Орда оскверняет всё, что не пожирает. Ничего похожего я ещё не видел.
— Что ты такое? — негромко проговорил я.
— Я толмач, — тихо произнесла женщина, покачиваясь словно пьяная на невпопад с нею вздыхающем теле ордынского штурмовика. — Я переговорщик. Я посол.
Вот чёрт. В этой атмосфере ей точно не хватает кислорода для дыхания. Тем не менее она жива.
— Кто тебя послал? — спросил я.
Женщина неуверенно взмахнув руками указала пальцем с откушенной фалангой в небо.
— Властелин неба Кырхуш-Оргэц. Вы называете его Стервятник- Хохотун.
— Тебя послал корабль? — нахмурился я.
— Меня послал корабль, — согласилась она.
Мы в ужасе взирали на этот обломок человека, привитый к чужой плоти.
— Откуда ты? — спросил я. — Как попала сюда?
— Меня привела Орда, — проговорила женщина. — Я из племенного стада Властелина Неба.
— Ты человек, — произнес я, стараясь глядеть только в её белые глаза и стараясь не смотреть на тело. — Ты не из их стада.
— Это неважно, — совсем другим тоном вдруг произнесла женщина, очень ровно выпрямившись, взгляд её словно отвердел, потемнел. — Ее предназначение говорить для меня. Я буду говорить с тобой. Я Кырхуш-Оргэц. Стервятник-Хохотун. Кто ты, человек?
Мне еще не доводилось говорить ни с кем из Орды. Я даже и не думал, что это возможно.
Оказывается, возможно. Только вот таким чудовищным способом.
— Кто ты, человек? — прошипела женщина тоном настоящего повелителя неба, привыкшего сгибать всех встречных, повергать непокорных, разрушать миры и пожирать солнца.
— Я имперский рыцарь Александр Леонов, — произнес я.
— А-а. Я знаю тебя, — произнес Стервятник. — Кажется, раньше ты был адмиралом. Злейший пес Империи.
Я заставил себя улыбнуться:
— Отлично. Значит, понимаешь, что я и загрызть могу.
— Я был в том сражении, где убили твой флот. Я в этом участвовал, — оскалилась женщина-толмач, или Стервятник-Хохотун, мозг, интеллект, уродливая личность уродливого ордынского корабля. — Я смогу выбить тебе зубы снова.
В ответ я оскалил свои новые, замечательные, тщательно выращенные Октавией лично белоснежные крепкие зубы вполне довольного собой примата и процедил:
— Ты уже довольно давно упустил свой шанс, ордынец.
Стервятник обвел окружающее пространство паучьими руками порабощенной женщины и произнес её черными растрескавшимися губами:
— Здесь ты в моей власти, рыцарь.
— А ты не сомневайся, — ответил я. — Я тебя и отсюда достану.
— Самонадеянность всегда была твоим главным и лелеемым пороком, — произнес Стервятник. — Ты так с тех пор и не изменился.
Неприятно вести вот такую беседу с существом, которое знает обо тебе слишком многое.
— Ну, что ж, я действительно могу не пережить этот день, — согласился я. — Но ты меня точно не переживешь.
В этот момент Октавия дала мне знать, что фиксирует активное движение в коллекторе под нами. Зашевелились ордынцы. А весь этот треп для отвлечения нашего внимания?
Стервятник оскалился длинными белыми зубами. Почему у неё такие белые здоровые зубы?
— Тебе понравился мой Черный Молот? — спросил он или она.
Ха. Так это я, что ли, твоего личного аватара завалил в тоннеле? Мелочь, а приятно, если так.
— Нормальная железка, — равнодушно пожал я плечами. — Я, пожалуй, оставлю его себе. Обращаюсь с ним я точно лучше тебя. И он мне по стилю как-то больше подходит.
— Тогда я заберу его с твоего мертвого тела, — скривился Стервятник.
— Ну так ты приди и возьми, — с лаконичной усмешкой предложил я.
Бесит же тебя моя улыбка отбитого психопата? Бесит же? Ну признай, что бесит. Вижу, что бесит. Отлично… Послание и подтекст доставлены по адресу. Кровью изойдешь, или что там у тебя вместо нее…
— Ты попадешь в мои когти живым, — проговорил Стервятник, угрожая мне длинным пальцем своего аватара. — Я позабочусь об этом. Я пожру тебя заживо, и даже тогда ты не умрешь, потому что я буду пожирать тебя, переваривать, извергать и пожирать заново!
В этот момент Принц Евгений и нанес свой внезапный и сокрушительный удар.
В алых небесах над нами вдруг полыхнуло на все небо, затмив на мгновение Сефирот. Заставив прищуриться всех. Стервятник онемел на полуслове. Не договорил свою впечатляющую речь. Не до самоудовлетворения ему вдруг стало.
— Убейте меня, — произнесла вдруг женщина-посредник. — Не оставляйте меня с ними.
— Я тебе гарантирую. — произнес я.
Рука моя не дрогнет. Живым никто не уйдет.
Стервятник над нами с ревом начал отстреливаться по цели в космосе, и тут конечно он был в очень невыгодной позиции.
— Вы о чем тут говорили? — Стервятник быстро вернулся назад к прерванной беседе, бросив на минуту разгоревшиеся боевые действия — О чем вы говорили? Отвечайте.
— Я дал обещание, что ты умрешь, — произнес я.
— Я закончу с тобой, после, — произнес Стервятник и снова сгинул. В небесах над нами полыхнул могучий взрыв, корабль повисший над нами вздрогнул от могучего удара из космоса.
Принц Евгений мозжил по Стервятнику всем, что имел на борту и, похоже, пробивал его защиту.
Расстреливал его, как сидячую утку. Стервятнику уже было поздно взлететь навстречу Принцу Евгению и оставить нас под хромосферным насосом вытворять с ним, все что захотим, он тоже не мог.
В тактических играх моей кадетской юности это называлось «поймать на растяжку». Он не сможет защищать две цели одновременно. Никак.
— Командир! — произнес Питер Блейз, глядя на вспышки корабельных бластеров в облаках над нами. — Что происходит?
— Происходит всё как запланировано, — пробормотал я, просматривая строчки тактического отчета, которые непрерывно слал мне с орбиты Принц Евгений. — Всё идет по плану.
— По какому еще плану? — удивился Питер.
— По моему особо секретному плану, — усмехнулся я.
Ага, тому самому, что я придумал полчаса назад.
В тот самый момент, как на нас всерьез обратили внимание и бросили на нас десант, Принц Евгений, помогая себе неброскими выхлопами двигателей, вышел на траекторию ведения огня, по зависшему над боем на острове Стервятником. Вышел со стороны звезды, едва поднявшись над горизонтом. И конечно кривизна и высокая непрозрачность атмосферной толщи порезали эффективность огня, отразив часть энергии совокупного бластерного залпа. Но цель сидела неподвижно, как мишень под отличным ориентиром, этой самой башней хромосферного насоса. И те самые кривизна и толща точно так же не позволили Стервятнику достойно и полновесно ответить всей мощью своих энергетических батарей, или кидаться камнями из рельсовых пушек. Стервятник получил несколько чувствительных попаданий в двигательные системы, снизив и без того небогатые в такой позиции возможности для маневрирования.
Стервятник высыпал в атмосферу половину своих разумных ракет, остальные стартовые площадки смотрели прямо в лавовый океан. Но Принц Евгений ушел ниже горизонта, облако ракет растянулось в атмосферных флуктуациях, и перегрузить противоракетные системы Принца Евгения не смогло, подходя волнами по десять, двадцать ракет.
Евгений расстрелял их как в тире и снова всплыл над горизонтом.
Стервятнику бы уходить на более высокую орбиту, концентрировать все системы для совокупного залпа и покончить с вызывающим противником, но прямо под насосом на планете были мы, живые и агрессивные, и с нами надо было покончить в первую очередь.
И Стервятник терпел обидные попадания, не имея почти возможности толком ответить.
Но это пока. Разобравшись с нами, он разорвет Принца Евгения в клочья за четверть часа.
Если мы дадим ему эту четверть часа. А я этого делать не собирался.
Но для этого нам нужно как минимум отбить ближайшую атаку вражеского десанта. Надеюсь, мы продержимся до подхода кавалерии.
А потом, с воем двигателей, выбив ворота ангара к нам въехал челнок с Принца Евгения.
А вот и кавалерия!
— Солнышко, ты вовремя! — крикнул я. — Начинаем эвакуацию! Все в темпе, погнали, времени вообще нет! Вы жить вообще хотите? Бегом!
И они забегали. Ещё как забегали, жить хотелось всем.
Солнышко, держась подальше от завязавшегося космического сражения, обогнула Хтонь с другой стороны и прорвалась к нам, следуя ниже радаров прямо над лавовыми полями, в момент, когда Стервятнику-Хохотуну стало сильно не до смеха и не до юрких посторонних маленьких корабликов, летящих куда-то по своим маленьким делам.
Бойцы забегали, потащили раненных в челнок, почти треть бойцов, уже получила ранения, так что сматываелись мы отсюда весьма вовремя.
Но вот потом начались проблемы.
— Эта тварь с нами не пойдет, — уперся Череп, преграждая путь направляющейся к челноку женщины толмача.
— Ещё как пойдет, — спокойно заявила Стальная Кукушка, сопровождавшая странное существо к челноку. — Я за неё отвечаю. Повелитель, нам нужно вывезти ее отсюда.
— Под твою ответственность, — решил я. — Следи за нею.
— Да уж я прослежу, — заметила Кукушка.
— Пропусти их, Череп, — приказал я.
Череп ворчал что-то непечатное под нос, но уступил.
Потом внезапно взбрыкнула Октавия, совершенно не по плану!
— Я инициирую взрыватель через минуту после вашего отлета, — сообщила мне эта мать-героиня.
— Октавия, ты уходишь, — без изысков приказал я.
— Мне лучше остаться, — отозвалась Октавия.
— Я не понял, вы тут все взбунтовались, что ли? — возмутился я. — Мне каждого отдельно уговаривать спасаться надо?
— Вы сами дали мне свободу воли, господин рыцарь, — Октавия пожала плечами. — Эту работу лучше сделать мне. Дистанционным взрывателем в ситуации такой свистопляски доверия никакого. Так что лучше меня у вас никого нет.
— Октавия! — зарычал я. — Быстро собрала свои искусственные мослы в горсть, и немедленно отправляйся на челнок! Не заставляй меня надирать тебе задницу публично! Не буди во мне зверя! Живо, я сказал!
Октавия косо посмотрела на меня, гордо вскинула голову и зашагала к челноку.