— И как это можно исправить?
Танисса несколько грозно-иронично проговорила:
— Уничтожь всех, у кого есть власть.
Бард повернулся к ней, не поняв:
— А?
— Я говорю ты должен уничтожить всех, у кого есть власть. Любая власть приказывать другим. Ведь именно так рождается желание приковать другого на цепь и заставить работать за так.
Карл поник, не много подумал и спросил у меня:
— А ты что думаешь?
Я проговорил само собой разумеющееся:
— Чтобы подобное изменить, надо изменить целое королевство. Чтобы крестьяне захотели перемен, начали бунт, их господа стали слишком много своих богатств терять, пошли к королю и его принудили изменить закон или издать какой-нибудь новый. Вот только загвоздка, Карл, в том, что крестьян никто не обирает до последний корки хлеба. Да, налоги есть, но они не забирают у человека все, что есть. А если ты год ничего не делал и у тебя вынесли все, что может монету стоить, так чья это вина? Да и к тому же, господа тоже обязательства на себя возлагают по охране и защите. Поэтому зачем народу бунт? Ради рабов, которых используют на самых страшных и мерзких работах?
Танисса меня поправила:
— Не страшных. Скорее тяжелых и крайне невыгодных. Где не получится заработать достаточно, чтобы осталось еще и на нормальную плату для работника.
Карл посмотрел на нас:
— Вы ведь сильные! Вы столько сделали! Вы ум…
Я остановил барда:
— Напоминаю. Мы убийцы. Мы не меняем мир. Мы убиваем тех, кто против нас. Внимательно, Карл. Я говорю не про злодеев, а про тех, кто против нас. Сейчас нам везет. Две стычки с Алимасией и Яношом, которые являются злодеями, без сомнения. Хотя со вторым уже непросто. А вот если вспомнить девочку Коми? Скажи, мелкий лорденыш был злодеем?
Карл задумался и проговорил:
— Д-Да. Он же хотел Коми убить. Сестру обманул. Отца убил…
Я кивнул все три раза и проговорил загадочно:
— Верно?
Карл перевел взгляд с меня на Таниссу:
— Я не прав?
Дроу спокойно проговорила:
— Прав.
Карл окончательно запутался, задумался и спросил у меня:
— Поясни.
Я стал объяснять:
— Мы не знаем, как рос и воспитывался этот мелкий лорденыш. Может, ему с первых дней твердили об его избранности и происхождении. Тогда само собой разумеется, что когда он узнал, что может это потерять, решил пойти на крайние меры.
Дроу добавила:
— Карл мы даже не можем ничего сказать о Фергусе и его товаре. Он плохой от того, что торгует себе подобными, как скотом? Он хороший от того, что не забывает кормить тех, кого считают скотом, предусмотрев для них отхожее место и регулярную замену сена в клетках? Рабы у него далеко не хуже, чем у других живут.
Бард замолчал надолго. Мы все решили немного помолчать. В какой-то момент Карл встал и ушел к себе в комнату. Танисса уточнила о дежурстве: поделили ночь на двоих, и она ушла к себе. Я посмотрел на окно, где стояло ведро с водой, второе ведро подвинул ближе к двери. Такие же системы тревоги были и у других.
Прошел еще один день дежурства у Фергуса. Все так же. Те же скандалы, те же проблемы. Хотя и новое было. Стремительно прибыл человек, назвавшийся уж совсем хитрым именем. Не торгуясь, купил пять мужиков, самых здоровых на вид, и покинул нас. Я поговорил с Фергусом и предупредил. Ждать сегодня или завтра кульминации. Кто бы что не готовил, вряд ли он допустит разбазаривание своей добычи. Остаток дня прошел тихо. Мы вернулись в гостиницу. Поели и вечером Карл продолжил разговор:
— Как тогда жить? Как вы решаете, что хорошо, а что плохо? Что важно?
Танисса ответила первая:
— Есть цель. Ты должен к ней двигаться. Что не делай в пути, всегда будут те, для кого ты плохой, а для кого хороший. В таких условиях не стоит пытаться разобраться в себе. Стоит просто идти к цели.
Я лишь усмехнулся и озвучил свое мнение:
— Есть путь. Неважно вчера, плевать на завтра. Есть лишь сейчас и то, что ты делаешь сейчас. Не стоит тратить время на размышления о морали. Просто действуй и точка.
Дроу посмотрела на меня строго:
— Такой путь не имеет смысла! Необходимо иметь цель и знать, куда идешь.
Я повернулся к Карлу:
— Вот именно поэтому мы с Таниссой все еще держимся вместе. Я учу ее жить здесь и сейчас. В настоящем. А она не забывает напомнить мне о необходимости цели и наличия плана в жизни.
Карл оказался внимателен к деталям:
— А прошлое?
Я пожал плечами:
— Можно держать в голове, если есть основания ожидать оттуда врагов. А так плевать, что там было.
Танисса указала мне:
— Прошлое необходимо для изучения своих ошибок и избежания их повторения.
Я пожал плечами:
— Наверное. Я не люблю оглядываться и гадать, что я мог сделать иначе и чего достигнуть. Гиблое это дело. Если вчера я что-то сам решил сделать и самостоятельно сделал, значит, так надо было.
Карл взял в руки цитру:
— Считаешь, гибель Далли была необходима?
Я чуть грубее, чем стоило бы, проговорил:
— Да.
Я поспешил пояснить:
— Мы достаточно рано узнали о страшной силе, что там пряталась. Решили остаться. Мы же сильные! Нас пронесет. Мы же никого не собираемся трогать. Вот нам урок от жизни. Чтобы с одного раза было понятно! Не стоит дразнить хищника голым задом! Смерть Далли — напоминание нам о нашей уязвимости и глупости.
Карл чуть вспылил:
— Мы не дразнили! Мы просто ехали мимо и очень старались поддержать местных людей и их законы.
Танисса с сарказмом уточнила:
— То есть ты считаешь, что путешествие независимого сильного отряда через земли демона и не желание соблюдать его законы — это не есть дразнить?
Карл растерялся и поник:
— Если все так… Мы могли сберечь Далли?
Я немного подумал и сказал:
— Да. В тот самый миг, как въехали в первый населенный пункт и почувствовали неладное, то должны были его покинуть, а следом и сами земли.
Повисло неловкое молчание. Мы решили разойтись и не усугублять его. Карл ушел к себе, Танисса — к себе.
Шел очередной день у Фергуса. В этот раз я загнал Карла в неприметный угол и наказал играть музыку без слов. Простые переборы. Без танца и ритма. Красивую ненавязчивую мелодию. Так, еще до полудня было пяток клиентов, которые задержались, и один даже сделал покупку. Фергус удивился, а я пояснил. Атмосфера пребывания лучше и расстаться с деньгами легче. Следующий час торгаш пытался ненавязчиво узнать, что связывает меня и барда.
Танисса резко подошла и сказала тихо:
— Король Марк.
И поспешила в самый темный угол, где тщательно запахнула плащ, замерла и стала почти незаметна. Я выглянул на улицу, увидев красивую карету и ярких рыцарей, обернулся к Фергусу:
— И часто король лично торговые ряды посещает?
Торговец вздрогнул и испугался:
— Он их совсем не посещает. Для этого есть прислуга.
Я снова выглянул и увидел, как люди старались ниже склониться и быстрее исчезнуть с этой улицы. Как некоторые торговцы кланялись и предлагали дары, которые тут же подбирали слуги и уносили в конец процессии, где была подготовления повозка. Вот карета поравнялась с нами. Я к тому времени уже был в глубине лавки, растормошил Карла, и помещение наполнила музыка.
Первыми зашли рыцари. Танисса еще перед тем, как они зашли, поспешила отступить подальше за клетки с рабами.
Зашел король. Вот не знаю, как это получалось, но не было золота, или яркой светящейся ауры. Всего лишь серьезный мужчина в богатых одеждах. Но я точно видел разницу между ним и знатью, что видел раньше. Фергус поклонился низко:
— Ваше величество король Марк. Чем может вам служить торговец Фергус?
Я поклонился значительно ниже и молча. Так как Карл был скрыт от глаз, то он просто старательно играл мелодию. Король прошел к клеткам с рабами. В один миг Карл стал ему виден, бард поспешил с поклоном. Король лишь тихо проговорил:
— Музыка от тебя уместнее будет.
Карл тут же сел на место и продолжил играть. Король Марк посмотрел на клетки с рабами:
— Значит, разумными торгуешь?
Фергус максимально уважительно проговорил:
— Так какие это разумные? Ворье, бандиты и прочее отребье.
— Ты прямо так уверен?
Торгаш на пару секунд замер, собрался с духом:
— Мне их сам Хан Ланлейс продал.
Король Марк рассмеялся, затем чуть успокоился:
— А то к Хану все так и везут преступников и отребье.
Король чуть прошел мимо клеток:
— Одним овсом, поди, их кормишь?
Фергус вздохнул совершенно непритворно:
— Да если бы одним овсом… Им и мясо подавай, не то исхудают, а там вдруг передохнут.
Король Марк обернулся и с прищуром спросил:
— Так прямо и мясом?
Фергус замялся, Марк его поторопил:
— Да говори быстрее.
— Шкуры… Кости… Хрящи…
Король хлопнул в ладоши:
— Молодец!
Потом отошел от клеток и назвал цену за всех. Я за эти дни успел немного вытянуть информации из Фергуса и отлично понимал, что это даже дешевле, чем их купил торговец, не считая дороги, питания и желания заработать. Начались забавные торги: один пытался со всей вежливостью к его величеству хоть немного поднять цену, второй делал вид, будто каждой лишней монетой, добавленной к цене, он торговцу жизнь спасет и тот должен упасть и в пол лбом с благодарностью упереться. Прошло пару минут. Цена была назначена. Фергус едва-едва в ноль вышел, а учитывая несколько ранее проданных рабов, вышел в крайне небольшой плюс, которым можно было пренебречь, так что торговец просто потерял время. Люди короля забрали клетки и стало пустовато. Карл прекратил играть, перестала прятаться дроу. Фергус смотрел на монеты перед собой:
— Все пропало… Полгода жизни…
Я подошел и решил поддержать:
— Не совсем так. Ты ошибаешься.
Торговец поднял взгляд, и я начал перечислять:
— Начнем. Первое, судя по всему, ты должен был получить в половину меньше, а отбил свои траты. Второе, тебя должны были обдурить, а ты разгадал их и смог свести все вничью. Третье, король мог бы просто все забрать, а так… Музыка, твое вежливое и крайне уважительное общение и купленный товар дешевле, чем он стоит. Если его величество и запомнит тебя, то как нечто приятное или хотя бы веселое, может, даже интересное. Такое дорогого стоит.