодцами:
– Можете идти! Но лучше вам пошевеливаться.
Вивиан соскользнула с подлокотника и приблизилась к Грейс. Сил встать у той по-прежнему не было, но теперь и страх улетучился. Осталась только усталость и немного любопытства: что теперь будет делать тетка? Потащит ее волоком, бросит здесь или все же заставит встать?
Неожиданно рядом возник тролль, который помог Грейс продержаться до конца мелодии. Королю это, похоже, пришлось не по душе.
– Торвальд, – сказал он, и в этом коротком слове было столько недосказанного, что Грейс почувствовала, как напрягся каждый зудящий мускул ее тела.
Тролль, который, как заметила Грейс, был мельче остальных, склонил голову и ответил почтительно:
– Она не может идти сама, ваше величество.
– Не зли его, – шепнула Вивиан, глядя на Торвальда так, будто дырку в нем пыталась проделать. Он бросил на нее короткий взгляд и быстро улыбнулся своим огромным ртом.
– Это я вижу, – проговорил король. – Собираешься ей помочь?
– А вы хотите оставить ее здесь?
Не нужно отвечать королю вопросом на вопрос. Это дошло даже до далекой от дворцового этикета Грейс. Повисла пауза, за время которой Грейс успела подумать, что сейчас, благодаря какому-то незнакомому наглому троллю, ее все-таки зажарят.
– Можешь ей помочь, – разрешил наконец король. Тролли разом заговорили друг с другом, в их голосах отчетливо слышались недовольные и недоумевающие нотки. Но никто не попытался преградить им путь.
Вивиан опустилась перед Грейс на корточки, осматривая племянницу так деловито, будто та была неудобным громоздким чемоданом.
– Спереди или сзади? – спросил Торвальд.
– Сзади, – подумав, ответила Вивиан и встала, подобрав длинные полы платья. Тролль тоже присел на корточки и повернулся к Грейс спиной, подсказывая через плечо:
– Держись за шею!
– И обхвати ногами, – подсказала Вивиан.
Грейс не хотелось его трогать. Мысль о том, чтобы прикоснуться к одному из троллей, даже к тому, кто ей помог, вызывала дрожь по всему телу. Вивиан это заметила:
– Шевелись давай, если не хочешь тут остаться, или шагай на своих двоих!
Впервые за все время, что они были знакомы, голос тетки звучал так зло. Грейс неохотно уцепилась за толстую шею тролля. Нитки его воротника неприятно кололи руки. Обхватывать его ногами она не хотела, но, когда тролль стал подниматься, поняла, что не сможет так висеть. Грейс раздвинула ноги, и Торвальд ловко, без лишних прикосновений, подхватил ее под колени.
– Поехали, – жизнерадостно сказал он.
– Вивиан! – окликнул король, когда они уже успели повернуться спиной к трону. Тетка замерла, как если бы голос пригвоздил ее к земле, но тут же обернулась, надев на себя любезную улыбку. – Увидимся через два дня.
Вивиан присела в низком реверансе, а потом зашагала прочь так быстро, что даже Торвальд за ней едва поспевал.
– Мы идем в лес? – слабо спросила Грейс. Ей было плохо видно из-за спины Торвальда.
– В лес? – удивленно переспросил Торвальд.
– Что ты видишь? – спросила Вивиан с любопытством.
Грейс раздраженно глянула на нее. Как будто у нее своих глаз нет!
– То же, что и вы: тут поляна, деревья, вон там, за оркестром, палатки…
– Это место тебе что-то напоминает, – сказала Вивиан. Не спросила.
Грейс нахмурилась. Ей не нравилась тряска, не нравилось, что задают глупые вопросы, и она хотела, чтобы это приключение закончилось побыстрее. Они почти вплотную подошли к деревьям, когда Грейс заметила двустворчатые двери. Белые, с изящной позолотой по краям, они просто стояли в пустоте, никуда не ведя. Вивиан подошла к ним, и Грейс почти не удивилась, когда тетка распахнула ворота, потянув за обе ручки одновременно, и за ними, вместо продолжения леса, была только чернота.
«Скажи «друг» и войди…»
Вивиан нырнула во тьму, а за ней ступил Торвальд. Откуда-то снизу послышалось чирканье спички, и скоро шустрый огонек нарисовал во мраке кружок света – небольшой, но достаточный для того, чтобы рассмотреть лицо Вивиан и камзол Торвальда. Тетка зажгла свечу в подсвечнике, который держала в руках, и потрясла рукой, затушив спичку.
Они пошли вперед и вверх – по тому самому длинному коридору, который и привел Грейс на злополучную поляну.
– Дворец Сория-Мория, – сказала Вивиан, не оборачиваясь, но совершенно точно обращаясь к Грейс, – предстает перед людьми тем местом, где им хотелось бы очутиться. В прежние времена люди видели в нем прежде всего сокровищницу, заваленную золотом. Сейчас – не знаю, очень давно тут не было новых людей.
Грейс промолчала. В ушах звенели слова: «Сория-Мория». Она хотела признаться, что дворец ей напомнил поляну, где когда-то они с Лорой были на фестивале, но передумала, и вместо этого спросила:
– А как его видишь ты?
Руки устали держаться за шею Торвальда, Грейс приходилось прилагать усилия, чтобы не упасть. А сил у нее оставалось все меньше.
Судя по голосу, Вивиан усмехнулась.
– Я вижу дворец таким, какой он есть. Это подарок взамен потерянного глаза.
Грейс уже совсем сползла, и Торвальду пришлось ее слегка подкинуть, перехватывая удобнее. От боли в мышцах Грейс вскрикнула, а тролль тихо извинился за неосторожность.
– А ты мне почему помог? – спросила Грейс и тут же себя отругала. Надо было сначала поблагодарить, а потом уже спрашивать. Незнакомый тролль может быть сколько угодно неприятным, но он, похоже, действительно ее спас.
– Кстати, это было глупо, – сказала Вивиан. – Не стоило тебе злить короля.
– Я ничего не сделал! – Бас Торвальда отдался во всем теле Грейс, прижатой к его спине.
– Нельзя отвечать королю вопросом, когда он спрашивает тебя при всех. У тебя могут быть из-за этого неприятности. Торвальд, ты уже не маленький тролль, должен знать, что не надо ему дерзить! Тем более когда Сурт не в духе.
– Он в последнее время всегда не в духе, – ворчливо отозвался тролль.
– Да, я тоже заметила, – кивнула Вивиан. – Это из-за меня?
Торвальд мотнул головой так, что шерсть с его загривка защекотала Грейс лицо. Мех был мягким и ничем не пах.
– Не думаю. По крайней мере, не только из-за тебя. Кто-то из фэйри проник на наши земли, а ты же знаешь, как дед относится к нарушению границ.
Дед? Значит, Торвальд – внук короля?
Огонек свечи в руке Вивиан колыхнулся, но голос звучал спокойно:
– Фэйри? Странно. Хотя Дикая Охота не за горами. Может, это один из них?
– Вроде бы нет, – ответил Торвальд. – Наоборот, дед вызвал охотников и поставил условие: если они не отыщут этого пришлого фэйри и не вытурят его с наших земель, не бывать зимней Охоте…
– Плохо дело. Дикая Охота не любит, когда с ней так разговаривают.
– Согласен, – кивнул Торвальд. – Но меня, как ты понимаешь, никто слушать не станет, я не приближен ко двору. А после этой ночи могут вообще не пустить больше в Сорию-Морию. Не то чтобы я сильно переживал по этому поводу…
Он повернул голову так, что Грейс увидела жуткий профиль с росчерком черного рта и блестящим синим глазом.
– Не поверишь, Грейс, но мы вовсе не такие кровожадные, как о нас говорят. Чего ты уже наслушалась? Что все тролли злобные и тупые?
Вивиан засмеялась, и этот смех немного сгладил неловкость.
– Ничего она не слышала, Торвальд! Наверху даже сказки о троллях давно забыты.
Тролль удивленно моргнул:
– Правда? Какая у людей короткая память…
Вивиан тронула его за локоть и тут же отняла ладонь. Ни улыбки, ни обмена взглядами. Тетка даже не повернула к троллю головы – лишь одно короткое касание, – но смысла в нем было больше, чем если бы они говорили друг с другом часами.
– Пришли, – сказал Торвальд, и Грейс высунулась из-за плеча тролля, но ничего не увидела. Темнота вокруг оставалась все такой же непроглядной. Но, видимо, глаза тролля были зорче человеческих.
Торвальд остановился. А Вивиан вдруг пропала из виду вместе со свечой. Видимо, она просто вышла из камина и свернула к выключателю, но даже в этот короткий промежуток времени Грейс стало не по себе. Она завозилась на спине у тролля, намереваясь соскользнуть с него. Торвальд верно угадал ее желание и присел, чтобы Грейс могла спуститься. Ступни и колени отозвались болью, Грейс зашипела и схватилась за стену, но устояла.
Им в лицо плеснул яркий электрический свет, так что пришлось зажмуриться.
– Спасибо, Торвальд, ты мне очень помог, – послышался голос Вивиан.
Тролль ничего не ответил. Грейс почему-то почувствовала себя лишней.
– Ты собиралась с ним поговорить сегодня? – пророкотал наконец Торвальд. – Он не отпустит тебя.
Грейс осторожно открыла веки, привыкая к свету, и увидела лицо тролля. Он был единственным из виденных ею сегодня, в чьих глазах были радужка и зрачок. И хотя они не становились от этого человеческими, сама возможность видеть, куда смотрит собеседник, успокаивала.
– По своей воле – не отпустит, – повторил Торвальд. Еще мгновение он смотрел на Вивиан, потом резко развернулся на пятках и зашагал обратно во тьму.
Глава XIV
Они должны были поговорить. Грейс чувствовала, какая нездорово тяжелая у нее голова, как болит каждая косточка в ногах. Единственное, чего по-настоящему хотелось, – забраться в горячую воду, а затем под толстое пуховое одеяло. Но перед этим им придется поговорить.
Кажется, Вивиан радовалась предстоящей беседе не больше, чем она сама. Пока Грейс, шипя и морщась, снимала носки, отделяя их от липких от сукровицы мозолей, тетка чем-то гремела в столовой.
Зимняя ночь еще не кончилась, но на краю горизонта небо уже светлело. Прошел снег, и даже сквозь толстое стекло Грейс чувствовала, как снаружи морозно и свежо. Она разглядывала свои ноги. Все оказалось не так жутко, как она предполагала. Влажные мозоли, пара натертостей и ссадин, но жить можно. Главное, обработать и залепить пластырем. Грейс так и сделала, отыскав все нужное в аптечке за зеркалом. Там же она нашла даже мазь – видимо, Вивиан частенько приходилось ею пользоваться.