– Обрушился потолок в библиотеке, – с горечью сказал старый риммер. – Боюсь, огонь уничтожил почти все.
В некотором смысле для Стрэнгъярда это был самый страшный удар. Он заплакал, слезы потекли даже из-под повязки на глазу.
– Хуже… все могло быть еще хуже, – наконец с трудом проговорил он. – Вы могли погибнуть вместе с ними, друг мой.
Ярнауга покачал седой головой и поморщился.
– Нет. Пока еще нет. Однако скоро. И я сумел кое-что сохранить. – Он вытащил из своего одеяния потрепанный манускрипт Моргенеса, верхняя страница которого была испачкана кровью. – Сберегите его. Я надеюсь, он еще принесет пользу.
Стрэнгъярд внимательно осмотрел манускрипт, потом перевязал его бечевкой с письменного стола Джошуа и спрятал во внутренний карман сутаны.
– Вы можете встать? – спросил он у Ярнауги.
Старик медленно кивнул, и Стрэнгъярд помог ему подняться на ноги.
– Принц Джошуа, – сказал Стрэнгъярд, поддерживая Ярнаугу за локоть, – мне кое-что пришло в голову.
Принц прервал оживленный разговор с Деорнотом и остальными и нетерпеливо посмотрел на священника.
– Что? – спросил он, и теперь, когда его брови обгорели, лоб Джошуа стал еще более выпуклым, бледный лунный выступ под коротко подстриженными волосами. – Ты хочешь, чтобы я построил новую библиотеку? – Принц устало прислонился к стене, шум снаружи усилился. – Сожалею, Стрэнгъярд. Я сказал глупость. Что пришло тебе в голову?
– Существует выход наружу.
Грязные, наполненные отчаянием лица повернулись в его сторону.
– Что? – спросил Джошуа, наклоняясь вперед и пристально глядя на Стрэнгъярда.
– Ты предлагаешь нам выйти из ворот? Я слышал, что их для нас уже открыли.
Напряженность момента позволила Стрэнгъярду выдержать взгляд принца.
– Есть тайный ход, ведущий из бараков стражи к Восточным воротам, – сказал он. – Я узнал о нем, когда вы попросили меня изучить планы замка, сделанные Дендинисом, в те месяцы, что мы готовились к осаде. – Он подумал о множестве невосполнимых коричневых пергаментов с аккуратными выцветшими записями Дендиниса, теперь ставшими пеплом на полу библиотеки, и постарался справиться со слезами. – Если… если нам удастся туда добраться, мы сможем спастись в горах Вилдхельма.
– А что потом? – проворчал Тайгер. – Голодать в горах? Или стать обедом для волков Альдхорта?
– А ты предпочитаешь быть съеденным здесь и сейчас куда менее приятными существами? – резко поинтересовался Деорнот.
Его сердце забилось быстрее после слов священника, возвращение слабой надежды почти причинило ему боль, но он был готов на все, чтобы спасти принца.
– Нам придется пробиваться с оружием в руках, – сказал Изорн. – Даже сейчас я слышу, как норны врываются в цитадель. А с нами женщины и несколько детей.
Джошуа оглядел комнату – на него смотрели два десятка измученных, испуганных лиц.
– Пожалуй, лучше погибнуть под открытым небом, чем быть похороненными здесь живьем, – наконец сказал он и поднял руку в жесте благословения или покорности судьбе. – Нужно быстро уходить.
– И еще одно, принц Джошуа. – Принц подошел к священнику, который помогал Ярнауге. – Если мы сможем добраться до Туннельных ворот, – спокойно сказал Стрэнгъярд, – нам предстоит решить еще одну задачу. Они построены для обороны, но не побега. Их легко открыть и закрыть изнутри, но не снаружи.
Джошуа стер пепел со лба.
– Ты хочешь сказать, что мы должны найти способ заблокировать их за собой? – спросил принц.
– Если мы хотим иметь какие-то шансы на спасение, – ответил Стрэнгъярд.
Принц вздохнул. Из его поцарапанной губы на подбородок стекала кровь.
– Давайте сначала доберемся до ворот, а потом уже будем думать, что с ними делать.
Они выскочили в коридор всей группой, удивив пару норнов, которые поджидали их в коридоре. Эйнскалдир разрубил шлем одного из них топором, и во все стороны полетели искры.
Второй не успел поднять свой короткий меч, его пронзили клинки Изорна и одного из стражей Наглимунда. Деорнот и принц быстро повели отряд за собой.
Шум сражения стал стихать. Лишь изредка в пустых коридорах слышались крики боли или триумфальные вопли победителей. Едкий дым, языки пламени, издевательские песни норнов придавали цитадели вид жуткого подземного царства, лабиринта на краю Великой Бездны.
В разоренных садах замка на них набросилась беспорядочная толпа копателей. Один солдат был убит ударом зазубренного ножа в спину, и, пока они отбивались от остальных буккенов, одну из визжавших горничных Воршевы копатели утащили в дыру в черной земле. Деорнот метнулся вперед, пытаясь ее спасти, пронзил клинком черное извивавшееся тело, но девушка уже исчезла. Лишь узкая туфелька осталась лежать на мокрой земле – последнее доказательство ее существования.
Два огромных гюне обнаружили винный погреб и теперь устроили перед внутренней цитаделью пьяную драку из-за последней бочки, с яростью обрушивая друг на друга страшные удары дубинок. Рука одного из гигантов вяло повисла вдоль тела, другой получил такой страшный удар по голове, что кусок кожи свисал вниз, а все лицо было залито кровью. Однако они продолжали обмениваться ударами, рыча что-то невнятное на своем странном языке, окруженные разбитыми бочками и изуродованными телами защитников Наглимунда.
Присев на корточки там, где начинались сады, Джошуа и Стрэнгъярд вглядывались в завесу непрекращавшегося дождя.
– Сторожка заперта, – сказал Джошуа. – Возможно, мы сумеем незаметно пересечь открытый участок двора, но, если дверь закрыта на засов изнутри, мы обречены. Нам не успеть быстро ее высадить.
Стрэнгъярд содрогнулся.
– Но даже если и сумеем, мы не сможем потом… запереть ее за собой, – ответил он.
Джошуа посмотрел на Деорнота, но тот молчал.
– И все же, – сказал принц, – таким был наш план. Мы побежим к сторожке.
Они построили свой маленький отряд и бросились вперед. Два гюне – один из них зубами вцепился в горло другого – валялись на земле, продолжая схватку, как боги из первобытных времен. Оба не обратили ни малейшего внимания на пробегавших мимо людей, но один резко махнул ногой, пытаясь достать противника, и ударил арфиста Санфугола, который рухнул на землю.
Изорн и старый Тайгер поспешно вернулись и подняли его, и в этот момент по двору прокатился пронзительный крик.
Дюжина норнов, двое на крупных белых лошадях, обернулась на крик своего товарища. Увидев отряд принца, они издали боевой клич, пришпорили лошадей и поскакали наперерез, мимо потерявших сознание гигантов.
Изорн первым добежал до двери и рванул ее на себя. Створка распахнулась, но, когда напуганный отряд начал вбегать внутрь, первый всадник с высоко поднятым над головой копьем уже был среди них.
Темнобородый Эйнскалдир, оскалив зубы, бросился к нему, как загнанный в угол пес, увернулся от стремительного выпада копьем и врезался в норна сбоку. Схватив врага за край плаща, риммер рванул его на себя, и тот рухнул на землю вместе с ним. Лишившаяся всадника лошадь заскользила по влажным булыжникам. Опустившись на колени над упавшим норном, Эйнскалдир обрушил на него топор, а потом повторил удар. Забывшего обо всем риммера наверняка пронзил бы копьем второй всадник, но Деорнот схватил крышку от разбитой бочки и метким броском сбил норна на мостовую. Воющая пехота норнов была уже совсем рядом, когда Деорнот оттащил Эйнскалдира от изуродованного тела.
Они влетели в дверь за мгновение до появления норнов, и Изорн вместе с двумя другими воинами захлопнул створку и задвинул засов. Копья ударили в массивное дерево, а через мгновение один из норнов что-то крикнул высоким голосом со странными прищелкиваниями.
– Топоры! – сказал Ярнауга. – Я немного знаю язык хикеда’я. Они пошли за топорами.
– Стрэнгъярд! – крикнул Джошуа, где твой проклятый тайный ход?
– Здесь… так темно, – дрожащим голосом ответил священник. И в самом деле, помещение озаряло лишь неверное пламя, которое начало разгораться на потолочных балках. Под низким потолком собирался дым. – Я… думаю, на южной стороне… – начал он.
Эйнскалдир и несколько солдат подбежали к стене и начали сдирать с нее тяжелые гобелены.
– Дверь! – рявкнул Эйнскалдир. – Заперта, – добавил он через несколько мгновений.
Замочная скважина в тяжелой деревянной двери была пустой. Джошуа бросил взгляд на входную дверь, где уже появилась первая трещина после удара топором.
– Ломайте, – сказал принц, – остальные постарайтесь завалить вход.
Эйнскалдир и Изорн сумели быстро вырубить замок, а Деорнот поднес факел к тлевшему потолку. Очень скоро дверь потайного хода удалось сорвать с петель, и они бросились бежать по наклонному коридору. За спиной у них норны продолжали наносить тяжелые удары по входной двери.
Они пробежали несколько фурлонгов, сильные помогали слабым. Один из придворных со слезами упал на землю, отказываясь двигаться дальше. Изорн попытался его поднять, но его мать, Гутрун, которая тоже очень устала, махнула рукой.
– Оставь его, – сказала она. – Он может идти сам.
Изорн пристально посмотрел на нее, а потом пожал плечами. Когда они побежали дальше по наклонному туннелю, сзади послышались проклятия, но придворный поднялся на ноги и последовал за ними.
Впереди уже показались двери, темные и массивные в свете единственного факела, горевшего на стене, и тут они услышали эхо приближавшейся погони. Опасаясь худшего, Джошуа протянул руку, взялся за железное кольцо и потянул на себя. С тихим стоном петель дверь открылась внутрь.
– Слава Усирису, – сказал Изорн.
– Выведите сначала женщин и детей, – сказал Джошуа, и через мгновение два солдата отвели женщин и детей подальше от двери.
– Вот теперь пришло время решать самую главную задачу: либо мы найдем способ запечатать дверь, либо нам придется оставить здесь достаточное количество мужчин, чтобы замедлить преследователей.
– Я останусь, – прорычал Эйнскалдир. – Сегодня я уже почувствовал вкус крови норнов. Я не против продолжить трапезу. – Он похлопал по рукояти своего меча.