Марк замолчал. Мы побыли в тишине. Я старался быть незаметным, хоть и не знал, не мог определить успешность моих действия. Танисса молча внимательно слушала принца, стараясь обращать внимания на детали. Марк собрался с духом:
— Я почувствовал чужое присутствие в своей голове. Именно тогда Песчаный Лич рассказал многое. Он знал о нас все! Кто затеял поход против него, и кто был идейным вдохновителем… Кто присоединился к этой затеи и с какой целью… Он даже учел тебя. Да, Танисса! Он точно знал, что за дроу участвует в походе. Жаль, не сказал от кого, ведь твое имя знали очень немногие, интересно, кто же проговорился.
Марк начал говорить с мрачным весельем:
— Незадолго до того, как я смог собрать армию, Песчаный Лич нашел молодого некроманта. Обучил его и сделал личом. Тварь не сыпала подробностями, лишь сказала: «Ты даже представить не можешь, на что готов глупый разумный ради огромной армии.» Песчаный Лич видел, что я не могу равнодушно его слушать, и с торжеством рассказывал о своей ловушке. Я же смотрел на «себя» и мысленно молил богов о том, чтобы больше выжило магов! Чтобы тварь раскусили и уничтожили!
Марк вдруг спросил у Таниссы:
— И знаешь, как боги ответили мне?
Принц не стал ждать ответа, его голос рухнул, тяжелая печаль надавила на плечи:
— Маги выжили. Не все, но многие… Они приняли лича за меня, а после… Практически все, кто узнали о подмене, встали на сторону лича, позабыв своего принца.
Марк мрачно, словно живой мертвец, стал подводить итоги:
— Цена моей жажды славы и подвигов — практически обескровленная армия моего отца, что позволило герцогам расширить свое влияние. Гибель самой благородной части опоры короны. На трон взошел лич в моем обличие. Королевство разваливается на части, и войны всех против всех не избежать.
Марк посмотрел в глаза Таниссы:
— А теперь скажи, дроу Танисса Джандарка! Зачем ты пришла?
Танисса многое хотела сказать, но не могла решить с чего начать. Пауза затягивалась, а тишина вокруг стала тяжелой. Не было рядом ни птиц, ни зверя, ничто не отвлекало взгляд человека с тяжелой судьбой, что смотрел в глаза дроу и ждал ответа. Танисса отбросила все лишние слова, сейчас они ничего не стоят. Сожаление, милость, сочувствие или поддержка не поможет, их время давно прошло, во взгляде человека она не видела жизни, лишь острый гнев и силу, направленную в одну точку. Танисса безжалостно произнесла:
— Я здесь, чтобы убить некроманта, владельца древнего гримуара лича. Я должна забрать книгу и с ней вернуться в столицу.
Принц сжал книгу и спросил столь спокойно, что у меня похолодело нутро:
— И когда ты это сделаешь?
Танисса говорила все так же, излишне сухо и нарочито жестоко:
— Не сделаю. Я сегодня отправлюсь в столицу. Завершу свои дела. И уберусь прочь.
В голосе Марка мелькнули живые любопытные эмоции:
— Дела? Разве это не просто очередная расправа в твоей жизни?
Танисса отвернулась и не спешила отвечать, но потом все-таки тихо проговорила:
— Король Марк оставил подле себя моего товарища. Чтобы его вытащить, я должна убить тебя и доставить в столицу гримуар.
Марк улыбнулся и проговорил удивленно:
— Товарищ. Не самое ожидаемое слово из твоих уст.
Принц протянул ей гримуар:
— Бери. Он явно тебе поможет.
Танисса взяла древнюю книгу, хранилище знаний лича, ее одолевали самые разные эмоции. Марк сел удобнее и обратил взор в небеса:
— Прощай, Танисса Джандарка.
Танисса поудобнее взяла в руки книгу и проговорила:
— Да встречи. Надеюсь, не скорой.
Голос Марка звучал спокойно и умиротворенно:
— Нет, дроу. Прощай. Мы не свидимся снова.
Танисса спросила с подозрением:
— О чем ты говоришь, «львенок»?
— Я много лет был центром заклинания лича, через которое он имел доступ к моим воспоминаниям, с помощью которых обманывал людей. Я отравлен некроэнергией, застрявшей на пути от живых и к мертвецам. Без источника энергии мертвецов долго мне не прожить.
Танисса взглянула на книгу в руках и проговорила с легким шоком:
— Ты готов умереть ради… меня?
Марк был спокоен и даже воодушевлен, это чувствовал даже я, прячась в стороне в тенях позади него:
— Я много лет сохранял рассудок любой ценой ради одной цели. Увидеть кончину лича, теперь же я готов умереть, зная о ее неизбежности.
Танисса невольно шагнула назад, в голос пробились эмоции:
— Ты снова готов поверить мне? После всего, что я сделала?
Марк кивнул:
— Да.
Он повернулся к девушке:
— Я знаю о том, что произошло в замке. Мне рассказал лич, а после удалось пообщаться со свидетелем, что помогал переносить из замка тела эльфов. Незадолго до начала сражения Нилогринлош рассказал о вашем договоре и попросил тебе помочь найти путь к свету в случае его гибели.
Танисса лишилась дара речи, ее руки дрогнули, и она чуть не уронила гримуар. Марк снова повернулся к небесам:
— Он иногда был слишком идеалистичен. Верил, что в каждом есть добро, а все зло лишь от того, что кто-то не проявил вовремя понимания и заботы.
Танисса опустила голову:
— Он раскрыл мое имя своим товарищам перед тем, как умереть. Решил, что одного хорошего дела достаточно, чтобы смыть годы кровопролития.
Марк легонько рассмеялся:
— В его духе. Нельзя было его брать на войну. Ему бы пойти в учителя и вдохновлять детей, идти путем света.
Танисса собралась и спросила строго:
— Ты готов снова поверить мне? После моего промаха и предательства?
Танисса чувствовала себя цельной, как некогда после изгнания. В нее верили в тот момент, когда она сама в себе сомневалась. Марк встал и подошел ближе к дроу, положил свою руку ей на плечо, в слабом голосе человека с тяжелой судьбой чувствовалась власть и ответственность истинного короля:
— Ты не промахнулась, дроу. Это я и Нилогринлош привели тебя к не тому личу. Я верю, ты не предавала своих учеников, а лишь убила тех, кто был не в силах жить с правдой. А, может, и просто спасала свою жизнь… Так или иначе, каждый должен платить по счетам! Нилогринлош за ослепившую его веру в свет расплатился. Я за глухоту к голосу разума из жажды славы свое получил, остался мой последний шаг на эшафот. Тебе еще предстоит ответить за каждое свое слово… И я боюсь представить как… сейчас ты отправишься в столицу Эллимато и убьешь Песчаного Лича в обличие Короля Марка, чего бы тебе это ни стоило.
Танисса спросила строго:
— Твое королевство на грани того, чтоб разорваться на куски, и ты хочешь, чтобы я убила короля? Когда сам ты сбежишь в небытие.
Марк проговорил:
— Этого уже не избежать. Или король Марк выжжет огнем всех смутьянов, или они вцепятся в глотки друг другу ради трона. Я в ужасе от обоих вариантов. И вижу лишь одну хорошую вещь во всем этом. Смерть лича не даст ему питаться энергией гражданской воины.
Танисса отвела взгляд, сбросив руку Марка, и пошла в сторону леса. Через несколько шагов она остановилась и проговорила тихо с болью, которую можно было ощутить кожей:
— Прости, Львенок… Я должна была…
Дроу так и не произнесла последнего. Марк ответил тихо, но уверенно:
— Прощаю, Танисса Джандарка.
Король снова вернулся к бревну, сел и посмотрел в небеса:
— Прощай.
Танисса тихо проговорила:
— Прощай…
Рушится лабиринт
Мы с дроу почти сутки мчались в сторону столицы. Замедляясь лишь для пары вещей, убедиться, что не оставили след и хоть немного восстановить дыхание. Я кожей ощущал страшный коктейль эмоций дроу, от которого она пыталась бежать. На вторые сутки мы нашли место для отдыха и практически повалились на землю. Танисса постепенно восстанавливала дыхание, я вспомнил прочтенные мною давно советы для марафонцев и начал восстанавливаться. Мы выпили воды из наших припасов, доели то, что не требовало готовки, и смогли отдохнуть. Дроу в это время буквально срывалась в бег, но разум потихоньку давил эмоции и девушка сидела, терпеливо восстанавливая силы.
Ночь отдыха и снова бег.
Так прошло трое суток, из разнообразия только необходимость костра на каждом привале, чтобы приготовить поесть.
В очередной день я тормознул-таки дроу:
— Может, уже успокоимся? Мчимся словно от огня! Хватит!
Танисса прошипела зло:
— Я должна…
Я резко ее перебил, грубым матом оборвав речь, после спокойно добавил:
— Ты никому ничего не должна. Успокойся.
Танисса начала злиться:
— Ты не понимаешь!
Я наоборот только больше успокаивался:
— Хватит уже. Я был там и слышал ваш разговор. Нам некуда спешить. Сомневаюсь, что у нас есть шансы смотаться туда и обратно до того, как принц умрет. А значит цель — убийство короля — перестает иметь временные рамки, а вот спасение Карла наоборот их обретает. Каждый день подле короля — это шанс, что узнают о его даре, а тогда уже придется вырезать очень и очень многих из тех, кто узнает.
Танисса прикрыла глаза, успокоила себя и когда открыла, ее взгляд обрел ясность, хотя пока еще видны были отголоски эмоций. Я выставил перед собой руку и начал загибать пальцы:
— Самое важное. Высший приоритет. Свобода и тайна Карла. Овладеет даром, пусть делает, что хочет. Сейчас рано. Второе это сохранность королевства. Будем честными, мы с тобой чужие жизни ценим избирательно, но и геноциды не любим. Значит, перед расправой над личом, смотрим, кто ближе к трону и в чем его польза. Только потом расправа над королем. Думаю, с нашими талантами — это не самое сложное. Твое мнение?
Танисса немного подумала и произнесла:
— Убийство короля, в первую очередь, поможет с Карлом и с поиском претендентов на трон, так как они будут активны.
Я возразил:
— Это спорная идея. Предлагаю добраться до столицы и действовать по обстоятельствам.
Танисса обдумала и согласилась. Как и прежде, двое мрачных товарища не лезли в душу друг другу без прямого приглашения, и от того путешествие стало рутиной: найти поселение людей, убедиться, насколько это возможно, что там нас не ждут неприятности, посетить, купить еды и коней, спешить в столицу, по пути обсуждая наше взаимодействие в сложных ситуациях. Так стали рождаться зачатки своего набора слов или знаков рукой.