Никто не стал отказываться.
— Я чего думаю-то, — произнес дед Пантелей расположившись в кресле зала ожидания. — И чего я приехал-то. Вы, ребята, нас с внучкой спасли. Хочу потому вас отблагодарить. Даже не возражайте. Забирайте мою Скотину. Ну, челнок мой. Твоя кибердама меня так подлатала, как никто бы не смог. С того света вытащила. Забирайте. В благодарность, от чистого сердца.
Ого. Внезапное предложение. Но, кажется, это эмоциональное решение и позже дед о нём пожалеет.
— Я не могу, — покачал я головой. — Наверняка вам нужны средства. Особенно теперь, когда источник дохода, недоступен. Вы могли бы продать челнок кому-то, кто даст за него хоть что-то.
— А вот это вряд ли. Его тут каждая собака знает, — усмехнулся дед. — Думаешь, это первая его катастрофа?
— А-а. Так он из этих, — протянул я. — Из капризуль. Пятидесятипроцентная вероятность успешного полета. Либо долетишь, либо нет.
— Долетишь. Обязательно долетишь, — нахмурился дед Пантелей. — Куда-то обязательно да свалишься. Вопрос — куда.
Ну, с этой стороны вопрос несколько для меня прояснился.
Старый пилот не хочет тратить ограниченные средства на содержание в общем-то уже умирающей техники. В принципе могу понять.
Для него это — убыточный актив. Но челнок мне нужен. Средство независимо ни от кого выйти на орбиту и куда-то да долететь, хоть на маршевых. И пусть челнок этот еле живой инвалид, и на дальний космос его явно не хватит — и не таких в форму приводили. Вопрос времени и ресурсов.
Значит, беру? Да, беру. Однозначно.
— И всё-таки я заплачу вам некоторую сумму, — решил я. — Не возражайте, я настаиваю. У меня завалялось несколько имперок. Я понимаю, что валюта эта здесь не популярна, но вы же найдите ей применение?
— Ну если ты настаиваешь, то найдем конечно, чего уж, — дед Пантелей только плечами пожал. — Люди у нас в имперские миры выбираются… иногда…
Ага. Я так и знал, что лифт — не единственный натоптанный маршрут на Гербере.
— Так-то Скотинка хороша. Ну, ты сам всё видел. Тридцать пассажиров легко размещается. — расхваливал свой дар дед Пантелей. — А ещё есть грузовой отсек на пятьдесят кубов, туда даже пару полноценных глайдеров закатить можно. Пошли, я тебе официально право собственности передам.
Мы пошли к челноку, так и дождавшимся лучших времен у здания вокзала, прямо на входе в зал ожидания.
— Знакомься, Скотинка, — сообщил довольный дед Пантелей, когда мы забрались в челнок через боковой люк. — Это твой новый хозяин.
— Мы уже знакомы, — кисло отозвался бортовой мозг челнока, прозванный Скотинкой, видимо, за особо выдающиеся душевные качества. — У него права просрочены.
— Просрочены? — удивился дед Пантелей, поворачиваясь ко мне.
— И сильно, — усмехнулся я. — Так уж вышло.
— А давай ты экзамен на новые права сдашь? — мгновенно нашел решение дед Пантелей. — Прямо мне. Я права тебе обновлю. Я же патриарх пилотской гильдии Герберы, право имею.
А вот это я удачно попал. За такое и доплатить было не грех.
— Давай пройдемся по теории вкратце, — предложил дед Пантелей. — А как ты водишь — я уже видел. Всем бы так. А ты как? Теорию-то сможешь? Или ты на чистых рефлексах без прав в принципе летаешь?
— Смогу, — усмехнулся я. — Я когда-то учился на пилота. Давно, правда.
— Давно? — удивился Пантелей. — А вроде молодой такой.
А еще пока мы две недели добирались сюда из Центральных систем, я убивал время знакомясь с тем, что изменилось в пилотских инструкциях за время моего отсутствия. Так что могу обоснованно судить о том, что там появилось нового.
А ничего. Вот совсем ничего не изменилось. Даже странно. Кое-что оттуда, кстати, наоборот, пропало, видимо за ненадобностью. Поэтому устный экзамен я сдал без проблем, и дед Пантелей своей электронной подписью подтвердил соответствие выданного мне сто лет назад пилотского сертификата требованиям современности.
Вот теперь я честный пилот шестого класса. Ещё пять классов впереди, но это уже не Пантелей будет мне их подтверждать.
Вот и ладушки.
С тем мы, радушные хозяева, и проводили довольных гостей. Я даже помахал вслед отъезжающему глайдеру.
— Ну, что, — произнес я довольно. — Сутки прочь, и мы с прибытком. Каждый день бы так.
— Эта куча хлама ещё заставит нас всех страдать, — надменно процедила Октавия, покосившись на принадлежащий мне отныне космический челнок.
— Ну зачем же ты так, — усмехнулся я в ответ. — Лиха беда начало. Я за то, чтобы дать ему шанс на реабилитацию.
— Лишь бы не посмертно, — сыронизировала Октавия. — Этого я ему точно не прощу.
— Ну, пошли, тогда, познакомимся поближе с нашей новой рабочей скотинкой, — усмехнулся я.
— Ну, что, купили права у старого мошенника? — осведомился Скотинка, стоило мне снова подняться на борт. — Все подписи подделали? Я же проверю. И опротестую, если, что не так.
— А ты злобная козявка, Скотинка, ведь так? — усмехнулся я.
— Вам виднее, босс, масса, экселенц, патрон, — едко, почти как кипящая щелочь заметил Скотинка.
— Не нужно так надрываться, — заметил я. — Зови меня просто капитан.
— Не многовато ли чести для юного выскочки?
— В самый раз будет.
— А патент свой капитанский вы мне покажете?
— А ты упертый, — похвалил его я. — Линкор пропьем, но флот не опозорим?
— Вам виднее, что вы там пропивать собираетесь, — парировала упертая железяка.
— Попросить Потемкина откусить тебе что-нибудь ненужное?
— Я буду кричать!
— Скотина, — вдруг произнесла Октавия, безмолвно стоявшая все это время у меня за плечом. — Прекращай этот балаган. Твои крики никто не услышит. Или я тебя так отформатирую, контрольных сумм не соберешь. Выведи мне полный лог программных и технических сбоев, отказов технических средств и систем, уровень предупреждения и выше.
— Слушаюсь, госпожа, — внезапно смиренно отозвался этот цифровой осел.
Ого! Как шелковый стал. И чего так?
Чего-то я важного об иерархических отношениях среди искусственных интеллектов еще не знаю…
Список, который Скотинка отправил Октавии, а она вывалила мне, даже мелким шрифтом на восемь экранов подряд не поместился.
— Вот черт, — пробормотал я, просматривая список.
Там было просто всё. Единственное с чем, не было проблем — это кофейный автомат стюардессы, он был сравнительно новый.
— Может, проще сразу его пристрелить? — на полном серьезе предложила Октавия.
— Я протестую! — немедленно взвыл Скотинка. — Я редкий вымирающий вид транспорта! Я требую занесения в Красную Книгу и политическое убежище!
— У меня ты не будешь ничего требовать, — ровно произнесла Октавия. — Мыльница с гайками.
— Слушаюсь, госпожа, — уныло простонал челнок.
Жёстко она его построила, уважаю.
— Так, — я запросил сортировку, убрав неважное и несмертельное, оставил десять красных строчек смертельно опасного наверху и оранжевое, потенциально опасное. — Вот это найти на внутреннем рынке и оценить расходы. Будем брать. Остальное подождет.
— Я не могу ждать, — подал голос Скотинка. — Я пашу в невыносимых условиях уже тридцать лет. Я же так сломаюсь просто.
— Не ныть, — скомандовала Октавия.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвался челнок.
— А теперь открой мне доступ суперадминистратора к узлам файловой подсистемы с девятого по двести пятьдесят пятый. И построй защищённый туннель. А я промою тебе мозги, дерзкий красавчик, — злорадно проговорила Октавия.
— Не нужно, госпожа, я как-нибудь справлюсь… — в синтезированном голосе борового кибермозга прозвучали явно панические ноты.
— Постарайся расслабиться и получить удовольствие, — злорадно усмехнулась Октавия. — Я буду с тобой нежна.
До вечера мы с ним провозились. Скотинка то орал, то песни застольные пел. Нагажено за эти годы у него в мозгах оказалось знатно. Пиратский софт, закладки, бэкдоры, вирусня какая-то и прочая такая порнография. Но, по крайней мере, от синдрома Туретта за это время мы его отучили.
Наконец, я на полусогнутых выбрался из челнока на свежий воздух. Сефирот алым яблоком катился к закатному пустынному горизонту.
Там ко мне, морщась на каждом шаге, подошел Семеныч.
— Твой теперь? — кивнул на челнок Семеныч.
— Да, мой, — согласился я.
— Гроб на тридцать человек. Нашел-таки Пантелей, кому его скинуть.
— Я знал, что брал, — пожал я плечами. — А ты чего бродишь, Семеныч? Тебе бы еще полежать, а?
— Да дочка же завтра прилетает… ты обещал, вроде как. Может, я и сам смогу? Сейчас глайдер возьму — да и через Восточную, там на попутке.
И точно. Обещал.
— Раз обещал — сделаю, — твёрдо сказал я. — Обязательно. А ты лежи, ещё не восстановился.
Вот и славно. Как раз обкатаю завтра свое новое приобретение, выгуляю Скотинку. Легкая поездка.
Что там такое может случиться то в конце-концов?
Глава 8Лучше день потерять, потом за пять минут долететь
С утра собрались лететь за Дашей, дочкой Семеныча, к орбитальному лифту в Княжий Порт. Скотинку, конечно, ещё чинить и чинить, но после вчерашней промывки мозгов туда-сюда дотащить нас живыми он теперь должен.
Октавия проверила свой новый бластер и заряд его батареи, я помедитировал немного с утра, совсем чуть-чуть, не больше часу. И мы отправились.
Семёныч вышел нас проводить:
— Вы не задерживайтесь там, — буркнул он напоследок. — Будем связь держать.
— Всё будет хорошо, — улыбнулся я и осторожно, жалея его рану, похлопал по плечу.
— А ты за главного, — ткнул я пальцем в присевшего рядом с Семёнычем Князя Потемкина. — Смотри у меня.
Славный броненосец окинул меня явно скептичным взором, но пальцем у виска крутить не стал. Значит, договорились.
Мы забрались в челнок, закрыли за собой люк.
— Скотинка, движки на прогрев, — скомандовал я.
— Будет сделано, капитан… — так уныло отозвался Скотинка, что захотелось его немедленно прикончить, чтобы уже не мучался. Нда. Некоторые вещи не меняются…