— Брр… — решил я и развернулся.
Я не заметил, как прошло три часа, пока я гулял туда и обратно. И начинало темнеть. А мне совсем не хотелось узнать, во что превращается Великая Княжеская Очередь.
Гоги нашёлся по дороге домой. Он стоял в окружении полдюжины девиц с двух парней. Стоял с копьём в одной руке и каким-то местным кабанчиком, закинутым на другое плечо. Завидев меня, он указал на меня.
— За мной пришли. Рад был охотиться вместе с вами.
— О, это вы — хозяин столь умелого охотника! — воскликнули девицы. — Оставьте, продайте его нам!
Мужичок метнулся ко мне.
— Сколько вы за него платите? Он поймал кабанчика, которого мы выслеживали уже две недели!
Я схватил под локоть Гоги и потащил обратно к глайдеру.
Пирожок за сто имперок я на выходе всё-таки купил.
Нет, это не было поражением. Это был бесценный опыт, совмещённый с занимательной антропологической экскурсией.
Мы промчались сквозь городок, прибыли в отель и забыли про всё это дерьмо. Я давно ещё не был настолько рад простой ванне, ресторанному ужину и променаду по вечернему берегу моря.
— Что ты думаешь делать? — спросила Дарья, прогуливаясь рядом со мной. — Может, назад? Скатались в отпуск, поели лобстеров — и хватит? Князю, похоже, не сильно-то и нужно было с тобой повидаться.
— Я так не думаю, — сказал я. — Князю — не нужно. Но кто-то же рассылает эти письма. Рассылает по вполне резонным вопросам. И мне, в конце концов, нужно. Нужно заявить о себе и поставить все точки над «i». Знаешь, если гора не идёт к Магомеду…
— Какое-то знакомое выражение… Не помню, откуда оно.
— Не важно. В общем, нужно напрягать связи. Зря, что ли, я занимался дипломатической работой?
На следующее утро я потратил час, чтобы подняться на Лифте к «Принцу Евгению» и позвонить по терминалу квантовой связи. Пользоваться городской сетью коммутаторов совсем не хотелось.
С третьего раза звонок был принят. Моя собеседница была растрёпанная и сидела в ночнушке на огромной кровати с резным изголовьем.
— Ну зачем так настойчиво звонить посреди ночи… Ха! Надо же. Наш господин имперский рыцарь снизошёл до общения с бедной девушкой…
— Не паясничай, дорогая. Бедная, простая девушка. Я слышал, что ты дочь княжеского егеря.
Лидия Винтер поморщилась.
— Фу. Так ты поэтому позвонил! До свидания. Я думал, что тебе просто интересно общение со мной!
Я выждал пять секунд. Мы молчали. Класть трубку никто из нас двоих не собирался.
— Я на Орхидее, — сказал я.
— О. На Орхидее… — в её глазах появился интересный огонёк. — Это то, о чём я думаю? Тебя пригласил князь?
— Пригласил.
— И ты уже был в Великой Княжеской Очереди?
— Был. На экскурсии. Мой человек подстрелил там кабанчика.
Лидия выразительно махнула пальчиком.
— Вот это — очень, очень кстати. Пожалуй, есть одно деловое предложение. Взаимовыгодное. И касающееся князя.
— Я остановился в отеле Метеор, первая линия южного сектора Большого Курортного.
— Нет! Так дело не годится, — сказала она. — Слишком далеко. Лучше — ты ко мне. Пентхаус дома номер тридцать три тысячи тридцать три по Сороковой Восточной, Нижний Лепесток. Сегодня. В любое время после полудня. Жду!
Глава 25Подарок для папочки
Итак, столичный Цветок.
Трущобы и небоскрёбы. Тесные улочки, грязь, загаженные мусором реки — и сверкающие золотом пентхаусы успешных купчишек. Куда глайдер-доставщик — не дрон, не серв, а живой человек-курьер — на каждый ужин доставлял свежих исполинских лангустинов под соусом бешамель.
Жутко было представить, что весь этот зоопарк, по сути — тоже мои будущие подданные. Что мне их тоже предстоит охранять, оберегать.
Наш путь лежал как раз к такому пентхаусу, одному из десятков многих, которые словно параллельный мир зависли над чернотой нижних этажей.
Арендованная яхта Иоланты тем временем уже шла к берегам Цветка и готовилась встать на стоянку как раз в районе Нижнего Лепестка — здоровенного района на полуострове, выпирающим на юг из Гигаполиса.
Матросов с яхты мы проверили и подрядили как телохранителей для Иоланты и девушек. У меня было для них задание — прошвырнуться по местным злачным местам, дорогим салонам и прочему, наделать шуму, по возможности разузнать, что да как. Заодно — прикрывать фланги.
Мы же направлялись на Солнышке, вычислили нужный дом по карте и зависли в метрах пятидесяти, выйдя из транспортного потока. Нужный нам пентхаус оказался не сильно большим по площади. А площадка для челноков — крохотная, на два пассажирских вроде «Марии Антуаннетты», и оба места были заняты. Солнышко хоть и назывался милым именем — был здоровым, с автобус.
— Я… Я туда не сяду… боюсь, — сказал Солнышко.
— Может, как-то сбоку причалишь, а?
— Не-а…
— Чего боишься-то?
— Что крышу проломлю. Или что снесу пентхаус выхлопом маневровых.
Что ж, тоже верно. Сносить пентхаус будущей собеседницы нам не хотелось.
В итоге сели на ближайшей свободной стоянке челноков. Дешёвой, плохо охраняемой, расположенной где-то посреди ветхих, полутысячелетнего возраста небоскрёбов.
Потому Солнышко принялись охранять Макс и Гоги.
— Может, вас сопроводить? — спросил Макс.
— Не, лучше посторожите, ну и погуляйте тут. До особых указаний.
Пущай посмотрят на настоящий город, а не эту всю мелочь пузатую, что я пытался выдать за него до этого.
Я пошёл один, пешком, как и договаривались с Лидией. С молотом наперевес, на плече — на всякий случай. Так было спокойнее.
Края были дикие. Время клонилось к вечеру, а идти предстояло километров пять.
Ну, меня это не пугало. За годы в Пантеоне я успел повидать разное: Империя, надо отдать ей должное, готовила меня к разным жизненным ситуациям.
Вот и сейчас я повидал три драки, и как минимум одну с холодняком и кровью. Один раз какие-то мутные ребята в экзоскелетах уже было собрались перекрыть мне дорогу — пришлось перехватить молот поудобнее и хищно посмотреть, и он быстро отвяли.
Псы здесь гуляли разные.
Псами, надо сказать, в отличие от Пантеона, в городах Империи принято было называть любую зубастую, хищную, одомашенную и в меру сообразительную тварину с вытянутой мордой — всего в районе десятки биологических видов совершенно разного происхождения. Здесь в основном были чешуйчатые и с хвостами, напоминающими рыбьи плавники, даже красивые в чём-то, но при этом жутковатые.
Пару раз меня окрикивали и освистывали, но я, разумеется, игнорировал.
— Эй? Ты кузнец, что ли? Где молот взял?
— Где взял — там уже нет, — тихо оскалился я в ответ.
Да, очень похожие чувства я испытывал в ранней юности в Пантеоне. Ну, или я так запомнил, что испытывал. Только тамошние гопники были чуть менее технологичными, а дикие своры собак чуть менее шипастыми.
В общем, отличная, бодрящая прогулка с приключениями. Дом номер тридцать три тысячи триста тридцать три нашёлся не сразу даже с включённым режимом навигатора во внутреннем экране. Таких одинаковых стометровых зданий, похожих на кукурузины, было по меньше мере полсотни.
Очень старые. Пара сотен веков — не меньше. И контингент тут был соответствующий.
— Пропусти, — потребовал я.
— Чего надо? Плати за проход, — сообщил крепкий коренастый паренёк, весь обвешанный имплантатами, стоящий под тусклой лампой на входе в подъезд.
— А ты заставь, — усмехнулся я.
Рукоятка молота легонько похлопывала по моей ладони. Вид у меня был убедительный.
— Да что с ним разговаривать, просто… — сказал кто-то за спиной коренастого здоровяка.
Мой взгляд успел быстро отследить очертания бластера в руке, вспышку… и следом моя ладонь уже почти привычно поймала бластерный болт. А затем — ещё один.
Ну, Чёрный Молот активировался сам собой. Парочку «смотрящих» снесло вместе во всей ветхой входной группой, протащило вместе с обломками через холл и впечатало в стену.
Я вошёл внутрь, прошагал холл под дулами пары десятков бластеров, направленных на меня. Видимо, у них первый этаж теперь был чем-то вроде стоянки кочевников — где-то в углу хныкали дети, пахло жареным мясом и какой-то химозной едой вроде бичпакетов.
— Это кто такой?
— Чо он сделал? Что это за дрянь? — слышалось вокруг.
— Я видел… я видел, он болты бластерные руками ловил!
— Уведи детей.
Ну, я тихо прошёл до лифта и нажал кнопку вызова.
Ничего не произошло, даже лампочка не загорелась.
Потом кто-то из ощетиневшейся бластерами и подручными материалами толпы несмело сказал:
— Не… не работает.
— Чего⁈ — переспросил я, повернувшись, и толпа синхронно вздрогнула.
Бородатый мужичок, явно не боевитый — браузер в руках трясся только так.
— Не работает, говорим! Уже… ещё когда дедушка мой жив был, не работал лифт.
— Твою ж налево… И как мне попасть в пентхаус?
— А! Так ты к Королеве пришёл? Так бы и сказал!
Люди сразу синхронно поопускали пушки.
— Только пешком, — сообщил кто-то. — Обычно к ней все на челноке прилетают!
— Где лестница? И сколько этажей?
— Семьдесят пять… И не знаю, целая ли лестница… там на предпоследних этажах обвал был.
— Нет. Значит, пешком не пойдёт, — решил я.
Отодвинул дверцу лифта — воняло там изрядно. Лифт покоился где-то далеко внизу, на подвальных этажах, а саму шахту местные, похоже, использовали как отхожую яму. Дикари!
Стены, впрочем, были прочные — строились на века. Поэтому я решил рискнуть.
Я взмахнул молотом, прицелился — и создал гравитационную воронку ровно вверх, вдоль шахты лифта. Перехватил молот, обхватил сгибом руки в куртке тросы — и тут же «прыгнул вверх», заскользив ровно к концу гравитационной аномалии. Затем, когда гравитация вернулась в норму, повис на тросе, снова махнул молотом — и повторил манёвр.
Мне потребовалось четыре раза применить гравитационную воронку Чёрного Молота, прежде чем я достиг последнего этажа.