вероятной точностью каждую ноту.
Карл поднял подрагивающую руку:
— Вы можете меня пытать или убить, но сегодня и мне не под силу ни одно заклинание.
Король Марк скрипнул зубами. Один из воинов легонько надавил острием меча на щеку барда, и по ней побежала капля крови, но бард спокойно спросил:
— Песни состоят из двух частей. Музыки и слов. Мы с вами уже обсудили сложность в исполнении музыки. Теперь очередь голоса. Ваше величество правда считает, что с порезанной щекой я смогу красиво проговаривать каждое слово?
По едва заметному движению короля, солдат отодвинул клинок чуть в сторону, бард проговорил с торжеством:
— Мой дар вам необходим. Но его не выйдет использовать без моего безупречного здоровья и желания. Вы можете меня морить в этой клетке, но за каждый день вам придется платить втрое. Не важно как, лекарями или целителями, покоем или ублажением. Сломать музыкальный инструмент легко. А после порой починить и настроить практически невозможно.
Король Марк был мрачнее тучи. Он подобные слова и сам уже давно проговорил у себя в голове. Но узнать, что пленник знает свое положения и легко сможет воспользоваться единственными мелочами, что у него есть, было отвратительно. Марк приказал:
— Дай мне хоть что-то, и я начну с тобой обсуждать условия содержания.
Карл беспомощно развел руками:
— Сегодня это невозможно. Если, конечно, за дверью не прячется целитель. Принесите мне хотя бы лечебные мази — и я уже завтра буду готов вам играть. Приведите целителя — сыграю сегодня. Пристегните назад в оковы — и ждать придется долго.
Марк готов был раздавить барда своими руками, но желания обладать подобным взяло верх, он выдохнул и спросил зло:
— А как предлагаешь держать тебя в клетке?
Карл пожал плечами:
— Не знаю. Это решение полностью в вашей власти. Могу только помочь парой советов. Мои руки должны свободно двигаться, чтобы я мог управлять нагрузками на них. И, желательно, иметь возможность сесть. Большая нагрузка на позвоночник может вызвать не нужные вам судороги. Что касается оков? Думаю, вам не стоит объяснять, что моя шея важна и нежна.
Марк немного наклонился вперед:
— Может, тебя еще в мои покои поселить?
Карл улыбнулся:
— Моя магия построена на совершенстве моей музыки.
Король Марк резко выдохнул и ушел. Солдаты остались рядом с Карлом. Прошло время и пришли слуги. Вырвали штыри из стены. Забили и прочно зафиксировали цепь, а на пояс барда накинули металлический обруч. Стянули его и замкнули замок. Все тщательно обыскали на всевозможные посторонние вещи, как следует подергали оковы и ушли. Карл изучил замок и довольный сел. Прикинул длину цепи: теперь можно сидеть, лежать и даже делать небольшие шаги. Стальной круг на поясе сидит плотно, но не давит, плюс изнутри чем-то оббит и на тело не давит, но выполнять наклоны и много крутиться в этих кандалах не стоит, можно порезаться о края, а так жить можно.
На следующей день король Марк пришел проверить слова барда. Карл постарался и весьма уверенно исполнил песню для исцеления, помог себе и Долготи. Король тщательно следил за всеми его манипуляциями, течением энергии и прочим. Потом забрал цитру и стал ее вертеть перед собой:
— Какое могущество! И оно пропадает в руках глупца. Карл, мы можем подчинить себе весь мир! А ты желаешь прозябать под землей на цепи?
Бард спросил несколько удивленно:
— Музыканту ни к чему это.
— Ты мог бы творить на полях боя решая судьбу солдат и героев! Ты можешь выбирать моменты величия и трусости! Ты вправе повелевать самим мирозданием! Ты будешь создавать легенды и станешь легендой.
Карл немного поник от воспоминаний:
— Был я на поле боя. Нет там ничего легендарного. Лишь кровь и жестокость.
Король Марк пошел к выходу, где у двери его настиг голос Карла:
— Если решите дальше проводить опыты, то пусть слуги по мимо каши, принесут фруктов, мяса хорошего и жареного, травяной сбор.
Марк, обернувшись, спросил удивленно:
— Еще чего-то?
Карл спокойно поднял взгляд на короля:
— Если вы планируете проводить опыты дальше, то вам стоит вспомнить: прогресс и легкость там…
Карл указал взглядом в сторону поверхности:
— И то, чего мне стоила одна песня тут.
Бард обвел взглядом камеру. Король зубами скрипнул. Карл весело проговорил:
— А кто просил вас торопиться и в клетку меня кидать? Я исключительно проблемный инструмент.
Марк хлопнул дверью и ушел. Долготи решил дать совет барду:
— Не стоит так нагло себя вести.
Карл меж тем разминал руки:
— Стоит. Чем лучше я буду себя чувствовать, тем больше смогу дать, тем больше шансов… вырваться.
Долготи криво улыбнулся:
— Твой шанс — это Джандарка.
Карл спросил настойчиво:
— Да чего вы так все прилепились к этой девушке?
Долготи некоторое время внимательно смотрел на барда. Вот маг тяжко вздохнул и перешел на свой скучный обучающий тон:
— Есть правила. Для всех есть правила. И если играть по этим правилам, то может случиться так, что лич и Епископ будут соседями и не вправе сделать что-либо друг другу. Ведь всегда есть народ и враги, которые любой твой самый малый проступок раздуют до невиданных масштабов. В надежде под шум оттяпать от тебя кусок. Никому не под силу создать королевство только на мечах и топорах. И вот мы плавно приходим к дроу. Танисса ничем не связана. На ее руках крови хватит, чтобы заполнить океаны. Если завтра она ворвется в замок, устроит резню на улице или решит обрушить катаклизм на столицу, то это будет нормально.
Карл смотрел на мага, он понимал смысл слов, знал о репутации Таниссы, но так хотелось возразить и рассказать, что дроу другая и не ее вина в том, кем она стала. Долготи продолжал, равнодушный голос обретал оттенки одержимости:
— Мы очень много лет ведем эту партию. Огромное количество фигур, скованных правилами и своей репутацией. Затяжная партия превратилась в практически стояние на месте и ожидание ошибки другого. И вот она удача. Лич заигрался и ошибся. Знаешь почему я так рад Таниссе? Да потому, что для нее нет запретных ходов. Потому, что она никому не подчиняется. Потому, что она может убить любого. Представь шахматную доску. Ферзь может ходить в любую сторону, но не в силах ответить на удар коня. Не в силах преодолеть препятствие. А теперь представь, что на доску ставят новую фигуру. Не ограниченную никакими правилами, способную атаковать белых и черных. Вот что значит Джандарка.
Карл спросил недоумевая:
— Вы считаете⁈ Танисса способна в одиночку перевернуть мир? Победить кого угодно? Она такая же как мы с вами.
Долготи безумно рассмеялся:
— Я не представляю, что может сделать Танисса. Я лишь знаю, что ей никто не управляет! А это значит, пришла пора всем двигаться и шевелиться. Не важно, что будет делать эта бестия или не будет ничего делать. Главное, что все ее остерегаются, а некоторые бояться. Каждый постарается сделать свой ход, чтобы обезопасить себя.
Карл тяжко спросил:
— Вы понимаете, к чему это может привести?
— Да! Я в этой игре уже много лет, и впервые я так близок к победе, что лич начал совершать ошибки.
Карл вспомнил его слова:
— Вы говорили, что он не самый плохой король. Разве разумно такого убивать? Ему надо помочь. Пусть он творил зло, разве его нельзя исправить?
Старик зло проговорил:
— Это древняя тварь! Некромант! Лич! Не важно какую личину он сможет на себя натянуть! Он всегда останется темной тварью.
Карл задумался. Старик еще долго старался его убедить, местами поддавался эмоциям, но барда это мало заботило.
Ночь Карл не спал, он о многом думал… О будущем и прошлом, о борьбе со злом и добром… О Далли… О Ламин… Невероятно! Они его простили и смогли помочь Карлу простить себя. Так появилась маленькая, странная семья. Бард думал о мире, в котором им предстоит жить, и о том, что он может сделать для этого мира. Сон так и не пришел. В тишине и собственных мыслях он встретил слуг и проводил их. Поел еду, не заметив ни вкуса, ни что именно съел.
Пришел король Марк, двое солдат, они тащили за собой неизвестного. Лич передал цитру Карлу и проговорил жестко:
— Сейчас или ты сделаешь нечто ужасное с ним! Любое. Или завтра я прямо здесь на твоих глазах заставлю содрать кожу с какой-нибудь девки! Скорее всего это будет ребенок. Сколько жизней стоит твоя покорность?
Карл спросил с грустью:
— Зачем вам так надо делать из меня злодея? Я могу приносить много пользы и так. Не причиняя вреда кому-либо.
Марк схватил барда:
— Мне не сдались и даром чистюли вроде тебя! Действуй. Или ты исполняешь мою волю… Или я тебя заставлю! Если пожелаешь, могу на твоих глазах устроить бойню и изощренные пытки людей, о которых ты не слышал!
Карл сказал:
— Зачем вам это? Вы король огро…
— Мне нужен боевой сильный маг! Я из тебя его сделаю! Ты будешь мне служить!
Карл вспомнил слова Долготти о том, что нынешний король Марк не самый плохой, у него богатый опыт, который помогает править, даже епископ не может ни за что его уничтожить, что если убрать все, что касается лича? Он положил руки на цитру:
— Позволите?
Король отпустил барда. Карл пробежал пальцами по струнам. Вот он замер на несколько мгновений. Казалось, вокруг замерли и все присутствующие. Засветился узор Ламин и уже никто не был в силах прервать музыканта:
'Обычный, как топор.
Предел его мечтаний —
Земля, корова, дом,
Жена, кафтан сермяжный…
Но в их село однажды
Бродягу ветерана без глаза занесло.
И тот всю ночь в таверне
Рассказывал о скверне.
Что миру угрожают чудовища и зло.
Что только лишь военным,
Лихим, веселым, смелым
Стальным мечом иль молотом
Бороться с ним дано!
И полновесным золотом
Заплатят им за то!