– Мы все здесь… как договаривались, – продолжал он, и Саймону показалось, что он услышал легкую дрожь в его голосе. – Вы принесли то, что обещали?
Белая, точно кость, рука указала на громаду фургона.
– Мы привезли, а вы?
Прайрат кивнул. Два стражника наклонились, подняли что-то тяжелое, лежавшее в траве, с трудом потащили его вперед и не слишком осторожно бросили у обутых в сапоги ног алхимика.
– Это здесь, – сказал он. – Принесите подарок вашего хозяина.
Два сопровождавших Прайрата непонятных существа в черных плащах подошли к фургону, осторожно достали длинный темный предмет и, ухватившись каждый за свой конец, понесли его вперед. В этот момент внезапно засвистел сильный ветер, взметнулись черные одеяния, капюшон у ближайшего незнакомца упал с головы, открыв копну блестящих белых волос. Появившееся на миг лицо было изящным, словно маска из тончайшей слоновой кости. Через мгновение капюшон вернулся на прежнее место.
«Кто эти существа? Ведьмы? Призраки?» – Под защитой камней Саймон поднял дрожавшую руку, чтобы сотворить Знак Дерева.
«Белые Лисы… Моргенес сказал „белые лисы“…»
Прайрат, демоны – или кто-то еще? – это было уже слишком. Саймон решил, что он, должно быть, все еще находится на кладбище и видит сон. Он взмолился о том, чтобы оказалось именно так, и даже закрыл глаза, стараясь прогнать нечестивые картины… но он чувствовал под собой кочки и запах влажной земли, слышал потрескивание костра. Открыв глаза, он убедился, что кошмар не исчез.
«Что происходит?»
Две окутанные тенями фигуры приблизились к границе освещенного круга, а когда солдаты отступили на несколько шагов, поставили свою ношу на землю и отошли назад. Саймон понял, что это гроб, во всяком случае, предмет имел форму гроба, но его высота составляла всего три ладони. Призрачный голубоватый свет окутывал его края.
– Принесите то, что обещано, – сказало первое диковинное существо в темных одеяниях.
Прайрат указал на темную груду у своих ног, и ее потащили вперед. Когда солдаты отступили, алхимик пнул груду носком сапога, Саймон увидел мужчину со связанными руками и кляпом во рту и далеко не сразу узнал круглое бледное лицо лорда-констебля, графа Брейагара.
Непонятное существо в темном одеянии довольно долго изучало покрытое синяками лицо Брейагара, его лицо скрывали складки капюшона, но, когда он заговорил, в его чистом неземном голосе отчетливо послышался гнев.
– Обещано было совсем другое.
Прайрат повернул тело на бок, словно для того, чтобы помешать разглядеть его существу в капюшоне.
– Он позволил сбежать тому, кто был обещан, – сказал священник, и по его голосу стало понятно, что сбылись его худшие предчувствия. – Этот займет место того, кто обещан.
Еще один человек вышел вперед между двумя стражниками и встал рядом с Прайратом.
– Обещан? Что еще за «обещание»? Кто был обещан?
Священник умиротворяюще поднял руки, но его лицо сохраняло суровое выражение.
– Пожалуйста, мой король, – сказал Прайрат. – Я думаю, вы знаете. Пожалуйста.
Прайрат наклонился к своему хозяину, и в его хриплом голосе прозвучала обида.
– Милорд, вы сказали, чтобы я обеспечил все необходимое для встречи, я бы так и сделал… если бы не этот сенит, – он снова пнул ногой связанного Брейагара, – не выполнивший своего долга перед сувереном. – Алхимик перевел взгляд на человека в темных одеяниях, в чьем бесстрастии уже проглядывало нетерпение. Прайрат нахмурился. – Пожалуйста, мой король, тот, о ком мы говорили, сбежал, обсуждать его бессмысленно. Пожалуйста. – Он осторожно положил руку на плечо Элиаса.
Король стряхнул его руку, продолжая молча смотреть из-под капюшона на священника. Прайрат снова повернулся к существу в темном одеянии.
– Мы предлагаем вам этого человека… в его жилах также течет благородная кровь. У него безупречное происхождение.
– Безупречное происхождение? – спросил незнакомец в темном одеянии, и его плечи затряслись, словно он рассмеялся. – О да, это очень важно. Можно ли сказать, что его семья состоит из большого количества поколений людей? – Темный капюшон повернулся, чтобы встретить взгляды своих спутников.
– Конечно, – ответил заметно обескураженный Прайрат. – Сотни лет.
– Ну в таком случае наш господин будет доволен. – Странное существо рассмеялось, и его смех был пронзительным, острым, точно лезвие клинка, что заставило Прайрата отступить на шаг. – Продолжайте.
Священник посмотрел на Элиаса, и тот снял капюшон. Саймон почувствовал, что нависавшее у него над головой небо опустилось еще ниже. Лицо короля, бледное даже в алом пламени костра, казалось, парило в воздухе. Ночь кружилась в вихре, и застывший взгляд короля притягивал свет, точно зеркало в озаренном факелами коридоре. Наконец Элиас кивнул.
Прайрат шагнул вперед, схватил Брейагара за ворот, подтащил к похожему на гроб ящику и швырнул на землю. Затем священник сбросил плащ, под которым на нем было тусклое красное одеяние, и извлек из внутренних складок длинный изогнутый клинок, похожий на серп. Он поднес его к глазам, глядя на самый северный камень в круге, а потом запел, и его голос зазвучал громко и властно:
Темному, что является владыкой мира
И восседает на Северном Небе:
Вазир Сомбрис, феата конкордин!
Черному Охотнику,
Обладателю ледяной Руки:
Вазир Сомбрис, феата конкордин!
Королю Бурь, преодолевающему пределы,
Хозяину Каменной горы,
Замерзшей и горящей,
Спящей и проснувшейся:
Вазир Сомбрис, феата конкордин!
Фигуры в черных одеяниях раскачивались – но тот, что сидел на фургоне, оставался неподвижным, точно Камни Гнева, – и их шипение уносилось ввысь вместе с вновь поднявшимся ветром.
А теперь выслушайте вашего просителя! —
вскричал Прайрат,
Мошку под Твоей черной пятой;
Муху в Твоих холодных пальцах;
Шепчущий прах в Твоей бесконечной тени —
Овейз мей! Слушайте меня!
Тимиор куэлос экзальтат мей!
Отец Теней прими эту сделку!
Рука алхимика метнулась вниз и схватила голову Брейагара. Граф, безвольно лежавший у его ног, внезапно рванулся вперед и в сторону, и в руках ошеломленного Прайрата остался лишь окровавленный клок волос.
Саймон беспомощно смотрел, как лорд-констебль с выпученными глазами, спотыкаясь, устремился к его убежищу, и услышал невнятный крик разозленного Прайрата. Ночь, и без того нависавшая над Саймоном, точно тяжелая туча, теперь сомкнула свои объятия, у него перехватило дыхание и потемнело перед глазами, когда два стража бросились вслед за Брейагаром.
Граф уже находился всего в нескольких шагах, но из-за связанных рук бежал неуклюже, в последний момент споткнулся и упал, судорожно забил ногами, дыхание с хрипом вырывалось из забитого кляпом рта, когда на него навалились стражники. Саймон слегка приподнялся, прячась за камнем, изо всех сил пытаясь унять отчаянную дрожь в ногах, а его измученное сердце билось так, словно собиралось разорваться. Стражники находились так близко, что он мог коснуться их рукой, когда они с громкими проклятьями поставили Брейагара на ноги. Один из них поднял меч и плоской стороной ударил графа. Саймон чувствовал, что Прайрат, стоявший в круге света, смотрит в их сторону, видел бледное, застывшее лицо короля. И даже после того, как снова ставшее вялым тело Брейагара потащили обратно к костру, Прайрат, прищурившись, не сводил глаз с того места, где граф упал.
Кто здесь?
Казалось, голос прилетел на спине ветра прямо в мысли Саймона. Прайрат смотрел на него! Должно быть, священник его видит!
Выходи, кем бы ты ни был. Я приказываю тебе подойти сюда!
Существа в черных одеяниях затянули странный зловещий напев, в то время как Саймон сражался с волей алхимика. Он вспомнил, что едва не случилось в кладовке, и приготовился противиться силе, что его влекла к себе, но он сильно ослабел, был выжат, как ткань после стирки.
Выходи, – повторил голос, и Саймон почувствовал, как нечто – какое-то таинственное существо? – принялось прощупывать его мысли. Он сопротивлялся, стараясь закрыть двери своей души, но тот, кто проник к нему в голову, был намного сильнее. Ему оставалось только найти его и схватить…
– Если договор больше тебя не устраивает, – заговорил тонкий голос, – тогда мы можем разорвать его прямо сейчас. Опасно прекращать ритуал на половине – очень опасно.
Это заговорило существо в черных одеяниях, и Саймон почувствовал, что вопросы красного священника потеряли часть своей силы.
– Что… что? – Голос Прайрата прозвучал так, будто его вырвали из сна.
– Возможно, ты не понимаешь, что делаешь, – прошипело существо в черном. – Возможно, даже не представляешь, кто и что здесь сейчас присутствует.
– Нет… да, я понимаю… – заикаясь, пробормотал священник; Саймон почувствовал волнение Прайрата, словно оно превратилось в запах. – Быстро, – он повернулся к стражникам, – принесите сюда этот мешок с дерьмом.
Стражники притащили Брейагара и бросили у ног Прайрата.
– Прайрат… – начал король.
– Пожалуйста, ваше величество, пожалуйста. Осталось совсем немного.
Часть мыслей Прайрата, к ужасу Саймона, так и осталась у него в сознании, осколок, который священник не забрал: Саймону казалось, будто он почти чувствует вкус трепещущего нетерпения алхимика, когда Прайрат поднял голову Брейагара. В следующее мгновение священник начал вторить тихому напеву странных существ в черных одеяниях. А потом Саймон ощутил нечто более глубокое – холодный клин ужаса ворвался в его непосредственный и нежный разум. Нечто непостижимое и чуждое находилось в ночи – нечто ужасное и