Мотивация у обоих музыкантов есть — это хорошо. В полдень нам сообщили, что соревнования переходят на следующий день. Ближе к вечеру мы услышали о том, что участников прибавилось. Я начал пытаться понять, куда все катиться.
На следующее утро нас вызвали к Изабелле. После недолгого обсуждения был составлен план. Четыре участника, по три песни и, если я не обсчитался, около двух десятков судий. Помимо известных двух знатных дам, придут еще множество знатных дам и «дружно» будут выбирать победителя. Затем мы вернулись в домик, решили, какие именно три песни будут исполняться. Первой пойдет местная легенда о некой невообразимо большой птице. Карл легко убедил, что в ней невероятно красивая сложная мелодия и она отлично подходит для открытия, следом пойдет «Баллада о трех сыновьях» и, напоследок, «Королевна». Я лишь пробурчал о срочной необходимости вспомнить еще красивые песни для знатных девушек, или бард с ума будет сходить, исполняя одно и то же.
Остаток дня прошел для нас с дроу скучно, особенно вечером, когда я стал вспоминать все вымышленные в нашем мире улучшения для шпионов и убийц средних веков и консультироваться с дроу. Метательное разнообразие Танисса быстро свела к известным ей метательным ножам и объяснила разницу между метнуть то, что есть под рукой, и приспособленное для этого оружие. Бомбочки, дымовухи и вспышки были частично одобрены и раскритикованы, в конечном счете, все свелось к тщательной подготовке и продумыванию способов использования. Скрытое оружие вызвало больше вопросов и споров. К примеру, доказать эффективность знаменитого игрового клинка «Ассасинов в Капюшонах» я не смог. Просто потому, что не смог сопоставить нормально две вещи: тайное убийство и встреча с жертвой вплотную. Танисса была категорична: если планируешь убить тихо и тайно, обычный небольшой нож — отличное средство, которое при необходимости легко теряется, а закрепленное на тебе оружие — это странно. Ведь в случае чего от него не избавиться, а если и сможешь, то внимательный страж легко найдет следы крепления на руке. А если крепить не сильно, то толку от удара не будет. Так мы плавно перешли к тому, что мне пора определиться со стилем боя, и я решил пока остаться со своим: «Убивать чем придется, выживать как получиться.» Дальше я спросил о вариантах скрытого ношения оружия. После критики от профессионала я понял одно: эффектно за спиной носить два меча мне не светит. Да и вообще, оружие за спиной с трудом может быть длиннее пятидесяти, ну может шестидесяти сантиметров. Если исходить из необходимости скрыть оружие, то существовала возможность закрепить клинки рукоятками вниз, Танисса даже рассказала об удобном способе закрепления такого оружия от случайного выскальзывания из ножен. Обсудив детали, я отложил данный проект в самый дальний ящик. Слишком много индивидуальных параметров и необходимость не только заказать лично под себя мечи у отличного кузнеца, но и присутствовать рядом на случай возможных вопросов.
Последними шли обсуждения ядов и способов отравить мешающего тебе разумного, и вот тут начался ад для меня. Оказалось, у каждой расы своя восприимчивость к ядам. После дроу напомнила о последствиях смешения яда с едой и возможной потерей или обретением новых свойств отравы. Также существуют разные лекари и целители, которые могут вернуть жертве здоровье в одно мгновение. Прикинув пласт алхимии и травничества, который мне потребуется изучить, я пришел к мысли, что мне нужен профессионал.
Обсуждения вариантов брони и маскировки тоже особо не радовали. Магические способы в моем случае отпадали из-за того, что под меня крайне сложно будет сделать подходящий артефакт. Танисса так же рассказала, что подобную маскировку могут легко обнаружить практически все эльфы из-за их природной способности видеть магию. А те, кто поумнее, легко разберутся, что за заклинание маскировки использовано и как легко под него глянуть или даже развеять. Перешли к маскировки вещами. Тут-то я и осознал просто невероятное количество информации, которую надо усвоить.
Люди. Здесь все в принципе, как и у нас, за исключением возможных благословений или магических возможностей.
Гномы. В редких случаях хороший слух, зрение среднее, чутье зависит от индивида. Для маскирующегося противника самый любимый противник. Если, конечно, это не воин. Практическая вся каста бойцов у гномов превосходно использует тяжелые доспехи, некоторые особи могут воспринимать эти невероятно тяжелые элементы словно свою кожу. Танисса призналась, что при столкновении с профессионалами она лишь раз сражалась в открытую и лишь чудом смогла уйти живой. Все остальные стычки она вела, атакуя из засад и на почтительном расстоянии. Попытки к ним подкрасться легко будут успешными, но может случиться так, что даже спящего не удастся убить с одного удара. Что касается гномьих городов, то туда бесполезно пытаться проникнуть. Если даже тебе это удастся, то спрятаться не выйдет. Для любого гнома ты будешь, как бельмо на глазу, настолько многие строения гномов стандартны, и любое наличие чего-либо рядом с ними сразу вызывает раздражение.
Лесные эльфы — это интереснее. Превосходное зрение и слух. Способность видеть магию. Играть с ними в прятки в лесу бессмысленно, если ты не знаком с поведением воинов и не способен в доли мгновения точно определить, куда они не посмотрят. Иначе заметят любое несоответствие в природе. Я уточнил про возможность прикрепить к себе ветки и траву, дроу сказала, что это подходящий вариант, только при условии, что украшать будет некто другой.
Высшие или они же белые эльфы — это проблема. Среди них много очень способных магов. Магические способы спрятаться почти бесполезны, если не владеть ими в совершенстве и уметь модифицировать их на ходу. Что касается других способов, то опять же… Большое количество магов тебя может обнаружить под любой маскировкой. Так что если к ним пробираться, то самое важное условие — это не дать им заподозрить чужого.
Темные эльфы, дроу — все веселее и веселее. Обладают большим разбросом в магических способностях: от полного отсутствия до уровня сильнейших белых эльфов. Крайняя степень индивидуальности. Поэтому нормально спланировать и осуществить проникновение невозможно. Но если ты достаточно силен и невероятно умелый воин, то сможешь легко проскочить. Однако надо помнить, что если столкнешься с семьей или просто хорошо сработавшимся отрядом, то лучше больше времени потратить на подготовку и изучение именно своего противника. Я спросил про универсальных специалистов. Танисса объяснила их отсутствие полностью как вид: дроу может знать невероятно много, как она знает про магию, и даже может обучать людских магов на первых этапах, но при этом является крайне специфичным бойцом лучником.
Я спросил про тени, что видел у нее. Танисса рассказала, что дроу могут достаточно долго развиваться физически. В сравнение с другими расами у них немыслимо большое поле для возможностей в этом плане, но и само развитее идет порой в разы медленнее. При том, если дроу готов потратить сотни лет или сотню, состоящею практически из непрерывной тренировки, перед ним открывается новое поле возможностей: использовать для дальнейшего роста магию. В теории, если воин дроу потратит тысячу лет на непрерывные тренировки и не сойдет с ума, то он может буквально стать непобедимым. Но с магией связана проблема. Мало достигнуть предела возможностей тела, после требуется дозволение или, как его называют, благословение богини становиться лучше дальше. Или использовать запрещенное заклятие, что разорвет все внутренние ограничения. Цена за такое — вечная боль, от которой можно сбежать, лишь стремясь вперед словно безумный, не останавливаясь.
Гоблины, огры и так далее. Обладают сносным зрением, не всегда хорошим слухом. Магические способности крайне редки. Низкий интеллект, а порой и вовсе животный тип поведения. Делают практически любую маскировку очень успешной, но стоит учитывать их зачастую большое количество, оттого всегда есть шанс, что они заметят вас случайно.
Есть так же еще редкие расы, магические создания и звери. Но всех их быстро не обсудить, с некоторыми дроу лично не сталкивалась: есть те, о ком только слышала или читала. Их стоит обсуждать по мере встрече с ними.
Настал новый день. Дроу предпочла остаться в стороне, в домике было спокойно и вполне уютно.
Я старался находиться у домика и наблюдать за всем, не привлекая внимания.
Карла успели даже разок вывести из поместья, а когда он вернулся, то меня пробило на широкую улыбку. Леди Клара очень специфически понимала, что такое бродячий бард. С одной стороны я находил в его ярко желтом наряде элементы дорожной одежды. Но я просто с трудом мог представить их функционал. Так и родилась злобная шутка предложить ему в таком ходить дальше. Только вот уверен, что он меня поколотит. Хотя. Какие путешествия? Ему бы в этом узком фигурном недоразумение до выступления бы дойти.
Когда я чуть ближе рассмотрел остальных, то невольно по-новому хмыкнул на костюм Карла. Вероятно, он частично отстоял хоть что-то свое в одежде. Наряды его соперников можно было описать просто: дамы желают яркого шоу — дамы получат шоу.
Итак. Бард Карл. Желтые одежды. Имеется магическая цитра и способности. Утром смог убедить, что может играть, не применяя ни то, ни другое, и тени не бросит на свое искусство. Имеется достаточно практики, но касательно исполнения для знати, есть некоторые пробелы. Козырь — это неизвестные местным песни.
Бард Рудольф. Синие одежды. С собой флейта. Очень красивый инструмент, редкий, высокая вероятность впечатлить всех музыкой. Но он явно не сможет петь и играть, что ставит его в невыгодное положение.
Менестрель Яков. Все цвета радуги на одежде. Инструмент — огромная арфа, что просто открывает невероятный простор для разнообразия в музыке. Кроме того, явно имеет богатый опыт игры для местных дам. Вопрос о наличие козырей не ставиться. Они точно есть, но неизвестно какие.
Леди Хейла. Белое платье. Инструмент маленькая арфа. Приятный голос, манеры и жесты выдают в ней высокородное происхождение. Сложно сказать насколько, но судя по веселому нраву, она не самый гордый представитель знати.