Танисса посмотрела куда-то вдаль и явно задумалась о чем-то далеком. Об участи дроу-легенды умереть под землей в клетке, тут раздался серьезный голос человека:
— Хватит! — он сжал кулаки — Если мы не можем идти наверх, и там нас убьют, так можно вниз. Есть тут яма? Люк? Трещина в скале, камне или просто нора в земле? Куда бросаются остатки костей и прочего мусора?
Танисса посмотрела ему в глаза. Этот человек хочет спуститься в подземелья, глупец:
— Ты не можешь выйти по лестницам мимо людей к свету сейчас, но надеешься пройти пещерами и найти выход? Сколько же удачи у тебя есть с собой, чтобы хоть немного пройти по пещерам. Местные пещеры населены, и там нет добрых созданий, что готовы помочь.
Уверенность человека было не поколебать:
— Мы не останемся в клетке. Я могу открывать эти двери. А значит, могу и вырваться отсюда. Но мне нужна помощь! Я не смогу один пройти под землей, а ты здесь живешь. И я уверен, помогая друг другу, мы снова увидим свет. Так что же лучше? Сидеть в клетке и ждать смерти? Или погибнуть, пытаясь освободиться?
Очередное пробуждение человека. Он вполне уверенно закусил крысой. А после начал из шкурок мастерить веревку, упорно и целенаправленно раздирая их оковами на ленты. Связал вполне длинную веревку, зацепил камень и стал пытаться открыть механизм, запирающий решетку.
Стоит отдать должное, несмотря на немыслимое количество неудач, он продолжал упорствовать до тех пор, пока не открыл решетку, его голос не мог скрыть победные ноты:
— Танисса, как видишь, выйти мы все-таки можем. Я говорил, что клетка — не мой дом. Теперь остался лишь недолгий путь и свобода.
На лице дроу не отразилось ничего. Она явно не видела смысла в этой затее. Сил двигаться не было, едва начали нормально шевелиться руки. Умереть от меча стража? Так ее и убивать не станут, просто запрут назад. Танисса указала на дверь, предлагая бежать одному. Парень закатил глаза:
— Ну началось…
Он тяжко вздохнул:
— От тебя отвернулись боги, решили, что ты слаба и не стоишь их усилий. Но смерть была рядом. И не забрала жизнь, а терпеливо ждала. Ждала, что ты будешь бороться, оставила шанс для тебя. Чтобы ты могла умереть с кровью на зубах. Не важно, какие есть шансы. Не важно, какие у нас возможности. Мы попытаемся. На моей родине смерть не является уважительной причиной для невыполнения долга. «Умри, но сделай!» А значит, давай руку. Собирай в кулак последние крохи сил. Если и умрем, то только на наших условиях.
Резкая речь, наполненная клише, что больно били по ее ранам. Танисса закрыла глаза еще где-то в середине этого монолога. Монолог звучал тихо. Местами коротко. Местами едва слышно. Словно слова были лишь для нее, и даже Боги не вправе подслушать. Вместо призыва перевернуть горы, прозвучал заговор к смерти. Призыв, что утопит мир в крови. Выбор дроу был сделан — они умрут без мучений:
— Моих сил давно нет. Есть лишь способности темной магии: то право стать паразитом, что дает возможность присвоить чужое. Нужна твоя кровь. Хватит и капли.
Танисса вспомнила одно древнее заклинание — еще одно мерзкое изобретения дроу, чтобы забрать чужую магию без остатка. Убить мгновенно. А после умереть самой, сил должно хватить, чтобы броситься в бой на стражу. Танисса зашептала заклинание. Человек разодрал ладонь о клетку и подошел к дроу. Все это время шепот наполнял камеру и сгущал тени вокруг них. Эльфийка коснулась губами ладони, и стоило только ей проглотить каплю, как в нее хлынула тьма. Танисса считала, что давно познала все оттенки тьмы, но вдруг оказалось, что все, что она знала раньше, это лишь слабое подобие «тьмы». Вся магическая структура девушки в один миг восстановилась, словно и не было лет заточения. Танисса встала и расправила плечи, она жива и снова готова к бою. Сложно было сказать, сколько продлиться подобное состояние, необходимо поторопиться. Дроу повернулась к мертвецу, чтобы попрощаться и замерла от удивления, человек был жив и спросил:
— Что ты сделала?
Танисса быстро загнала свои эмоции внутрь, каждая секунда дорога и дала беглый ответ:
— Забрала магию, что ты не используешь. Всю без остатка. Этих сил мне хватит минут на десять. Может дольше или меньше. Вперед. Успеем спуститься в бездну навстречу мучительной смерти.
— Благодарю, мой друг… Теперь-то мы счастливы… Вперед…
Человек открыл дверь и осмотрелся. Танисса вышла и сразу уверенно направилась в сторону. Все тюрьмы невероятно похожи. Танисса решила немного себя отвлечь от вопросов к человеку и начала рассказ об этом месте очень тихим голосом:
— Крепость «Обитель Бессмертных». Думаю, в мире даже среди рас, живущих тысячелетиями, мало кто сможет рассказать истинную историю этого места. Легенду, что я знаю, рассказали мне как легенду, что слышали от старейших из нас.
Танисса тронула рукой человека и указала на центр коридора. Прервав без объяснения первую и последнюю его попытку заглянуть в соседние клетки.
— Крепость заказал у гномов могущественный маг. Он смог не просто просить построить для него крепость, но и получил Благословение Бога Тверди. Постройка гномов обратилась в вечный памятник, над которым не властно само время. Но этого было мало. И маг получил дозволение самой смерти жить в крепости столько, сколько само время течет. Но слуги и верные магу люди гибли. Сначала их жизнь просто казалась короткой. Потом мгновением. А потом и это пропало. И маг стал делиться правом на бессмертие с верными слугами. Но вскоре живые начали обманывать мага. Искать лазейки, хитростью и сладкими словами получать бессмертие. Маг пришел в ужас. Его дар смогли получать те, кто и отпущенной жизни не заслужил. Тогда маг снова обратился к гномам. Были сделаны пять этажей казематов. Все одинаковые. Каждый камень, каждая трещина, были копией. Первый этаж предназначался для тех, за кого были вправе просить посторонние. Второй этаж для тех, кого могли простить пострадавшие. Третий этаж для тех, кому отмерили срок. Четвертый этаж для тех, кого могли призвать высшие силы. Пятый этаж для тех, кто со светом простился навсегда…
Вот мы уже стояли в тупике. Танисса смотрела на провал. Ни лестниц, ни веревок, ни даже трещин в камне, чтобы можно было спуститься. Черная яма неизвестной глубины, скрывающая все свои секреты. Танисса продолжала смотреть в темную глубь:
— Шли годы, века и тысячелетия. Маг ушел в неизвестность. Слуги стали с годами бессмысленны, так как бессмертные создания мало в чем нуждаются. Покинули жизнь без счастья и удовольствий. Лишь стража осталась. Ни мертвая и ни живая. Ни чувства жалости, ни жестокости. Лишь исполнение воли. За все годы еще не было ни одного побега или нарушения правил… Крепость, которую строил маг для вечной жизни в красоте и роскоши, стало последним домом для самых страшных чудовищ.
Человек глубоко вздохнул и сел на край ямы:
— Ну, я против правил здесь оказался. Потому и бежать могу. А тебе не стоит отставать. Кстати, вниз далеко?
Танисса, взглянув во тьму, впервые смогла полноценно улыбнуться. Краешком губ. Совсем чуть-чуть. А потом прыгнула вниз, сложив руки перед собой на груди. Ни крика. Ни шума. Ни треска. Девушка слышала воду внизу, слова человека немного подняли ей настроение:
— Интересно, это суицид или оправданный риск?
Танисса скользила по желобу, который водой и временем был отполирован до зеркальной глади. В миг полета девушка успевает заметить одну крайне мерзкую тварь подземелий. Слепая всеядная животина с длинными щупальцами, способная тащить в пасть все подряд. Девушка тут же отплыла подальше за водопад, и сверху упал человек. Как только он вынырнул, дроу оттащила его к себе. Тот осмотрелся: и когда только человек столь хорошо успел привыкнуть к темноте? Он тихо спросил:
— Плеск воды скрывает наше присутствие? А как только мы попытаемся двигаться, нас обнаружат и сожрут.
Танисса не сочла нужным говорить очевидное и лишь решила посмотреть, что он будет делать дальше. Человек опасливо произнес:
— Тогда очень тихо. Стараясь не плескать руками.
Потом опомнился и уточнил:
— Ты еще кого-то видишь?
Танисса указала лишь раз на некую тварь и по сторонам. Каменный мешок с отвесными скалами и одним выходом на берег, прямо по твари. Пока человек размышлял, дроу указала ему на длинные щупальца, что медленно колыхались в воде. Он осмотрелся и нашел уступ подальше от местного хозяина. Они аккуратно до него добрались. Когда уже выбирались на уступ, дроу покинула магия и она провалилась в забвение.
Танисса открыла глаза. Посмотрела на человека: она сидела на его коленях, аккуратно пересев рядом на камни, сказала:
— Это было обязательно? — в голосе девушки, через смертельную усталость, пробился холод самого дальнего космоса.
— У нас все оставшееся тепло дороже золота. Потому и решил быть экономичнее.
Танисса смотрела, как человек в очередной раз начинает искать выход из безвыходной ситуации. Вот он нашел на уступе камешки, и дроу решила тихо уточнить:
— Ты что хочешь сделать?
— Хочу бросить в тварь. Посмотреть, что это? Как себя ведет? И может, узнать, как ее убить? Так как мясо крыс ужасно на вкус и его у нас нет.
Танисса взяла камень в руки и метнула в тварь по максимально возможной траектории в этой пещере. Камень стукнулся о панцирь твари, и тут же из воды выскочили два отростка и обшарили вокруг все места попадания. Не найдя ничего интересного, они скрылись в воде. Человек протянул следующий камень и указал пальцем на дальнюю стену. Траекторию предложил такую же. Бросок. И несколько отростков шарят там в поисках. Указание на новый бросок. Только теперь с прицелом в небольшую трещину. Бросок. Камень при попадании раскалывается и падает кусочками. Уже больше щупалец там. Человек задумался, Танисса почувствовала давно забытое чувство интереса, уж очень этот парень был упертым и совсем не соответствовал внутренне своей внешности.
Человек тихо указал на ряд сигналов пальцами, которые значат, что мне делать, потом обыскал весь уступ в поисках любых имеющихся камешков.