Говард вежливо кивнул:
— Исполню в лучшем виде, ваше сиятельство.
Дамы начали новый разговор, рыцари поняли, что мы больше не нужны и повели нас прочь. У вещей к нам обратился Говард:
— Заберите свое имущество. Мы проследуем в северный домик для слуг, он сейчас пустует. Там при вашем содействии мы быстро разберемся и решим место вашего пребывания и количество вещей, что останутся при вас.
Мы выполнили распоряжение и отправились за рыцарями. Дергаться, спорить или как-либо юлить желания не было. Да, знать. Да, несколько предвзятое отношение. Но не было у этих людей того самого мерзкого высокомерия.
Мы достигли домика. Наши вещи остались за порогом, внутрь зашли три рыцаря, и мы трое. Говард быстро проговорил назначения комнат Карлу и предложил ему размещаться. Потом повернулся ко мне и дроу и спросил:
— Ваши имена и с кем вы враждуете.
Я первый снял маску и представился:
— Мираж, Сон, Скиталиц, Протектор и так далее. Всех имен и не перечислить. В прямой вражде особо ни с кем не замечен. Но в погоне за злодеями успел и в соседней столице пошуметь. Сложно сказать, в каких я отношениях с лордом Стамом, чьи армии на западе. Участник резни демонов на западе, изгнал много мелких и вырвал злополучный артефакт у устроившего все это. В силу обстоятельств слухи указывают на мою виновность во всем вышеперечисленном. О тех, кто помнит меня в лицо, сложно сказать.
Танисса сняла маску:
— Танисса Джандарка.
Рыцари за оружие не хватались, но стали на порядок внимательнее следить именно за дроу. Говард с интересом спросил:
— Легендарная, давно мертвая дроу путешествует с бардом и бродягой?
Танисса предпочла ответить на вопрос молчанием.
— Мне от тебя необходимо две вещи. Первая. Ты на все время пребывания находишься отдельно от своего оружия. Кинжал твоего товарища мы так же будем хранить у себя. Второе. Ты дашь клятву на крови, что у тебя нет цели или желания как-либо навредить прямо или косвенно кому-либо на всей территории дома герцога Рошго.
Танисса обдумала эти слова, кивнула и проговорила:
— Лишь уточню один момент. Я согласна с клятвой, но если на меня нападут…
Говард вежливо перебил:
— Ты можешь находиться в доме. Сюда не зайдет ни один посторонний. Тебе выдадут маску на случай, если захочешь выйти и прогуляться перед домом. Сопровождать барда Карла и находиться среди гостей сможешь лишь с моего личного разрешения.
Танисса спокойно проговорила:
— Согласна.
Пару минут ушло на согласование слов клятвы. Рыцарь был внимателен и вежливо поправил пару формулировок дроу. Нам вернули наши вещи, оружие, а коготь и амулет решено было хранить в доме стражи, чтобы когда мы будем покидать поместье, нам могли быстро и без заминок все вернуть. Рыцари ушли, я выглянул в окошко:
— Танисса, это ведь правда? Что-то меня терзают сомнения в существование такого сорта знати. Как-то я успел забыть, что люди могут нормально общаться.
Танисса уверенно проговорила:
— Это правда. Просто истинно благородные встречаются реже и запоминаются хуже, чем лицемерные подонки.
Я повернулся к Карлу:
— Ну, знаменитость… Сейчас нас явно отведут умыться. Потом поесть. И после некто Карл берет Ламин и играет до десяти или одиннадцати. После ложиться спать. Высыпается. Просыпается. Ест и снова играет. Он должен победить.
Карл с сомнением переспросил:
— Победить?
Танисса строго указала:
— Запомни, Карл. Честная и красивая победа многократно важнее трусливого проигрыша ради любого знатного.
Карл обдумал и кивнул:
— Будет победа. Только снова что ли «Королевну» играть?
— Обдумаем.
Вечером к нам неожиданно лично пришел мужчина, который сидел в беседке с дамами:
— Здравствуйте. К кому из вас я могу обратиться за маленькой услугой, связанной с завтрашним соревнованием?
Я спокойно указал на Карла, что сидел в стороне и снова возился с настройками, как мне казалось, идеального инструмента. Мужчина сделал пару шагов, взял с пояса небольшой кошель и протянул барду:
— Моя благодарность барду, если он сможет несколько затянуть свое выступление на пару дней и занять сиятельных дам.
Карл взял кошель, заглянул внутрь и не смог скрыть удивления:
— Сделаю… Все, что в моих силах…
Нас покинули, не прощаясь. Карл подошел к нам и показал монеты. Я оценил — там было около десятка золотых:
— Неплохо. Танисса, мы должны зарабатывать на Карле. Думаю, за полгода мы такими темпами сможем раздобыть лучшее снаряжение.
Взял кошель и бросил дроу:
— Подержишь у себя. Воришки до тебя не доберутся.
Танисса усмехнулась, пересыпая монеты в наш кошель. Я повернулся к Карлу:
— Готовься играть несколько дней подряд.
Карл улыбнулся и довольно проговорил:
— Мы сможем прожить спокойно эти несколько дней.
Ночь.
Я где-то после полуночи проснулся по привычке на дежурство. Вышел, услышал тихие звуки из комнаты барда. Беззвучно подошел и аккуратно заглянул туда. Увидел Карла, Далли и Ламин, человек и дух чему-то учили девочку, показывая ей что-то на листочках. Я искренне улыбнулся и очень тихо покинул их, чтобы не тревожить. Пошел в дальний оттуда угол дома к окну и увидел там дроу:
— Знаешь, это пугает.
Танисса чуть повернула ко мне голову, и я пояснил:
— Мы слишком часто ищем уединения в одном месте.
Танисса снова повернулась к окну:
— Мы хищное зверье. Именно зверье так предпочитает охотиться на других хищников. Для подобным нам существует мало уютных мест.
Второго стула рядом не было. Я просто сел на пол рядом с окном и облокотился на стену:
— Видела Карла?
Танисса кивнула:
— Не в первый раз. Видно дар ответил ему и время существования духов увеличилось.
— Раньше я спал?
— Да. А я решила тебе не говорить.
Я с интересом спросил:
— Чего это?
Танисса повернулась ко мне:
— Я успешно не касалась этого. Вдвоем нам будет сложнее не испортить… Их чувства к друг другу.
— Наша вина, что позволили себе безответственность.
Танисса повернулась к окну:
— Да. Мы слишком много себе позволили. Это неправильно, когда за решение воина платит простой человек.
Я задумался, и на миг показалось, что настал удачный момент спросить о прошлом дроу и ее городе, но мысль умерла в зародыше. Прошлого нет, есть здесь и сейчас:
— Сможем связать Карла и Клару?
Я немного рассмеялся из-за сочетания имен. Танисса серьезно проговорила:
— Можно. Но делать это жестоко.
Я удивился:
— А?
Танисса снова посмотрела на меня:
— Мы должны были оставить Карла еще в первом городе. Пусть даже у Эмилии. Он не готов идти по нашему пути, а мы не готовы его заставить идти или сами шагать его дорогой. Поэтому мы даже не можем нормально двигаться вперед к цели, ведь нам никак не выбрать цель.
Я внимательнее посмотрел на Таниссу:
— Боишься отказаться от крови?
— Я ничего другого не умею.
Девушка красноречиво спросила, слегка пародируя мой голос:
— Боишься отказаться от крови?
Я задумался. Убийства меня не радовали, в них не было красоты, удовольствия или… Чего еще… Посмотрел в пол:
— Станет сложнее жить… Так проще. Зачастую этот путь намного легче, и он меня устраивает.
Дроу поинтересовалась:
— Ты как-то сравнил себя с крестьянином. У вас там все такие? Кто же тогда ваши злодеи?
— Да нет… Это я такой. Не в смысле один, а один из таких. Тех кто сам обленился думать и заменил свою личность набором установок. В какой-то момент сломался и не смог найти способ себя собрать. А после привык быть таким, Безразличным, Живущим лишь здесь и сейчас.
Посмотрел на дроу:
— Танисса, я ведь умер. Вот я в одном мире. Привычном. Удобном. Понятном. Я помню свою смерть до мельчайших подробностей. Знаешь⁈ Я ведь, вероятно, спас ребенка.
На несколько мгновений замолчал, выдохнул и продолжил тихо и зло:
— И вот, я уже в клетке. Не знаю, кем бы я стал… Попади на место… К примеру, Говарда или маленького ребенка. Просто в лес или в королевские палаты… Оказавшись в клетке, я осознал, насколько сильно хочу жить.
Танисса проговорила, не скрывая злой иронии:
— Для желающего жить, ты часто рискуешь головой.
Я поднялся, потянулся и весело проговорил:
— Так легче, жить одним мгновением, чем постоянно забивать голову переживаниями.
Танисса строго сказала:
— Ты должен иметь цель! Только так можно понять, где ты и как выжить.
Я отмахнулся:
— Давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у нас музыкальный спор и его затягивание. Предлагаю три этапа. Пусть поют, начиная от песен попроще, переходя к лучшим шедеврам в своем исполнении. Можно пригласить еще пару музыкантов для расширения красок.
Он повернулся к дроу:
— Спать?
Танисса отрицательно покачала головой:
— Не хочу.
Я пожал плечами и пошел спать.
Утро. Вкусный завтрак. Пришел пожилой мужчина и спросил про маски. Мы кратко обсудили удобные нам аксессуары, и он ушел. После я через слуг позвал местного менестреля. С ним получилось невероятно просто договориться о небольшом плане выступления. Сложнее оказалось, когда я стал объяснять ему, чтобы он старался как никогда раньше. Парень сначала возмутился, потом запутался, а после я очень доброжелательно рассказал о том, что Карл лучше его. Местный менестрель весьма красиво и витиевато выразился в сторону нашего барда и ушел. Мне потребовалось пару минут и подсказка Карла, чтобы понять всю изящную глубину слога.
День шел своим чередом. Карл играл, готовился, я и дроу проверяли уже давно завершенный перевод на возможность улучшить текст. Вскоре бард нас остановил и убедил, что лучше не получиться. После полудня снова пришел пожилой мужчина. Принес нам светлые одежды и пару тканевых масок на жестком каркасе. Они обе имели легкий бежевый оттенок, внутри имелось несколько подкладок, чтобы маски сидели надежно. После нашего облачения в подобный эстетичный наряд, в голове плясал диссонанс. Таниссе тут же предложили сменить рубашку на нечто более закрытое и имевшее капюшон для того, чтобы скрыть черные волосы. Дроу отнеслась к этому спокойно и даже сама предложила остаться в домике до того момента, как нас отпустят. Пока так и решили.