— Моему роду нанесено оскорбление, — произнес Крестовский. — Моему отцу нанесено оскорбление. Публично. В зале совета! И все это видели! Все бароны планеты! Такое оскорбление смыть можно только кровью. Что вас удивляет?
То, как быстро приготовили эту бумажку, меня удивляет. Что целят в Иоланту, иностранного дипломата, как ни крути. При любом исходе у меня — и у города! — будут дипломатические проблемы и пятно на репутации.
— Вы ещё можете отозвать свою подпись, — вкрадчиво проговорил я. — Или перемените партнера. У нас с вами тоже есть неоконченные дела.
— Не нужно, дорогой учитель, — практически прошипела у меня за спиной Иоланта. — Не нужно переходить мне дорогу. Не надо меня отодвигать. Он мой. Займетесь тем что от него останется. Вы меня в настоящем гневе еще не видели.
Я искоса глянул на её оцепеневших от священного ужаса горничных, те разом мелко закивали, мол, действительно не надо будить лихо, господин имперский рыцарь, всем только хуже будет…
Да, давненько я Иоланту такой не видел. Настоящий кровожадный зверь в черном платье
Ладно. Ну в конце концов она и так боец завидный. А Крестовский тот еще дрессированный медведь, я то знаю, лично его за живое успел потрогать. Пусть подеруться, сбросят пар. Если что, я вмешаюсь и плевать мне на условности. Ведь что может пойти не так?
Да всё может пойти не так…
И я попытался ещё раз остановить не обратимое.
— И не стремно тебе вызывать на поединок девушку? — презрительно процедил я. — Младше себя вдвое. Ничего не екнуло?
Барышня в белом, удивленно подняв брови, перевела взгляд на Крестовского, и у того хватило приличия слегка засмущаться:
— Она всегда может принести извинения моей семье и моему отцу. Публично конечно.
— Запугать меня решили? Переломитесь, — не вежливо отозвалась эрцгерцогиня. — Сударь. И ваш папаша тоже. К барьеру, черт побери, хватит оправдания жевать.
Ничего себе какой гусарский апломб попёр, и не подозревал за своей ученицей таких эмоциональных глубин.
— Вы желаете драться, сударыня? — опешил Крестовский.
— Я желаю! Здесь и сейчас! Немедленно! — выпалила Иоланта.
— Но-о, — заблеял Крестовский, — Уговаривались же завтра утром, на рассвете…
— Здесь! Сейчас! Немедленно! — пролаяла Иоланта, протягивая руку назад. Горничная с подносом присев в образцовом кинексене немедленно подала в протянутую руку госпожи одну из черных покрытых бриллиантами перчаток.
Иоланта немедленно швырнула поданную перчатку.
Метко брошенная перчатка угодила прямо в лицо Крестовского и упала на пол.
Лицо Крестовского мгновенно налилось багровой краской.
Теперь у него назад дороги нет.
Ну, сейчас начнется…
Глава 12Все в сад!
Иоланта не глядя протянула руку назад, и в неё вложили рукоять её любимого меча по имени Язык Зла.
— Я выбираю оружие, — процедила Иоланта.
А вот это грамотно. Крестовский кто угодно, но не фехтовальщик. Похоже, он сам это понимает, судя по угрюмому выражению на его озадаченной морде.
— Я без оружия, — мрачно произнес Крестовский.
— С этим, пожалуй, я могу помочь, — произнесла белокурая барышня, вставая с кресла и царственно не стесняясь внимания публики доставая из-под юбки длинный узкий кинжал с маленькой плоской серебряной гардой форме цветка.
Бедро под юбкой было абсолютно белым, прямо-таки неестественного цвета. Кинжал был короче меча Иоланты на треть.
— Думаю, это должно сравнять разницу в весе, возрасте и длине рук, — мило улыбнулась она.
Ещё одна любительница скрытого ношения клинкового оружия. Да кто она такая вообще?
— У меня нет секунданта! — выкрикнул загнанный в угол Крестовский.
— Я буду твоим секундантом, — ласково проворковала белокурая девица. — Ты же хотел отомстить. Так вперед мой герой, за честь! В бой!
И подала ему свой кинжал. Вот тут у меня и начали закрадываться подозрения, что здесь всё идёт по какому-то плану. Что за план? Чей? Кажется, кто-то тут решил убить Крестовского-младшего нашими руками?
— Октавия, — тихо спросил я. — Кто эта девица?
— Пока нет информации, — так же негромко ответила Октавия. — Профиль закрытый. Веду поиск.
Крестовский с отвращением осмотрел доставшийся ему инструмент. Непривычно ему. А что, надеялся из бластера пострелять с безопасного расстояния? Ну-ну, не нужно быть таким чистоплюем, нужно уметь и руки замарать.
— Что? — пробормотал Крестовский. — Прямо здесь?
Не-не-не. Если уж я взялся выкручивать все обстоятельства в пользу ученицы, то останавливаться я не буду. Здесь места маловато для маневренного боя, показанного Иолантой в день нашей первой встречи. Ей нужно больше места. Здесь Крестовский сможет быть относительно спокойным за тыл и фланги, а зачем мне это?
— Пройдёмте в сад, — усмехнулся я. — Если, конечно, нет возражений.
— Ну, в сад, так в сад. Все в сад! — мрачно буркнул Крестовский.
Похоже он не уловил подтекста, да и в старинных цитатах из классики Пантеона не разбирался, конечно. Вот и славно мой дорогой, вот и молодец. Иди не задавай лишних вопросов.
И мы все перешли из кабинета по коридору в крытый сад под прозрачным решетчатым куполом, в середине здания Ассамблеи.
Вот тут мы все успешно и разместимся. В центре сада находилась круглая мраморная площадка, к которой сходились все проходящие через сад дорожки.
Мы развели оппонентов на разные края площадки, моя свита и упавшие на хвост процессии зеваки и стекающие разместились по краям площадки.
Однако, как много собралось любителей красненького. Вот сейчас кого-то из них проткнут господа дуэлируюшие, так сказать, в порыве кровожадной страсти, то-то будет острота впечатления.
Иоланта прям непривычно раскраснелась, видимо от предвкушения, смертоносного развлечения. А как там дела у противостоящей стороны.
Кажется, белоснежка уговаривала Крестовского-младшего не бросать все немедленно и не бежать прочь спасая жизнь, а быть молодцом и умереть спокойно и с достоинством, как хороший мальчик.
Я все больше укреплялся в подозрении, что картель этот не затея младшего Крестовского. В какой-то значительной части не его.
Кто такая эта белоснежка, в конце-концов? Что ей нужно, на самом деле? Надо выяснить и прямо сейчас, потом поздно будет.
А-а-а, черт с ней с конспирацией! Времени нет.
— Сударыня секундант, — громко обратился я. — На пару слов.
Мы пошли друг другу на встречу. Встретились на середине площадки, и я без предварительных ласк, прямо по гусарски и вывалил ей, хоть и вполголоса:
— Сударыня, а вы Крестовского младшего за что убить хотите?
Белокурая девица удивленно подняла белые брови, не спеша огляделась, ну нас точно здесь никто подслушать не мог, без технических спецсредств:
— Ну и зачем же так громко? — с оттенком легкого осуждения произнесла она. — Нас могут услышать.
Ого, не отрицает самого намерения-то!
— Так зачем?
— А может, он меня смертельно обидел? — затрепетала ресницами белоснежка.
— А он может? — нахмурился я. — В смысле, конечно он на это мог бы, но способен ли он хоть как-то зацепить именно вас?
— Вы мне не верите? — удивилась белоснежка.
— Я доверяю вам всецело, — улыбнулся я. — Но так ли уж бескорыстно вы используете мое доверие?
— На что вы намекаете? — с тихим возмущением и широкой улыбкой процедила барышня.
Со стороны никто бы не догадался, что мы конфликтуем и на довольно повышенных томах.
— Я уверен, вы отлично поняли, что я имею ввиду, сударыня, — заметил я, снисходительно улыбнувшись.
— Вы загоняете меня в угол, — ослепительно улыбаясь, пожаловалась белоснежка.
— О, искренне сомневаюсь, что это у меня получится, — улыбнулся я.
— Хотите, я вам награду предложу? — внезапно оживилась барышня.
Так-так-так, все страньше и страньше. Ну, хорошо белоснежка, давай посмотрим насколько глубока кроличья нора.
— А предложите, — я усмехнулся.
— Полмиллиона, — быстро ответила она. — Имперскими.
Ого. Богато, за одного-то баронского наследника.
— А чего не целый миллион? — саркастично заметил я.
Белоснежка с уважением покосилась на меня.
— Должна же и бедная девушка, что-то на этом себе заработать? — мило трепеща ресницами, произнесла она.
Ну, офигеть теперь. Бедная девушка, это, очевидно она сама. И это точно не убийство в порыве страсти, так сказать, или от обиды. Столько денег спускают только по очень серьезным экономическим причинам. Убийство планируется политическое.
Первое, что пришло на ум — это Церберовы.
Но зачем? Почему цель Крестовский-младший, вроде бы не такая он значительная фигура для столь впечатляющего финансирования? Да и сами могли бы уже давно. Значит, цель кто-то еще, покрупнее, например его отец. А зачем это нам? То есть понятное дело — нам это ни к чему. Но, кому это выгодно? Почему вообще создана эта ситуация, что кто-то убьет кого-то в окружении Совета Баронов Герберы? Причем, похоже вообще не важно кого, сына-наследника одного из баронов или залетную высокопоставленную дворянку вообще не с планеты, гостью единственного имперского образования на Гербере. Цель, просто встряхнуть ситуацию, лобовым раздражителем.
Но кому потребовалось таким образом поднимать бурю в нашем наполовину пустом стакане?
— Нашла, — сообщила Октавия по внутренней связи. — Лидия Винтер. В списках Бархатной Книги Орхидеи, значится как седьмая дочь, бесприданница из рода Винтер. Глава рода, её дед, великокняжеский егерь, имеет положение при дворе князя.
Ага, бесприданница, значит. Действительно, этой девушке самой приходиться зарабатывать себе на булавки. И она с княжеской планеты, из приближенного рода. Значит, работает проводником чьей-то воли. Княжеский двор воду мутит. Интересно, какую рыбу они тут поймать рассчитывают?
— Почему вы на меня так смотрите? — а барышня заметно напряглась, под моим задумчивым взглядом.
— Секунданты! Вы там скоро? — крикнули нам из собравшейся толпы. — Только вас ждем!