— Ты от встречи с Колючкой несколько странная. Хочешь ты или нет, но сейчас мы компаньоны и тебе стоит, как минимум, просветить меня о проблемах!
Танисса быстро проговорила:
— Тебя волнует судьба Карла?
Я немного задумался и ответил честно:
— Мы уже несколько раз обсуждали. Куда бы барда пристроить? Вот! Все получилось лучше, чем мы хотели. Он живет в замке с королем Марком, с которым ты с нежитью воевала. Рядом светлая церковь. А теперь просвети меня, что я не вижу и о чем мне стоит переживать.
Танисса сильно помрачнела и отвернулась в сторону. Я нахмурился и спросил несколько строго:
— Танисса! Чего я не вижу?
— Многого…
Тихо проговорила дроу, я лишь взмахнул руками:
— Да неужели⁈ Танисса! Я крайне безразличен к судьбе окружающих, как ни как, своя шкура мне ближе. Но! Если необходимо учиться, я внимателен. Если есть моя ответственность, я не отказываюсь. Так может, откроешь мне глаза?
Танисса встала и жестко проговорила:
— Мне не по нраву работать за спасение заложника. Остальное для тебя ничего не значит. Помоги мне скорее достать неизвестного некроманта, и я твоя должница.
Дроу пошла в сторону, я, смотря в небо, проговорил философски:
— Мы вроде не друзья, но и не враги. И друг другу раньше не мешали!
Я повернулся к Таниссе:
— Танисса! Может, стоит приоткрыть завесу тайны? Немного? Мне не обязательно знать твои сакральные чувства, но я хочу понять причину. Так я больше полезен буду.
Дроу замерла. Мы оба молчали. Я ждал ее решения, а Танисса в этот момент о чем-то думала.
Танисса мчала коней вперед. Позади осталась столица Эллимато. Колючка, что заставила ее сомневаться в себе и своем следовании слову. Король Марк, что изменился до неузнаваемости. Бард Карл, что мог зваться ее другом, и перед кем она в немом долгу защиты. Танисса не загоняла коней до смерти, и на то были причины. Она не быстрее их, они нужны ей. По-настоящему быстрой скачки не выдержит Скиталиц. Зачем она потащила его с собой? Она слаба. Эта мысль больно скользила по чувствам. Ей нужна помощь. Скитальца не волнует цель, что и зачем происходит, он не переживает о средствах, он живет одним днем. Порой, это было просто невозможно терпеть! Дроу не знала, как можно так жить⁈ А порой, это приносило ей покой. Девушка не хотела выбирать свои цели: они ее пугали. Они недостижимы. Рядом со Скитальцем было проще: простые близкие цели и сложности, постоянно что-то пыталось тебя убить и необходимо было расти любой ценой. Сейчас была простая цель — найти и убить некроманта. Сделать это надо быстро, пока Карл в замке в неприятности не попал. Дроу чуть не зарычала с ненавистью на себя же. Она клятвопреступница, нарушившая практически все строки кодекса воинов дроу, которые когда-то клялась соблюдать, а все равно некоторые из них, въевшиеся в кости, в саму ее суть, гнали вперед, не давая смотреть по сторонам. Танисса размышляла и искала себя, когда в один из вечеров Скиталиц заговорил:
— Танисса Джандарка, мы поговорим о происходящем?
Танисса с небольшим трудом отвлеклась от поисков себя, он повторил:
— Танисса Джандарка, мы поговорим о происходящем?
Дроу посмотрела на его лицо, на нем были эмоции, он явно был обеспокоен, но сколь часто она видела, как спустя мгновения эмоции слетали с его лица, не оставив и следа. Скиталиц повторил вопрос:
— Танисса Джандарка, мы поговорим о происходящем?
Танисса невольно вспомнила о его маске, на ней не было ничего, пустота, сколь же она ему подходит:
— Нет!
Скиталиц продолжил допытываться:
— Ты от встречи с Колючкой несколько странная. Хочешь ты или нет, но сейчас мы компаньоны и тебе стоит, как минимум, просветить меня о проблемах!
Танисса знала свои мысли. Она столько раз ошибалась в последнее время. Колючка заставила ее сомневаться в прошлом. Вдруг легендарная дроу– убийца Джандарка оказалась столь глупа, что ее провел лич. Дроу решила менять тему, быстро проговорила:
— Тебя волнует судьба Карла?
Скиталиц даже задумался, возможно ему не все безразличны? И снова этот честный ответ:
— Мы уже несколько раз обсуждали. Куда бы барда пристроить? Вот! Все получилось лучше, чем мы хотели. Он живет в замке с королем Марком, с которым ты с нежитью воевала. Рядом светлая церковь. А теперь просвети меня, что я не вижу и о чем мне стоит переживать.
Танисса сильно помрачнела и отвернулась в сторону. Как иногда охота добавить каплю лжи и фальши, чтобы человек рядом с тобой хотя бы попробовал быть человечнее. И когда только она успела этого захотеть? У Скитальца талант делать из правды нечто неприятное. Они и вправду хотели избиваться от Карла, обсуждали варианты, но почему сейчас это прозвучало столь лицемерно? Скиталиц изменился в голосе, но надолго ли?
— Танисса! Чего я не вижу?
— Многого…
Тихо проговорила дроу. Скиталиц дернулся, но Танисса не стала оборачиваться и смотреть на эти эмоции. Он заговорил, вроде, даже искренне:
— Да неужели⁈ Танисса! Я крайне безразличен к судьбе окружающих, как ни как, своя шкура мне ближе. Но! Если необходимо учиться, я внимателен. Если есть моя ответственность, я не отказываюсь. Так может, откроешь мне глаза?
Танисса встала, он правду говорит. Может он и безразличен, порой крайне жесток, а когда эти качества сталкиваются вместе, то даже она рядом с ним иногда не ощущает себя монстром. Джандарка жестко проговорила:
— Мне не по нраву работать за спасение заложника. Остальное для тебя ничего не значит. Помоги мне скорее достать неизвестного некроманта, и я твоя должница.
Дроу пошла в сторону, требовалось немедленно остановить разговор, они так часто без вопросов доверяли друг другу, что Танисса вдруг поздно заметила, как близко они рядом стоят. Скиталиц, смотря в небо, проговорил философски:
— Мы вроде не друзья, но и не враги. И друг другу раньше не мешали!
Он повернулся к Таниссе:
— Танисса! Может, стоит приоткрыть завесу тайны? Немного? Мне не обязательно знать твои сакральные чувства, но я хочу понять причину. Так я больше полезен буду.
Дроу замерла. Мы оба молчали. Танисса в этот момент, что-то решала. Он прав. Как бы она хотела снова быть сильной и способной на все в одиночку, но эти времена давно в прошлом и вряд ли им суждено повториться в будущем. Танисса не стала оборачиваться и произнесла намерено мертвым голосом:
— Я обещала убить Песчаного Лича, и в уплату забрала жизни тех, кого учила. Они мне верили, как учителю и проводнику во взрослую жизнь, а получили палача, чья рука не дрогнула. Я должна…
Голос Таниссы дрогнул:
— … должна знать, что я сдержала свое слово.
Танисса быстро ушла в лес, подальше от разговоров.
Я посмотрел в след дроу. С одной стороны, все ее эти переживания меня слабо цепляли. Я превосходно научился отсекать от себя вчера и завтра. Считал это своим лучшим умением и видел необходимость научить этому других. Но мне хватало мозгов понять, что некоторые личности более полноценны, чем я. Они умеют с достоинством смотреть в прошлое и уверенно думать о будущем. Танисса… Воистину невероятный поворот судьбы. Девушку, что выковали, как безупречный клинок для защиты, использовали, как нож мясника. Убийца-чудовище? Уместно ли так ее называть? Она отличный воин и не ее вина, что вокруг лицемеры, жаждущие чужой крови, хотят остаться в белом и чистом. Стоит ли лезть к ней? Менять? Показывать путь? Или просто не мешать?
Я посмотрел в темное небо. Показывать путь… Далеко ли я могу показать? Если, за редким исключением дальше завтра, я не смотрю. Попаданец! Не знаю, как там про других героев и избранных, но я именно попаданец. Это насколько у местных сверхсил, или смерти, или наших богов, или тьмы, кем бы она ни была, был неудачный день, что из всех миллиардов выбрали меня. Ни одного невероятно развитого навыка, куча всего отовсюду, никаких ярко выраженных черт, всего немного и то по ситуации, никаких сверхсил. Перед моим лицом были мои руки. Трудяга. Много лет я своими руками забивал жизнь в рамки между работой и сном, тщательно отсекая от нее все остальное. Неужели именно такой исполнитель нужен Тьме? Исполнитель… Для чего? А мне это интересно? Да. Здесь и сейчас. А завтра я позабуду этот разговор, и гори оно все синим пламенем.
Утро. Еда. Небольшая зарядка. Снова скачки.
И так повторялось несколько дней. Разговор с дроу снова начинать было страшно: что-то предостерегало от этого в ее взгляде.
Одиннадцатый день. Мы поднимались к Гарнизону. Вообще, если раньше горы казались хоть сколько-то естественными, несмотря на легенду от дроу. То сейчас, двигаясь по перевалу, их противоестественность буквально бросалась в глаза. Только вблизи можно было по достоинству оценить, сколь резко и стремительно они уходят ввысь, хотя и не прямо вверх: я успел приметить и чуть более пологие склоны. Прорубленный перевал, буквально с боков сдавливался вертикальными ровными срезами, где можно было наглядно изучать структуру гор. Вот показался Гарнизон. Мысль хоть о капле естественного пропала без следа. Стена метров пятьдесят высотой — это продолжение гор в прямом смысле. Будто уникальный каменщик, тщательно вырезал ее из местного камня. Ворота, метра три высотой да пяти шириной, были открыты настежь и, судя по песку, давно не закрывались. Нас встретили типичные стражи, с презрением осмотрели: бедная одежда с трудом выдержала забег. Раздался скучающий голос человека, которого уже явно достали оборванцы и отребья, на которых мы сейчас походили:
— Кто такие? Зачем приперлись?
Я в своей маске начал избитую вежливую пластинку:
— Здравствуйте, доблестный страж. Долгих лет жизни защитнику покоя честных тружеников. Я Сон из ордена Покоя. Держу свой путь в поисках темных тварей и чудовищ.
Одна простая фраза и на меня смотрели, как на убогого, другой страж даже спросил с такой интонацией, будто это что-то противоестественное: