Тамос моргнул, и Рожер, как наяву, услышал щелчок захлопнувшегося капкана. Герцог давал графу желаемое, но – пятьдесят человек для похода через незнакомую вражескую территорию? Самоубийственная миссия, и Рожер не сомневался, что герцог понимал это.
Тамос скованно поклонился:
– Как прикажешь, брат.
– Я пойду с вами, – неожиданно заявил Самент. – С пятьюдесятью Горными Копьями.
Райнбек и принцы ошарашенно уставились на него, но у милнского лорда снова зажглись глаза, и все поняли, что он не шутит.
– Тогда решено, – постановил Райнбек.
– Когда выступать? – спросил Гаред.
– Утром после бала холостяков, – ответил герцог. – Но в Лактон отправится только Тамос. Ты, барон, выберешь на балу невесту и с нею вернешься домой. Графство Лощина – твое, пока не вернется граф.
«Если вернется», – подумал Рожер.
Глава 21Сорнячница
333 П. В., зима
Аманвах отпила чаю, хладнокровно рассматривая Арейн и Лишу.
– Спрашивайте, – сказала она наконец.
– О чем, дорогая? – спросила Арейн.
Аманвах поставила блюдце и чашку.
– Даже если бы кости не сообщили о твоем вопросе, он очевиден – при вашем дворе гуляет слишком много сплетен.
Арейн не взяла наживку.
– Просвети нас.
– Ты хочешь знать, воспользуюсь ли я алагай хора, чтобы установить причину, по которой герцог не может стать отцом, и могу ли вылечить его магией хора.
Арейн надолго вперила в нее взгляд:
– Так воспользуешься? Можешь?
Аманвах улыбнулась:
– Я уже разобралась, в чем дело, и да – я могла бы его вылечить.
– Но не будешь, – проговорила Арейн.
– А ты бы стала на моем месте?
– Зачем предлагать нам спрашивать, если не собираешься помогать? – подала голос Лиша. – Зачем вообще бросать кости?
– Даже дама’тинг не в силах устоять перед тайной, – ответила Аманвах. – Я помогла вам, сказав, что это возможно. Остальное придется узнать самим. Я здесь как дживах ка Рожера, а не шпионка… или гинджаз.
– Гинджаз? – не поняла Лиша.
– Перебежчица. – Арейн потемнела лицом. – Ты далеко от дома, принцесса. Тебя еще можно убедить.
Аманвах покачала головой:
– Никакие посулы не заставят меня передумать, и никакой пыткой не вырвать из моих уст того, чего я не хочу говорить. Решайте ваши проблемы сами.
– Если у нас ничего не выйдет, ты, возможно, вручишь Энджирс герцогу Юкору, – заметила Лиша. – Он объявит себя королем и не замедлит пойти на вас войной.
Аманвах пожала плечами:
– Ты стремишься к тому же, а если нет – значит труслива. Впрочем, не важно. Мой отец – Избавитель. Он вернется, покорит твой народ, и тот ему поклонится. Пока этого не произошло, вы занимаетесь политиканством, которое меня не интересует.
– А если твой отец не вернется? – спросила по-красийски Арейн. – Если его убил на домин шарум Меченый?
– Кости сказали бы, будь мой отец мертв, – ответила Аманвах. – Но это означало бы, что Избавитель – Пар’чин и твой народ все равно покорят.
– Ты совершенно не знаешь Арлена, – сказала Лиша. – Его не интересуют троны.
– До той поры, пока ваши копья служат ему в ночи. То же и с моим отцом. Откажи ему в преданности, как сделали андрах и герцог Райзонский, и Избавитель их отберет.
– Прости, – сказала Арейн, – но я хочу услышать нечто более убедительное, прежде чем вручить мое герцогство армии захватчиков или деревенскому мальчику с хутора размером с мою гостиную.
– Не мне убеждать тебя, герцогиня, – поклонилась Аманвах. – Такова инэвера.
– Чья это воля – Эверама или твоей матери? – кротко осведомилась та.
Аманвах чуть повела обтянутыми шелком плечами.
– Они суть одно.
Арейн кивнула:
– Благодарю тебя за искренность, принцесса, и за помощь, какая есть. Прости, но теперь не оставишь ли нас? Я хочу поговорить с госпожой Лишей наедине.
– Разумеется, – отозвалась Аманвах, тоном и поведением показав, будто это ее собственное желание, затем встала и выплыла из гостиной.
Когда она вышла, в дверь сунулась Уонда:
– Что-нибудь нужно?
– Все в порядке, Уонда, благодарю, – сказала Арейн, прежде чем Лиша раскрыла рот. – Будь добра, проследи, чтобы нам не мешали.
– Да, матушка. – Уонда, казалось, кивнула всем телом, пятясь и притворяя дверь.
– Невыносимая особа, – буркнула Арейн.
– Уонда?
– Нет, конечно, – досадливо отмахнулась Арейн. – Песчаная ведьма.
Лиша окунула в чай печенье.
– Вы и половины не знаете.
– Можно ли ей доверять? – спросила Арейн.
– Кто знает? – Лиша вынула печенье, но продержала его в чае слишком долго, и кусок плюхнулся в чашку. – Это она по приказу матери добавила мне в чай смоляной лист.
Арейн вскинула бровь:
– Неудивительно, что тебе не нравятся сорняки. Значит, политиканство интересует ее все-таки больше, чем она говорит.
– Она сама – больше, чем говорит, – согласилась Лиша, – хотя стала надежнее, когда вышла за Рожера. Я не думаю, что сейчас она лжет, но вряд ли и сообщает всю правду. Может быть, она намекнула на возможность лечения, потому как кости сказали, что разделенность герцогств ослабит север. Или скрыла причину недуга Райнбека, поскольку Юкор погрузит Тесу в гражданскую войну, тогда как на север будут продвигаться красийцы.
Арейн выжала в чай лимон, хотя ее рту, казалось, уже было некуда кривиться.
– А ты, насколько я понимаю, сама сделать кости не можешь?
Лиша мотнула головой:
– Даже если мы украдем комплект, я ничего не сумею прочесть. Насколько я понимаю, этому учатся годы, и здесь больше искусства, чем науки.
Арейн вздохнула:
– Тогда ради нас всех я надеюсь, что ты преуспеешь там, где потерпели фиаско все мои травницы. Гадать бессмысленно, даже если бы я верила в подобные вещи.
Лиша проснулась от стука в дверь. Лицо занемело, и она, потерев щеку, нащупала отпечаток книги, послужившей ей подушкой. На страницах виднелась слюна.
Который час? В комнате было темно, и только горела на столе химическая лампа, освещая стопку книг по медицине старого мира, которую она изучала. Уонда убавила свет, когда Лиша легла.
Стук повторился.
Лиша плотно запахнула халат – он натянулся на раздавшемся за последние месяцы животе так, что пришлось придержать рукой верх, – и направилась к выходу.
Кто это мог быть? Она подумала кликнуть Уонду, но… Их поселили в центре дворца, и везде стояла стража. Если уж здесь небезопасно, то где тогда?
Впрочем, когда Лиша отпустила халат, чтобы открыть дверь, другая рука скользнула в карман и сжала хора-жезл.
За порогом стоял Рожер, и выглядел он измученным.
– Нам надо поговорить.
Лиша слегка расслабилась, но ужаснулась от его вида. Почему он вернулся так скоро? Все полагали, что герцог со свитой пробудут в охотничьей сторожке не меньше недели, а их не было всего ночь.
– Все в порядке? – У Лиши захолонуло сердце. – Тамос…
– Цел и невредим, – ответил Рожер. – Ночью он повел отряд на скального демона. После этого охота на скалоперок и вепря показалась ерундой, и всем, как я понял, захотелось вернуться в город и похвастаться увиденным.
Лиша выдохнула. Тамос поклялся, что не женится на ней, коль скоро она носит во чреве чужого ребенка, но от поддержки Арейн вновь затеплилась надежда. Если с ним случится беда…
– Госпожа Лиша? – В дверях стояла Уонда, потирая заспанное лицо. Нож в ее руках был длиной с предплечье Лиши. – Услышала голоса. Все хорошо?
– Порядок, Уонда, – ответила Лиша. – Это всего-навсего Рожер. Возвращайся в постель.
Великанша кивнула, опустила плечи и поплелась к себе в спальню.
Лиша распахнула дверь шире, впуская Рожера, и он вошел с чрезмерной поспешностью, зыркая направо и налево.
– Здесь больше никого?
– Конечно. А кто еще…
Рожеру было решительно не по себе.
– Тамос не приходил?
– Нет, – сказала Лиша. – А что? Рожер, ты меня пугаешь. Что стряслось?
Рожер помотал головой. Он заговорил так тихо, что она еле расслышала:
– Уши повсюду.
Лиша нахмурилась, но подошла к шкатулке, в которой держала хора, и принялась выдвигать ящички в поиске подходящих костей. Затем выложила вокруг двух стульев круг. Она надела меченые очки, дабы убедиться, что метки сцеплены и круг активирован.
– Готово.
Взяв колокольчик для вызова слуг, она приблизилась к кругу, простерла руку за метки и что было мочи позвонила. Увидела, как бьется язычок, ощутила вибрацию, но ни она, ни Рожер не услыхали ни звука.
Лиша села в ожидании, когда Рожер присоединится.
– В этот круг не проникнет ни единый звук. Мы можем орать во все горло, а Уонда будет храпеть в двадцати шагах от нас. Так что у тебя за секрет, который нельзя рассказать даже шепотом в пустой комнате?
Рожер выдохнул:
– По-моему, Райнбек с братьями пытались минувшей ночью убить Тамоса.
Лиша моргнула:
– По-твоему?
– Это была… попытка бездействием. – Рожер быстро поведал о том, как отряд герцога не подавал признаков жизни, пока бой складывался не в пользу Тамоса, и начал стрелять, лишь когда уверился в победе. – Они не трогали его сами, но с моего места казалось, что только обрадуются, если демоны выполнят работу за них.
– Наверняка есть другое объяснение, – сказала Лиша. – Может, оружие было не в порядке.
– У всех? Одновременно?
Лиша шумно выдохнула. Да, это казалось маловероятным.
– Но он их брат, и до трона ему далеко. С чего им желать ему смерти?
– Не так уж и далеко, – возразил Рожер. – Энджирским королевским семействам еще колется переворот, устроенный Райнбеком Первым два поколения назад. Если герцог умрет, не оставив наследника, то ни Микаэль, ни Петер не удержат трон без кровопролития, особенно когда милнцы подкупают союзников по всему городу.
– И ты думаешь, Тамос удержит?
– У Тамоса свое войско, – заметил Рожер. – Оно уже больше и опытнее, чем у старших братьев. При той скорости, с которой растет Лощина, она скоро сможет потягаться с Энджирсом и Милном, вместе взятыми. А Тамос – герой и прославлен не в одной песни. Райнбек до того мелочен и ограничен, что лишает брата права даже на подбитую