Марк чуть наклонился к барду:
— Танисса Джандарка прелестна в своей честности.
Карл смутился и не знал, что именно говорить. Король сделал несколько глотков из богато украшенного бокала и спросил:
— Что за человек рядом с дроу?
Карл нашел эту тему спасением от прошлых откровений:
— Бродяга из дальних земель…
Бард задумался и вдруг понял, что он не знает ни названий земель, ни имени, ничего. Между собой его звали Скиталиц, но разве это может быть именем, а для других он менял имена снова и снова. Бард прикрыл глаза и осознал, что вместо лица его друга в уме вдруг представляется маска, а чтобы вспомнить как он выглядит, требуется приложить усилие. От растерянности Карл проговорил вслух:
— Странно. Он не упоминал своего имени или родины.
Марк скрывая, что услышал интересные слова от барда, проговорил буднично:
— Убийцы не вправе доверять. Такова их судьба. Провести жизнь в погоне и страхе, снова и снова оглядываясь.
Карл немного подумал и проговорил:
— Скиталиц не оглядывается.
— Даже так⁈ Он настолько смел?
Карл несколько замялся и проговорил, стесняясь своих слов:
— После него нет… Ну не совсем… Он… Скиталиц и Танисса убили всех, кто им мог отомстить.
Марк спросил восхищенно:
— Прямо всех убили? Еще скажи, женщин и детей не пожалели?
Карл не хотел отвечать, но было, что-то во взгляде короля, что не дало промолчать:
— Д… Да. Скиталиц не ведает… сострадания…
Марк позволил широкую улыбку:
— Молодец. Сострадание — удел слабых. Они готовы простить что угодно другому ради хрупкой надежды, их тоже кто-то после пощадит.
Король Марк снова сделал несколько глотков и спросил буднично:
— А разве Скиталиц принимает все самые важные решения?
Карл постарался отвлечься, думать о другом, хотел сменить тему, но поймал себя на мысли, что просто не может ничего. Взгляд короля был столь велик для барда, что он не мог не отвечать:
— Нет. У нас нет главного. Мы каждый раз все вместе решаем и Скиталиц всегда прислушивается к мнению других.
Король Марк кивнул:
— Я видел. Он даже не попытался отстоять твою свободу. Как считаешь, легендарная Танисса Джандарка и загадочный пришелец из далека Скиталиц, смогли бы вывести одного барда из города? Или в бою с сильным врагом, таким как король Марк, у них не было шанса?
Король встал и пошел к выходу:
— Ешь. Пей. Думай. Захочешь в свои покои, то только скажи, и тебя немедленно проводят.
Карл остался наедине с собой. Что-то не складывалось… Марк описанный Таниссой, Марк, о котором он слышал, и Марк, который с ним общался. Бард умел размышлять и делать выводы, но не здесь. С одной стороны, король явно не врал, не пытался, что-то требовать, а с другой его позиция была… Была… Близка Скитальцу? Где-то наверное да… Но ведь никто не говорит слава Марк и Тиран в одном предложение. Карл отправился к себе. Там, чтоб отвлечься, призвал Далли и Ламин, сначала с ними обсудил всякие мелочи, поигрался с ребенком, а когда силы кончились, уснул.
Король Марк стоял у одного из тайных глазков и улыбался: «Не просто иллюзия… Полноценные личности! И настолько живые, что можно коснуться. Прекрасно.»
На следующей день, после полудня, слуги долго вели Карла по множеству коридоров и лестниц, и завели в заставленное шкафами с книгами и амулетами помещение. Одновременно с ним туда пришли слуги с едой. Ее поставили на столы. Марк сидел и тщательно, что-то переписывая из книги в руках на листок, немного беспечно и увлеченно махнул рукой:
— Карл! Можешь есть или выбрать книгу почитать, я освобожусь, и тебе надо будет ответить на пару вопросов. Жди.
Карл есть в присутствии работающего короля не стал, отошел в сторону к стеллажам и принялся изучать корешки книг. Через некоторое время он пришел к выводу, что тут многое о магии, большинство связано именно с первыми шагами. Так, ища, сам точно не понимая, что, он наткнулся на книгу о некромантии и невозможность воскресить мертвеца. Взяв ее, Бард сел и начал читать, быстро пролистав часть про аспекты магии, он перешел на главы про воскрешения. Тут неожиданно раздался голос короля:
— Поганая книга у тебя. Автор столько понаписал лишнего, а всего и требовалось пару предложений. Возможность воскрешения мертвых рассматривать только при наличии в легком доступе души умершего и подходящего тела. Вот и все. А тут понаписаны сотни страниц.
Карл немного растерялся, поспешил спастись от неловкости и обратился к королю с вопросом:
— Откуда у вас такие книги?
Марк взял из его рук книгу:
— По некромантии? Когда я потерял верных друзей и товарищей, то некоторое время страстно искал способ их вернуть. Если внимательно здесь поискать, то найдется много книг по некромантии.
Король приблизился к барду и прикрыл свой рот рукой:
— Скажу по секрету. Здесь и гримуар спрятан. Совсем простенький и бесполезный, там даже дух столь слаб, что не в силах вернуться в реальность. Только ты тихо. Никому не говори.
Марк поставил книгу на полку:
— Пошли есть.
Они сели за стол, перекусили и король заговорил первым:
— Тебя волнует воскрешение или некромантия?
Карл не знал что и сказать, а потому решил, не выдумывать, а говорить просто:
— Я впервые увидел труд про воскрешение. Стало интересно. У меня есть те, кого бы я хотел вернуть.
Король говорил со знанием дела:
— Тут вот в чем основная проблема. Людям крайне сложно распознавать души и еще сложнее с ними работать. Даже некромантия не помощник. Да она много имеет инструментов для работы с душами, но вот точно их опознать? Не знаю. Чтобы кого-то воскресить, его сначала надо убить особым способом и сохранить душу для следующего… Действия.
Марк помолчал некоторое время:
— Другие школы магии и этого дать не могут.
Вдруг вспомнил:
— Епископ Кирилл, помниться, присылал мне письмо, где говорилось о том, что он и на такое способен.
Карл удивился и спросил с сомнением:
— Священник так могуществен?
Марк кивнул и проговорил недовольно:
— Единоликий дает своим последователям многие способности и возможности. Слишком многие. Там, конечно, есть условия. Чистое сердце, соблюдать правила, прославлять бога… Но это слишком мало. Есть условия и посложнее… Чистоплюи…
Карл спросил:
— Почему вы к ним плохо относитесь?
— Я король. Это моя обязанность — сломать ноги любому, кто высоко поднимает голову. Иначе до анархии и беззакония рукой подать.
Король Марк сделал глоток из кубка и спросил, доверительным тоном, словно у лучшего друга:
— Кстати… Признайся. В соревнованиях бардов использовал свой артефакт…
Карл невольно коснулся чехла с цитрой на плече:
— Это не артефакт.
Вырвалось не подумав.
Марк рассмеялся и весело спросил:
— Ты правда считаешь разумным пытаться меня обмануть?
Карл стушевался и проговорил виноватым голосом:
— Это не такой артефакт, которым может пользоваться любой музыкант. Он не помогает играть, скорее требует хорошо играть. У него очень много разных условий.
— Выходит, ты у нас талантливый бард? Сыграй песнь о победе над Песчаным Личем.
Карл несколько смутился:
— Это не самая красивая песня. Там больше про предательство и злая музыка.
Король Марк кивнул:
— Хорошая песня. Мне нравится. Всем иногда надо напоминать про истинную ипостась легенд и цену героизма.
Карл замялся, достал цитру, немного размялся, затем начал играть и петь. В это время король встал и взял со стеллажей пару книг, сел за письменный стол и стал внимательно слушать, иногда поглядывая в книги. Сделал несколько надписей в бумаге перед собой. И только Карл закончил произведения, голос короля наполнился сталью:
— Бард! Играй по-настоящему. Не стоит меня злить.
Карлу ничего не осталось делать, кроме как играть, он выбрал песню, которая лишь немного бодрости добавляет. Цитра легонько засветилась, помещение наполнилось переливом нот и приятным голосом Карла. Вот песня завершилась, и король, который внимательно следил за музыкантом, проговорил со знанием дела:
— Ты ведь в курсе, что цитра забирает твои силы. Тебе стоит сменить инструмент, этот может тебя убить.
Ненадолго посмотрел вдаль, в свои воспоминания:
— Довелось мне познакомиться с бесполезным артефактом в свое время. Силы требовал немерено, а толку от него было для меня ноль. Такую…
Король пропустил грубое слово и продолжил:
— Надо уничтожать на месте.
Карл встрепенулся и прижал цитру к себе:
— Нельзя! Она уникальна! Она способна творить чудеса!
Марк рассмеялся и проговорил с добром и заботой:
— Карл, это ты творишь чудеса. Ты способен изменить этот несовершенный мир и создать нечто прекрасное.
Карл не мог скрыть удивления:
— Вам известно о моей силе?
Король указал на стеллажи с книгами и прочим:
— Карл, тебе стоит быть внимательнее. Разве собрав все это, я могу быть не сведущим в магии?
Король сделал несколько глотков из своего кубка:
— Проблема твоей силы в ее крайней редкости. Слишком мало записей оставили твои предшественники.
Марк проговорил следующую фразу с гордостью:
— Но мало — не значит ничего. И я имею некоторые черновики в своей коллекции.
Король встал и взглядом повелел барду следовать за ним. Вот прошло пару минут. Марк указал на один из стеллажей с небрежно хранящимися листками:
— Внизу на полу ищи небольшой зеленый сундук.
Карл опустился на колени и под последней полкой обнаружил пыльный сундук. Достал его, небольшой, весил немного. Король жестом пригласил следовать за ним. Они вернулись к столу, Марк указал, куда можно поставить сундучок и проговорил:
— На стене висит хранилище с ключами. Поищи там, я давно уже не смотрел эти записи и подзабыл нужный ключ.
Карл сходил к хранилищу и, увидев невероятное количество ключей, вздохнул тяжко, обернулся к сундучку и обратился к его величеству: