Пару секунд Даша переваривала услышанное. Затем кивнула.
— Это как так вышло?
— Перипетии престолонаследия… — вздохнул я.
— Расскажи, — предложила Даша.
— Мой отец был когда-то графом этой планеты, — я пожал плечами. — А у меня обнаружили склонность к манипуляциям исконной энергией. Считается, что это признак принадлежности императорскому роду.
— А ты так не считаешь?
— Я точно знаю, что хватает адептов, никогда не относившихся к императорской генеалогии. К официальной генеалогии, конечно. И то, что я сказал сейчас, считается преступлением против трона.
— Ого, буду знать! — прищурилась Даша. — А что было дальше?
— Меня забрали учиться на Первопрестольную, и сюда я уже не вернулся. И графом так и не стал.
— Так тебя тоже назвали в честь принца? Того самого, Александра, героя войны?
Гм. Кажется такое сложно допустить.
— Я и есть тот самый принц.
— Подожди, так тебе сколько лет?
Ну, блин, понеслось.
— Сто сорок пять, — произнес я.
Даша, удивленно окинула меня взглядом с ног до головы:
— А ты точно себе лишних лет сто двадцать не накинул для солидности? — предположила она. — У меня бабушка живет на Гиацинте, ей сто десять. Я знаю, как такие люди выглядят. Ничего на тебя похожего.
— Это последствия длительного восстановления в криокапсуле того, что от меня осталось после сражения над Первопрестольной.
— Ну, должна сказать, хорошо получилось!
— Да, мне так тоже нравится.
Она посидела некоторое время, болтая ножками. Спросила:
— Слушай, а ты точно уверен, что ты именно тот?
— А от чего у тебя такие сомнения?
— Ну, тот Александр, он же такой. Солидный. Герой.
— А я молодой оболтус?
— Ну, нет, конечно. Очень заметно, как ты хорошо образован. Очень много сил положено на твоё обучение. Я, пожалуй, настолько широко образованных людей и не знаю. Ты способен вспомнить факты, о которых не знает даже Октавия! И, конечно, опыт. И талант к боевым искусствам просто невероятный, ты сражаешься как бог войны. И я верю каждому твоему слову, но ты же молодой, порвистый и дерзкий. И так радуешься каждому дню… Блин, и правда, что ли? Принц?
Я улыбнулся.
— Это да. Сейчас я куда бодрее, чем был.
— Это просто невероятно. И что же ты задумал? Взять Герберу под контроль и править единолично? Здесь уже лет пятьдесят нет графа.
— Да, я знаю. Но я это могу, и я имею на это право по наследству. После моего заключения в капсулу отец оставил этот титул за мной. Не передал кому-то еще. Это мое наследие. И раз император или князь с Орхидеи не назначили сюда своих людей создать новые династии — значит я продолжу старую.
Даша хлопнула себя по лицу.
— Так вот о чем толковала Стальная Кукушка! А я всё понять не могла, думала, снова она своего песочного пива налакалась. А это вон что…
— Так что мне же проще, не придется скидывать новую графскую династию на Гербере, меньше возни. Но начну путь, возможно, с прикрытия, с баронского титула.
— Это как?
— Есть определённые намётки. Уже работаю над этим.
Подробности своего общения с Викторией по поводу её подруги я выдавать не стал. Особенно сейчас. Свидание же!
— На Гиацинте тоже так, — произнесла Даша после паузы. — Там правит союз промышленников. Князь на Орхидее получает серьезные деньги, чтобы не назначали туда графа. Насколько я знаю, никто и не рвется занять титул. На Гиацинте опасно жить. Последний граф задохнулся в собственном скафандре лет тридцать назад. Пренебрег техникой безопасности.
А. Вот как это здесь работает. Так выглядит понятнее и ситуация на Гербере. А я всё удивлялся, почему титул графа Герберского всё ещё свободен. Совет баронов планеты выплачивает системному князю компенсацию за то, что он не назначает на планету графа из своих приближенных. Бароны, особенно Церберовы, и без графа отлично себя чувствовали, пока не стало слишком хреново уже всем.
Пора вернуть на планету единоначалие.
Ну, что ж, значит, графом буду я по праву наследника. Я не был графом в моей предыдущей жизни. Титул освободился, пока я отсутствовал. И теперь он мой.
— А что потом? — задала очень верный вопрос Даша. — Что дальше?
— А потом мы построим флот, — произнес я вслух свою самую сокровенную тайну.
— Для чего? — спросила она.
— Позволь мне показать тебе.
Я зажег между нам проекцию с моего коммуникатора, наполненный звездами синий шар.
— Наша галактика, — произнесла Даша, коснувшись проекции длинными пальцами.
Да. Это звездная карта нашей части вселенной. Галактика человечества и несколько ее галактических спутников весом поменьше.
— Двести пятьдесят лет назад вот тут, со стороны Войда Персея была карликовая галактика Эфедра, — начал я. — Около ста тысяч звезд, тысяча обитаемых миров. Двести лет назад все связи с ней прервались. А потом она просто погасла.
— Я никогда не слышала об этом, — произнесла Даша.
— Да. Об этом не говорят, — невесело отозвался я. — Ведь мы, человечество ничего не смогли поделать. Но мы знали что там произошло. Мой дед знал. Он отправился туда по приказу императора и вернулся доставив немногих выживших. Среди них и моя бабка Проксинья Иванова, они позже поженились. Они лично видели как гаснут звезды пожранные катерпиллерами Орды.
Орда явилась из тьмы космоса, оттуда где нет ничего. И именно Орда причина, того, что там ничего не осталось. Орда движется на околосветовых скоростях, используя энергию пожарных звезд. Она гонит их медленно, неведомой силой внутри черной туманности, скрывающей миры Орды, кочующие вслед за ней. Орде постоянно нужны новые звезды.
И вот она пришла за нашими.
— За нашими звездами? — переспросила Даша.
Похоже, ей не понравилась эта новость. Да и кому бы она понравилась?
— Сто лет назад я дал Орде бой на орбите Первопрестольной, вот здесь, — показал я место на карте. — Это был передовой отряд. Разведка боем. Но за последующую сотню лет Орда нанесла удары здесь, здесь, здесь, еще тут и вот тут. И там. Не замечаешь ничего интересного?
— Они двигаются к центру галактики, — произнесла Даша напряженно вглядываясь в сияющий шар, в метки обозначающие путь Орды среди звезд. — Они идут сюда.
— Да, — медленно произнес я. — Они летят там во тьме, прямо сейчас. И они летят сюда. Теперь ты знаешь все. Вот почему эта система, Гербера так важны. Сефирот на острие их атаки. Они обязательно сюда придут. Я не знаю как скоро. Но это произойдет.
Даша смотрела на картографическую сферу и кусала губы.
— Что же нам делать? — произнесла она наконец.
— Я сделаю все, что потребуется, чтобы спасти человечество, — сказал я ей. — Я переверну Герберу. Я построю флот. Я захвачу Лунный Дворец. Я смещу императора. Я займу трон галактики. Я разрушу Империю и создам её заново, если понадобится. Я буду готов и буду ждать их здесь. И я уничтожу Орду. И нашему миру уже ничто не будет угрожать.
— Я тебе верю, — произнесла Даша крепко взяв меня за руку. — И я последую за тобой, куда бы ты не отправился. Я сделаю всё, чтобы мы победили.
Да, я понял, что это клятва. Не мне — моей цели. Нашему делу. Я обрел не последователя. Соратника. Спутника на этом трудном пути, грозящим нам полным уничтожением.
Я сжал её руку в своей. Притянул её к себе и поцеловал. И не встретил отказа.
Я больше был не один.
Глава 8Позвольте задать вам пару неудобных вопросов
Ну, целуя Дашу, я почти сразу понял, что делаю то, чего не стоит делать.
Если я хочу потерять ценного специалиста, верного боевого товарища, завидного бойца, на которую у меня далекие амбициозные планы, внести непоправимую смуту в свою едва слаженную команду приближенных, подорвать собственный династический потенциал, обнулить союзные перспективы как свои так и других игроков, то, что я делал, целуя Дашу — это был самый верный путь.
Но я не мог себе сейчас отказать. На миг случилось то, что гораздо сильнее меня.
К счастью, мой первый с Дашей поцелуй, самый сладкий и самый долгожданный и вожделенный поцелуй после выхода из криосна, продолжался недолго.
Нас внезапно прервали.
— Кхм-кхм! — Семеныч к его чести постарался нас подготовить к своему появлению и громко прокашлялся, прежде чем подняться на крышу. И потому мы не попадали от неожиданности один за другим с парапета на песчаный барханчик внизу.
Как-то сама собой между нами с Дашей образовалась дистанция в пару метров.
Блин! Повезло, что нас застали раньше, чем это всё зашло слишком далеко.
Вот блин! А с Семенычем неудобно получилось. Я должен был прервать процесс сам.
Блин-блин-блин! В то же время я так хотел, чтобы это зашло необратимо далеко и огнем оно все гори…
— Да, Семеныч? — вздохнул я, не подавая виду, что происходило что-то, усложняющее и без того сложную ситуацию.
— Господин рыцарь, — ровно произнес Семеныч. — Позвольте переговорить с вами. Наедине.
Это он, конечно, для Даши подчеркнул. Даша смущенно покосилась на меня, пригладила непокорные волосы, слезла с парапета и ушла, коснувшись по пути батюшкиного плеча. Семёныч ей кратко, но сухо улыбнулся. Понятно, на неё он не гневается. А на кого тогда? А вот догадайся, господин рыцарь, это же ты здесь самый умный.
Я повернулся к Семенычу на парапете, показал на место, которое только что занимала его дочь.
Семёныч подошел, молча сел на парапет рядом со мной, молча сцепив руки в замок о чём-то думал. Уже неплохо. Значит, поговорим как разумные люди. Значит всё не пойдет прахом прямо сейчас…
Семеныч дождался когда утихнут шаги Даши на внутренней лестнице и тогда только сказал;
— Даша не знает. Но у нас с женой же был ещё ребенок. На семнадцать лет старше. Тоже девчонка. Совсем на Дашу не походила, спокойная такая, тихая. Души мы в ней не чаяли. Сгинула в гарнизонных бунтах на Мемезисе. Наш полк тогда там стоял в дальнем гарнизоне, а вспомогательные отряды поднялись после двух лет невыплат, ну и вот. Сожгли тогда весь наш военный городок, со всеми, кто там был. А потом уже мы их. Но дочку-то не спасло это уже. И не пожила толком.