Бабах!
Прогремело страшно, несмотря на плотные шторки. Паланкин завалился, и Аббана швырнуло на лакированный потолок. Он услышал крики своих людей и, когда паланкин резко остановился, вибрируя, обнаружил себя лежащим лицом к лицу с носильщиком, который протаранил шторку, приняв на себя груз кабины. Тот стонал, его глаза стекленели.
Не обращая больше на него внимания, Аббан потянулся за костылем и кое-как встал на хромой ноге.
– Хозяин! – позвал охранник. – Ты цел?
– Цел, цел! – отрезал Аббан, высовываясь из оконца наверху экипажа. – Помоги мне вылезти…
Он осекся и разинул рот.
Горел Шарик Хора.
Несмотря на удаленность от взрыва, всех вокруг посшибало с ног. Ближе к бушевавшему пожару прохожие лежали в крови, пораженные обломками величественных стен и витражей крупнейшего в зеленых землях храма Эверама.
Керан вернулся в боевую готовность первым и устремился к Аббану, бранью понуждая подняться других. Закаленный в боях наставник умел отбросить чувства и сохранить последовательность команд, но даже он ужаснулся, когда его взгляд скользнул по горящему храму.
– Кто мог это сделать? – спросил он. – Десятку огненных демонов и то не устроить такого пекла!
– Шутихи чинов, – сказал Аббан. Еще одна тайна, с которой предстояло разобраться. – Подними людей. Теперь нам надо вдвое быстрее попасть во дворец. Пошли дозорных узнать, что случилось, и пусть докладывают по пути.
Инэвера рассматривала хаффита, пока тот пил холодную воду, возлежа на подушках в ее приемной. Он был бледен, покрыт пеплом, от него пахло дымом. В одном глазу лопнул сосуд, одежда изорвалась и пропиталась кровью. Вестовые уже подтвердили, что Шарик Хора горит.
– Что стряслось? – вопросила она, когда молчание стало тягостным.
– Похоже, чины смелее, чем мы думали, – ответил Аббан. – Поджог шараджей был отвлекающим маневром. Мы занялись деревнями, а чины нанесли удар в сердце.
– По странному совпадению ты оказался рядом, – заметила Инэвера. – Тем более удивительно, что ты же первый явился ко мне с известием о восстании.
Аббан безучастно взглянул на нее:
– Мне льстит, что Дамаджах считает меня способным на столь замысловатый обман, но я не настолько мученик, чтобы лезть в зону взрыва, в надежде сыскать доверие, осуществляя какой-то загадочный план. Каждый дюйм моего тела болит, в ушах до сих пор стоит звон, а разум затуманен.
Последнее встревожило Инэверу. Сейчас Аббан был нужен ей как никогда. Тело ни к чему, но разум…
– Лежи смирно и слушайся, – сказала она резко. – Я Дамаджах, но все еще дама’тинг.
Хотя Инэвера редко лечила кого-либо, кроме Ахмана, она не утратила целительских навыков, приобретенных за десятки лет в лечебном шатре дама’тинг. Обмяклость хаффита, медлительность, с которой он следил за ее пальцами, и долгие паузы в речи – все указывало на черепно-мозговую травму.
Она опустила руку в мешочек с хора, где хранились целебные кости – комплект меченых пальцев мозгового демона, покрытых тонким слоем электрума для концентрации энергии и защиты от солнца. Ловко придав меткам кончиками пальцев нужную конфигурацию, она активировала их.
Из глазного яблока отхлынула кровь, а мелкие порезы на лице Аббана мгновенно покрылись коркой и зажили. Тем не менее Инэвера продлила истечение энергии, чтобы наверняка избежать отека и повреждения мозга.
Наконец Аббан глотнул воздуха и пришел в себя. В глазах заплясали знакомые искорки.
Он громко рассмеялся:
– Неудивительно, что шарумы считают магию крепче кузи. Я двадцать лет не чувствовал себя таким бодрым и сильным!
Он с любопытством взглянул на свою ногу и попробовал встать, оставив костыль на подушках. Какой-то миг он стоял устойчиво, но, когда согнул колени, чтобы в восторге подпрыгнуть, нога подкосилась. Только благодаря давнему опыту он сумел опрокинуться на подушки, а не на пол.
Инэвера улыбнулась:
– Я предлагала тебе вылечить ногу, хаффит, но ты отказался. Когда-нибудь могу предложить еще раз, но ни в коем случае не бесплатно.
Аббан поклонился и ухмыльнулся в ответ:
– Дамаджах отлично прижилась бы на базаре.
Инэвера и правда выросла на базаре, но Аббану не полагалось об этом знать – никому не полагалось. Безопасность ее родных зависела от их безвестности, а знать секрет могли уже слишком многие.
– Должна ли я счесть комплиментом уравнивание меня с дочкой какого-нибудь хаффита-торгаша? – огрызнулась она.
Аббан поклонился:
– Дамаджах, это лучший комплимент, какой я могу сделать.
Она фыркнула, притворившись, будто смягчилась.
– Довольно тратить время впустую. Расскажи все, что помнишь о нападении.
– При взрыве погибло семнадцать человек, включая дама, – сообщил Аббан. – Еще сорок три ранено, а храм серьезно пострадал. Уничтожено много мощей героев, украшавших его стены.
– Как же такое возможно? – спросила Инэвера. – Взрыв произошел средь бела дня – это не могла быть магия хора.
– Думаю, чины применили петарды.
– Петарды?
– Чиновы шутихи, – пояснил Аббан. – Наши фейерверки изготовлены в основном из жидкостей и масел, но у чинов есть порошки. Главным образом для света и грохота в праздники, но если их закатать в бумагу и сделать шашки, то они полезны при добыче руды и строительстве. Я видел, как Лиша Свиток с превеликим эффектом использовала их против алагай.
Инэвера поморщилась, на миг забывшись. Она быстро вернула маску невозмутимости, но хаффит, несомненно, умышленно назвал это имя и отследил ее реакцию.
– Упоминая это имя, ты рискуешь сильнее, чем без доклада приблизившись к моей опочивальне, – сказала она. – Не думай, будто я настолько глупа, чтобы проморгать твое содействие моему мужу в его опрометчивой связи с северной шлюхой.
Аббан пожал плечами, не потрудившись отрицать очевидное.
– В настоящее время Лиша Свиток – наименьшая забота Дамаджах.
«Если бы», – подумала Инэвера.
– Мне нужны подробные материалы об изготовлении этих шутих.
Аббан протяжно выдохнул:
– Это будет трудно, Дамаджах. Сами-то шашки у меня есть, несколько штук, я конфисковал их на рудниках, которые мы взяли, когда Избавитель возвестил рождение Дара Эверама, но их изготовление остается тайной. У чинов принято, чтобы травницы передавали подмастерьям свои знания устно, а не письменно.
– И ни шпионы, ни подкуп не помогли тебе выведать формулу? – спросила Инэвера. – Я разочарована.
Аббан пожал плечами:
– Это редкое умение даже среди травниц, и все они отрицают свою осведомленность. Они неглупы и понимают, что мы обратим их знания против них же.
– Я выдам тебе ордера на арест, – сказала Инэвера. – Если женщины неподкупны, допроси их строже. И принеси мне образчики этих шутих. Это слишком мощное оружие для чинов.
– Обращайся с ним крайне осторожно, Дамаджах, – предостерег Аббан. – Двое моих людей погибли при взрыве, когда стронули с места партию, слишком долго пролежавшую на складе.
– У нас есть подозреваемые в этом преступлении?
Аббан помотал головой.
– Запал у шутих короткий, но никто не заметил, чтобы кто-нибудь убегал от здания перед взрывом. Среди убитых были чины. Один из них наверняка поджег фитиль и принял мученичество.
– Значит, в чинах все-таки есть сталь, – сказала Инэвера. – Жаль, что они тратят ее на Дневную войну, а не на алагай’шарак.
– Дамаджи этого не снесут, – заметил Аббан. – Дар Эверама зальется кровью.
– И больше людей переметнется к Джайану, – кивнула Инэвера. – Его шарумы захватят в городе власть, и ничто их не остановит.
– Ради его же, города, защиты, – подхватил Аббан, и сарказма было больше в его ауре, чем в словах.
– Именно, – согласилась Инэвера.
– Тем больше причин отослать его подальше, – сказал Аббан.
Инэвера вгляделась в него. Ничто ей не было желаннее, но как?.. Вот оно. Она прочла ответ в его ауре. Умный Аббан обзавелся планом. Или по крайней мере, так думал.
– Выкладывай, хаффит, – резко скомандовала она.
– Лактон, – улыбнулся Аббан.
И это план? Наверно, Инэвера переоценила хаффита.
– Не думаешь же ты, что Лактон остался первоочередной целью, когда Ахман исчез, а за дворцовыми стенами вспыхнул бунт?
– Остался тем более, – возразил Аббан. – Через две с небольшим недели лактонцы повезут своему герцогу оброк. Нам нужно это продовольствие, Дамаджах. Я не знаю, как сказать убедительнее. Если алагай продолжат истреблять наши запасы, этот оброк – единственное, что позволит войскам пережить зиму. Вся подготовка уже завершена.
– И как мне убедить шарум ка и дамаджи отправить воинов в тяжелый недельный поход, когда Шарик Хора еще объят пламенем? – спросила Инэвера.
– Ха! – Аббан указал на ее мешочек с хора. – Помаши костями и скажи, что за диверсиями стоят докмейстеры. Потребуй, чтобы твой старший сын стал молотом Эверама – сокрушил их и занял город.
Инэвера вскинула брови:
– Ты предлагаешь мне обмануть совет дамаджи лживыми предсказаниями священных костей?
– Полно, Дамаджах, – улыбнулся Аббан. – Не оскорбляй нас обоих.
Инэвера не удержалась от смеха. Ей отчаянно не хотелось признавать, но хаффит начинал ей нравиться. В его идее был смысл.
Она опустила левую руку в мешочек с костями, а правой обнажила кривой кинжал.
– Протяни руку.
Хаффит заметно побледнел, но не посмел отказаться. Когда хора смочились его кровью, он с ужасом, завороженно стал смотреть, как их встряхивают и они начинают светиться.
– Эверам, Создатель Небес и Ала, Дарующий Свет и Жизнь, Твоим детям нужен совет. Последовать ли нам плану хаффита и атаковать озерный город?
Инэвера бросила кости, и они вспыхнули, отклонившись от естественной траектории, когда ими завладела магия. Зрелище было привычным для Инэверы, но Аббан перестал дышать, пока она изучала символы.
«Шарумы растерзают друг друга, если не обретут общего врага».
Удивительно внятный ответ на фоне последних, туманных, но все равно неопределенный. Кости замерли, не подтвердив его последним перекатом.