— Я не слепой! — проворчал Фаргал. — Да, он похож на меня! Иначе как бы все это получилось?
— Это была не моя идея, о царь! — произнес посланник. — И уж конечно не его! Могу засвидетельствовать: юноша занял твое место из самых достойных побуждений!
— Надеюсь, что так! — Фаргал нахмурился. — Ну и как тебе Кедровый Трон, наемник?
— Мое имя — Кэр! — холодно произнес самериец.
Ирдик прижала ладонь к губам.
Кен-Гизар приготовился вмешаться, но Фаргал не рассердился. Он смерил взглядом широкоплечую фигуру Кэра, ничем не уступающую его собственной… и нашел замечание справедливым.
— Так как тебе место императора, Кэр, сын Хардаларула?
— Мне было не очень уютно! — признался самериец. (По лицу Фаргала было видно, что ответ ему понравился.) — Но, — тут же добавил Кэр, — я еще не привык. Думаю, через полгода, а может, и раньше я начал бы находить в этом удовольствие!
Люг засмеялся и поднял большой палец.
— Не ты один! — сказал царь. — Но пока я жив, у тебя не будет возможности попробовать. Что ты успел натворить?
— Сделал кое-что, — признался Кэр. — Мне не кажется, что это плохо, но кое-кто меня уже осуждает!
— Что же ты сделал? — насторожился царь.
— Я начинаю войну с Эгерином! То есть ты начинаешь, — поправился он.
— Однако! Вестник уже послан?
— Вестник?
— Значит, нет! Ладно, разберусь. Что еще?
— Мой царь! — вмешался Люг. — Я не прочь взглянуть на своего двойника, если ты уже наговорился со своим!
— Да, — присоединился Кен-Гизар. — Ты, о царь, интересовался, кто все организовал? Я тоже не прочь узнать об этом побольше!
— Где он? — спросил Фаргал.
— В покоях вождя соктов!
— Тогда идем!
Царь шагнул к дверям.
— Мой царь! — воскликнул Люг. — А ты не хочешь переодеться? Мне, признаться, надоело ходить мокрым!
— Вы, наверно, голодны? — спросил Кэр. — Ирдик! Взгляни, там, на столе, должно было остаться от моего ужина!
Девушка бросила на царя испуганный взгляд. Разве можно предлагать Владыке Карнагрии свои объедки?
— Давай, давай! — отозвался Фаргал, стягивая через голову мокрую рубаху. — Только быстро! Люг, поройся в шкафах. Там не только мои вещи, но и моих предшественников! Найдешь что-нибудь по себе! Девушка! Раз уж ты здесь, заплети мне волосы! Кто знает, не придется ли нам поработать мечами!
— В собственном-то Дворце? — усомнился Люг. — Я возьму вот это! А кольчуга у тебя есть?
— В оружейной! Можем зайти!
— Вот так лучше! — заявил Фаргал, пристегивая к поясу ножны и энергично жуя. — Пошли!
Два стражника, которым была поручена охрана царской опочивальни, выпучили глаза, увидев, как вместо одного Фаргала из дверей выходит двое. Да еще два сокта. Да еще девушка.
— Все в порядке! — заявил Кен-Гизар раньше, чем воины схватились за мечи.
— Хорошо же вы несете стражу! — проворчал подлинный Фаргал. — Меня могли трижды убить, а вы бы так и проторчали здесь!
— Но, — робко возразил один из стражников, переводя взгляд с одного «царя» на самерийца. — Было приказано не тревожить без зова…
— Да, — сказал Кэр. — Я велел им!
— Ну, с такими повелениями ты недолго усидел бы на моем месте! — заявил Фаргал.
Оставив стражников переваривать увиденное, все пятеро двинулись по галерее к покоям Люга.
Глава тринадцатая
— Этот демон Фаргал опять ухитрился вывернуться! — прошипел маг.
— Ты же сказал: от Ирзаи никто не уходит? — буркнул Карашшер.
— Ушла сама Ирзаи! Кто-то из Великих вмешался в мою Игру!
— Таймат?
— Думаю, да! — в голосе чародея смешались гордость и огорчение. — Но почему она не забрала Фаргала с собой?
— Что ж, — сказал Карашшер с наигранным спокойствием. — Значит, мы будем драться! Неужели величайший из магов и сильнейший из воинов не управятся с живым человеком?
— Фаргал — хозяин во Дворце! И он придет не один. С ним обязательно явятся проклятые сокты! Но это лучше, чем полсотни Алых!
— Я предпочел бы пол сотни Алых! — отозвался слуга мага. Чего ждать от этих, я знаю! А со жрецами Яго тебе придется разбираться самому!
— Разберусь! — уверил маг. — Все! Они идут!
Жрец Аша сотворил заклинание, и перед ним вспыхнуло волшебное «окно». В нем Карашшер увидел четырех мужчин и девушку, быстро идущих по сумеречной галерее. Воин узнал мужчин, но что касается девушки…
— Для чего они тащат с собой девчонку? — подозрительно спросил он.
— Он вернул себе свой меч… — пробормотал маг. — Что ты сказал?
— Я спросил: зачем им девчонка?
— Случайность! — ответил маг и засмеялся. — Она и наш верный Кэр! Что ты думаешь об этом?
— Я думаю, что очень скоро они будут здесь! — сказал Карашшер.
— Я успею! Итак, они идут к тебе! Обо мне им пока неизвестно! С ними наш Кэр и девушка. Кэр, который проиграл как царь, но еще послужит нам как воин! И девушка, которая всегда становится слабостью того, на чьей она стороне! Эти двое обойдутся им в силу одного из соктов! — маг снова довольно засмеялся. — Значит, двое против двоих! Ты все еще боишься, Карашшер?
— Конечно, боюсь! — буркнул воин. — Скрестить клинок с Фаргалом!
— Попробую позаботиться и об этом! — кивнул маг. — Отошли стражников: мы должны избавиться от неопределенности!
Когда воин вышел, жрец Аша, пропев несколько слов, медленно пересек просторную комнату. Камень на его Диадеме полыхнул.
— Иди ко мне! — приказал он вернувшемуся Карашшеру. — Стань сюда!
Чародей описал в воздухе волнистую линию правой рукой, и лента желтого пламени пересекла спальню Люга от стены к стене. Еще один жест — и лента погасла.
— Держись на этой половине! — сказал маг. — Никто из них не сможет пересечь границу! А я пока побуду в тени и подготовлюсь!
Маг прошептал заклинание и начал медленно растворяться в желтом от курений воздухе.
— Держись смело! — напутствовал он своего слугу и пропал.
Карашшер вытянул руку и осторожно прикоснулся к невидимой преграде. Под пальцами было нечто твердое и очень горячее.
С проклятием он отдернул руку и услышал смешок.
— Никогда не сомневайся во мне, Карашшер! И твоя жизнь никогда не оборвется! — прошипел его невидимый хозяин. — Они идут!
Дверь в покои распахнулась.
Четверо мужчин быстро вошли внутрь. Ирдик замешкалась… И осталась снаружи, у порога. Словно кто-то шепнул ей: не входи!
Кэр, который ни разу не был здесь, с интересом оглядел спальню. На стенах яркие ковры фетской работы, потолочная лепка вызолочена, изысканная мебель обтянута бархатом. Огромную кровать из черной ароматной древесины укрывал балдахин в три человеческих роста. Оконные ниши скрыты за портьерами из расшитой мелким жемчугом черной парчи.
Рядом с одной из таких портьер стоял Карашшер.
Кэр заметил его не сразу, хотя воин не прятался. Напротив, принял достаточно вызывающую позу: одна рука на бедре, вторая — на эфесе кривого меча, принадлежавшего Люгу. Голову слуги мага защищал открытый, без личины или забрала, шлем. Карашшер больше не нуждался в том, чтобы скрывать свое настоящее лицо.
Окинув взглядом Фаргала, Карашшер усмехнулся: редкое сходство с Кэром. И вдруг улыбка сбежала с его лица: он понял, что царь напоминает ему не только Кэра, но и еще одного человека. Если можно назвать человеком…
— Ты узнал меня, не так ли? — прогремел Фаргал.
Смущение воина царь приписал собственному грозному виду.
— Конечно, узнал! — отозвался Карашшер, и усмешка вновь растянула его рот. — Второго такого, как ты, нужно еще поискать! Но если поискать — можно найти!
— Ты!.. — рявкнул Люг, делая шаг к слуге мага.
И, наткнувшись на невидимую преграду, отскочил назад.
— Вот демон! — воскликнул он.
Карашшер расхохотался.
Фаргал выхватил меч.
— Осторожней, мой царь! — предупредил его сокт. — Тут какая-то мерзость!
— Ну же, император! — подзадоривал Карашшер. — Где твоя знаменитая храбрость?
Брошенный кинжал едва не продырявил ему грудь.
В последний момент воин успел отскочить, и оружие лишь царапнуло по кольчуге.
— Зачарован! — чуть слышно прошептал над ухом воина голос жреца Аша. — Царь — мой, но сокты — твои, Карашшер!
Если бы не загар, можно было бы увидеть, как побледнел слуга мага.
— Где мой прежний бросок? — посетовал Кен-Гизар. — Уже второй промах за сегодняшнюю ночь! Нет! Нет! — удержал он Фаргала, собравшегося метнуть свой меч в наглеца. — Твой клинок лучше приберечь! Для того, кто в тени!
— Хитер! — прошелестел над ухом Карашшера голос мага. — Чует!… Но не знает! — и свистящий смешок: — Развлечемся.
Слуга мага поглядел на надорванную кольчугу: его развлечения могли закончиться минуту назад.
— Ты о ком? — настороженно спросил Фаргал сокта.
— О его хозяине. Маге. Он здесь, не так ли?
— Да, — подтвердил Кэр. — Он — во Дворце!
Магические силы, наполнявшие комнату, вступили в связь с заклятьями забвения в самом Кэре и освободили последнее, оставшееся скрытым.
— Я не думаю, что от жреца Аша может исходить зло! — сказал молодой воин.
— Кого?! — Кен-Гизар побагровел.
— Теперь это уже не важно! — прошелестел голос чародея позади Карашшера.
— Теперь это уже не важно! — эхом откликнулся Фаргал. — Разве мы и так не знаем своего врага?
Люг тем временем изучал своего «двойника».
Фактически, сходство было не так уж велико. Сложение, цвет волос, кожи (их изменила краска, а не чары), борода. Зато само лицо куда грубей, а широкие лапищи с короткими пальцами совсем не похожи на руки Люга.
«Силен, должно быть, как медведь!» — подумал сокт, глядя на тяжелые покатые плечи и толстенную шею.
Вождь не обошел вниманием и собственный меч в руке врага. Но он был меньше привязан к своему оружию, чем Фаргал — к своему. Хороший меч, заговоренный клинок, да, но в оружейной царя есть и получше, а наложить чары сокт способен и сам. Хуже то, что меч, которым придется сражаться сейчас, самый обычный и вождь так и не успел привыкнуть к нему. Зато он Люг Смертный Бой!