Прошло десять дней, за которые Маркус сильно возненавидел всех людей и знать, в частности. Огромное число разговоров, споров, договоренностей и множество обещаний. Чудовищное количество пустых слов.
По окончанию сего мероприятия, перечень прав очень сильно сократился. Некоторые обязанности тоже пропали. В конечном счете вышла этакая должность контролера действий лордов с подотчетностью королю или собранию лордов. Была обязательная должность заместителя. В будущем лорд-командующий обязан будет избирать его из лордов, сейчас же назначается на нее принц.
Через пару дней завершив все дела во дворце, Маркус собирался отправиться домой.
В городе Маркуса нагнал принц Даниэль, и некоторое время друзья ехали на конях рядом и вспоминали прошедшие обсуждения. Шутили над некоторыми веселыми моментами. Так они покинули столицу. Через некоторое время Маркус подал сигнал, и его люди немного отстали, следом принц подал такой же сигнал своим людям. Друзья недолго помолчали, и Маркус проговорил прямо:
— Мо сказала, что к ней приходили люди короля, заставив организовать покушение на меня.
Принц не спешил говорить. Маркус продолжил:
— Мо знала многое о моих предпочтениях. Но вот, что меня волнует. Девушка из «Общества» случайно была похожа на Хану Ланлейс или ее подобрали мне?
Принц остановил своего коня, Маркус поступил так же и повернулся к другу, Даниэль проговорил:
— Мои люди все готовили по моим инструкциям.
— Сколько?
— Торговые договора с островами.
Маркус тяжело вздохнул, на его плечах словно громоздилась вся тяжесть мира:
— Оно того стоило?
Принц Даниэль проговорил:
— Я знал исход заранее.
Маркус тяжко усмехнулся:
— Знал?
Принц начал перечислять:
— Мы в тот день беседовали без браслета тишины, я не попытался пойти с тобой, попросил оставить Тома, одно из немногих вин, что ты любишь, девушка, так похожая на Хану. Я был уверен, что ты заподозришь неладное задолго до того, как к тебе смогут подобраться.
Маркус посмотрел на принца и пытался понять, знает или нет он этого человека:
— А лорд-командующий?
Принц Даниэль отмахнулся:
— Очень старый план, да все было не найти сильного и верного человека.
— Верного? Звучит… Мерзко… От тебя.
Принц спокойно проговорил:
— Мне нужна сила и богатства, чтобы удержать корону. Хочешь, чтобы я был честен! Тогда дай мне десяток Маркусов, а лучше два десятка таких как ты среди знати, чтобы я мог быть круглые сутки уверен в том, что меня прикроют! Но ты такой один, а я делаю, что могу с тем, что есть.
Маркус сжал поводья так, что заскрипела кожа, конь почувствовал волнение хозяина и стал переступать с ноги на ногу. Мужчина более или менее взял себя в руки:
— Значит, верный короне человек для того, чтобы сунуть нос в чужие дела?
Принц посмотрел на друга давно, казалось бы, забытым взглядом верного товарища:
— Один против всех. Тот, на кого я могу положиться. Справишься?
Маркус отвернул коня от друга и проговорил, смотря на дорогу:
— Поздно спрашиваете, ваше высочество. Теперь у меня нет выбора.
Маркус тронул коня и двинулся в путь, не прощаясь.
Эллимато
Путешествие продолжается
Путь через лес завершился, и мы смотрели на очередной город. Столица королевства Эллимато. Из той информации, что мы имели, сейчас тут правил король Марк третий. Тот самый знакомый Таниссы, в прошлом принц, в составе армии которого дроу уничтожила Песчаного Лича. Здесь же, немного в стороне от города, был огромный церковный комплекс. Несколько вновь построенных зданий, которое даже издалека выделялись светлым видом.
Сам город имел две стены, делившие его на три части. Центральная – с явно богатыми домами и большим дворцом. Средняя — с разными домами, но каждый из них имели два-три этажа и участки вокруг них. И внешняя сторона, представлявшая из себя просто разносол домов с самым разным внешним видом. Присмотревшись, я прикинул размеры и уточнил:
— Этот город кажется несколько больше, чем прошлая посещенная нами столица.
Танисса подтвердила:
— Все верно. Здесь одна центральная часть будет больше, чем первый посещенный нами город и лишь немногим меньше города Яноша.
— А откуда такой размер?
Карл указал на весьма приметную широкую дорогу, что уходила от города на север:
— Главный торговый тракт между Крепостью Чудовищ и всеми королевствами.
Я немного задумался:
— А у крепости есть чем торговать в больших количествах?
Танисса помогла разобраться:
— Тут, скорее, дело в большом количестве причин. Первое и, наверное, главное. Это герои. Не счесть всех воинов, что спешат в пустыни за трофеями и порой с хорошим или очень хорошим снаряжением. Многие погибают. После местные, что находят, то продают назад. Следующий товар, чуть более распространенный, — это редкие части монстров для магов и алхимиков. Ну и последнее — разного рода рабы и прочие существа на цепях.
Я решил уточнить:
— А что туда везут?
Карл ответил несколько недовольно:
— Людей, эльфов, гномов и так далее…
Танисса дополнила ответ:
— В любом из королевств практически невозможно сделать школу для рабов или слуг, где будут ломать индивидуальность. Очень быстро найдется «герой» для победы над злым угнетателем. Но таких мест достаточно там. И уже там можно купить бесправного раба, и никто ничего не скажет.
Я продолжил расспрос:
— А великий «герой», что отправиться побеждать злодеев в пустыне?
Карл грустно вздохнул, а Танисса лишь улыбнулась:
— Бывают. Ходят. И через несколько месяцев их доспехи продаются в местных лавках.
Я удивился и припомнил рассказ дроу:
— Ты рассказывала про принца Марка. Он такой один?
Карл грустно улыбнулся:
— Кто смог собрать хорошую большую армию? Практически один. Остальные — это мелкие группы, хорошо если с десяток разумных, а то ведь одиночки.
Я примерно завершил строение очередной части этого мира у себя в голове. Потом осмотрел еще раз столицу Эллимато и начал планировать:
— Первое. Наши богатства. Монет хватит, чтобы удобно и практично переодеться? Всем троим. Без изысков, шика и дороговизны. Практично и удобно.
Танисса посмотрела на успевшие знатно пострадать вещи, в которых после множество приключений и ремонтов, было не узнать эльфийские:
— Мне сложно судить с точки зрения цены. Но боюсь, ни на что подобное не хватит. Придется быть скромнее.
Карл добавил:
— Много скромнее.
Я улыбнулся и уверенно проговорил:
— Значит, найдем работу. Вопрос имущественный решен. Второе. Друзья, товарищи или враги. Кто и что может сказать?
Карл ответил первый:
— Могу таверну дешевую показать, я там бывал, но не знаю, насколько она для нас удобна.
Танисса проговорила серьезно:
— По тем слухам, что я узнала перед… клеткой. Марк «знает», что эльфы погибли от моей руки.
На слове «знает» голос дроу слегка дрогнул, что нечасто с ней случалось, и я обратил на это внимание:
— Что-то не так со слухами? С Марком? Что не так со «знает»?
Танисса не спешила отвечать, ей потребовалось время собраться с мыслями:
— Я допускаю мысль, что хороший следопыт мог понять, что там произошло… Да и я оставила ряд слишком… странных следов. Но все равно, мне не нравится некоторое прошлое. Когда я смогла достигнуть первых жилых мест, там уже были слухи, слишком черные и мерзкие слухи. Подозрительно, что смерть Песчаного Лича обсуждали меньше очередного предательства дроу.
Я посмотрел на дворец:
— Значит, нам надо в город условно враждебного правителя. А если сменить план? Обходим стороной и ищем более дружелюбные места?
Карл кивнул:
— Хорошая идея.
Танисса отрицательно покачала головой:
— Нет.
Девушка пояснила:
— Нам, как минимум, необходимо посетить мастеров-кожевников. Валонир хоть и сделал нам невероятно щедрый подарок, но все требует ремонта. Еще один переход через лес, и у нас появятся проблемы с посещением городов.
Я снова посмотрел на город, вспоминая, насколько часто дроу узнают по внешности. Выходила неприятная ситуация. Сколько бы ни было рассказов о жестокости девушки, выживших после встречи с ней было немало, и ее очень быстро узнавали. Я перевел взгляд на Таниссу и посмотрел в глаза, дроу чуть повернулась ко мне:
— Слушаю.
Я признал, что ее взгляд имел неповторимую энергию, такой не забудется:
— Танисса, тебе стоит носить мою маску. Ты знаменитость.
— Нет.
Я удивился, обычно дроу была крайне практична, Танисса пояснила:
— Твоя маска снижает обзор.
Я решил попробовать настоять с небольшой хитростью:
— Я с тобой полностью согласен. Лучнику необходим обзор. Но! Если тебя узнают? Мы готовы к очередному приключению?
Танисса сузила глаза, а я указал на плечо, где долгое время висел артефакт:
— Я от проблем избавился. Предлагаю тебе поступить так же.
Танисса накинула капюшон плаща и надвинула его на глаза:
— Мне не впервые путешествовать в таких условиях.
Дроу добавила в голос иронии и немного издевки:
— Мы из-за тебя больше рискуем. Тебе дали совет подружиться с Алимасией, а ты избавился от картины.
Я отмахнулся и посмотрел на город:
— Нас наградили. Выдали очень нам необходимую книгу с описанием случайно случившегося артефакта.
— И кого-то наказали…
Я пошел вперед и на ходу весело проговорил:
— Забрали от меня темную силу и пересобрали тело. Не вижу ничего плохого. Жизнь начинается именно здесь и сейчас.
Мы дошли до окраины города и первых домов. Наш внешний вид вполне соответствовал не самым везучим бродягам. У Карла за спиной сумка с цитрой. У меня на поясе кинжал, что еще надо суметь увидеть, у Таниссы лук, не особо шикарного вида. Все это вместе создавало интересный эффект: на нас бросали взгляды, пару секунд рассматривали и, отворачиваясь, забывали. А для большинства мы мало чем отличались от толпы.