демона никак не могла сравниться с его.
Усыпальницу покрывали метки, пол – выложен из блоков тесаного камня, и в Недра невозможно было попасть. Демон устремился к выходу, где Шанвах, орудуя луком, отчаянно старалась сдержать натиск подземников, стремившихся откликнуться на вибрировавший в воздухе зов хамелеона.
Арлен настиг врага прежде, чем тот пересек помещение, и смешался с ним существом, захватывая его и навязывая свою волю.
Но с таким мозговиком он еще не встречался. Даже те трое, с которыми он некогда боролся, не смогли сломить его оборону так легко, как сделал этот, скользнув в его сознание запросто, как человек надевает старые башмаки. Повторив свои инстинктивные действия при первой схватке с мозговиками, Арлен отказался от бесполезной защиты и яростно вторгся в мысли демона, надеясь найти слабое место, но с тем же успехом мог бы ломиться сквозь стену Форта Красия. Мысли мозговика остались непроницаемыми, тогда как сам он без труда прочесал воспоминания Арлена – самую основу его существа.
Имей Арлен голос, он закричал бы.
Его спас Джардир. За секунды, на которые Арлен отсрочил бегство демона, Ахман восстановил барьер, поднял Копье Каджи и послал его, словно молнию, в туманное облако сцепившихся противников. Трудно сказать, уловил ли он потерю Арленом преимущества и предпочел ли риск убить обоих, или ему было все равно, но туманные противники содрогнулись в агонии, хватка демона на миг ослабла, и Арлен, быстро уплотнившись, тяжело рухнул на пол. Его мозговые метки вернулись на место.
Он облегченно вздохнул. Самоуверенность уже не в первый раз грозила выявить его несостоятельность. Он совершит глупость, если еще раз померится волей с этим созданием. Придется искать другой выход.
Джардир встал рядом, но не подал руки, когда Арлен с трудом поднимался на ноги. Он не сводил глаз со светящегося тумана – мозгового демона, который, находясь вне досягаемости, плавал у самого барьера. В бесплотном состоянии демон не мог ни начертить метки, ни чем-либо навредить противнику. Он ощупывал границу поля в поисках бреши. На другом краю усыпальницы Ренна и Шанвах сражались не на жизнь, а на смерть, но Арлен с Джардиром ни на миг не могли отвлечься от мозговика.
– Что будем делать, Пар’чин? – спросил Джардир. – Мы не можем ждать вечно.
– Нет, – согласился Арлен, – но можем ждать намного дольше, чем он.
Подойдя к стене, он отвалил тяжелый камень, который прикрывал тайный ход на поверхность.
– Тащи его вверх, за нами. Скоро рассвет.
Но едва он это сказал, демон уплотнился и атаковал.
Ренна снова ударилась о стену, дыхание пресеклось. С силой оттолкнувшись, она упала на землю, и крышка саркофага Каджи – сотни фунтов камня – врезалась в стену там, где только что стояла Ренна.
В мгновение ока она вновь оказалась на ногах и принялась молотить демона локтями и коленями. Она видела, как тот понемногу теряет магию, всякий раз исцеляясь, но это не играло роли. Кто-то из них первым израсходует запас силы, но было невозможно предсказать, кто именно.
Оставаясь во плоти, хамелеон схватил когтями большой обломок расколовшейся крышки и принялся разить им, как клинком. Ренна увернулась от удара, но срикошетивший осколок камня сломал ей челюсть и выбил зубы.
Игнорируя боль и понимая, что погибнет, если не сосредоточится, она перекатилась. Едва ударившись оземь, она принялась рисовать ударные и тепловые метки, и следующий камень взорвался у демона в когтях, осыпав осколками морду.
От истощения кружилась голова, но Ренна старательно Втянула кипящую под ней магию и напиталась силой – та разожглась внутри, высушивая горло и пазухи носа. Ренна направила ее всю целиком в метку против мозговых демонов, которая с такой силой отбросила подземника к стене, что тот расколол колонну и обрушил на себя часть потолка. Расплющенная – из обломков брызнуло черным ихором – тварь тем не менее заструилась осмысленно, и Ренна поняла, что демон вскоре материализуется вновь. Она закашлялась от пыли, высохшие глаза щипало. Ночь, неужели это создание невозможно убить?
Она глянула на Арлена и Джардира, все еще боровшихся с мозговиком; затем на Шанвах, которая с копьем и щитом отбивалась от демонов на выходе. Ей стало ясно, что хамелеон – это целиком ее забота. Если она даст слабину, ее противник нарушит баланс сил и уничтожит все их надежды.
Ренна нарисовала магнитную метку, и ее нож, валявшийся в груде мусора, прыгнул в руку. Из черной гущи, растекшейся по полу, выросло щупальце; она поймала его и отсекла. Тварь уже таяла, когда она отшвырнула конечность, и вновь превращалась в безжизненную черную грязь. Демон мог исцелиться, но не был в силах отрастить утраченную плоть.
Если понадобится, она уничтожит его по частям.
Понял это и демон, кисель бросился наутек и устремился по стене вверх, чтобы собраться на потолке. Ренна подпрыгнула, намереваясь пырнуть, но в противнике не нашлось ни жизненно важных центров для поражения, ни членов, которые можно отсечь. Студенистый ком отплыл от клинка и отрастил новое щупальце, которым ударил сзади.
Ей понадобилась всего лишь секунда на перестройку, но демон, вновь соткавшись полностью, обрушился сверху. Ее воронцовые метки ослабли, плоть покрылась древней пылью, прилипшей к сплошному слою маслянистой крови и пота. Демон схватил ее двумя гигантскими клешнями, и Ренна вцепилась в его запястья, но, когда она напряглась, чтобы оттолкнуть чудовище, руки твари вытянулись и сомкнули когти на горле, норовя раздавить его всмятку.
Ренна с силой пнула, однако демон уже завладел ею и лишь усилил хватку, принимая удары. Она увидела, как распахнулась огромная пасть, становясь все шире, являя один ряд зубов за другим. Ренна извернулась и двинула в них пяткой, выбила горсть, распоров ступню. В отличие от нее, демон отрастил зубы заново в тот миг, когда ее зрение начало меркнуть.
Ей нужно было вырваться. Бежать. Она беспомощно дернулась в руках демона, но те были тверже стали. Попыталась нарисовать метки, но хамелеон отрастил щупальца и шлепнул ее по кистям, помешав правильно изобразить символы. Она попробовала лишить подземника равновесия, однако он вогнал когти в пол.
Зрение покинуло ее, когда зубы демона вонзились в ее плоть, но у нее пропал голос, и крикнуть не получилось.
Джардир не утратил бдительности и держал копье наготове, когда демон уплотнился. Но вместо того чтобы обрушиться на врагов, князь алагай утвердился на полпути в воздухе, словно на твердой почве. Он вытянул коготь, рисуя в воздухе замысловатые метки так же легко, как Джардир расписывался за день на сотнях документов.
Эффект был мгновенный. Джардир приготовился поглотить копьем взрывную волну смертоносной магии, но не ожидал, что пол под ногами превратится в грязь, и с сосущим, влажным звуком провалился в нее по маковку.
Джардир замолотил копьем, выискивая точку опоры, и нахлебался мерзкого ила. Острие копья царапнуло по камню, показав, что это лишь местный эффект, но все попытки добраться до края потерпели фиаско. Джардир, как большинство красийцев, не умел плавать.
Узнать, что творится наверху, возможности не было, но Джардир понимал, что от сохранности ловушки зависела жизнь и Арлена, и всего населения Ала. Он принял свой страх и сосредоточился на короне, удерживая демона в плену.
Легкие жгло; неистовые движения, казалось, лишь погружали его глубже. Наконец он сдался; раскинув руки, чтобы протолкнуть себя вниз, он принялся тянуть пальцы ног, пока не коснулся дна.
Расслабившись, он поджал ноги и с помощью копья Втянул магию, набираясь сил для отчаянного рывка на волю.
Но воцарился мертвецкий холод, в сравнении с которым красийские зимние ночи могли показаться летним днем. Грязь вокруг него застыла, и он тоже угодил в западню.
Арлен было подался к Джардиру, когда тот скрылся в грязи, но понял, что именно этого и хотел демон. Его чарам не хватало размаха, чтобы утопить обоих.
Вместо этого Арлен присел и прыгнул на демона, но пролетел сквозь химеру. Настоящий демон должен был находиться поблизости и оставаться плотным, коли рисовал метки, но тоже, очевидно, умел становиться невидимым.
Оттолкнувшись от потолка, Арлен обрушился в потоке камней и наполовину погрузился в грязь, которая поглотила Джардира. Не успел он выбраться, как мозговик начертил новые метки, намертво замораживая ил и обездвиживая его ноги.
Схватив лежавший невдалеке камень, Арлен подбросил его и нарисовал ударную метку. Песчаник взорвался, и в рое осколков он увидел силуэт демона, который вскинул руки, прикрываясь. Арлен что было мочи метнул свой меченый нож, затем уперся ладонями и выдернул ногу из мерзлой грязи. Вокруг паутиной разбежались трещины, углублявшиеся и множившиеся по мере того, как твердь изгибалась вверх.
Джардир все еще пытался высвободиться.
Демон с силой ударился оземь, потеряв искажающий плащ. Он потянулся к ножу, стремясь выдернуть его из ребер, но когти задымились, едва он схватился за рукоятку, и Арлен улыбнулся. Он начертил те же метки, что мигом раньше рисовал мозговик, однако демон был начеку и заскользил по грязи, как по твердой почве. Он растаял, и любимый нож Арлена сгинул в топи.
Капкан никуда не делся, и мозговик не мог уйти далеко, а в эфирном состоянии не был способен ни рисовать метки, ни поглощать магию. Арлен быстро набросал серию меток, чтобы поразить магией облако и принудить его уплотниться.
Пол снова задрожал, и Копье Каджи проломило каменную поверхность. Арлен воспользовался замешательством демона и мигом сократил дистанцию. Он, поймав рога демона в испепеляющий захват, рванул его на себя и с силой впечатал ему между глаз ударную метку, вытатуированную на темени.
Пол дрогнул вновь – Джардир вырывался на волю, но Арлен не стал отвлекаться и продолжил осыпать коническую голову демона градом ударов. Князь подземников снова разбух, став ростом с лесного демона и намного сильнее. Арлену пришлось нарисовать поближе к себе собственные защитные метки, чтобы ударить, позволяя демону дать сдачи. Толчок был силен, и оба, сцепившись, грянулись оземь.