Старик засмеялся:
— И как же прекрасно, что он решил и Джандарка затащить в эту игру!
Карл удивился и проговорил, сам от себя не ожидая:
— Танисса признала в короле Марке того самого принца, с которым была знакома.
Маг махнул рукой:
— Это нормально. У него внешность и память истинного Марка. Вот только я практически на сто процентов уверен, когда она встретит настоящего наследника престола, тот сможет раскрыть ей обман… И тогда… Игра почти завершилась…
Карл спросил недоумевая:
— Чего вы ждете от Таниссы? Что она убьет лжекороля и всем от этого станет лучше? Насколько я помню из историй, что я слышал, смерть короля всегда приводит к печальным последствиям. Надо остановить Таниссу.
Долготи вдруг обрел невероятно суровый, жесткий взгляд:
— Бард! Ты верно не все знаешь! Вот уже несколько лет в королевстве зреет взрыв, что разорвет его на куски! Жертв будет не счесть, нашествие демонов на западе покажется мелкой неприятностью. Вот тебе вводные. Я в этой клетке заперт, на мне зачарованные оковы и я крайне мало могу, но и у меня есть секреты, о которых не знает лич. С первых дней взаперти я искал тех, с кем мог бы уничтожить эту тварь и спасти жизнь. И первым стал герцог Рошго. Поверь, ему очень сильно пришлось постараться, чтобы заслужить доверие лича-короля, и ты уж точно не хочешь знать, что он делал. Вторым был епископ Кирилл. Он не спроста играет с королем в игру «Церковь на цепи», где в роли цепи герцог. По капле, медленно, но он распространяет веру и набирает свое влияние.
Карл не удержался и перебил:
— Почему лич не уничтожит церковь?
Долготи чуть отвлекся и пояснил:
— За Кириллом стоит очень сильная светлая сила. Чтобы его убить надо постараться, а раскрыться лич не может. Но и епископ не может просто так убить короля. Почему тварь решила оставить его в своем королевстве? Потому, что в любом другом церковь уже была бы силой, с которой лич не смог бы бороться, совмещая это с сокрытием своей личности, а так он успешно и сильно тормозит ее развитие. Почему Кирилл остается здесь? Он желает помочь людям и готов отказаться от многого ради этой возможности.
Маг снова вернулся к политике, за долгие годы он впервые видел светлого человека своими глазами и мечтал увидеть в нем союзника:
— Герцог дружит с королем, и выполняет практически любую его просьбу. Он так же много общается с Кириллом, и вместе они старательно и прилежно исполняют королевские указы и демонстрируют покорную церковь. Но лич не дожил бы до наших дней, не имей он план. Его запасной идеей был Даншда. Ссора с церковью была намеренна. Чтоб в случае чего, у герцога был вполне себе подходящий повод развязать войну внутри королевства. Тогда-то я и вспомнил о давнем знакомом лорде Стаме. Мне не описать, каким адом для меня обернулось построение общения на таком расстоянии. Я справился. Убедил его. Правда пришлось обещать для него возможность штурма нескольких городов и добычу, земли королевства и прочего, сколько сможет унести.
Карл невольно сглотнул:
— Мы испортили вам план?
Долготи задумался и проговорил, размышляя:
— Как сказать⁈ Даншда мертв. Лич решился верного и сильного союзника, а армии попали к церкви. Вот только теперь возник сложный вопрос: как расплатиться с лордом Стамом? Но помниться, герцог сказал, план есть.
Долготи снова перешел на строгий тон:
— Юг — это проблема ни под чьим контролем, но и сам юг сейчас несколько слаб и точно будет ждать следующего лета для решительных действий. Истинный наследник Марк явился невероятно вовремя и те люди, что готовы стать его союзниками…
Долготи чуть прищурил глаза:
— Хотелось бы сказать, помощь против лича. Но!
Долготи снова вернулся в строгое русло:
— Сомневаюсь я в севере. У них явно исключительно свои планы и цели, где выживший наследник — орудие, а не значимая фигура.
Карл не много пошевелился и снова переставил руки, насколько позволяли оковы, размял шею и спросил:
— А я? Меня не боитесь?
Долготи рассмеялся:
— Нет. Уж ты-то точно не друг лича. Одно то, что ты путешествовал с Джандарка и остался светлым, о многом говорит.
Карл грустно улыбнулся:
— У меня были те, кто помог сохранить свет несмотря… на многое.
Долготи по-доброму хмыкнул и вернулся к теме:
— Лич хотел проникнуть в семью Ланлейс. Представь, что он мог бы натворить с их возможностями и без ограничений! А судьба распорядилась иначе, и он стал Марком. Наследником проблемного королевства, где у каждой границы есть желающий оттяпать кусок. Гордые герцоги, что могут соперничать с королем в возможностях и верность каждого еще пойди получи. А еще слава героя. Просто так убивать могут только злодеи, а вот король или герцог — только по закону.
Долготи поморщился от следующих слов:
— Король-лич взялся за дело серьезно. И даже стоит отметить, стал далеко не самым плохим королем.
Следующие слова выговорить было еще сложнее:
— А местами и намного лучше других.
Долготи потряс головой и горько проговорил:
— Опыта у него много.
Маг и Бард некоторое время молчали. Карл повернул голову к двери. Стоило задуматься об освобождении. Парень снова пошевелил руками, стал изучать свои оковы. Движения ограничены, четыре стальных браслета надежно закреплены на стальных палках и вмурованы в стену. Кандалы закрыты на замок, простой и легко вскрываемый, но для этого необходимо хоть не много шевелить руками и иметь что-то острое в них. Бард попробовал выдернуть руку, но без травм это сделать не выйдет. Вывихнуть большой палец, конечно, не страшно, но стоит для начала продумать, что делать после. Карл пошевелился и размял мышцы, насколько смог. Сон в таком положении — это беда, руки одеревенеют, но пока стоит потерпеть. Тут маг неожиданно спросил:
— Карл, я хочу, чтобы вы мне помогли.
Бард растерялся:
— Чем? Я пленник в оковах.
Долготи лишь весело хрюкнул:
— Карл. Карл. Карл… Люди вроде меня хорошо осведомлены о талантах членов «Содружества Бардов» выскальзывать из подобных неудобств с грацией и ловкостью. У вас ведь уже есть первый план?
Карл отрицательно покачал головой:
— Нету. Пока только думаю о возможности сменить оковы. Эти крайне неудобны.
— И есть идея как?
— Да.
Старик расплылся в улыбки:
— Могу вас заверить Карл… Там на верху у меня есть тайные богатства. Если в вашем плане побега найдется место слабому старику…
Долготи добавил в голос сладости:
— Карл, в этом случае тебе нескоро придется думать о деньгах… Их у тебя будет с достатком.
Карл пожал плечами:
— Да я и нечасто думаю о деньгах. Мне хватает. По крайне мере, способов их заработать более, чем достаточно.
Дальше еще пару часов два человека обсуждали новости, приключения и прочие. Первым уснул старик, вторым уснул Карл. Пусть поза и была ужасна, но бард знал лучше многих ценность сна и отдыха.
Они проснулись, когда открылась дверь. Пришли несколько слуг и начали уборку. Поменяли солому, ведра и даже покормили пленников, а после ушли. Долготи усмехнулся положению бесправной скотины. Убирают, ухаживают и ждут двух моментов, когда можно будет остричь с пользой или прирезать на мясо. После прошли еще часы, в которых Карл старался узнать максимальное количество фактов о местном подземелье, его нахождении и самое важное, сколько здесь может быть входов. Долготи смог рассказать очень мало, точнее, он лишь знал где они находятся: под старыми туннелями, под замком короля. Подобное сильно огорчает, ведь чем глубже подземелье, тем меньше шансов на большое количество путей. Можно, конечно, уйти совсем в глубины, и Долготи подтвердил, что скорее всего, где-то должна быть дыра в естественные подземелья, но этого мало для побега, если внизу тебя не встретит гном или дроу. Карл обсудил с магом возможность послать весть Таниссе, но ее не было. Долготи мог связаться лишь с теми, с кем был лично хорошо знаком. На вопрос о Колючке маг с грустью заметил, что она его прикрытие, пока девушка искренне старается его искать, меньше шансов, что лич, заподозрит его в общении с поверхностью.
Дальше двое стали обсуждать поверхность. Карл старался красочно описывать города, леса или деревни, чтобы Долготи мог хотя бы на секунду, пусть лишь в фантазиях, но там очутиться. Так и минуло пару дней.
Дверь отворилась, вошел король Марк и пару его солдат. Его величество был в скверном расположение духа. Он положил цитру перед Карлом и недовольно проговорил:
— Ни один музыкант, с магическим даром или нет, искусный или ужасный, не смог… Ничего! Магический артефакт работает только на твоей силе.
Король дал знак. Карла отстегнули от оков и посадили на пол, рядом с его лицом заблестела сталь. Марк указал на инструмент:
— Сыграй для меня. Желаю увидеть, как работает твой дар.
Карл спешно сидя старался размять все затекшие мышцы. Вот он вытянул руку перед королем, его пальцы не много подрагивали:
— Сегодня ничего не выйдет. Я не смогу взять тех нот, что необходимы для моей магии.
Карл положил руки на колени:
— Разрешите вас просветить?
Король сузил глаза, но барда этим не впечатлил, и парень продолжил:
— Проблема моего дара второстепенна. Уверен, что при правильном подборе магии и мелодии, будут вам и другие эффекты. Возможно, некто с огненным даром сможет метать огонь. Основная проблема — мое личное исполнение. Это то, что не каждому дано повторить.
Король Марк сморщился:
— Я слышал, как ты и Яков исполняете одну и ту же песню. Не заметил там различий, если не считать намного более приятного звука у менестреля.
Карл кивнул:
— Верно. Но вам не под силу различать полу и четверть тона. Поверьте мне. Через месяц, два и песня в исполнении Якова станет еще прекраснее. Сейчас лишь единицы уловили маленькие огрехи.
Бард указал на цитру:
— Ламин со мной давно. Очень давно. И все это время я лишь совершенствовался. Тому, кто захочет на ней играть, важно не просто верно сыграть, а буквально угадать с не