Выдохнула:
— А ведь раньше он был совершенно другим.
Карл обратил внимание на наши тихие переговоры. Не зная, о чем мы говорим, бард принял решение. Встал и вежливо поклонился королю:
— Я добровольно согласен остаться в столице до момента, как мои друзья решат проблему.
Марк сам открыл дверь и они с герцогом покинули домик, пока дверь закрывалась, я успел оценить наличие бронированных охранников для нас. Я повернулся к дроу:
— Предстоит побегать. Сколь сложно в кратчайший срок обучиться верховой езде?
Танисса смотрела на карту, голос был мрачен:
— Сложно. Проще найти правильного скакуна и сделать его ведомым. Получиться медленнее, но быстрее, чем удастся обучить тебя хорошо держаться в седле.
Я подошел к окну и еще успел увидеть короля и герцога, прежде чем они скрылись за оградой сада. Некогда узнавать про наличие магии в помещении. Нашел записи Карла и достал чистый лист. Вполне сносно зарифмовал строку про море и ветер, запутавшийся в парусах. Карл посмотрел и продолжил следующие строки, о крепких парусах и надежных матросах. Танисса вписала куплет о пиратах. Карл продолжил куплет трагедией и гибелью корабля. Потом подумал, вычеркнул куплеты о пиратах и крушении. И написал куплет о вдаль плывущем корабле за далекой целью. Как ветер наполнял паруса и прорывался на свободу. Танисса некоторое время смотрела на стихи и вздохнула, проговорив:
— У нас проблемы. Мы не готовы к сражению с владельцем древнего гримуара.
Я был оптимистично настроен:
— Сначала выясним, кто враг, что он из себя представляет и какие его силы. А там будем решать, что делать.
Карл снова посмотрел на грубый стих и написал куплет об умном ветре, игривом ветре и коварном ветре, что не удержать парусам.
Ночь прошла мрачно.
Утром мы переоделись в свою одежду. Нас под конвоем проводили в замок короля. Несколько часов мы провели там. Карла познакомили с его покоями и слугами, объяснили, что можно, а что нельзя говорить. Мы с королем очень тщательно обсудили некоторые детали плана, плату и сроки. Нам выдали подходящих коней, Танисса заняла роль ведущего, я с трудом смог разместиться в седле, и мы поспешили на задание.
Когда убийцы скрылись, герцог нашел возможность встретиться с королем наедине:
— Марк, что за авантюра с Таниссой? Ты уверен в том, что эта девка дроу та, за кого себя выдает?
Марк уверенно проговорил:
— Уверен. И напоминаю тебе, что ты тоже должен был бы ее узнать. Что касается, как ты выразился, «авантюры», то это лучшая идея. Общество потерпело провал. Что же касается дроу, Лжемарк должен будет захотеть с ней встретиться, иначе смысла в его личности нет. А там Танисса быстро сделает свою работу.
— А если нет? Если он ее на свою сторону перетянет?
Марк рассмеялся:
— Во-первых, Танисса крайне одержима. Независимо от способностей лжеца, ему не жить. А на случай, если она захочет пойти против меня, есть милый бард.
— Ты уверен в их связи?
— Если рядом поставить две причины. Дроу полюбила музыку, и женщине нужен мужчина, то во второе я легко верю, а вот в первое… Насколько я знаю с ней и раньше молодой мальчишка был.
— Второй. Бродяга? Чем он не мужчина?
— Чтобы Танисса стала спать с бродягой? Напоминаю. Она живая легенда. Бард тоже не прост. Они подходят друг другу.
— Могут быть и иные причины. Иные связи!
— Не у этой дроу. Поверь мне. Она проста словно стрела. Ничего хитрого или интересного для образованного знатного человека. Она сделает для меня все, что необходимо, пока я не решу повесить на стену редкий трофей.
Могущество для короля
Карл смотрел на удаляющихся друзей. За его спиной в чехол с Ламин. Он чувствовал растерянность от размышления о своей судьбе. Кто он теперь? Заложник или гость? Стоит ему сбежать или лучше дождаться друзей?
Бард вернулся в выделенные ему покои. Некоторое время он играл просто, чтобы отвлечься и провести время.
Ночью вызвал Далли и Ламин. Тихо с ними побеседовал и рассказал о происходящем, немного поигрался с ребенком и уснул.
Утром был завтрак. Потом королева Анна пригласила на встречу, на которой присутствовала и леди Хейла. Карл много общался с женщинами, обсуждал редкие баллады и песни, которые знал. Научил нескольким из них, наиболее приличным. После обеда нашел свободное время и немного поиграл для себя.
В похожих условиях прошло пару дней.
На третий его отвели на встречу с королем и королевой. Было много разговоров. Он сыграл несколько песен. Снова разговоры, часть смысла которых ускользала от Карла. Когда некоторые присутствующие покинули встречу, король неожиданно перешел на доверительный тон беседы:
— Люблю иногда вспомнить молодость… Время свершений! Подвигов! Скажи, бард, сложно угнаться за Джандарка по реке из крови?
Карл постарался говорить максимально уважительно:
— Не сложно. Танисса — воин, а не монстр.
Марк улыбнулся словно знает все и про всех:
— Знаю. Превратить кучку молодых эльфов в орудие, способное пробить все преграды, и сразить страшного могущественного Песчаного Лича. Такое под силу единицам. Вот она их и убила, как только они стали бесполезны. Танисса прекрасна и обворожительно опасна для всех в этом мире.
Марк вдруг преобразился:
— Танисса столь же прекрасная и опасная, сколь летящая стрела.
Карл вдруг, сам от себя не ожидая, возразил или, скорее, поправил короля:
— Феникс. Верный защитник народа дроу и неумолимая кара врагам.
Марк посмотрел на барда и проговорил размышляя:
— Фениксы. Избранные самой Темной Богиней воины. Для сражения в этом мире и после смерти. Интересно… Карл, а не случалось ли Таниссе говорить про «Бескрылых Фениксов»?
Карл задумался и так сразу вспомнить не смог:
— Не слышал. А что это значит?
Марк внимательно смотрел в его глаза, стараясь угадать мысли барда, выждал момент и начал говорить:
— Ты и вправду не слышал о фениксах. Оно и понятно. Сейчас сыскать живого дроу, что достоин подобного звания почти невозможно.
Марк удобнее расположился и погрузился в воспоминания:
— Довелось мне жить на другом краю света и встретить там невероятную личность. Девушка дроу Емали. Она появилась такая добрая, кроткая и милая, бесконечно прекрасная… Словно богиня, девушка появилась из тьмы, обойдя всю мою защиту. Емали обратилась ко мне милым голосом, призывая меня стать частью сложной структуры, созданной из множества королевств. Я решил завладеть ей и тут проявились они…
Голос короля обрел величественные нотки:
— Фениксы появились в одно мгновение. Не было магических вспышек, шума или разрушений… Фениксы впорхнули в комнату тенями, тихо и мгновенно, словно были тут всегда. Четыре больших «орла». Фениксы очень отдаленно напоминают этих величественные птиц. Высотой вдвое выше высоких людей… Размах крыла… Вероятно одним таким крылом можно прикрыть не одного всадника вместе с конем. Темный клюв, грозящий разбить любой доспех. И незабываемые темно-синие глаза небывалой глубины.
Марк вдруг подался вперед:
— Самое незабываемое — это огонь. Фениксы горели черным огнем, и если милую Емали он ласкал, словно нечто родное… То я чувствовал жар… Жар такой, что жег магию, жег свет, заполняя помещение тьмой…
Карл на мгновение прикрыл глаза и красочно представил картину. Марк позволил барду посидеть и пофантазировать. Король в это время допил вино, встал и спросил серьезно:
— Феникс — это статус дроу, как высшее признание Темной Богиней своего отличившегося дитя, которое после смерти станет подобным непобедимым созданием и воином в рядах темной богини. Так кто же такая Танисса, которая «Бескрылый Феникс»? Ты можешь представить себе орла без крыльев?
Марк пошел к окну и спросил:
— Насколько низко пала лучница, что ее так сильно унизила собственная богиня?
Король оставил Карла одного. Некоторое время бард сидел и размышлял. Вскоре достал цитру, свою небольшую книжечку, маленькую запечатанную чернильницу и небольшое перо. Начал рисовать феникса и размышлять, что бы он сделал, если бы встретил такую птичку. До ночи Карл так и провел время, размышляя о народе дроу и фениксах.
Ночью призвал Далли и Ламин. Он стал рассказывать ребенку о беседе с королем, героях и прочем. Пока ребенок слушал и с каждым разом все увереннее вел себя в реальности, Далли снова старалась предать уверенности Карлу. Девушка тщательно убеждала барда, что не винит его и не таит обиды за то, что такой исход для нее пусть и не самый приятный, но определенно лучше, чем оставаться рядом с ними. К тому же, наконец-то девочка, так долго запертая во тьме, обрела шанс увидеть свет. Когда Карл почувствовал усталость, то остался наедине и быстро уснул.
Новый день. Снова встреча с Хейлой. Она старалась убедить короля Марка отпустить Карла из замка, но тот не согласился. После небольшого спора с девушкой, при поддержке королевы Анны было разрешено провести собрание музыкантов на территории замка. Правда из списка приглашенных вычеркнули многих. Итого часть дня на сборы, и полдня музыканты играли музыку, обсуждали новые варианты мелодий. Кто-то доставал свои секретные записи и просил помощи в сложных моментах, где не мог самостоятельно сложить рифму. Карл успел знатно устать от всего этого, но отправлялся спать невероятно счастливым.
Пару дней прошло незаметно, и Карла снова не беспокоили.
Потом опять состоялась личная встреча с королем Марком.
Король пригласил Карла на обед, на котором никого не было кроме них за богато накрытым столом. Марк сначала плотно перекусив, решил начать расспрос барда:
— Что произошло с Таниссой? Ее считали мертвой, а она то жива. Расскажешь ее старому другу?
Карл несколько растерялся:
— Друзья. Танисса не часто использует это слово.
Марк сдержанно рассмеялся:
— Это справедливо. Ее и саму-то сложно считать другом… Уж очень она…
Потом собрался и проговорил серьезнее:
— Есть такая работа… Убивать. Не с каждым получиться совместно заняться подобной работой. Да и слишком много в этом мире лицемерных сволочей. Все хотят крови и смерти соседа, но того, кто готов исполнить их желание, берутся осудить… Растоптать и казнить!