а девушку:
— Говори живо, чего хотела!
Та очень тихо проговорила:
— Сестра в поместье герцога работает. Один раз упоминала о странном госте. Он живет в стороне ото всех. С ним разрешено общаться только церковнослужителям и герцогу. К нему еще знать со всего королевства часто ездит.
Роди-Плеть сморщился и повернулся к нам:
— Есть такой. Неизвестно кто он, но говорят с его помощью герцог планирует в столицу перебраться. Вот только этим слухам даже не все побирушки верят.
Танисса убрала стрелу и проговорила:
— Нас здесь не было.
Мужчина опомнился:
— А мои люди?
— Живы!
Мы уже хотели пойти к окну, когда нас остановил вопрос:
— Так это ты та длинноухая, что на улицах некромантов ищет?
Мы не стали давать ответ, Плеть позволил себе второй вопрос:
— А тогда о ком слухи?
Танисса строго приказала:
— А это ты уже сам выясняй.
Я быстро открыл окно. Мы выпрыгнули и поспешили в темноту. Я сзади успел заметить, как захлопнулись деревянные створки окна. Мы быстро нашли свои вещи и поспешили к стене Гарнизона. Я на ходу уточнил:
— Ты знала Плеть?
Танисса подумала и ответила:
— Не Плеть, а Роди.
Задумалась:
— Около… тридцати лет назад тут был большой передел власти среди отребий. Само собой, каждый постарался нанять себе убийц и прочих. Гарамат тогда удачно нашел голодного паренька с удобным жильем на полтора человека. За небольшую плату он согласился спрятать у себя мои запасные расходники. Видимо, наше короткое знакомство помогло ему.
Я решил отметить любопытный факт для дроу:
— Уже не в первый раз мы узнаем о том, как знакомство с тобой приносит пользу.
Танисса была строга:
— В сравнении с количеством убитых это не имеет значение.
Мы достигли стены, дошли до ворот, обнаружили стражников. Не то, чтобы они были невероятно собраны, но мимо не проскочить. А свидетели нам были ни к чему. Пришлось побегать в ночи в поисках веревки, потом приблизиться к скале. Танисса снова хитро завязала веревку и придержала ее, чтобы я мог спуститься. Затем аккуратно и быстро спустилась сама. Мы вместе дернули веревку, и узел развязался. Быстро смотали ее и поспешили прочь от Гарнизона.
Танисса сказала, что представляет, где может находиться поместье герцога. До рассвета можем добраться в те места, а там придется искать.
На рассвете Танисса нашла метки чужой территории, мы устроили схрон и решили передохнуть до следующего заката. Перекусили сухими запасами, первым спать отправился я.
Новый закат. Попили водички. Вышли на чужую территорию ради поиска добычи и старались сами не стать добычей. Территории поместье особо не регламентированы и выяснить, где искать дом герцога было той еще проблемой. Потребовалось несколько часов и три раза Танисса искала деревья повыше, чтобы выбрать ориентир. Вскоре мы нашли признаки жизни: водоем с лавинами и тропинку. Последовали по ней и вышли к маленьким домам, за которыми можно было рассмотреть большой, по местным меркам, дом. Вокруг было много светильников, магических и со свечками. Мы начали перемещаться вокруг всех построек, выбирая самые темные места в кустах, в поисках неизвестного. Жилая застроенная территория оказалась весьма объемной, и уже приходилось серьезно размышлять над проблемой проникновения в центр, когда мы обнаружили небольшой дом и пяток дежурных солдат у него. Остаток ночи мы так и провели. Следя за домом и пытаясь выяснить все паттерны поведения местных. Ближе к рассвету, из дома вышел некто, скрытый плотным плащом с большим капюшоном. Он пошел в сторону. Мы с дроу решили проследить за подозрительным типом. Слежка продолжалась минут сорок. За это время дроу смогла найти угол обзора и узнать, кто скрывается под маскарадом. Это был принц Марк. Он сел на поваленное бревно, скинул капюшон и молча стал смотреть в даль. Танисса натянула тетиву и замерла. Шли мгновения, и дроу одолевали сомнения. Девушка вспомнила часть прошлого и проговорила:
— Львенок решил стать змеем?
Марк дернулся и проговорил со злобной иронией, не поворачиваясь к нам:
— За глупого львенка сделал выбор древний змей.
Танисса опустила лук и убрала стрелу, голос девушки немного дрогнул, странности, что мешали, стали обретать смысл:
— Что произошло?
Марк указал на бревно рядом с собой:
— Садись.
Я остался в тени и старался смотреть внимательно по сторонам. Танисса подошла ближе к Марку, обошла бревно и встала перед ним. Принц посмотрел на нее:
— Ты неспроста считалась мертвой?
Танисса тяжело проговорила:
— Моя плата за годы самоуверенности.
— И что же произошло?
Танисса смотрела на Марка, отмечая легкую зеленоватость кожи, неестественно зеленые глаза, но все еще уверенный осмысленный взгляд, и решила ответить на вопрос:
— Меня предал товарищ, которого я сама развратила. После оставил в Крепости Бессмертных умирать.
— И ты смогла выбраться⁈
Марк проговорил с большим уважением:
— Воистину, живая легенда.
Я, даже стоя в стороне, почувствовал раздражение дроу, Танисса вернулась к теме:
— Что произошло в пустыне?
Марк указал на нее рукой:
— Разве не ты была во главе штурмового отряда? Начинай ты.
Танисса помолчала, а затем быстро, излишне безэмоционально проговорила:
— Маг Хана открыл портал. Мы перешли в замок и стремительно пробились в тронный зал. Там обнаружили лича, победили, уничтожили гримуар, поспешили спрятаться и перевести дух. После Нилогринлош…
Голос дрогнул и появилась в нем искренняя злоба:
— После Нилогринлош решил, что его предсмертной просьбы и одного моего хорошего дела достаточно, чтобы мне простили десятки лет кровопролития. Исход ясен.
Марк покачал головой:
— Нилогринлоша иногда заносило. Порой он был слишком… идеалистичен.
Танисса поторопила:
— Твоя очередь.
Марк смотрел в землю и молчал некоторое время, затем посмотрел в глаза дроу:
— Что ж…Марк сел удобнее, немного пошевелил рукой, отстегнул цепочку и на его коленях появилась достаточно большая книга. Зелено-черной расцветки с выпирающими изнутри человеческими частями, которые натягивали обложку. Даже в темноте и слабом звездном свете виделась вся противоестественность данной книги, что наводило на мысль о сугубо магическом происхождение украшений. Голос наполнился болью и нотками гордости, то самое настроение, когда уже ничто не радует:
— Я помню строй своих солдат. Их уверенность. Силу воли, что пронизывала всех нас и объединяла в стремлениях. Орды нежити, что шли к нам воплощая саму стихию смерти. Бой был прекрасен своими героями, что снова и снова придавали сил солдатам, бой был ужасен в своей сути, люди умирали под ударами мертвых не испытывавших чувств. Я ощущал силу правды в своем сердце, подталкивающую меня вперед, но я не предвидел цену, которую мне придется заплатить. Солдаты удерживали позиции как львы, вся наша армия билась до последнего дыхания.
Марк глянул в небо:
— В бой ворвались тролли. Храбрый, но безумный, я вошел в самую гущу сражения, с горящим желанием уничтожить их и вернуться в наши земли со всеми своими солдатами. Я рубил безжалостно, с ужасающей яростью, чувствуя, как все вокруг заполняется кровью и печалью. Скоро я осознал, что той же дорогой возвращаться назад невозможно. Мой отряд вошел в ущелье без выхода. Мы попали в неизвестные туннели, брели в никуда и достигли зала, где странный старик готовил странное могучее заклинание.
Марк явно унесся разумом далеко в прошлое, ни я, ни дроу не беспокоили его в этот момент. Принц слегка тряхнул головой:
— Я должен признаться в том, что я вел войско на погибель, привел своих товарищей в ловушку, о которой не знал. Я не мог предвидеть силу Песчаного Лича. Мы пытались отчаянно сражаться, но силы Песчаного Лича оказались слишком могущественными. Я остался один, окруженный погибшими и плененными товарищами.
Марк посмотрел на свои руки:
— Я утопал в гордости и самонадеянности, и мои последователи поплатились за это своей жизнью. Тысячи солдат погибли. Тысячи мужей не вернулись домой. Тысяча сгинули во имя лича на троне.
Марк сжал кулаки, поборол молча свою грусть и подвел итог:
— В конце концов, победа стала нашей, но она была карой, непомерной ценой, которую нам пришлось заплатить.
Голос слегка изменился, словно принц кому-то подражал:
— Армия была так истощена, что воины были трудноузнаваемы. Все мечи, все щиты, все знамена остались на поле битвы, погруженном во тьму. Сиял лишь принц на коне.
Марк повернулся к дроу:
— Часть рассказа — это слова моего друга. Того, кто поверил мне даже в такой ситуации и рассказал, как я вернулся с победой домой.
Принц провел рукой по гримуару:
— Теперь, спустя столько лет, я остаюсь тут, раненный принц, с пустым взглядом и сердцем, черными думами, окутанными горечью и печалью. Воспетый герой, маршал битвы, победитель, что прячется ото всех.
Танисса указала на книгу и задала вопрос:
— Что случилось после того, как ты встретил лича и оказался здесь?
Марк молча открыл книгу и немного полистал. Дроу ждала, когда он решит дать ответ. Я все это время старался быть незаметным. Вот Марк резко захлопнул книгу:
— В зале, где я и пару дюжин отличных солдат застали лича, оказалась крайне опасная незнакомая мне нежить. Мертвые, худые люди, с длинными руками были вооружены дубинами. Они двигались быстро и могли ловко увернуться от ударов. Мы постарались сражаться плотным строем, насколько это возможно. Сколь бы ни были превосходны мои люди, мы терпели поражение. Слишком поздно мы поняли, что разрубленные на куски твари, двигались ошметками от нас и там в стороне срастались из кусков, снова вставая в строй нежити готовыми убивать. Часть людей убили, остальных лишили сознания, меня схватили и потащили в центр магической конструкции. Заковали в цепи, прочно прибитые к полу. Старик начал творить неизвестное заклинание. Магия пронизывала все вокруг, я ощутил, как меня затягивает словно в болото. А после…