Торговец изменился в лице и указал на монеты:
— Что мне с этим делать?
Я не много подумал, покрутил информацию об этом мире в голове и прикинул вариант:
— Ты был в пустыне и знаешь местные реалии. Значит сможешь там торговаться. Набери еды, лучше круп, они лучше всего сохранятся в дороге. Отвези в пустыню и продай: там наверняка еда спросом пользуется.
Фергус покачал головой:
— Ланлейсы едой торгуют.
Танисса подсказала:
— На запад от Гарнизона был торговая стоянка огров.
Фергус сморщился:
— Торговать с этими тварями?
Танисса пожала плечами:
— Они хорошо платят самородками. А что касается торговли — с ними и так торговать будут.
Карл тоже решил поучаствовать в разговоре:
— Вы можете купить здесь, что угодно и вести на юг или в империю. Заработать выйдет, но, думаю, совсем негусто. Много торгашей.
Фергус кивнул:
— Знаю. Потому в пустыню и поехал.
Посмотрел на меня:
— Пойдешь ко мне в помощники?
Я отрицательно покачал головой:
— Нет. Торговля для меня — это максимум дать совет. Остальное неинтересно.
Фергус махнул на меня рукой, выложил на стол аж три серебряных:
— Спасибо, что помог не остаться без штанов.
Я кивнул, забрал монеты, мы попрощались и пошли назад в гостиную. Поели и решили посмотреть на Колючий Дом.
Уточнили дорогу у местных, я спросил у спутников об их знании и получил справедливый ответ, им раньше дел не было до таких мест. Пришли и меня порадовал внешний вид. Колючий Дом был колючий. Точнее его оплетала здоровенная лоза с очень большими шипами. При близком рассмотрение было видно, что это искусственная поделка из дерева.
Зашли внутрь, а там никого. Куча пустых столиков и спящая сидя за стойкой девушка. Я немного топнул у двери, чтоб ее разбудить и пошел вперед. Пока я подошел, она успела проснуться, собраться и поприветствовать бодрым голосом:
— Колючка приветствует в Колючем Доме. Чем могу помочь?
Я ответил, весело смотря на это жизнерадостное создание:
— Здравствуйте. Я Скиталиц. Моя группа ищет работу, по возможности, в южном или юго-восточном направлении.
Нас осмотрели и спросили:
— Девушка — лучница. А вы двое?
Я отодвинул плащ и, продемонстрировав свое оружие, показал на Карла:
— Мой друг — превосходный бард.
Работница задумалась и спросила:
— И какой род деятельности у вашей группы?
Вот тут я уже серьезно задумался. Вспомнил наши подвиги и повернулся к дроу:
— Миссия доставки успешно. Уничтожения успешно. Изгнания и расправа над демонами успешно. Полагаю, хранение под вопросом? И как это озвучить?
Танисса кивнула:
— Верно сказал. Только, учитывая во что превратилась миссия доставки, ее тоже стоит отнести к расправе.
Она перевела взгляд на девушку:
— Расправа над нечеловеческими тварями и охрана детей.
— Именно детей?
Я снова вернулся к разговору с Колючкой:
— Да. Со взрослыми сложно. Они не всегда действуют, как того требует ситуация и наши распоряжения.
Колючка кивнула и вернулась к фактам:
— С какими тварями сражались?
Я начал перечислять:
— Простая охота на лесных зверей. Люди разной степени отвратительности. Гоблины и орк. Да, пока всего один. Скелеты, зомби, некромант и лич. Демоны. Вот тут реально долго перечислять, остановимся на высших. Двое. Одно изгнание и одно убийство.
Колючка красноречиво улыбнулась:
— Вы убили высшего? Прямо убили⁈ Уверены⁈
Я кивнул и мрачно подтвердил:
— Точно. Нам такая сила за это награду дана, что теперь трижды надо думать, что лучше, убийство демона или изгнание…
Колючка опустила взгляд и после немного наклонилась вниз, внимательно туда посмотрела и проговорила с большим удивлением:
— Не врешь. Не маг. Нет поддержки бога. А, выходит, я должна поверить, что ты как-то убил высшего демона. Странно.
Колючка тряхнула головой и сменила тему, я в этот момент дико желал заглянуть за стойку. Девушка указала на Карла:
— Он с вами зачем?
Я ответил словно само собой разумеющееся:
— Поддержка и заработок во времена безработицы. Правдоподобно звучит? Так-то это наш отрядный маг.
Колючка недоверчиво осмотрела барда, после повернулась к дроу и спросила:
— Ты можешь подойти ближе?
Танисса глянула вниз на небольшую полоску вдоль всей стойки и просто назвала свое имя:
— Танисса Джандарка.
Колючка невероятно широко открыла глаза, потом выдохнула и рассмеялась, взяв себя в руки:
— Шутишь… Мне лет восемь назад, может семь, рассказали, что она мертва.
Танисса спокойно проговорила:
— Дроу многое могут. Врать, предавать… Называть фальшивые имена. Но ни один, даже самый лживый и ничтожный, никогда не будет использовать имя другого дроу, если хоть на мгновение сомневается, мертв или нет тот.
Колючка разочаровано и испугано проговорила:
— Но ведь мне гарантировали, что Танисса Джандарка — мертвец. Даже артефакт показали, что слова — правда. Я награду отдала за твою голову.
— Человек, который мог столь уверенно говорить о моей смерти, имел полное право так считать.
Колючка, все что-то рассматривала у себя за стойкой, затем попросила Карла сделать шаг вперед:
— Не маг. Нет поддержки бога.
Танисса слегка повернула голову в сторону Карла и, сделав шаг вперед, спросила:
— Можешь озвучить, что там на меня?
Колючка некоторое время смотрела и ответила:
— Не маг. Поддержки бога нет. Из маловажного. Ты убийца, а значит, убивала дроу. Артефакт видит только про расу проверяемого. Проклятий или благословлений нет. Ты темная. То есть, у тебя есть связь с темными силами.
Танисса спросила:
— Артефакт ауру дроу может считать и понять?
— Нет.
Я уточнил:
— А знаешь, кто может? Только чтобы язык умел за зубами держать.
Колючка кивнула:
— Хозяин этого места. Мог…
Вдруг смахнув слезу, она решилась:
— Он пропал. Лет восемь назад. Есть задание на его поиск, но никому не удалось найти ни одного следа.
Я решил уточнить:
— Что? Так часто пропадают без следа серьезные люди, никто из качественных следопытов не заинтересовался?
Колючка грустно пояснила:
— Нечасто. Даже пропавшего в лесу крестьянина можно сыскать. Или узнать, что с ним произошло. А тут совершенно ничего.
Вдруг в глазах девушки появилась надежда, она повернулась к Таниссе:
— Ты ведь лучшая! Никто от тебя не скрылся! Ты можешь поискать следы мага сэра Долготи?
Танисса ответила привычно спокойно, прямо, без ложной надежды:
— Ты права. Но тебе придется мне точно назвать его врагов и где его искать или у кого спросить. Я не профессиональный следопыт, я убийца, мне нужно хоть что-то знать, чтобы начать искать.
Колючка грустно вздохнула:
— Следов нет…
Карл вдруг спросил:
— А чем именно маг занимался? И кого надо искать? Убийцу? Или ты можешь быть уверена, что Долготи жив?
Колючка указала на стойку и твердо проговорила:
— Пока она работает, я точно знаю, что сэр Долготи жив.
Подумав, она продолжила:
— Хозяин этого места занимал… занимается изучением ментальной магии и способами работы с аурами, душами и сознанием разумных.
Колючка робко спросила:
— Вы поможете?
Я ответил честно:
— Скажу прямо. Нам надо двигаться дальше. Если мы вдруг наткнемся на… слух или след, что может помочь спустя восемь лет, то я позабочусь о том, чтоб ты узнала то, что узнали мы. Теперь вернемся к нашему вопросу. Работа. Предпочтительно на юго-восточном направлении.
Колючка отрицательно покачала головой:
— Сейчас всех волнует запад и север. Есть много желающих получить информацию с тех направлений.
Я призадумался и уточнил:
— Допустим я понимаю запад. Там много сейчас интересного? А север?
— Вы не знаете?
Колючка стала нам объяснять:
— На севере в Гарнизоне объявился сам Песчаный Лич…
Танисса сузила глаза, в ее голосе прорезалась сталь:
— Я лично видела смерть лича, и как эльф светлый маг Нилогринлош уничтожил его гримуар.
Колючка вдруг опомнилась и посмотрела по-новому на Таниссу:
— Ты же там была и уничтожила лесных эльфов, которые бросили вызов личу. Ты уверена, что лич мертв? Говорят ведь, что ты убила тех, кто должен был уничтожить лича?
Танисса рассердилась:
— Историю писали посторонние люди, которые ничего не знали о произошедшем в замке. Я лично участвовала в убийстве лича и своими глазами видела, как Нилогринлош уничтожил гримуар.
— Один из шпионов, которому я могу точно доверять, и он тщательно следит за своей репутацией, сказал: «Я видел некроманта в обличие короля Марка, и он владел очень древним гримуаром.» Если тебе известны другие личи, чьи гримуары сохранились и могли быть найдены в пустыне, то говори.
Я и Карл покосились на дроу, Танисса тщательно обдумала ответ и уверенно проговорила:
— Я в составе отряда эльфов проникла в замок лича. Мы пробились через нежить. Там убили Песчаного Лича и уничтожили его гримуар. Это точно было! Я точно в этом уверена, так как нежить потеряла контроль и была разбита объединенными войсками принца Марка и Хана Ланлейса.
Колючка лишь легонько улыбнулась уголками губ:
— Принц Марк участвовал в штурме замка. Он помог найти и вернуть все тела эльфов и тех, что пали не от руки нежити. О твоем предательстве много рассказано в народе.
Я задумался и, размышляя, спросил у дроу:
— Вы убили лича. Я верю это факт. Но если это был не песчаный? А так… Внимание отвлечь.
Колючка и Танисса проговорили одновременно:
— Невозможно!
Мы аж с Карлом назад шатнулись, девушки очень странно взглянули друг на друга, дроу пояснила:
— Два лича некогда не смогут жить в одном месте. Это невозможно. Это немыслимо, что у них хватит рассудка поделить власть.
Колючка поддержала:
— Вот именно, дроу. Двух личей быть не может. Я уверена в слова про некроманта и старый гримуар.