Спустя двадцать пять дней, как мы покинули Эллимато, мы снова могли видеть стены столицы, и снова нас ждал знакомый вопрос, а как быть с темным артефактом на цепи за моей спиной. После недолгого совещания мы решили сначала просто походить по окраинам и попытаться понять, есть ли уже знакомая нам аномальная маскировка или нет.
Такой эксперимент не помог получить точный ответ, да и затягивать его не хотелось. Спешить во дворец не стали, хотя и сильно хотели. Неизвестно, в каком виде и для чего личу, а сейчас королю, нужно доставить его гримуар. Вообще-то понимание было: книга буквально часть его и ясно, что такую вещь нельзя держать далеко без присмотра.
За сутки в городе мы обратили внимание на некоторую шумность. Точнее дроу указала мне на необычное поведение стражи и их излишнюю внимательность. Стоило найти местных бомжей и через них передать записку страже, чтобы они передали власть имущем, приглашение на встречу в местных лесах. Но пока это план «б», а начинать надо с «а» — поискать информацию.
Смерть
Обрушение
Крепость Бессмертных. Древнее место. Когда-то здесь обитал могущественный маг, который задумал обрести бессмертие и достиг его. Годы стали мелькать, словно дни, и смотрел бессмертный хозяин крепости на умирающих верных товарищей. Наделил свой дом силой даровать бессмертие всем, в нем живущим. Годы летели за окнами, обитатели замка забывали, что такое чувства. Ушла потихоньку радость и жизнь из этого места. Осталась лишь тюрьма со стражами без эмоций.
Танисса медленно приходила в себя после долго бреда. Девушка до того, как открыть глаза, по запаху узнала место своего пребывания. Некая тюрьма. Дроу чувствовала, что руки подвешены в металлических браслетах. Танисса открыла глаза и осмотрелась. Небольшая камера без окон, проем двери в виде решетки и стоящий перед ней рыцарь в глухих доспехах. Вот он снял шлем, и перед ней предстало худое лицо, вместо глаз на котором были синие огни — все это создавала пугающее зрелище.
Мужчина заговорил холодным бесчувственным голосом, от которого у дроу буквально заболели уши:
— Танисса Джандарка, ты прожила кровавую жизнь. Всю пролитую тобой кровь не вместит ни эта крепость, ни моря. Сегодня ты в последний раз видишь кого-то. Пятый подземный этаж темницы Бессмертных на века твой до вплоть до твоей смерти. Твоя расплата — мучительная смерть!
Танисса оскалилась и спросила:
— Ты думаешь, меня удержат эти цепи?
Мужчина надел шлем:
— Эта крепость старше твоего родного города дроу, и за все тысячелетия отсюда никто не сбегал!
Он вышел за дверь. Закрыл решетку. Еще какое-то время дроу слышала его шаги и вскоре они пропали.
Первые два дня Танисса восстанавливалась, насколько это было возможно. Нашла способ двигать и разминаться, несмотря на кандалы.
На третий день появились крысы. Они бегали по дальним углам камеры, принюхивались, но приближаться не спешили. Голод и жажда стали близкими спутниками дроу.
Танисса изучала замки. Пыталась поломать или повредить оковы о каменную стену, но все было бессмысленно. Магия, заполонившая это место, не оставляла шанса для пленника.
Еще несколько дней, сходя с ума от голода и жажды, Танисса постаралась сконцентрироваться на планах мести Гарамату. Она стала все глубже погружаться в свои фантазии о мести. Там искала подсказки и варианты, как выбраться из оков.
Так родился план: повредить руки и вытащить их. Хотя бы одну. Танисса стала изучать подробнее железный браслет, он точно повторял ее руку, и поэтому необходимо будет полностью сломать себе большой палец, возможно, отгрызть ради свободы, а после искать лекаря.
Время тихо шло, а, возможно, стремительно мчалось: Танисса просто не имела ни одного ориентира, чтобы отслеживать число проведенных здесь дней. Дроу начала колотить рукой стену. Полетели в сторону капли крови, хрустнули кости, боль от ударов с трудом могла пробиться в обозленный полубезумный разум. Танисса поднесла руку ко рту и первые капли крови коснулись губ, влага, столь ужасный и невероятно вожделенный момент. Зубы сомкнулись на кости и Танисса начала вырывать куски своего мяса. Боль начала затапливать сознание. Дроу вырвала несколько кусков с костями. Голод заставил съесть свою же плоть. На миг сознание покинуло девушку, а может, и не на миг. Вот она открыла глаза и дернула изувеченной рукой. Цепь звякнула и не отпустила. Танисса поднесла руку к лицу и увидела, что все раны, которые могли дать шанс выбраться, затянулись и исцелились без следа.
Танисса снова попыталась повторить безумный поступок. Девушка зубами вцепилась в сознание, не давая себе шанса на обморок. Вот она дергает изувеченной рукой, из которой все еще идет кровь. Плоть двигается в оковах. Но тут в ее тело буквально вселяется чужая магия этого места и излечивает раны. Цепь звякнула и не выпустила заложника. Танисса посмотрела на руку. Вся боль была зря.
Шли часы, дни или недели, дроу не могла засечь время точно. Танисса чувствовала, как с каждым мгновением, как она сдается, все ближе и сильнее боль проклятья. Дроу сцепила зубы и начала искать выход. Изучить магические оковы и скорость исцеления. Сломать руку, вытерпеть боль, вырвать зубами палец и наблюдать. Мгновенное исцеление, стоит попытаться избавиться от оков, доли секунд и полное исцеление. Танисса решилась попытать сломать и разорвать руку на запястье. Вытерпеть боль оказалось привычным, как и исцелившаяся рука за мгновение до последнего удара.
Джандарка тихо сходила с ума и периодически поддавалась безумию, пытаясь любой ценой сорваться с привязи. Магия не выпускала даже на мгновение свою добычу. Долгое время она была наедине с собой, и это принесло первые плоды.
Танисса открыла глаза и увидела Гарамата, тот стоял в углу в богатых одеждах, дроу уже хотела броситься вперед, и тут увидела крысу, что пробежала сквозь него:
— Видение? Или ты заплатил магам, чтобы на меня взглянуть?
Гарамат отрицательно покачал головой:
— Нет, не платил. Ты же знаешь, я не столь глуп, чтобы снова к тебе приближаться.
— Чего тебе не хватало⁈
Гарамат был от части даже вежлив:
— Я видение твоего измученного разума. Мне не ответить на вопрос, заданный Гарамату.
Танисса посмотрела на руки, на следы запекшейся крови на стене и полу, на железе и цепях, пропитавшие тряпки, что были на ней:
— Есть способ выбраться?
Гарамат улыбнулся и вместо ответа, задал вопрос:
— Магия не дает тебе оторвать себе руку и выбраться. Восстанавливает твою плоть и кровь. На что надо смотреть, в первую очередь?
Танисса задумалась и посмотрела на себя:
— Я исхудала. Сколько я здесь?
— Бодрствуешь? Чуть больше года. А сколько в отключке была, нам неизвестно.
Танисса уверенно проговорила:
— Мой сон чуток.
Гарамат подошел ближе и его лицо замерло перед ее:
— Я не сказал, что ты спала. Я сказал. В отключке! Ты должна…
Танисса дернулась вперед и зубами вцепилась в шею Гарамату, полилась кровь, но стоило дроу лишь на кратчайшее мгновение подумать о том, что на зубах не было чужой плоти, как столь сладострастное видение исчезло. Дроу зарычала и принялась биться в оковах так, словно не было этого срока. Трещали кости, железо рвало кожу, в стороны летели капли крови. Сей порыв быстро прошел, и девушка снова повалилась у стены. Впервые за все время Танисса сдалась: не было больше целей, желаний, жизни в этом теле. И тут боль затопила ее рассудок.
Пока крысы бегали по камере и со страхом смотрели на дроу, неведомая им черная сила провела границу и не давала приблизить к пище. Танисса обвисла на цепях, лицо было маской мертвеца, грудь едва шевелилась, а сознание сходило с ума от боли.
Вот в миг, когда дроу смогла вырваться из истязающих разум пут, в камере увидела свою мать. Та смотрела на нее с презрением и отвращением:
— Ничтожество. Сидишь на цепи, словно животное. Ты не вправе зваться Джандарка.
Танисса зло прохрипела, а, может, это ей лишь показалось:
— Я вырвусь отсюда!
Мать рассмеялась звонко, ярко пробирающим до кости смехом:
— Джандарка давно бы спаслась, а самозванка вроде тебя умрет, что животное.
Танисса попыталась дернуться, зарычать, что угодно, лишь бы прогнать ненавистное видение.
Шли мгновения, которые казались часами, а может дни, что пролетали за секунды. Загнанная в самые глубины себя, разум Таниссы не ведал, что происходит с ее телом, она мчалась по пещере, пытаясь сбежать от ужасного монстра, что шел попятам. Вот очередной тупик, монстр ее настигает, он цепляется за нее когтями и зубами, дроу сходит с ума от боли. Ее разрывает на куски. Она вырывается, пытается спастись и бежит дальше. Так снова и снова. По кругу, без выхода и надежды на спасение.
В очередной иллюзии она видела безумную фантазию искалеченного рассудка: Алисма смотрела с мольбой:
— Где ты, сестра?
Танисса хотело горько усмехнуться, но на подобное не было сил, Алисма еще раз позвала:
— Сестра, ты нужна мне…
Танисса не стала слушать и снова упала в беспамятство от очередного издевательства собственного измученного разума.
Вот она опять увидела мать. Высокомерная дроу воин, та смотрела сверху вниз:
— И на этом все?
Танисса не могла ответить, даже свои мысли давались ей с трудом. Мать нависла над ней:
— Хватит себя жалеть! Джандарка должен бороться!
Танисса смогла собраться и мысленно ответить видению:
— Исчезни…
Не желая слушать мать, девушка сама вновь сосредоточилась на боли. Эффект проклятия. Когда сестра наложила на нее проклятие, которое позволяет становиться сильнее бесконечно долго, плата за такое…
Боль…
Боль.
Боль!
Всепоглощающая боль за пределами материального тела. От которой не спастись и не укрыться. Она читала, что эти пытки страшнее, чем заживо упасть на раскаленные угли. Страшнее, нежели тонуть в магме. Но все это раньше ее не пугало, была цель и был возведен ее эшафот. Она шла к смерти уверенной походкой, не испытывая сомнений. Но смерть к ней не пришла.