— Танисса, мне нужен твой лучший талант. Убийцы. Смерть Стама или моего мерзкого двойника мне очень поможет сохранить тысячи жизней. Оплата драгоценными камнями.
Танисса задумалась и спросила:
— И как тебе поможет смерть Стама? Это объявление войны.
Марк спросил очень вкрадчиво:
— Лорд обязательно должен умереть от моей руки? У него больше нет врагов?
— А кто их станет искать? Даже если он умрет своей смертью завтра, от упавшего с небес камня, тебе будет не доказать свою непричастность.
Герцог Рошго продолжил:
— Я это уже объяснял. Позвольте мне отправить часть моей армии на запад под командованием кардиналов. Церковь наведет порядок.
Маркус зло сузил глаза:
— Я тебе уже сказал! Церковь вправе создать отряды, но я не дам ей армии! Они и так смогли завладеть частями армии западного герцогства.
Танисса взяла в руки фигурку с северной части королевства:
— Что известно о твоем двойнике?
Марк загрустил:
— Это принц Марк, которого все забыли в пустынях.
Помолчал и продолжил:
— Он знает невероятно много о моей жизни, обладает моей внешностью. Не скрывает наличие у него некромантии и древнего гримуара лича. Но это не мешает ему снова и снова убеждать людей в том, что он истинный король.
Марк обвел взглядом карту:
— Мне нужны надежные исполнители, для которых слово имеет значение. Танисса Джандарка, я могу на тебя рассчитывать?
Танисса задумалась, а я и Карл старались молчать. Для одного эти разговоры были неправильны, и он бы хотел предложить другое решение, для другого было мало информации для того, чтобы открыть рот.
Герцог решил подвести к интересному ему решению:
— Пусть дроу отправиться на север. Лжемарк отличная цель для одного точного удара убийцы. После его смерти ваши противники потеряют сильный козырь. И дальнейшее развитие их восстания станет крайне проблематичным. Как можно собирать людей на свержения короля во имя истинного короля, если истинного короля нет? Я лично отправлюсь со своими армиями на запад, помогу восстановить до конца истинную мощь западного герцогства и решу проблему лорда Стама. Ваше величество сможет акцентировать свое внимание на юге. Несмотря на все ваши личные предпочтения, этот вариант наиболее быстрого решения создавшегося кризиса. Со своей стороны, гарантирую, как и прежде, регулировать влияние церкви и не дать ей превысить ваше. Я и епископ Кирилл давно дружим, он прислушивается к моему мнению и отдаст армии западного герцогства его наследнику, стоит только миновать кризису.
Марк закатил глаза:
— Вот сдалась тебе эта церковь⁈
Герцог проговорил тяжко:
— Вам стоит познакомиться с епископом Кириллом и его верой. Сколько вы собираетесь отказываться? Сколько еще чудес им требуется сотворить, чтобы вы приняли их чистые помыслы? Церковь чиста светом и помыслами.
Король зло проговорил:
— Хватит! Я уже был знаком с личностью светлой силы и чистых помыслов. Ты знаешь, чем завершилось наше с ним общение, и во что вылилась его идея уничтожить Песчаного Лича.
Герцог не в пример прямо возразил:
— Уничтожить Песчаного Лича вы решили раньше вашего знакомства с магом Нилогринлошем. Вы и эльфов посетили ради поиска подходящих магов, где уже с Нилогринлошем, предварительно подкинув ему идею, начали составлять план.
Король сурово, но ворчливо проговорил:
— Я не помню, чтобы посещал эльфов, значит этого не было.
Герцог вежливо проговорил:
— Как вам угодно, ваше величество.
Как мне показалось, некоторая часть диалога звучит уже не в первый раз. После этого беседа ушла в сторону и перекинулась на прошлое. Король Марк рассказывал о своем возвращении, что было после этого им было сделано, и как он правил. Несколько раз герцог уточнял некоторые моменты. Так все дошло до появления церкви и епископа Кирилла, в частности. Мне показалось, что рассказывает герцог эту историю не в первый раз, и нас, невольных слушателей, скорее использует как повод для повтора истории королю. Как отец Кирилл открыл первую малую церквушку несколько лет назад. Быстро обрел славу целителя для сирых и убогих. Вскоре появились последователи. Первые паладины отправлялись сражаться и защищать мир от бед. Там и до знати дошло. Герцог встретился с Кириллом, когда тот себя уже именовал кардинал, и были построены первые деревянные церкви. После чудесного исцеления и помощи всему семейству герцога с его родовым недугом был заложен и построен первый монастырь. И с тех пор начался спор короля и герцога о пользе и вреде церкви. Марк не мог себе позволить по-настоящему поссориться со следующим после него человеком королевства, герцог из-за убеждений и присяги не мог просто так игнорировать мнение короля. Церковь развивалась, набирала влияние в народе, а епископ Кирилл снова и снова вынужден был прислушиваться к хозяевам местных земель и вводить ограничивающие правила в образ жизни его людей.
Я слушал это и тихо путался. С одной стороны, герцог описывает образцово-показательную церковь: Волк и Бернард — известный мне пример. С другой — некоторые примеры короля, которыми оспаривал это король, были удручающими. И если для меня это нормально, то стоило помнить, что большая организация не всегда может себе позволить эксклюзивный отбор сотрудников, и туда попадает всякое отребье. Вот только благодаря карте на столе и более эмоциональному диалогу герцога и короля, чем стоило, я неожиданно мысленно провел линии. Несмотря на монастырь у столицы Эллимато, в самом городе церковникам запрещено было появляться при любом условии, и карой за нарушение запрета была смертная казнь.
Это меня напрягло. Зачем королю такие меры против церкви?
Король резко остановил герцога и прекратил уже надоевший спор. Марк напоследок отмахнулся от него:
— Мы это уже много раз обсуждали.
Король переключил внимание всех на текущие дела:
— Пора решать. Танисса, что скажешь?
Танисса поставила фигурку назад карту:
— Я отправлюсь на север.
Марк уточнил с подозрением:
— Хочешь встретиться с моим двойником?
Танисса ответила вопросом:
— Я участвовала в последних делах лорда Стама. Ты уверен в том, что ты желаешь меня послать к нему?
Марк задумался и стал взвешивать решение. Через некоторое время он повернулся к герцогу:
— Насколько ты уверен в своих силах ограничить Кирилла? Сможешь отобрать у него армию Даншда?
Герцог Рошго улыбнулся и уверенно проговорил:
— Церковь не желает власти, они сторонники мира со светом. Я гарантирую.
Марк мрачно посмотрел на карту, встал и отдал приказы:
— Герцог Рошго, ты берешь лишь часть своей армии, выступаешь на запад, там именно ты контролируешь все армии Даншда! Выясни у лорда Стама его точные цели. Мнение кардиналов я от тебя слышал, теперь необходимо твое! Если его требования не принесут нам сверхпотерь, то лучше будет уступить. Сейчас Элиммато не готово к войне на несколько фронтов. Наведу порядок дома и тогда лично продемонстрирую соседу, что такое сила.
Я позволил поднять руку:
— Разрешите вопрос?
Король смерил меня недовольным взглядом:
— Чего тебе, бродяга?
Я сказал ровным голосом:
— Я из слишком далеких земель. Мне немного непонятно. Лорд Стам пытается захватить земли вашего королевства, но у меня сложилось впечатление, что вы и его король делаете вид, будто это не касается вас. А личные разборки мертвого герцога и лорда.
Король смотрел на меня, как на идиота. Пояснила дроу:
— С давних пор на границах живет проблемная знать, которую не жалко потерять. Это одна причина. Столкновение таких ограниченных армий — это подходящий момент посмотреть на свою силу и силу соседа. Это вторая причина.
Я кивнул. Марк обратился к дроу:
— Сколько тебе потребуется времени убить двойника и вернуться ко мне с его гримуаром?
Танисса сузила глаза:
— Почему мне нужно возвращаться сюда с гримуаром?
— Я должен увидеть своими глазами эту проклятую книгу и ее полное уничтожение. Для тебя это проблема? Пока ты бегаешь, я гарантирую твоим товарищам все удобства.
Танисса указала на нас:
— Мне понадобятся они оба для исполнения миссии.
Марк отрезал:
— Один.
— Один⁈
— Да. Один раз ты уже предала. Так я могу быть точно уверен, что ты убьешь некроманта и принесешь мне гримуар.
Танисса спросила холодно и зло:
— Ты мне не веришь⁈ Тогда зачем нанимаешь меня⁈
Король Марк оперся на стол и навис над дроу, его голос был столь же холоден и зол:
— Ты Танисса Джандарка. Я и секунды не сомневаюсь в том, что если ты возьмешься кого-то убить, то он мертвец. Легенды о тебе не на пустом месте выросли. Потому я и обращаюсь к тебе лично! Не важно, кем ты стала сейчас: слабой ничтожной дроу или простой бродяжкой! Внутри ты осталась той же смертельно опасной мерзкой тварью. Убьешь Марка — с меня сотня ограненных камней и артефакт, в моей сокровищнице есть много интересного. Доставишь гримуар — отпущу твоего любовника, а пока бард посидит у меня в замке. И поверь мне: эти дни он будет жить со всеми удобствами, не зная нужды ни в чем.
Тут он оскалился:
— Или уйди прямо сейчас, проложив путь по трупам. Интересно, сколько ты готова убить людей ради смазливого паренька?
Танисса поднялась и проговорила смотря в глаза королю:
— Я смотрю львенок вырос. Поумнел. И стал «настоящим» королем… Вот только львом не вышло стать!
Король рассмеялся и пошел к двери, около нее он остановился:
— Решай, убийца. Ты мне задолжала, и я получу долг сполна.
Я встал и подошел к Таниссе, тихо обратившись к ней на своем языке:
— Я уверен, что за дверью чуть больше, чем пару солдат, раз так в надцать. Мы просто не готовы выиграть бой в лоб. Меня не смущает вариант кровавой бойни, только мы с тобой не рыцари со щитами, и барда прикрывать нам нечем. Предстоит поработать на Марка, иначе Карлу не жить.
Танисса прошипела:
— Я вдруг соскучилась по крылатым родственникам.