— Понимаю. Ставки очень высоки. Поэтому и надеюсь на твою сознательность. И твои связи. Ну, и процент… Тут сумма большая, два процента от сделки уйдут на твои счета.
— Проверяю подключения к биржам, — всё тем же мрачным голосом ответил Андрон. — Хотя какие, к чёрту, биржи. Нам потребуется нечто совсем другое… Да-а, вот оно… Я надеялся, мне никогда не понадобится это… Как давно я завязал с этим… Ключ подошёл, совершаю вход и запрос…
— В какое дерьмо ты собираешься меня впутать, Андрон? — осторожно осведомился я.
— Вам лучше не знать… Ставка — сто процентов годовых. Точнее. По ноль три процента за день…
— Как отвратительно! Давай… Что за ребята? Отвечай!
Остатки коктейля «Родина слышит» всё-таки заставляли меня совершить допрос с пристрастием.
— Очень серьёзные… ребята, как вы выразились. Очень. Серьёзные. Ребята, — отчётливо повторил Андрон, глядя мне в душу. — И да — хоть кредит и анонимный, они придут за всеми нами, если мы не вернём им всё в срок.
— Мафия, значит? Ну, мафии мы не боимся.
Андрон вздохнул.
— Эта мафия будет помощнее некоторых флотов системных князей, о владыка. Эта мафия вступала в локальные войны и выигрывала их. И вы можете догадаться, какая мафия самая мощная в Империи.
— Строительная, — догадался я.
Теперь уже головастик, перекупающий мою душу, оскалился в ответ:
— Строительство базовых станций в транзитных системах. Строительство космических лифтов и поясных маглев-трасс… Орбитальные материки… Распиловка астероидов. Горнодобыча на горячих суперземлях… И всё это без уплаты налогов в имперскую казну. Я обратился к Теневому Банку Строительного Картеля, господин рыцарь. Вы окочательно перешли на тёмную сторону финансовой силы. Разрешите мне называть вас теперь Владыкой?
— Разрешаю.
— Договор с нами составлен, о владыка, ознакомьтесь и подпишите.
— Погоди, сейчас только найду, чем проткнуть себе палец, — съязвил я.
Конечно, всё это было юмором висельника. Договор, меж тем, оказался вполне себе честным и чётким. А вернуть долг я должен был в течение недели. В противном случае меня ставили «на счётчик».
Чего не сделаешь для спасения своего космодрома! Верх финансовой безответственности и инвестиционного безумия.
Никогда не повторяйте в домашних условиях, что называется.
— Заявка на кредит отправлена. Как пишут на форумах выжившие — согласование и получение денег занимает не более часа.
Спустя получаса, не дожидаясь окончания транзакции, мы с Дашей погрузились на присланный за нами челнок и отправились на орбитальный лифт, на самый верх, палубу для высоких гостей.
И далее последовало подписание договора с распорядителями и внесение первоначального взноса — в имперках это было десять тысяч. Нормальная месячная зарплата флотского офицера, но на фоне того, что мне предстояло заплатить — сущие копейки.
«Платёж: 10 000 000 герберск. валюты в „Фонд спортивных мероприятий Церберовых“. Баланс — 1 535 000 импер. валюты, 300 000 герберск. валюты».
Лететь по маршруту нам предстояло всем вместе на одном корабле. Зал для приёма тут, конечно, был сильно победнее и потеснее того, что мы видели на Орхидее, но попытки сделать шик и цыганский флёр тоже чувствовались.
Здесь же впервые с момента прилёта на Герберу я наблюдал стайку репортёров, почти уже вымершую профессию: почти все люди, кроме одного, статного юноши со стальной вставкой на лбу, явно не в нашем прикиде.
— Александр, смотрите, это Александр! — заговорили они. — Расскажите, что вы думаете о предстоящей гонке?
Не люблю давать интервью, но тут уж пришлось.
— Я думаю, что я её выиграю, — ответил я.
— У вас есть какой-то план, как это сделать?
— Есть план, — подтвердил я.
— И… вы будете его придерживаться?
— И я буду его придерживаться.
В зале ожидания уже были некоторые наши противники.
Почти все — незнакомые. Сам Меркурьев был, но ни он, ни Крестовские не выступали самостоятельно, привлекая профессиональных гонщиков.
Крестовских не было — разумеется, побоялись пересекаться с нами. Наверняка готовят какую-то подлянку. А Зивертовы, их пилоты, были.
— Товарищи с Гиацинта тебе знакомы? — спросил я Дашу мимоходом. — Некто Игнатьев.
— Нет, — покачала она головой. — Планетка немаленькая. Фамилию слышала, и слышала ещё давно о каких-то гонщиках, но кто такие — не припомню.
— Это хорошо, — подумал я вслух. — А то мало ли какие у вас там были разборки. Может, парень бывший приехал повидать — поквитаться?
Даша фыркнула, а сама слегка покраснела.
— Уж он-то приедет, да. Пропал с радаров через пару месяцев, и всё… Козлина.
Расспрашивать подробности я не стал. Мы ж вроде как-то договорились держать дистанцию — вот и держим.
Ещё отметил, что людей Церберовых до сих пор не было видно. Явятся, как все потенциальные победители, с пафосом, в конце?
К нам подошёл и поздоровался крепким рукопожатием Ганс Рейкин — контрабандист, бывший начальник Роберта.
— Не обессудьте, если нам придётся вас победить, Александр, — усмехнулся он. — Игра — есть игра. Но постараюсь не повредить ваш корабль. «Скотинка» вызывает у меня ностальгические чувства, не хотелось бы огорчать старика.
— Может, лучше размажем всех остальных? — тихо предложил я, поглядев на остальных товарищей. — Как-никак, мы с вами соседи, восточногерберцы. И имеем общие дела. И выступаем за одно и то же полушарие.
— Вы же знаете, это противоречит правилам! — нахмурился Ганс Рейкин. — За этим всем чётко следят. Наш диалог, уверен, многим придётся не по нраву. Всё должно решать исключительно честное соревнование! А не какие-нибудь подковёрные игры.
Он выдержал паузу, а затем мы с ним синхронно заржали — да уж, шуточка вышла неплохая. Все прекрасно понимали, о чём беседуют и чем занимаются в данных момент остальные участники.
Но вскоре Ганс поменял лицо на серьёзное.
— Что ж, вы рыцарь, и выходит, вашему слову можно верить, ведь так? Я не даю вам согласие, но буду иметь в виду, — кивнул он и отдалился.
После я подошёл к Меркурьеву.
— Как поживает ваш «Великолепный Лось»? — спросил я.
— Не «великолепный», «Стремительный»! Да уж получше вашего «Скотинки»! — фыркнул он. — О чём вы думали, выставляя эту посудину? Это же… посмешище, ей богу!
— Позвольте спросить, а вы знаете, как выглядит лось?
Меркурьев вздёрнул нос.
— Прекрасно знаю. Это древнее страшное чудовище, обитающее в реликтовых таёжных лесах древних планет. Своими рогами оно пронзает жертв и пьёт с их поднятых над головой туш стекающую кровь! Признаюсь, порой я хотел бы иметь такие же рога, как у лося.
Мне тут же вспомнилось упоминание о том, что его супруга неверна. Да уж, подшутили над бароном изрядно.
— О, уверен, тот, кто посоветовал вам такое название, имел в виду то же самое, — сообщил я и откланялся.
Тем временем в зал вошли опоздавшие. В первой группе шёл Череп и ещё один пилот Питера Блейза. Кажется, его звали Костян. Череп сперва потолкался у репортёров, позволив себя поснимать, затем грубо их растолкал и, завидев меня, оскалился и провёл пальцем по шее. Уселись они в дальний конец зала.
— Мда. Мне кажется, они не очень-то хотят, чтобы мы победили, — прошептала Даша, едва не повиснув у меня на плече.
Ничего, Даша, мы победим, я в этом был точно уверен.
А затем всё наше внимание переключилось на новых гостей.
Сперва в зал вышли двое. Ох, я узнал эту форму. Десяток человек в такой форме уже бегали по нашей планете вместе с пустынгерами. Следом вошли ещё двое. Высоченный и худой, явно некондиционный серв-пилот, и маленькая, худая, юркая девушка в модном разноцветном скафандре.
Она подняла забрало шлема, и я подумал — да, такие лица очень редки в этой части галактики. В мире пантеона я бы назвал её азиаткой или даже японкой, здесь же их обычно называли цундуритками, потому что большая часть с подобной внешностью и происхождением проживали на планете Цундурэ.
— Ли Олдрина… та самая, — зашептались на соседних столиках. — Эрц-графиня с центральных планет.
Она же, поймав меня взглядом, тут же крикнула через весь зал:
— Александр Иванов — это ты⁈
Глава 25Перемирие на время спортивных состязаний
И именно в этот момент пришло два сообщения. Первое — от Андрона:
«Кредит успешно оформлен, и деньги скоро поступят на ваш счёт, о владыка».
А затем на внутренний экран:
«Перечисление: 4 900 000 импер. валюты. Отправитель: (не установлено), (не разрешено). Баланс — 6 435 000 импер. валюты, 300 000 герберск. валюты».
«Предупреждение: Обнаружено использование инструментов теневой экономики. Ваш ранг в иерархии престолонаследия может быть понижен»
— Чёрт! — выругался я.
— Что не так? — всполошилась Дарья.
— Всё так, — проговорил я в полголоса. — Деньги пришли. Чёрт!
— Отвечай! — повторила между тем Ли Олдрина.
Отпираться не было смысла. Всё равно она, скорее всего, всё знает.
— Это я, — ответил я просто.
Она бодро прошагала через весь зал, а затем встала напротив, сверля взглядом. Ростом она была едва ли не ниже Иоланты, но при этом крепче и ощутимо взрослее, насколько можно определить возраст у цундуритки.
— Или, может, ты Леонов-Иванов? — уже сильно тише спросила она.
— Что, тот самый? — усмехнулся я. — Вы мне льстите, сударыня.
Захотелось спросить, откуда такое предположение, но для этого явно было не лучшее время.
— Я эрц-графиня! Обращайся ко мне в соответствие с титулом! Ладно, потом разберемся. Где мои люди и корабль⁈ — прошипела Олдрина, приблизившись ещё ближе. — От Евгения пришло сообщение о смене командования в результате абордажа! А затем связь была утеряна!
— Не знаю, вероятно, это выбор Евгения? — предположил я.
— Ах, вот как! — прищурилась Олдрина. — Это объявление войны?
— Что вы, — продолжил я. — Издревле все военные конфликты прекращались во время крупных спортивных мероприятий.