Нашли таверну. Заказали обед. Вполне вкусно поели, а в сравнении с тем, что мы готовили в лесу, невероятно вкусно. После решили чуть раньше обменять часть наших богатств на вещи, чтобы сократить свою привлекательность для случайных воришек.
После недолгого блуждания по внешнему городу и разговоров с местными мастерами, нам встретился эльф, который закупался кожей у одного из кожевников. Он подошел ко мне ближе:
— Вы позволите взглянуть, что на вас надето?
Я немного к нему повернулся и спросил:
— Есть проблема? Или желаете помочь?
Эльф строго проговорил:
— Я узнаю вполне качественную эльфийскую работу и хотел бы знать, откуда она у вас⁈
Мне не понравился его тон, в нем сквозил нехороший намек, я протянул руку дроу:
— Изгнанница, дай, пожалуйста, лук.
Танисса сняла с крепления лук и протянула мне, я развернул его в сторону эльфа:
— Думаю, вы легко сможете увидеть следы сил леса на этом оружие. Мы хорошие знакомые леса.
Эльф некоторое время рассматривал и даже вежливо попросил коснуться узоров, после чего улыбнулся и произнес с уважением:
— Я Цимиролод. Зовите меня Цим. Вы и правда друзья леса, но что с вашей одеждой?
Я отдал лук Таниссе и спокойно проговорил:
— Слишком много испытаний и мало возможностей сделать качественный ремонт. Вот и ищем сейчас, кто может помочь?
Цим улыбнулся:
— Мы с мастером легко справимся с такой работой, для друзей леса у нас будут самые справедливые цены.
На том и порешили. Обсудили мелкие детали. Дождались, когда он закончит торг и мы отправились к первой стене. Я спросил про проход и стражу, и меня заверили, что за вход в средний город даже налога нет. Слишком много народу проходит через ворота, вся плата взымается с местных с запасом, поэтому в городе цены немного выше.
Мы дошли до большого дома с обширной мастерской, которая была открыта и многое в ней можно было рассмотреть. Эльф подошел к другому эльфу в фартуке, начал с рассказа о закупочных материалах и закончил нами. Пару приказов, и появившаяся прислуга начала все вносить. Судя по крикам, это явно семья. К нам подошло пару эльфов. Тот, с которым говорил Цим, обратился ко мне:
— Друзья эльфов?
Я в маске позволил себе ироничную улыбку, но голос держал ровный и миролюбивый:
— Я не говорил друзья эльфов. Я сказал Циму: «Мы хорошие знакомые Леса».
Эльф кивнул и спросил с интересом:
— Разве «хорошие знакомые Леса» могут не быть друзьями эльфов? Или могут стать врагами?
Я кивнул и проговорил скорбно:
— Мы помогли лесу с не самыми хорошими эльфами.
Эльф вздохнул:
— Везде есть не самые хорошие представители. Что ж… Меня зовите Фирол. Пройдемте в дом, не станем же прямо на улице рассматривать интересные вещи.
Мы прошли в комнату для клиентов, судя по обилию столов и измерительных инструментов, как я определил для себя неизвестные вещи. Там обсудили нашу историю взаимоотношений с эльфами: я в общих чертах пересказал часть истории. В итоге мне поверили, и мы перешли к обсуждению нынешних дел. Ремонт одежды нам обошелся во весь наш запас драгоценных камней, но мы и не были против. Обещали сделать максимально качественно, однако в цветах могла быть погрешность. Обсудили специальные переноски для Ламин. Музыкальный инструмент удалось сбыть по приемлемой цене.
Затем мы нашли гостиницу, сняли пару номеров и устроились на ночлег. Ночь в кровати — это, порой, райское наслаждение. Утром проснулся, умылся, оделся, выполнил немного легких физических упражнений, не привлекающих внимания. Позавтракал. День провел с Карлом, при помощи дроу и ее знания языков начал наводить порядок в записях барда. Такой график продержался несколько дней. Сначала все записи разделились на три кучи. Одна стопка записей — песни без шанса на завершение. Тексты или музыка в них были крайне далеки от местных реалий. Все завершилось созданием полного списка таких песен и, собственно, на этом все. Вторая стопка — это то, что сделано на некий процент, от пятидесяти и выше, но не завершено в силу особенностей исходного материала. Большая часть песен здесь буквально застряли, порой из-за нескольких строчек, которые не выходило переложить на местный язык. Решено было в ближайшее время тщательно проработать все эти песни и полностью разобрать эту стопку. И третья стопка, разделенная само по себе на еще три — это полностью готовые песни: часть для исполнения среди знати, часть универсальных песен, часть для исполнения в тавернах.
Потом настал день идти за вещами.
Пришли к мастеру Фиролу и в приемной для клиентов приступили к осмотру вещей. Восстановили их очень добротно, да и цвета вполне подобрали. Я искренне отблагодарил Фирола словами и платой, затем мы вышли на улицу. Настроение было отличное. Обсудив с товарищами остаток финансов, пришли к согласию, что небольшой вкусный обед нам вполне по карману. Я и Карл в течение нескольких минут убеждали Таниссу поискать поваров получше и поесть прямо очень вкусно.
Нашли хорошее место со множеством столов и аж с двумя этажами. На входе произошла заминка, но стоило мне продемонстрировать платежеспособность, как нас впустили, и нашелся столик на балконе второго этажа. Обсудили местное меню и сделали заказ лиц, так, на пятерых. Некоторое время мы ели молча, а после и на беседы перешли. А там очень быстро все пришло к тому, что Карл стал расспрашивать Таниссу о ее детстве и жизни в родном городе. Сначала разговор чуть было не стих, но когда наш бард достал наброски легенды своего сочинения о Таниссе Джандарка, дроу заинтересовалась, а после чтения некоторых строк даже посмеялась. Дальше Танисса стала рассказывать про жизнь своего народа, указывая, какие моменты Карлу точно стоит вычеркнуть раз и навсегда. Время от времени объясняла различие своего воспитания с воспитанием сверстников дроу.
Мы просидели почти до заката. Оставили плату, чем вызвали довольную улыбку хозяина и приглашение обязательно прийти к нему снова. На улице мы прикинули, что до обнаружения возможности заработать, такие застолья нам больше не грозят. Я предложил искать работу наемников для торговцев, что идут на юго-восток: где-то в той стороне надо искать след Гарамата. Танисса вдруг напомнила о лорде Стаме и том, что мы выполнили и даже перевыполнили его задания. Нам надо двигаться на юго-запад, возможно, только на запад, чтобы найти его армии, лорда и нашу награду. Карл нас выслушал и предложил искать путь на юг в Вольные Княжества: там часто сменяется власть, поэтому у жителей чуть больше свобод, более широкие взгляды на жизнь, и там наша компания точно сможет чувствовать себя спокойно.
Мы пришли к гостинице, где снимали номера. Собрались вместе.
Я решил завершить строение «Розы ветров» и обсудить оставшееся варианты.
Северо-запад — это знакомое нам лесное королевство эльфов и совершенно неясные перспективы. Слишком много вопросов без ответа.
Север — это Гарнизон и проход в пустыни. Хорошее место для нашего зубатого отряда. Было. Сейчас, когда зубы нам проредили, там становилось опаснее, и перспективы мутнее. Да и причину тащить барда в пустыню придумать сложно.
Северо-восток — это королевство гномов. Связей сейчас с ними перспективных нет, значит, и в подгорные города нам не попасть. А посещать торговые ярмарки на границе смысла нет, так как нет денег.
Восток — это уже окраина империи Момрис. Интересного там мало, только если промышлять охотой за головами бандитов. А потом все равно придется идти в столицу империи — великому городу на берегу моря.
Выходила печальная картина.
Любое движение в северных направлениях бессмысленно. Запад и восток, так или иначе, подразумевают последующий поворот на юг. А на юге точной цели нет. Я подвел итог и обсудил с дроу наше движение к Гарамату. После недолгого спора я надавил на необходимость иметь большой запас монет для следующего развития. А это ее прошлое, про которое она обмолвилась, что была богата. Покупки более лучших вещей для нас, более специализированных под наши нужды, так как универсальные на длинной дистанции не так хороши. Танисса согласилась и решено было завтра искать торговцев, направляющихся в империю.
Если не шиковать с едой и жить в гостинице, то у нас было около четырнадцати дней на поиск удобной для нас работы наемниками. Собрались. Танисса по-своему постаралась скрыть личность, а я надел маску.
Поиски начали с гостиниц, торговцев и торговых рядов. Через час нам подсказали таверну, где собираются наемники и откуда их набирают торговцы.
Пришли в нужное заведение. Посетителей немного, слишком бандитских кривых рож не было, красивых героев в доспехах тоже, скорее контингент, средний между этими двумя состояниями. Некоторые на нас бросили недолгий взгляд, оценили внешний вид и потеряли к нам интерес. Я прошел к стойке, где стоял крепкий серьезный мужчина:
— Здравствуйте. Я Сон. Это мои друзья. Дроу-лучница Изгнанница и бард Карл. Мы ищем возможность наняться к торговцам, что идут на восток или юго-восток.
Меня внимательно осмотрели и с иронией спросили:
— Прямо именно туда тебе надо?
Я кивнул и вежливо подтвердил:
— В королевствах вдоль стены я побывал, пора и к морю сходить.
Мужик кивнул в зал:
— Здесь так не работает. Правила вот какие. Садишься за столик, покупаешь выпить и ждешь, кто тобой заинтересуется.
Я решил собрать информацию, пока дают:
— У нас узкая специализация. Разведка, диверсии или уничтожения чужих диверсантов. Мы в этом хороши. Не подскажете, как лучше искать работу?
Я выложил на стойку серебряный. Мужик его осмотрел и убрал к себе:
— С такими навыками вам долго придется здесь ждать. Все новенькие торговцы уже покинули город.
Вдруг он глянул в зал и окрикнул одного из посетителей:
— Чарг!
К нему повернулся мужик с подбитым глазом:
— Чего тебе, Стеф?
— Вчера здесь торгаш рабами был, идти в империю собирался. Он покинул город или нет?
Одноглазый задумался и ответил: