— Вы что, из этих?
Он немного замялся:
— Ну из «светлых», которые носятся по миру и режут кого ни попадя?
Я удивился, с каким пренебрежением он смог произнести слово: «светлых», но ответил все так же дружелюбно:
— Орден Покоя за мир во всем мире. Мы нападаем на тех, кто решил нести хаос и кровь в мир.
Первый страж рявкнул:
— Вот и несите его подальше от меня! Не хватало еще проповеди слушать! С каждой головы по серебряному, и скройтесь с глаз. Правила просты: поймаем на любом нарушении — казним на месте и не станем разбираться. Список законов спросите в городе, может, кто расскажет.
Мы отдали четыре серебряных монеты и прошли дальше. Местный городок предстал во всей своей красе. Монолитные, строгие постройки в несколько этажей на прямых широких улицах и множество каких попало пристроек к ним. Гарнизон явно возвели за один раз, а потом прибежали люди и достроили по-своему. Мы с дроу немного отдались от ворот и нашли угол среди серых каменных «построек». Я посмотрел дальше по улице и отметил для себя плавную смену цвета камня с серого на рыжий и следующую стену. Закончил любоваться и обратился к дроу на своем языке:
— Далее два пути. Первый! Мы ищем тут твоих знакомых. Любых. Уверен, в подобном месте у тебя кто-то да должен быть. Второй! Продаем коней. Меняем одежду. Сами пытаемся взять след.
Танисса, недолго думая, проговорила:
— Второй. Знакомые у меня тут есть, но если с ними встречаться, то пока от всех избавишься, цель может ускользнуть.
Дроу помогла найти покупателя для коней. Потом приобрели одежду, подобную нашей: легкую с элементами брони, нашли краску и перекрасили в удобные нам цвета.
Начался поиск следов нашей цели.
Три дня прошло безрезультатно.
На четвертый я решил поворошить местный муравейник. Снял маску и цветную броню, переоделся в простые одежды и пошел по трактирам: здесь их было целых три, все крайне сомнительного качества.
В первом я купил пива, расплатившись серебряной монетой. Тут же получил в довесок к нему пару собутыльников, которые появились рядом эффектнее любой магии. Взял еще, задав тему: «Проблемы королевства». Дяди весьма резко из двух превратились в шесть, мне даже и раза отпить из бокала не пришлось, как разговор оживился. Я снова проставился для восьмерых, не хочу знать что было в бокалах, все равно, поддерживая беседу, и отпить некогда. Когда появилось еще несколько халявщиков, я высыпал на стол медную сдачу и проговорил в сердцах:
— Да гори оно синим пламенем! Мужики, пейте и за меня. Пиво в глотку не лезет. Король прислал к нам в Гарнизон эльфа с компанией. Некроманта ищут! А у меня дело горит!
Эмоционально махнул рукой и стремительно покинул таверну. Прошел по улицам, в одном из переулков сменил рубаху на более дорогую. Танисса взглядом со стороны помогла ему привести себя в опрятный вид, насколько это возможно. Я зашел в таверну получше, подошел к стойке и спросил у разливалы:
— Вопрос можно?
Выложил серебряный. Мужик на него посмотрел, убрал со стойки и легко кивнул. Я быстро спросил:
— В городе слухи пошли, будто эльф-охотник на нежить прибыл. Слышал подобное?
Мужик пожал плечами:
— Не слышал подобного. А тебе которого? Эльфа или охотника на нежить?
Я оглянулся и наклонился вперед, тихо проговорил:
— Мне нужен профессионал по устранению. Чтобы умел превосходно нежить бить.
Мужик указал на выход:
— Вали. Приходи через пару дней. Может, поможем.
Я кивнул и вышел. Пошел к третьей таверне: Танисса провела хитрым маршрутом. Недалеко от нее снял практически все, оставшись в одних штанах. Нашел грязи и тщательно вывозился. Пошел к ней, третье место по счету было самое убогое. Прошел во внутрь под подозрительным взглядом вышибалы. У стойки выковырял из пояса пару медных монет и выпросил себе миску еды. Мне указали, куда сесть. Не сказать, что принесли нечто вкусное, но и рвотный рефлекс не возникал. Тут подошел такого же вида гном и спросил требовательно:
— Откуда монеты взял⁈
Я чуть ближе притянул к себе тарелку и проговорил ворчливо:
— Длинноухая дала.
— Кто⁈
Я рыкнул:
— Ты кто такой⁈ Чего надо⁈
— Каждый вор обязан нести добычу Плети и только после есть.
Я огрызнулся:
— Я не вор. Я их честно заработал!
— Где⁈ Кто это тут у нас появился и монеты подобным тебе дает⁈
Я указал на дверь:
— Ищи на улице. Длинноухая баба ищет нежить.
Меня окинули долгим взглядом и ушли. Я доел и пошел на выход. Сразу за дверью меня подхватили под руки и потащили в сторону пару здоровяков. В темном переулке меня прижали к стене и приставили нож к горлу:
— Будем знакомиться. Мы защитники сирых и убогих на наших недружелюбных улицах. И за свою жизнь каждый платит нало…
Я осмелился перебить:
— Рукой позвольте пошевелить?
Мне отпустили одну руку, я залез в штаны и из складки на завязке достал монету. Ее быстро забрали и ударили меня в живот, я закашлял и согнулся, пытаясь восстановить дыхание. Неизвестные подняли мою голову за волосы:
— В следующий раз сначала заплати Плети, а после набивай брюхо.
Меня оставили. Я кое-как поднялся и пошел прочь. Через несколько поворотов по переулкам меня встретила дроу, я быстро переоделся в свою одежду. Надел маску и дорожный плащ, и мы поспешили скрыться. Когда смогли отдалиться от места встречи, Танисса указала на любопытных и глазастых, что очень внимательно высматривали нечто.
Пару дней мы старались скрываться ото всех. Вокруг улицы шла нездоровая деятельность по поиску длинноухого посланника короля. Это меня забавляло, так искали именно девушку лесную эльфийку, будто других длинноухих народов не было. Потом мы проследили за одним из здоровяков, что меня раскулачил, и нашли дом, далеко от центра. После наблюдения жилище было нами временно названо Дом Плети. Сюда самый бедный сброд. Что находилось внутри — определить не вышло. Пришлось планировать проникновение сразу после того, как убедились в отсутствии эльфов в банде.
Ночь. Дроу долго всматривалась в дом и округу в поисках ненужных глаз. Когда убедилась в отсутствии свидетелей, мы сняли лишнее, спрятали в темноте и поспешили вперед. Подбежали к дому, ножом поддели засов створок и придержали, пока дроу приоткроет окно и сможет просунуть внутрь руку, чтоб схватить его надежно. Открыли и тихо влезли. Мы оказались в спальне не самого приятного вида: пара спящих, явно невысокого чина, ничего не заметили. В коридоре было тихо и темно. Пробрались в поисках примет, которые могли бы указать на местное руководство. Обнаружили у одной из дверей, как на стуле дрыхнет мужик. Я быстро подошел до того, как он успел проснуться и начать соображать. Удар рукояткой кинжала в лоб. Обморок. Очень аккуратно приоткрыл дверь: Танисса увидела, что может проскочить внутрь. Рывок. Я быстро осмотрелся. Тишина. Зашел внутрь и прикрыл дверь. Подошел к кровати у которой стояла дроу и прижимала к горлу мужчины стрелу. На этом ложе было много тряпок, и среди них лежал хозяин. Стоит отдать ему должное: в его взгляде не было страха, он не дергался и не пытался мямлить всякую чушь. Я тихо проговорил:
— Шуметь будешь?
Тот слегка двинул головой, чтобы было возможно говорить, и спросил:
— А в живых есть шанс остаться?
Я кивнул, хотя в темноте он мог и не разглядеть:
— Ты нас не видел. Будешь сотрудничать — останешься жить.
— Чем могу быть полезен?
Голос человека заметно повеселел. Я строго проговорил:
— Отвечай честно на вопросы. Шум или попытка лгать — значит смерть!
— Это я уже понял. Говори скорее, чего тебе от меня надо?
Голос приобрел нотки нетерпения. Я строго продолжал одним тоном, тщательно скрывая эмоции:
— Мне сказали, что в этом городе находится древний гримуар некроманта. Что ты об этом знаешь?
— Не слышал.
Мужчина тут же поторопился пояснить:
— У меня мелкое дело. Приглядываю за количеством побирушек, чтоб их не очень много было. Да и пользу из них надо выжимать. Связываться с некромантией мне не с руки. Держусь подальше даже от слухов.
Я добавил нотки вкрадчивости в голос:
— Так значит, есть слухи? А Плеть?
Мужчина шумно сглотнул:
— Слушай. Я ничего не знаю. Серьезно, не хочу в этом участвовать!
Тут заговорила Танисса, до этого внимательно следившая за каждым движением мужика. Ее голос был наполнен вселенским холодом:
— Роди, не стоит обманывать. Скажи правду, и мы исчезнем.
Мужчина дернулся:
— Ты еще кто?
— Танисса.
Мужчина часто задышал:
— Ты⁈ Ты же сдохла!
Танисса не стала реагировать на подобное восклицание, а лишь поторопила его с ответом:
— Роди! Терпение — не моя отличительная черта!
Тут тряпки зашевелились и показалась женская голова, мужчина успел рукой прикрыть ей рот и рыкнуть:
— Не дыши.
Девушка так и замерла, словно восковая. Роди повернулся к дроу:
— Ты точно не убьешь?
Танисса не много раздраженно проговорила:
— Ты жив. И даже смог подняться наверх.
В темноте я смог различить его улыбку:
— После встречи с тобой, я стал меньше бояться местных и быстро пролез по головам на свою горку.
Потом опомнился:
— Это не по делу.
Его голос обрел серьезность:
— Я о некро… обо всем знаю крайне мало. Сам не приближаюсь, и людям своим ноги пообломал, кто хотел влезть. Знаний мало! Несколько лет назад ходили разговоры, будто герцог приютил у себя некроманта из пустыни.
Он сделал пару вздохов и легким толчком помог девушки снова лечь головой на подушку, а то ее начинало потряхивать от неудобной позы, после продолжил:
— Только я боюсь, что это все брехня. Примерно в то же время герцог у себя целого кардинала приютил и нескольких священников. Сомневаюсь, что светлые стали бы терпеть темное. На этом все. Про гримуары и слова не знаю. Если хотите больше знать, идите к герцогу.
Его спутница чуть пошевелилась, он дернул головой и посмотрел н