— С тех пор, как дочка попала в список наследования, наша семья испытывает непереставаемый стресс, — грустно сообщил папа девочки в непрерывном стрессе. — Её постоянно заносит. Её фантазии заходят порой очень далеко. А когда она потеряла свое положение в списке, то просто как с цепи сорвалась. Мы не смогли её удержать.
— Могу догадаться, — без малейшего сочувствия произнес я.
— Такая своенравная девочка и без того испытание для семьи, — вздохнул папа-регент. — А теперь и вовсе невыносима. С её-то энергетическими возможностями. Особенно теперь, когда мы потеряли её милую матушку… Ей нужна твердая рука.
— Гм! Да уж, на месте её учителя я бы её нещадно выпорол, — усмехнулся я.
Кажется, я снова не то сказал, папа Иоланты прямо на глазах воодушевился:
— А я смотрю, вы знаете толк в воспитании августейших особ!
— Да, хорошо, что не я её учитель, — согласился я. — Ненавижу рукоприкладство. Тем более применительно к несовершеннолетним. Честный спарринг один на один — ещё куда ни шло, тут рискуют оба, и нет урона ничьей чести.
— Вот-вот, я как раз по поводу этого! — вскинулся папа-регент. — А что если мы всерьез отнесемся к этой идее?
Что-то не нравится этот внезапный поворот в нашем разговоре.
— Это к какой еще идее? — подозрительно переспросил я.
— Насчет вашего наставничества над моей дочерью.
Ну, офигеть теперь, затейник папа у эрцгерцогини. Это когда мы успели такое обсудить?
— А мне-то это зачем? — искренне удивился я.
— Ну, не знаю…. Скажем миллион имперских вперед за год, э-э-э, за полгода обучения? — быстро поправился любящий отец заметив искреннюю гримасу отвращения на моем лице.
Хм! А вот это уже выглядит куда интереснее! В конце-концов я смогу потерпеть шесть месяцев…
— И просто, на всякий случай, — докинул напоследок папа-регент, — Ваше Высочество, принц Александр, наш дом, всегда чтил ваши подвиги и был всецело верен их памяти, чтобы не происходило!
— Чего-чего? — прищурился я. — Это какой-такой памяти?
Но папа не дал поймать себя за язык, выпалил только напоследок:
— Я пришлю деньги немедленно.
И отключился.
«Перечисление: 1 000 000 импер. валюты. Отправитель: Государствнное казначейство герцогства Коварол, именной княж. счёт. Баланс — 1,654 млн импер. валюты, 10,25 млн герберск. валюты».
Вот же скользкое брюхоногое! А! Слизень оранжевый! Всецело верен он был, на всякий случай…
Вот Семёныч был верен, без всяких случаев. Октавия, Даша. Служили верно, даже если и безответно. А ты…
Ладно. Это уже большая политика полезла из всех щелей. Держись, Саша. Держись. Плеваться от их склизкой фальши будешь в личное, свободное от основных обязанностей время.
А деньги его мне очень пригодятся. Расходы на космодром и флотскую инфраструктуру и так пожирают городской бюджет с невероятной скоростью, а усилия необходимо удвоить! Иногда это мне напоминает, попытку погасить огонь кидая в него пачки бумажных денег. Эффект примерно тот же. Все сгорает без остатка…
От тяжелых мыслей, в смысле от стратегического планирования, меня снова отвлек дворецкий Иоланты.
— Её высочество желает расположиться в лучшем отеле города, — доложил дворецкий. — С хорошим видом видом на что-нибудь историческое.
— Историческое? — задумчиво протянул я и спросил по общему каналу. — Семёныч, вы гостиницу уже откопали?
— Почти, — осторожно ответил Семеныч уже давно слинявший от наших дипломатических коллизий в свою башню связи.
— Берите экскаватор и докапывайте. Как раскопаете, заселяйте дипмиссию Корвалола туда, прямо в пентхаус, и дерите с них по высшему разряду, — безжалостно приказал я.
Будет вам лучший в городе отель. На все пять звезд будет, даже в историческом здании с видом на культурное наследие Герберы из пяти ржавых опреснителей.
Она мне за каждый свой день здесь заплатит…
Я так надеялся, что теперь этот кавардак закончен, и я наконец смогу сосредоточиться на более важных делах.
Ага. Щаз же.
Глава 6Не совсем же она ненормальная?
Несколько выбитый из рабочей колеи внезапными событиями этого дня, я уединился в своем рабочем кабинете. За единственным огромным столом, в удобном рабочем кресле, с широченным панорамным окном с видом на бесконечное бетонное поле космодрома в бесконечной пустыне.
Этот вечный пейзаж обычно приводил меня в умиротворенное состояние духа. Но теперь через бетонное поле неслась безумная малолетняя эрцгерцогиня, преследуя удираюшего в панике эндемичного герберского броненосца в лице светлейшего князя Потёмкина лично, а за эрцгерцогиней поспещала её ошарашенная свита с дворецким во главе, роняя солнечные зонты и воду в пластиковых бутылках.
Картина сия не внушала мне ничего успокаивающего.
Вот как такое предусмотреть? Сердешная Коварольская эрцгерцогиня выскочила как чертик из табакерки, вылетела как джокер из колоды, внезапно и неотвратимо и как теперь учесть ее влияние на все наши расклады?
Я-то это сделаю, мне не впервой возглавлять неуправляемые катастрофы, приводя их в приемлемое русло, но не прямо сейчас. Сейчас я несколько задолбался. И у меня полно других дел.
Внезапное нападение полутораметровой безумной девочки временно отбито, пора задуматься о вечном и неизменном.
Где взять бабки?
Папа Иоланты уже честно перечислил причитающийся мне миллион, но это не спасет отца герберского абсолютизма, то есть меня. Позволит чувствовать себя немного свободнее, не более. Мне надо в двадцать раз больше. И это только чтобы начать.
Я сидел в кресле, созерцал горизонт и думал.
Деньги-деньги-дребеденьги, три столпа военного планирования. Материальная часть, люди, логистика. Корабли, экипажи, плюс десант и флотская инфраструктура.
В качестве инфраструктуры у меня постоянно заносимый песком космодром, за флагмана флота, это не увядающий духом Скотинка, а люди, это моя отважная свита, она же городской совет.
А надо куда больше.
Суммируем информацию собранную из открытых источников. Пиратская флотилия Церберовых, доминирующая над планетой, это два корабля пятого класса и один шестого, та самая «Каравелла» Питера Блезйа. Хотя экипажей на кораблях катастрофический недобор, все равно общая численность немалая, около пятисот человек, из них абордажных-десантников под сотню.
Ещё во владении у Церберовых десять челноков десятого класса, аналогичных Скотинке и личный состав группы быстрого реагирования — около тысячи человек с личным пехотным вооружением и кое-какой артиллерией. Легкая пехота, другими словами.
После принесенной мне клятвы Девятнадцати Племен, мой мобилизационный потенциал на планете превосходит всё, что могут выставить Церберовы, но это иррегулярная пехота с туземным вооружением. В прямом бою с родовым ополчением могут и не затащить в непривычной среде городского боя, например. Их нужно качественно апгрейдить и даже понятно как: легкий защитный индивидуальный комплект для каждого и более тяжелое вооружения для групповых действий.
Самое простое — это баллистические минометы. Легкие, мобильные и скорострельные. Засевшей в укрытиях вражеской пехоте сразу становится уже не так вольготно. Гранаты к минометам можно производить практически кустарным методом, прямо на стоянках в пустыне.
Сами минометы мы можем изготавливать прямо на Гербере, только нужно найти надежного производителя.
И мне нужна тяжелая штурмовая группа для наземных действий, и при некотром апгрейде пригодная для абордажей в космосе. Тренировать личный состав и командовать поставлю Макса, посмотрим, как он справится. Наберу в отряд молодых дворян, младших сыновей, готовых на военную карьеру. Наберу по объявлениям, а Макс из них дурь-то сословную повышибет.
Но для них нужно снаряжение, которого на этой планете не найти. Тяжелая личная броня на сервоскелетах, с антигравитаторами для тяжелого вооружения, плечевыми турелями, зенитными ракетами и дронами личной обороны. Примерно так вооружены императорские преторианцы.
Такая группа — это личный ударный кулак любого адепта Большого Взрыва, озабоченного личным выживанием. Многофункциональный инструмент, применяя который в сочетании энергетическими техниками можно добится ой как многого, необычного и даже невероятного. Но снарядить этих бойцов нужно по первому классу, в абсолютные доспехи, а это ручная работа. На Центральных мирах можно найти мастеров, вот только где найти деньги, которые они потребуют…
Челночный флот поддержки. Скотинка молодец, бодрится, хоть и постоянно меня бесит, но он один. Я заложу здесь верфь для челноков в самое ближайшее время, будем строить их сами.
Но просто для паритета с Церберовыми мне нужен десяток таких же, как Скотинка челноков, а зачем мне паритет? Мне нужно безусловное доминирование на планете, а это двадцать, а лучше тридцать чисто боевых машин с экипажами и вооружением. Роторные плазмаганы, для поддержки пехоты, ракеты для борьбы с наземной, воздушной и космической техникой противника.
И запасти парочку внезапных сюрпризов для кораблей на орбите…
Корабли межсистемного уровня, да. Самая больная тема. Корабли взять негде. Только отобрать у Церберовых в открытом бою, а я для такого номера еще не готов, ни по силам, ни лично.
Я хорошо представляю, как уделать рейдерский флот Церберовых одним фрегатом шестого класса, какие были у меня под началом в свое время. Одним внезапным стремительным ударом всем вооружением, после стремительного выхода с обратной стороны планеты. Но фрегата, да даже и корвета у меня нет.
А если смотреть шире, у системного князя на орбите Орхидеи висит ещё четыре корабля шестого класса. И десяток мелких классов. И на орбите Гиацинта есть ещё два корабля пятого класса, а на орбите Гиацинта, на его спутнике-заводе Гефест строится для княжеского флота еще один корабль шестого класса, но он готов только на пятьдесят процентов, и строить его будут еще около полугода.
То есть, чтобы разобрать этих сидячих уток, мне нужно три корабля шестого класса, а также внезапность и натиск. И, конечно, нужно брать призы, захватывать корабли для масштабирования флота, потому что моя следующая цель — Лунный Дворец — обладает конвойным флотом в десятки боевых кораблей седьмого и даже уцелевшего восьмого класса. И его не взломать сборной солянкой, что я соберу в этой системе, при условии если все пройдет гладко, а с чего бы оно шло гладко?