Снова удар. Голова серва отлетает от туловища. Но голова, похоже — только пустышка, а центральные гипервизоры и коммутатор, эдакие нервные узлы, распределены по всему телу, как у грёбаного осьминога.
Я пинаю, толкаю и пытаюсь вытащить Октавию — бесполезно, безликий робот-маньяк словно одержим ею.
Нет, понял я. Я её не брошу. Она мне много раз жизнь спасала. Где-то уже гудит сирена — местные услышали стрельбу и вызвали констебля.
Но нам надеяться на «кавалерию из-за холмов» рано. Если он сейчас доломает Октавию и выковырнет что-нибудь из её памяти — это может стать опасным.
Я глядел в полысевшую и оголившуюся голую спину серва. И на ум пришла ещё одна идея.
— Отвёртка! — Я выбежал и проорал в сторону улицы, опасливо толпящимся там зевакам. — Срочно, мне нужна мультиотвёртка или шуруповёрт! С адаптивной битой!
Я же, мать его, инженер. Вижу проблему — решаю её при помощи отвёртки. Из-за спин собравшихся вышла Варвара, серв Виктории. Как это она тут оказалась? Может, Октавия её позвала.
— Лови, — сказала она и кинула мне через проезжую часть ту самую мультиотвёртку. И добавила: — Я сейчас вернусь.
И через пару секунд её жало впилось в оголившийся болт в плече уже как будто бы окоченевшего серва.
Я разобрался с тремя крепёжными болтами и оторвал «с мясом» руку серва, повалив его на бок, ровно в тот момент, когда Октавия сказала:
— Сервисный порт ремонтного модуля, доступ суперадминистратора… пароль… «сменитьпароль»…
— Получен доступ суперадминистратора, — голос сменился на радостный, женский. — Доступные команды модуля…
— Ремонтный режим включить! Цель — центральный коммутатор конечностей серва! Принудительно! Применить! — проорала Октавия.
И серв отцепился, сгруппировался и упал рядом, словно неуклюжая поломанная черепаха.
Кажется, всё. Я устало опустился рядом с Октавией.
— Как ты?
— Я в порядке… процесс регенерации пошёл… — начала она, как вдруг её глаза округлились, и она сказала. — Распространённая ошибка — после установки сервисного модуля не поменять стандартный пароль… Сзади!
— Позвольте вам помочь, — послышался где-то неподалёку голос.
Я только начал поворачивать голову, как мимо меня с грохотом пронеслось что-то, сбившее с ног намеревающегося напасть на меня парня в гиацинтовых доспехах. А потом так бабахнуло в тупике, что разнесло пару окрестных хибар! Поднялась пыль, вокруг полетели обломки кирпичей. А на зубах пахло пылью и жареным.
Когда всё утихло, я откашлялся и отплевался, то понял, что второго нашего неприятеля раскидало на десятки метров.
— Блин, я ж хотел его допросить. Что за самоуправство!
Помог подняться Октавии, сам отряхнулся от пыли. С противоположной стороны переулка стояла Варвара — довольная, двухметровая, со здоровенной штукой на плече.
— Не вышло бы, — пояснила Октавия, еле-еле поднимающаяся с колен. — Это я попросила Варвару помочь. Они — наёмные убийцы-камикадзе, почерк «Бригады Отчужденцев»… Возможно, под зомбёжкой. В случае провала миссии в любом случае последовало бы самостоятельное или удалённое гарантированное уничтожение…
— Ты же мне расскажешь потом, что им было нужно от тебя?
— Расскажу. Хотя гипотез у самой — несколько. Я выхожу из боевого режима?
— Конечно.
А сам подошёл и пнул взломанного серва. В данный момент он был грудой металла.
— Может, этот расскажет? Надо бы его забрать, погрузить. Наверняка сработал скрипт удаления, но, может, удастся что-то восстановить из памяти.
— Давай…те, господин рыцарь.
Мы возвращались к привычной форме общения. Сам же я обратился к Варваре.
— Рокет-лаунчер, значит. В городской застройке. Ай-яй-яй…
— Применение санкционировано хозяйкой, — проговорила она. — Ущерб жителей будет восстановлен. Чайку?
От чайка я не отказался. Мы коротко переговорили с констеблем, решили вопрос с глайдером, а дальше проследовали в дом Виктории, привели себя в порядок, позволив сервам и уладить остальные дела и отдохнуть.
Виктория была холодна и явно обижена на меня. Испила чай, отсела подальше и уткнулась в ленту новостей моды. Это не совсем то поведение, которое я ожидал от близкой мне женщине в очевидно-трудный для меня жизненный период. Ведь надо же понимать! Впрочем, я изначально не питал иллюзий.
Что ж, прямо с чашкой чая я практически без спроса уселся в комнате для переговоров.
Посмотрел на время и ещё до совершения звонка понял, что начало аукциона я проморгал. На целых двадцать минут.
Да и на звонок Витольд отвечал очень не сразу. Заставил понервничать.
— Александр, неприятные новости, — сообщил он. — Человек заболел.
— Какой человек?
— Распорядитель аукциона. В больнице. Вместо него — вьюноша со взором горящим. Правильный такой, в общем, такими Империя должна гордиться.
Да уж. Очень кстати на пути появился неподкупный, непродажный человек. Когда надо — часто бывает, что почему-то их не дозовёшься.
— И что теперь? Аукцион никак не провести?
— Почему, — покачал головой Витольд. — Провести. Через одиннадцать часов смена у Океанического Аукционного Дома. Мой человек передал всё, что требуется. Только комиссия там чуть больше, не четыре двести, а четыре четыреста выйдет. И эти четыреста тысяч — вперёд.
Четыреста тысяч — вперёд? А не кидалово ли это?
И одиннадцать часов… Ровно как раз после окончания гонки. Ещё и ревизор как раз проснётся. Как всё успеть?
— Ясно, — кивнул я, не подавая вида. — Витольд, мне всё ещё можно на вас положиться?
— А у нас есть варианты? — усмехнулся Витольд. — Александр, я понимаю ваши опасения. Я даю вам слово офицера. Не люблю незавершённые дела, знаете ли. И я же вам поверил. Чисто интуитивно, позвольте заметить. Я этот несчастный незнакомый мне имперский космодром позволяю передать вам, незнакомому человеку, в личное владение. Хотите — я даже могу свою комиссию подсократить, если у вас не выходит по бюджету.
— Ладно, не стоит. Успокоили, Витольд. Сейчас я переведу вам четыреста тысяч.
Хотя, признаться, успокоили его не то, чтобы сильно. Доля сомнения оставались — как-никак, я видел его только по видеосвязи, а она бывает на удивление обманчива. Деньги я проводил на указанный счёт, мысленно расставаясь с ними.
А уже через пару часов мы с починившейся к тому времени Октавией и погруженным в кузов сервом покинули особняк Виктории. Разбудили, растолкали, собрали всех своих людей. Отправили свою группу поддержки на челноки, отбывающие на зрительские трибуны.
Привели в порядок Скотинку, завели маршевые и покинули нашу площадку, взяв курс на Орбитальный лифт.
Нас ждал орбитальный биатлон — гонка лучших из лучших.
Глава 2Первый круг
Когда среди яхт почётных гостей, выстроившихся рядом с «трибунами» на верхнем причале Лифта, я разглядел яхту Иоланты, я ничуть не удивился. Несносная девчонка, заставила-таки поднять корабль… Говорил же — сидеть на месте. Кто знает, какие тут замесы могут быть! Гонки-то дикие, совсем не то цивилизованное действо, которое было в годы моей молодости в академии.
Ведущий, меж тем, начал объявлять участников.
— На первой стартовой позиции, алая команда! «Разрушитель Лекс» под командованием Мариуса Чемберлена. Пятикратный победитель соревнований! Спонсор команды — Планетарный резервный банк Герберы… Да-а, очень сильная команда, не стоит и надеяться, что прилетят ордынцы и заберут у Церберовых оба маршевых!
Где-то далеко справа от нашей кабины загорелся не то салют, не то голограмма в виде цветов.
Я нахмурился, взглянул на Дашу, стиснувшую штурвал.
— Что за Мариус Чемберлен?
— Прикинь! Я только сейчас узнала. Это Череп! Его так зовут.
Признаться, я удивился.
— Пустынгерская фамилия. Или солтынгерская. Из приблудившихся, значит… Интересно.
Мы слушали дальше.
— С оранжевым флагом — команда «Сверчок», сборная Восточной Герберы! — шуршал голос ведущего в динамике кабины. — Многократный участник и финалист гонок, экипаж под руководством опытнейшего Ганса Рейкина… Какой-какой там у него бизнес? Цветочный?
— Шутник, — усмехнулся Илья. — Все всё знают, главное…
— Под жёлтым флагом — «Стремительный Лось»! Совершенно новый экипаж, но уже знакомый нам спонсор, многократный участник гонок — Валентин Гаврилович Меркурьев, барон Восточной Герберы. Поприветствуем… и пожелаем удачи, мда. А под зелёным… под зелёным флагом выступает «Буцефал», сборная Западной Герберы, опытнейшие пилоты, брат и сестра Зивертовы, многократные чемпионы наших соревнований! Спонсор команды — семейный фонд рода Крестовских. Далее, пятая команда!..
— Может, заткнём его? Выключим радио, а? — снова заныл Скотинка. — Он действует мне на нервы.
— Сиди и слушай, — буркнула Октавия. — Необходимо проникнуться духом соперничества.
— А ещё мне чужие цвета не нравятся. И расположение! Что это за расположение!
— Синий флаг! Гоночное судно «Рагнарёк». Новичок в соревнованиях, достопочтенный Юрий Погуляев с Орхидеи! Потомок рода Погуляевых с Западной Герберы, решил вернуться к корням! Что ж, посмотрим, насколько это будет успешным…
— Шестой участник нашего состязания — поприветствуем гостей с планеты Гиацинт! Под голубым цветом выступает болид «Левиафан», уже занимавший в прошлом году второе место! Частый участник нашей легаты, а за штурвалом на этот раз барон Савва Игнатьев, собственной персоной. К сожалению, его команда прямо перед стартом потеряла двух опытных членов экипажа, и спонсор сам принял кресло пилота, поприветствуем!
Мы переглянулись с Октавией. Двое пилотов. Гиацинт. Потерялись перед стартом… Как-то много совпадений.
Но это потом. Сейчас — гонка.
— А под седьмым, фиолетовым номером — ещё один новичок гонки. Поприветствуем — «Скотинка»! Переделанный пассажирский челнок, вот так-то! Спонсор, он же и пилот команды — имперский рыцарь, губернатор города Королёв… — в голосе ведущего послышалось удивление. — Надо же, он ещё существует… Итак, Александр Иванов! Пожелаем… удачи.