Гвитинн, принц Эрнистира, который хранил необычное молчание, ударил кулаком по столу. Его щеки раскраснелись, но не только от вина, подумал Саймон, хотя молодой воин с востока выпил немало.
– Хорошо! – сказал принц. – Но послушай меня, Изгримнур, послушай: не Скали твой главный враг – нет, это сам король!
По залу прокатился рокот, но он был одобрительным. То, что король отобрал земли у законного владельца и передал их его кровному врагу, показалось угрожающим почти всем.
– Эрнистириец прав! – выкрикнул толстый Ордмаэр, приподняв над стулом свое массивное тело. – Не вызывает сомнений, что Элиас держал тебя в Хейхолте, чтобы Скали сумел довести до конца свое предательство. И за всем этим стоит Элиас.
– Он использует свои послушные инструменты, Гутвульфа, Фенгболда и других, чтобы растоптать права большинства из присутствующих здесь! – Гвитинн закусил удила и бросился вперед. – Элиас хочет раздавить всех нас, чтобы уже никто не мог оказать сопротивления его ужасному правлению, его налоги разорят нас или мы окажемся под каблуками рыцарей Элиаса. Верховный король наш враг, и мы должны действовать!
Гвитинн повернулся к Джошуа, который наблюдал за собравшимися.
– Слово за вами, принц, вы должны повести нас за собой. У вашего брата наверняка есть планы на всех нас, как он ясно дал понять, когда обошелся так с вами и Изгримнуром! Разве он нам не главный враг?!
– Нет! Вовсе нет!
Испуганный голос прозвучал в большом зале Наглимунда, как хлопок кнута погонщика скота. Саймон и все присутствующие повернулись посмотреть на того, кто заговорил. И это был не принц, который стоял в таком же недоумении, как и остальные.
Мгновение казалось, будто старик материализовался прямо из воздуха, так внезапно он шагнул вперед из тени у стены. Он был высоким и почти невозможно худым; свет факелов оставлял глубокие тени во впадинах его щек, а также под нависшими бровями. Дополняли необычную картину плащ из волчьей шкуры и длинная белая борода, которую старик заткнул за пояс. С точки зрения Саймона, он выглядел, как дикий дух из зимнего леса.
– Кто ты такой, старик? – спросил Джошуа. Два стража шагнули вперед и встали по обе стороны кресла принца. – И как ты оказался на нашем совете?
– Шпион Элиаса! – прошипел кто-то из северных лордов, и другие его поддержали.
Изгримнур встал.
– Он здесь потому, что я привел его с собой, Джошуа, – громко объявил Изгримнур. – Он ждал нас на дороге в Вественнби – знал, куда мы направляемся, и раньше нас понял, что мы сюда вернемся. Он сказал, что, так или иначе, должен с вами говорить.
– И для всех было лучше, – снова заговорил старик, глядя на принца горящими голубыми глазами, – чтобы я появился здесь как можно раньше. – Я должен сообщить вам важные вещи – всем вам. – Он перевел тревожащий взгляд на сидевших за столом, и шепот сразу стих. – Вы можете меня выслушать или нет – ваш выбор… в подобных случаях выбор есть всегда.
– Детские загадки, старик, – насмешливо ответил Девасалль, – кем бы ты ни был, что может быть известно тебе о вещах, которые мы обсуждаем? В Наббане, – он улыбнулся Джошуа, – мы отослали старого глупца к братьям Вилдериван, которые заботятся о безумцах.
– Мы не говорим здесь о делах юга, барон, – сказал старик, и его улыбка была холодной, как ряд сосулек, – хотя и юг скоро почувствует пальцы озноба у себя на горле.
– Довольно! – вскричал Джошуа. – Говори сейчас, или я велю заковать тебя в цепи, как шпиона. Кто ты такой и что тебе нужно?
Старик чопорно кивнул.
– Прошу прощения. Я уже давно не выступал при дворе. Меня зовут Ярнауга из Тунголдира.
– Ярнауга! – Бинабик снова вскочил на стул, чтобы посмотреть на старика. – Поразительно! Ярнауга! Хо! Я Бинабик! Я долго был учеником Укекука!
Старик перевел свой блестящий стальной взгляд на тролля.
– Да. Мы поговорим, и очень скоро. Но сначала я должен завершить дело, которое имею к этим людям. – И Ярнауга расправил плечи, глядя на принца.
– Король Элиас враг, так сказал молодой эрнистириец, и остальные его поддержали, – продолжал Ярнауга. – Вы все подобны мышам, что шепотом говорят о страшном коте и мечтают когда-нибудь до него добраться. Никто из вас не понимает, что проблема не в коте, а в хозяине, который его привел, чтобы убивать мышей.
Джошуа наклонился вперед, демонстрируя, пусть и с неохотой, интерес к словам старика.
– Ты хочешь сказать, что Элиас – это пешка в чьих-то руках? В чьих? Дьявола Прайрата, я полагаю?
– Прайрат занимается черной магией, – презрительно ухмыльнулся старик, но он ребенок. Я говорю о том, для кого жизни королей лишь краткое мгновение… о том, кто хочет забрать больше, чем ваши земли.
Все одновременно заговорили между собой.
– Неужели безумный монах намерен прочесть нам лекцию о деяниях Дьявола? – воскликнул один из баронов. – Для нас не секрет, что этот супервраг использует для своих целей людей.
– Я не имею в виду вашего главного эйдонитского демона, – сказал Ярнауга и вновь повернулся к принцу. – Я говорю об истинном демоне – повелителе Светлого Арда, который столь же реален, как этот камень. – Он присел и хлопнул ладонью по каменному полу. – А также является частью вашей земли.
– Богохульство! – закричал кто-то. – Вышвырните его вон!
– Нет, пусть говорит!
– Говори, старик!
Ярнауга поднял руки.
– Я не безумный полузамерзший святоша, который явился, чтобы спасти подвергающиеся опасности души. – На его губах появилась бледная улыбка. – Я здесь, чтобы встретиться с одним из членов Ордена Манускрипта, того, кто всю жизнь находился рядом и посвятил ее наблюдениям за смертельно опасной горой Стормспайк. Мы из Ордена Манускрипта, как подтвердит вам тролль, долго бодрствовали, пока другие спали. Теперь я пришел исполнить обещание, данное много лет назад… и рассказать вам вещи, о которых вы никогда не захотели бы услышать.
Наполненная нервным ожиданием тишина наступила в зале, когда старик прошел через него и распахнул дверь, ведущую во двор. Вой ветра, который прежде казался лишь далекими стонами, теперь услышали все.
– Месяц ювен, – сказал Ярнауга. – Всего несколько недель до середины лета! Может ли король, даже Верховный, сотворить такое?! – Мимо него, словно дым, пронеслись струи дождя. – У нас появились одетые в мех гюне, гиганты, охотники из Вилдхельма, из холодной земли вылезают буккены, чтобы атаковать вооруженных солдат на Фростмарше, на севере кузницы Стормспайка работают всю ночь. Я сам видел на небе зарево и слышал, как опускаются ледяные молоты! Неужели вы думаете, что во всем этом виновен Элиас? Разве не видите, что приближается черная зима, вопреки порядку наступления времен года, вопреки вашей способности понять происходящее?
Изгримнур снова встал на ноги, его круглое лицо побледнело, он прищурился.
– Но что тогда, что? – спросил он. – Ты утверждаешь, да поможет мне одноглазый Удун, что мы сражаемся… с Белыми Лисами из старой легенды? – За его спиной посыпались испуганные вопросы и шепот.
Ярнауга посмотрел на герцога, и его морщинистое лицо смягчилось, на нем появились жалость и печаль.
– О герцог Изгримнур, все именно так, Белые Лисы – некоторые знают их как норнов – очень опасны уже сами по себе, и нам очень повезло бы, будь проблема только в них. Но вот что я вам скажу, Утук’ку, королева норнов, повелительница ужасной горы Стурмспейк, стоит за всем происходящим в не меньшей степени, чем Элиас.
– Постой, придержи-ка язык на мгновение. – Разгневанный Девасалль вскочил на ноги, его одежды развевались. – Принц Джошуа, простите меня, плохо уже то, что безумец вошел и прервал наш совет, он выступает перед нами, толком не объяснив, кто он такой, а я как посол герцога Леобардиса должен тратить свое время и выслушивать страшные северные сказки? Это невыносимо!
Все снова зашумели, и Саймон почувствовал диковинное холодное возбуждение. Подумать только, ведь они с Бинабиком находились в самом центре событий, превосходивших все, что мог насочинять конюх Шем! Но пока Саймон размышлял о том, какую замечательную историю сможет однажды рассказать у костра, он вспомнил морды псов норнов, бледные лица в темных горах из своих снов и вновь, далеко не в первый раз, пожелал оказаться на кухне Хейхолта, где ничего не изменилось, не менялось никогда…
Старый епископ Анодис, который наблюдал за вновь прибывшим пристальным, пронзительным взглядом, поднялся на ноги.
– Я должен сказать, и мне совсем не стыдно в этом признаться, что я не слишком серьезно относился к этому… Раеду. Вероятно, Элиас совершил ошибки, но его святейшество Ликтор Ранессин предложил нам прогрузиться в медитацию, попытаться найти способ вернуть мир между эйдонитами, в том числе с их языческими союзниками. – Он кивнул в сторону Гвитинна и его людей. – Но я слышу лишь разговоры о войне, о желании пролить кровь, чтобы отомстить за мелкие обиды.
– Мелкие обиды?! – взревел Изгримнур. – Вы называете кражу моего герцогства мелкой обидой, епископ? Я хочу, чтобы, вернувшись домой, вы узнали, что ваша церковь… превратилась в проклятую конюшню хирка или гнездо троллей, вот тогда я посмотрю, как вы назовете это «мелкой обидой».
– Гнездо троллей?! – переспросил Бинабик, вставая.
– Это лишь доказывает мою точку зрения, – резко заявил Анодис, поднимая над головой символ Дерева, словно клинок для защиты от разбойников. – Вот видите, вы кричите на священника, когда он пытается наставить вас на путь истинный. – Анодис расправил плечи. – А теперь. – Он махнул Деревом в сторону Ярнауги. – Сюда явился… бородатый отшельник, который рассказывает разные выдумки про ведьм и демонов, тем самым еще больше забивая клин между сыновьями Верховного короля! А кто получит в результате выгоду? Кому служит Ярнауга? – Епископ покраснел, затрясся и рухнул на свой стул, но тут же схватил кубок с вином, принесенный кто-то из его людей, и с жадностью осушил.