Трон между светом и тьмой — страница 26 из 80

— Я владею приемами самозащиты и умею сбегать от угроз. Использовать свою силу для этого мне ни к чему.

Глаза Марка блеснули зеленым, руки легли на головы пленников и те буквально лопнули, король стряхнул с себя часть крови:

— Игры кончились, бард. Я и так уделил тебе слишком много времени, чтобы узнать, какая ты неблагодарная сволочь. Даю тебе двенадцать часов! Или ты научишься выворачивать людей наизнанку, или я выверну тебя.

Король стремительно покинул помещение оставив Карла наедине с пленниками, двумя мертвыми и тремя живыми. Бард сыграл исцеляющую мелодию, живым стало легче. Карл оттащил тела мертвецов в сторону. После призвал Далли и рассказал о последних событиях. Девушка его обняла и поддержала, легко чмокнула в щеку. Некоторое время они посидели вместе, и вскоре девушка исчезла. И тут один из пленников подал голос:

— Советую, сломай свой инструмент бард… Возьми щепку и вскрой себе горло… Иначе ты сильно пожалеешь в руках палачей… В плену короля Марка ты будешь мечтать о смерти.

Карл был уверен в своем пути:

— Все будет хорошо. У нас с королем есть общие знакомые. Очень опасные знакомые.

— Они ничего не смогут против короля…

Карл улыбнулся:

— Не стоит так говорить. Мои друзья опасны.

Время прошло. Карл успел еще раз с играть исцеляющую мелодию и немного облегчить жизни пленников. Пришел король. Долго и сурово осматривал помещение. Дал знак одному из своих молчаливых рыцарей, тот подошел и замахнулся на Карла бронированным кулаком, на что бард уверенно спросил Марк:

— Ваше величество, вы уверены? Я считал вас умнее.

Рыцарь остановился, король поинтересовался:

— Ты передумал?

Карл проговорил с некоторым вызовом:

— Мое тело — мой инструмент. Чтобы использовать цитру, я должен быть крайне внимателен. Если будет не та нота, не тот тембр голоса… ничего не выйдет. Я стану совершенно бесполезен. На что вам бард без уникального магического дара?

Король зло улыбнулся:

— Дар останется, даже если я отрежу тебе все, что не имеет жизненно важного для тебя.

Карл кивнул:

— Верно. Вот только мы оба читали свитки. Для мага чистой силы невероятно важно найти свой язык. Я его нашел… Мое творчество. Ваше величество, верно, помнит сколь я искусен? Малейшая фальшь в исполнении из-за травм или боли…

Карл встал с пола и низко поклонился королю:

— Я готов вам помочь. Если вы решили создать прекрасный мир.

Король Марк буквально зарычал и бросился вперед, схватил барда за грудки:

— Мне ничего не нужно создавать! Ты должен быть способен разрушать по одному моему приказу! От чистой магии нет защиты!

Карл добро улыбнулся:

— В мире достаточно разрушителей. Я буду создавать.

Марк замахнулся. Замер. Рыкнул и махнул рукой в сторону, с пальцев сорвалась красная молния и испепелила оставшихся в живых пленников. Отбросив от себя барда, пошел прочь, на ходу приказав своим солдатам:

— В клетку к магу. На жесткие оковы.

Карл встал и до того, как солдаты его схватили, проговорил:

— Руки мой инструмент. Аккуратно.

Барда схватили за одежду и повели по темным коридорам ниже. Вот его провели по коридору с пятью дверьми и пятью решетками, напротив друг друга. Остановили у одной из дверей. Карл бросил взгляд по сторонам: за решетками находились люди, само помещение было вполне качественно сложено из кирпича, имело пару факелов в разных концах и проход в сторону, который было не видно, куда ведет. Дверь открыли и завели барда. Первое, на что обратил взгляд бард, это определенный уровень чистоты и местами даже очищенные стены, не ржавые цепи и кандалы, вмурованные в стены. Его подвели к стене и приковали на жерди, что строго зафиксировали его руки в забавном согнутом виде. У него был сосед — заросший старик: можно было отметить следы его мучений, но при этом на нем не было грязи. Ушли люди короля. Старик поднял взгляд и проговорил со злым сарказмом:

— Удивляешься чистоте? Так нас сам король посещает. Заботится…

Старик горько рассмеялся и спросил:

— За что тебя эта древняя живучая тварь кинула в клетку?

Карл ответил несколько буднично:

— Король Марк хотел, чтобы я стал применять свои силы для вреда… Я не согласен на подобное, успел вдруг узнать… В мире не счесть чудовищ. А ведь когда-то я себя считал ужасным, а оказался лишь мелким ребенком среди них.

Старик улыбнулся и проговорил:

— И что? Готов пожертвовать собой ради прозрачной доброты? Мир этого даже не заметит.

Карл был оптимистичен:

— Я, бард Карл, выбрал свой путь и больше не хочу испытывать сомнения или грусть по прошлому. Тем более мне нечего бояться. Королю нужен мой дар! Пусть попытается заставить.

Старик горько проговорил:

— Я маг Долготи. Один из первых, кто смог разглядеть правду. Дурак старый… Видел ведь, что с принцем что-то не так. Решил поговорить, порасспрашивать… Теперь сижу в клетке, а эта тварь ходит ко мне и проверяет, насколько хорошо может маскировать свою истинную личину перед другими магами. Древняя нежить, которая не желает сдохнуть.

Карл не совсем понял спутанную речь:

— О ком вы говорите? О чем?

— Парень, ты до сих пор не понял? Под личиной короля Марка прячется тот самый Песчаный Лич! Алчный король давно забытого королевства…

Голос старика слегка звенел, Карл невероятно удивился:

— Кто?

Старик Долготи на него посмотрел, помолчал, взгляд его слегка прояснился, он вдруг вздохнул тяжко и проговорил несколько виновато:

— Извини, парень… Я годы не общался ни с кем, кроме этой твари. Вот немного…

Карл поспешил поддержать соседа:

— Все хорошо. Я вас понимаю. Не волнуйтесь.

Бард вдруг вспомнил:

— Колючка говорила, что пропал ее друг маг Долготи. Вы и есть он⁈

Старик кивнул:

— Ах, маленькая девочка… Все переживает… Ей давно пора бросить поиски старика…

— Она точно знает, что вы живы! Как она может перестать вас искать?

— Мне отсюда не выбраться. Тварь продержит меня здесь, сколько ей необходимо и выкинет. Возможно, мой срок пришел и вы, молодой человек, моя замена с крайне редким и невероятно развитым даром. Для вашего-то возраста.

Карл пошевелил руками насколько это возможно, слегка их сдвинул, чтобы оковы не были собраны в одном месте. Он вспомнил про друзей:

— Мне помогали друзья. Я рано смог понять язык своей магии и за последнее время совершил невероятный рывок…

Старик внимательно слушал, бард продолжал:

— Столько всего научился и еще столько впереди. Ведь у меня нет ограничений…

Маг Долготи проговорил:

— Это верно… Тебе под силу подчинять и менять реальности. Через пару лет упорного труда ты мог бы стать живой богоподобной легендой.

Голос старика налился болью:

— Но нам больше не суждено увидеть свет солнца или глоток воздуха свободы. Мы здесь до смерти. Лич нас не выпустит из своих когтей.

Карл спросил:

— Кто этот… Лич?

Долготи не много обдумал ответ:

— Давным-давно на континенте, который уже и не существует, три народа — гномы, дроу и люди — затеяли войну. Сейчас уже и нет живых, кто мог бы вспомнить о ее начале, но мотивы короля людей я узнал: он мне их поведал в этой самой клетке. Ало, так звали, Песчаного Лича, ныне Короля Марка. Он захотел богатства и решил, если удастся столкнуть лбами гномов и дроу, он сможет хорошо поживиться.

Карл внимательно слушал. Эта старая легенда уже всплывала не так давно. Тогда все закончилось своеобразным вопросами об ее истинности и том, что с ней сделали народы. Теперь же он имел возможность встретиться с участником этой истории и получить некоторые ответы. Долготи меж тем продолжал:

— Ало пытался сделать первородный хаос и контролировать его… Чтобы все вокруг сходили с ума в попытках разобраться, пока он обретал больше власти и богатств. Вот только не смог удержать в узде бурю, которую создал, и в ней сгинула два королевства.

Карл удивленно спросил:

— Он вам рассказал о себе?

— А как иначе? Он живет невероятно давно, и я первый за последнее тысячу лет, кто узнал всю правду о нем, с кем можно общаться открыто на невероятное количество тем, о которых нельзя сказать другим.

Карл снова пошевелил руками, немного размяв ноги, покрутил головой:

— Вас ради этого здесь держат.

— Нет. Король Марк обладает необычной аурой и мечтает научиться ее скрывать в совершенстве. Я же умею их читать на недостижимом для других уровне. Он испытывает на мне свои новые ухищрения.

— Вы ему помогаете?

Старик удивился и возмутился:

— Нет, конечно. Будь я на его стороне, давно бы раскрыл ему все ошибки и подсказал, где искать ответ. А так я снова и снова тяну время. Критикую его результаты и ищу способ покарать гада.

— Есть шанс?

— Ищу.

Карл решил отвлечься от горестных дум и начал петь. Так они провели остаток дня, бард пел и веселил своего соседа, стараясь подарить ему надежду. Пришел солдат и пара слуг. Они убрали клетку, осмотрели пленников на предмет ран, предложили ведра для нужд, после ушли. Вскоре бард стал рассказывать о себе и своих приключениях. Старик слушал его очень внимательно. Так прошло время и бард закончил рассказ тем, как его приковали к стене. Долготи молчал, он был хмур:

— Ты путешествовал с дроу Таниссой Джандарка? Той самой, о ком сложено множество легенд и страшилок?

Карл кивнул. Маг на пару мгновений замер, рассмеялся весело, будто ребенок, и безумно, словно сумасшедший, несмотря на слабость и оковы, его эмоции просто были до невероятия искренние. Старику потребовалось время, чтобы взять себя в руки. Он тряхнул головой, сбрасывая слезы:

— Благодарю! Ты порадовал старика! Вот уж не думал, что буду так счастлив услышать имя еще одной темной твари…

Карл немного растерялся:

— Что происходит?

Старик собрался с духом и проговорил:

— Наш враг снова выбрал свой излюбленный способ побеждать своих врагов. Создать хаос и бурю, в которой сгинут его враги. Согнать в кучу побольше фигур и сталкивать их лбами.