– Это одна точка зрения, – заметил Рожер. – Вряд ли они согласятся с тобой после пожаров и убийств, от которых сбежали.
– Всякое учение чревато синяками и ссадинами, муж, – возразила Аманвах. – Они все поймут, когда отец поведет их к победе в Шарак Ка.
Рожер не стал спорить.
– С такими речами ты останешься здесь без друзей.
Аманвах испепелила его взором:
– Я не дура, муж мой.
Рожер вычурно поклонился.
– Прости, дживах ка. У меня этого и в мыслях не было.
Он подумал, что сарказм выйдет ему боком, но Аманвах, как многие королевские особы, приняла раболепие за чистую монету и как должное.
– Ты прощен, муж. – Она кивнула на ступеньки кареты. Рожер так и не поднялся внутрь. – Мы едем?
– Поезжайте вперед, – сказал Рожер. – Мне надо переговорить с Лишей.
– О Кендалл, конечно, – кивнула Аманвах.
Рожер моргнул:
– …И ты не против?
Аманвах пожала плечами:
– Госпожа Свиток действовала как сестра, устраивая наш собственный брак, и говорила честно. Если ты хочешь получить от нее совет насчет контракта, это твое право.
«Совет насчет контракта, – подумал Рожер. – То есть о выкупе можно поторговаться, но свадьба неизбежна».
– А если она скажет, что выбор плох? – спросил он.
– Сестра вправе выразить подобное беспокойство. – Аманвах холодно взглянула на Рожера. – Но лучше бы ей высказаться обоснованно, не как иные землепашцы-ханжи.
Рожер сглотнул, но кивнул. Он закрыл дверцу и отступил, а Аманвах позвонила в колокольчик, и возница взял курс на харчевню Шамавах.
Травницы же кто возвращался в личные экипажи, кто уходил по дороге группами, оживленно переговариваясь и прижимая к себе врученные Лишей книги.
– Я слишком стара, чтобы снова идти в подмастерья, – говорила одна карга, когда Рожер приблизился. От нее исходил сухой и затхлый запах курений и чая.
– Вздор, – возразила Лиша.
– Я уж не та, что прежде, – твердила карга, как будто не слыша. – Не могу таскаться сюда и обратно.
– Я организую занятия в твоем баронстве, – сказала Лиша. – У меня есть подмастерья, которые обучат тебя основам меточного ремесла и помогут учить твоих помощниц.
– Распотроши меня демоны, если я буду брать уроки у девчонки, которая и закровить-то не успела, – фыркнула старуха. – И у меня уж десяток лет не было подмастерьев. Я отошла от дел еще до прихода красийцев.
Взгляд Лиши посуровел.
– Нынешние времена мрачны для всех, травница, но ты и учиться будешь, и подмастерьев наберешь. Графство Лощина не поступится ни одной жизнью из-за того, что ты слишком упряма и не желаешь изменить привычки.
Глаза женщины округлились, но она благоразумно не стала спорить. Лиша же увидела Рожера и повернулась к нему, отослав строптивую травницу величаво, как мать-герцогиня.
– Ты разве не уезжаешь с женами? – спросила Лиша.
– Надо поговорить, – сказал Рожер. Голос у него был тоже натренирован, и тон показал, что дело серьезно.
Лиша выдохнула и чуть содрогнулась в конце.
– Мне тоже, Рожер. Мама заморочила мне голову.
– Создатель, и что с того? – улыбнулся тот. – Это же происходит только в дни, когда встает солнце.
Лиша выдала нервный смешок, и Рожер задался вопросом, что ее так встревожило. Она знаком велела Дарси с Уондой раздавать книги и прощаться с гостями, сама же с Рожером вернулась в дом.
И застала там Ренну Тюк.
– Как раз вовремя, – одобрила Ренна. – Я уж подумала, что прожду всю ночь, пока вы закончите.
Лиша уперла руки в боки. Теперь она быстро уставала, а пререкание сразу со всеми упрямицами Лощины истощили ее силы и терпение. Не опустел лишь мочевой пузырь, готовый лопнуть. Она была не в настроении общаться с Ренной и выносить ее высокомерие.
– Я, может быть, подстроилась бы под тебя, Ренна Тюк, если бы ты уведомила о своем приходе, а не вламывалась в мой дом. – «Может быть» она подчеркнула.
– Извиняй, что не уважила твои метки, – сказала Ренна. – Не хотела, чтобы меня засекли.
– А почему нет? – вопросила Лиша. – Ты одна внушала людям надежду, когда Арлен исчез, а потом раз – и сама пропала на недели. В каких Недрах тебя носило?
Ренна скрестила руки:
– Занята была.
Лиша дала ей время развить тему, но Ренна только сверлила ее взглядом, провоцируя надавить.
– Ладно, – сказал Рожер, встав между ними. – Все порядком заматерели. Может, перестанем мериться крутостью и присядем? – Он сунул руку в свой пестрый мешок с чудесами и вынул маленькую глиняную фляжку. – У меня есть кузи – для разрядки обстановки.
– Ночь, ну конечно, нам только это и нужно. – Кое-какие худшие в жизни решения Лиша приняла на хмельную голову. – Пожалуйста, сядьте. Я поставлю чай.
Но Ренна уже и взяла фляжку, и приложилась, и успела плотно ее закупорить. Лиша подумала, что после такого глотка она изрыгнет пламя, но Ренна только кашлянула и протянула сосуд Рожеру.
– Создатель, мне этого не хватало.
Лиша поставила на огонь чайник и собрала на поднос чашки и блюдца, морщась от пульсирующей головной боли, но та не могла сравниться с чувством переполненности внизу. Она глянула в сторону уборной, но побоялась пропустить хоть слово. Как Арлен, Ренна была склонна исчезать, если от нее хоть на секунду отводили взгляд.
– Рад, что ты здесь, – говорил Рожер, когда Лиша присоединилась к ним в гостиной. – Ты не появилась в новолуние, и мы все испугались худшего. Чудом выжили без тебя.
– Мозговики не приходили в Лощину на прошлый Ущерб, – сказала Ренна. – У них было другое дело.
– Какое дело? – осведомилась Лиша. – Хватит кривляний. Где ты была? Где Арлен?
– Не рассчитывай нас увидеть после сегодняшнего. Лощине нужно справляться самостоятельно. Мозговые демоны пришли из-за нас. Мы притянули их.
Лиша долго смотрела на нее. Это, конечно, объясняло исчезновение Арлена. Если бы он привлекал внимание мозговых демонов к Лощине, то действительно постарался бы убраться как можно дальше.
– Почему?
– Мозговые демоны относятся к этой истории с Избавителем серьезно, как рачители, – ответила Ренна. – Боятся до усрачки. Они называют нас объединителями – настолько сильными, притягивающими последователей. Они не успокоятся, пока не разберутся с нами, а вы не готовы стать предметом внимания таких демонов. Вам нужно время, чтобы заполнить Лощину.
– Значит, Арлен убил Ахмана и скрылся? – вскинулась Лиша. – Что помешает им приняться теперь за Тамоса?
Ренна отмахнулась с таким презрением, что Лиша обиделась за любовника.
– Граф не заслуживает внимания мозговиков, если только не научится метать из задницы молнии. – Она со значением взглянула на них обоих. – С другой стороны, вам следует быть осторожными. Мозговикам известно, кто вы такие. Ударят по вам, если представится возможность.
Лиша похолодела. Рожера словно оглушили.
– Откуда ты знаешь?
Ренна открыла рот, но Рожер ответил за нее:
– Она права. Я видел сам в новолуние. Вышел за метки, и все демоны в поле разом повернулись ко мне. Возникло чувство, будто на груди у меня – пылающая мишень.
Лиша представила картину: сотни холодных глаз подземников обращаются к ней и беззащитной жизни внутри ее. Ребенок был вряд ли больше согнутого мизинца, но она могла поклясться, что он брыкается. Мочевой пузырь взывал об опорожнении, но она свела бедра и проигнорировала позывы.
– Получается, ты оставишь Лощину на милость демонов и уйдешь… чтобы – что? Беззаботно провести медовый месяц?
– Подземники не ведают милости, травница, – ответила Ренна. – Ты в первую очередь должна это знать. Не говори, что мне все равно. Жители Лощины были добры ко мне, как никто. То, что меня здесь нет, не означает, что я не воюю за них каждую проклятущую ночь.
– Тогда зачем ты вернулась? – спросил Рожер. – Сообщить, что больше не появишься?
– Точно, – кивнула Ренна. – Это мой долг. Вы вправе знать, что помощь не придет.
– Могла бы обойтись запиской, – сказала Лиша.
– Писать не умею. Не все вырастают при богатом папуле, не у всех есть время выучить буквы. Наверно, у тебя есть вопросы – так спрашивай быстро.
Лиша закрыла глаза, дыша глубоко. Ренна умела взбесить ее так, что мысли разбегались. Она могла спросить напрямик, жив ли Арлен, но в этом не было смысла. Она ни секунды не верила, что Ренна была бы настолько спокойна, окажись это не так.
– Скажи мне только одно, – проговорила Лиша.
Ренна скрестила руки, но обратилась в слух.
– Арлен убил Ахмана? – Рука Лиши потянулась к животу, словно стремилась защитить дитя от ответа.
– Он тоже не вернется, – вот и все, что сказала Ренна. – Постоять за себя придется не только в Лощине.
– Это не ответ.
– Я сказала: спрашивай. И не обещала ответить.
Невыносимая женщина. Лиша рассматривала ее.
– Почему у вас с Арленом есть сила днем, когда у остальных – нет?
– Мм? – переспросила Ренна.
– В графском тронном зале ты победила Энкидо, – пояснила Лиша. – Удар должен был обездвижить тебя, но ты оттеснила его и послала в полет. Никакая женщина с твоим сложением не совершит подобного без магии, но день был в разгаре. Как это вышло? Это же нечто большее, чем воронцовые метки?
Ренна помедлила, тщательно подбирая слова. Заминка ответила на второй вопрос Лиши, если не на первый.
Но едва та открыла рот, дверь распахнулась.
– Госпожа Лиша! – крикнула Уонда.
Лиша только на миг отвернулась от Ренны, но, когда взглянула снова, женщина испарилась.
– Создатель! – воскликнул Рожер, вскочив на ноги, когда тоже обнаружил пропажу.
В следующую секунду Уонда ворвалась в комнату:
– Госпожа Лиша! – Глаза у нее были дикие и полные ужаса. – Идемте скорее!
– Что стряслось?
– Красийцы, – сказала Уонда. – Красийцы напали на Лактон. Лесорубы встретили на дороге беженцев. Они приведут их, как смогут, но есть раненые, а многие так и остаются в открытой ночи.
– Ночь, – пробормотал Рожер.