– Заткнись! – взревел Арлен так яростно, что Ахман даже дрогнул. – Это ночь, и я не желаю видеть, как наши братья и сестры переживают ее одни!
Джардир кивнул:
– Конечно, в этом нет чести. Я позову Шанвах с Шанджатом, и мы…
– Останетесь здесь, подери вас демоны, и будете стеречь пленника, – отрезал Арлен.
– Мы тебе не слуги, Пар’чин, чтобы охранять тюрьму.
– Это не обычная тюрьма. Ты знаешь, кого мы там держим.
Джардир напрягся:
– Алагай Ка.
Арлен отрывисто кивнул:
– Если я вернусь и застану здесь меньше трех человек охраны, наш договор и правда будет расторгнут.
Джардир поклонился:
– Не показывайтесь на виду. Спасайте в ночи ваш народ, но Дневная война больше не наше дело.
Арлен нахмурился, но кивнул, повернулся и протянул руку Ренне. Она взялась за нее, прижалась к нему, и оба растаяли, слившись, как при всяком единении плоти. Вместе они соскользнули вниз по тропе.
Вкатившись обратно в башню, Ренна неуклюже соткалась в нескольких дюймах от пола. От еженощных Втягиваний и странствий у нее кружилась голова, запасы магии истощались, нутро слабело и пылало от проведенной сквозь него энергии.
Из-за внезапного падения подвернулась лодыжка, и Ренна споткнулась, но кто-то поймал ее, не дав упасть. Она напряглась, готовая к бою.
– Спокойно, сестра, – сказала Шанвах. – Это всего лишь я.
Ренна встряхнула головой, встала твердо и отпрянула в сторону.
– С каких пор я тебе сестра?
– С тех, когда мы пролили кровь в усыпальнице Каджи, – ответила Шанвах. – Теперь мы сестры по копью.
Лодыжка болезненно пульсировала. Ренна попробовала ее вылечить, но обнаружила, что не в силах. Она попыталась Втянуть магию, но все ее тело как будто объяло пламенем. Пусть уж лучше лодыжка болит.
Ренна взглянула на горизонт. Небо светлело, но до рассвета еще оставался час. Надо бы успеть поесть, иначе днем от нее не будет толку.
– Сестры только до рассвета, а потом мы опять станем врагами?
Шанвах пожала плечами:
– Если Шар’Дама Ка прикажет, то я сражусь с тобой, Ренна вах Харл, но не по своей воле. Я вижу в тебе и Пар’чине честь и думаю, что Эверам имеет на нас виды.
– Хотела бы я, чтобы было так просто, – откликнулась Ренна.
– Оно и просто, и нет, – сказала Шанвах. – На Ала ничто не просто, иначе было бы как на Небесах. Эверам не раскрывает своего плана, но мы знаем, что Он действует.
– Ага, – бросила Ренна, хотя ничуть не согласилась. Она транжирила время, нужное для охоты, особенно при больной лодыжке. Ренна извлекла нож. – Пойду чуток поохочусь. Восстановлю силы.
– Я с тобой, – кивнула Шанвах.
– Хрен тебе! – огрызнулась Ренна.
– Ты устала, сестра, – уперлась та. – Вдвоем безопаснее.
Ренна помотала головой:
– Мне не нужна нянька. Ты только обузой будешь.
– Но мы…
В ауре Шанвах расцвела неподдельная обида, и Ренну это разозлило.
– Что – мы? Сестры по копью? Ты думаешь, мать-перемать, для меня это что-нибудь значит, после того как я неделю спасала людей, которых вы, пустынные крысы, выгнали в ночь?
Она схватила жилет и показала глубоко въевшиеся красные пятна.
– Я вся в крови невинных из-за твоего Шар’Дама Ка, Шанвах. Здесь, в проклятой ночи. Так что прости, если мне неохота, чтобы ты дышала мне в спину.
Резко развернувшись и больше ни слова не сказав, она устремилась в ночь.
Ближе к рассвету Ренна наконец увидела свою цель. Их пятерка уже опустошила окрестности башни, а когда она углубилась дальше, многие демоны успели скользнуть в объятия Недр, укрывавшие их от солнца.
Этого подземника она выслеживала несколько минут и заметила весьма вовремя. Полевой демон отступил в густую траву на тот краткий миг, когда начнет дематериализоваться и станет уязвим. Низшие трутни были не способны исчезать быстро, как элита – или сама Ренна, – и в трансе рассеяния могли с тем же успехом спать, как обороняться.
Увидев, что мышцы демона расслабились, едва тот впал в прострацию, она прыгнула ему на спину, обхватила корпус руками и ногами и повалилась навзничь сама. Демон беспомощно забился, когда она вонзила нож ему в грудь и резким движением распорола брюхо, обнажая потроха.
Над горизонтом забрезжил свет, плоть подземника начала дымиться и шкворчать. В отчаянии Ренна погрузила руки в зияющую рану, выдирая все подряд и заталкивая в рот, пока не сожгло солнце.
В течение нескольких острых минут она неряшливо пожирала плоть демона, а затем вспыхнула искра – то загорелся стекавший по подбородку ихор. Ренна оторопело вскрикнула.
В воздухе свистнуло, и сверкающий наконечник срезал траву, как коса. Шанвах изготовила копье к бою. Но замерла при виде трупа демона.
Она немедленно отскочила и отвесила глубокий поклон:
– Прости, сестра, что не учла твое требование, но я беспокоилась. Когда же ты вскрикнула, я решила… – Она подняла взгляд. – Но нет, конечно. Ты Ренна вах Харл, и никакому демону не выстоять против…
Ее аура скрылась в лучах восходящего солнца, но глаза Шанвах сказали Ренне достаточно. Она поняла.
– Шанвах, подожди, – начала Ренна, но женщина развернулась и бросилась прочь.
К тому времени, когда Ренна вернулась, все собрались во дворе, в тени башни. Шанвах стояла на коленях, уткнувшись в землю. Шанджат держал копье.
Арлен и Джардир снова были на грани схватки, на сей раз решающей.
Все взоры обратились к приблизившейся Ренне. Шанвах вскочила на ноги и указала на нее копьем:
– Она прислужница Най!
– Это невозможно, – сказал Джардир. – Мы вместе сражались с самим Алагай Ка.
– Она испорчена, – возразила Шанвах. – Избавитель, я клянусь в этом перед Эверамом моей честью и упованием на Небеса. Я собственными глазами видела, как она пожирала нечистое мясо алагай.
– Невозможно, – повторил Джардир, указывая на рассветное солнце. Все еще оставались в полутьме, но Ренна стояла полностью на свету. – Как может слуга Най торчать в лучах Эверама, если…
Но тут он резко повернулся и посмотрел на Арлена. В секунду покрыв расстояние между ними, схватил за руки и глубже проник в его ауру.
– Это правда, – прошептал Джардир. – Спаси нас Эверам, я верил тебе, а ты все это время служил Най.
– Не будь болваном, чтоб тебя перекорежило! – заорал Арлен.
– Зачем же еще тебе осквернять свое тело, как не…
Зарычав, Арлен с такой силой оттолкнул Джардира, что Шанджату пришлось отскочить в сторону. Все напряглись, предвидя поединок, но Арлен остался на месте и не собирался продолжать бой.
– У тебя есть ядра, чтобы спрашивать зачем? Ночь, ты думаешь мне этого хотелось? – Он гневно наставил на Джардира палец. – Это твоя работа, как и проклятые чернила.
– Теперь болван ты, Пар’чин, – ответил Джардир. – Я не заталкивал тебе в глотку мясо демонов.
– Нет, – рявкнул Арлен, – ты, Шанджат и другие бросили меня подыхать в пустыне, сначала избив, ограбив и попытавшись скормить демонам за то, что я имел наглость впервые за три тысячи лет победить в первую ночь алагай’шарак.
Шанвах круглыми глазами взглянула на Шанджата:
– Отец, это не может быть правдой.
Острие копья, которое Шанджат держал наготове, опустилось, и он повернулся к ней:
– Правда, дочь. Мы опозорили себя тем, что нам пришлось совершить той ночью, но Пар’чин похитил Копье Каджи, и нельзя было допустить, чтобы оно осталось у него.
– Ты выбираешь слова хуже, чем базарный хаффит, – сплюнул Арлен. – Копья не видели три тысячи лет. Его мощь принадлежит всему человечеству, и я честно принес его Джардиру, чтобы поделиться.
– Молчи, шарум! – гаркнул Джардир, не сводя взгляда с Арлена. – Ты тоже выбирай слова, Пар’чин. Ничто из сказанного не объясняет, зачем ты ел нечистое мясо.
– Неужели? Ты сам сказал, что в Анох-Сане есть нечего. Именно поэтому твои люди разорили его больше, чем мозговые демоны. Тебе было некогда церемониться. Ты просто хотел разграбить город.
– Предупреждаю, Пар’чин…
– Не отрицай, – сказал Арлен. – Быть Шар’Дама Ка означает принимать серьезные решения, да? Тогда отвечай за них.
– Я отвечаю, – ровно произнес Джардир.
– Я тоже. Я не меньше тебя хотел вызнать секреты Анох-Сана. Когда я приковылял в Рассветный оазис и пометил кожу, мне хватало еды, чтобы убраться из пустыни…
– Или вернуться в Анох-Сан, – закончил Джардир.
Арлен кивнул:
– Я пробыл там долго, исследуя. Кроме демонов, есть было нечего. Мне пришлось выживать, чтобы рассказать о том, что узнал. – Он поднял палец. – Но я оставил это место в том же виде, в каком нашел. Готов поспорить, что твои люди даже не заметили, что я там побывал. Так кто из нас больше чтит Эверама и лучше сражается с Най?
Джардир презрительно усмехнулся:
– Не говори об Эвераме и Най, Пар’чин. Ты не веришь в обоих.
– И все же вернее твоей религии, чем ты! – парировал Арлен, скрещивая руки.
– Ты поедал мясо алагай, – сказал Джардир. – Неужели ты всерьез думаешь, что оно тебя не оскверняет?
– Ну ты и лицемер! – рассмеялся Арлен. – Алагай хора управляли всей твоей жизнью, возвышением, завоеваниями – и ты говоришь мне о скверне? Как твоя извращенная логика объясняет, что кости демонов глаголят голосом Эверама?
Джардир поджал губы:
– Я и сам этому часто удивлялся, но их силу нельзя отрицать.
– Конечно нет. Ты же, мать-перемать, видишь магию. – Он указал на копье. – В Копье Каджи – начинка из кости демона. Как и в короне. Магия не зло, а подземники не пехота в какой-то вечной вселенской войне, – продолжил Арлен. – Это просто животные, как и мы. Животные, которые миллионы лет жили в глубинах Ала, купаясь в энергии Недр. Развившиеся и вобравшие часть этой силы, а мы научились обращать ее против них. Вот и все. – Он поднял меченый кулак. – Татуировки дают мне силу, но не больше, чем твои шрамы. Настоящая сила появляется при поедании мяса. Вот почему я умею растворяться и рисовать метки в воздухе. Делать то, чего ты либо вообще не можешь, либо – не можешь без копья и короны. Во мне самом теперь начинка из демоновой кости