Наемники поспешили выполнять распоряжение. Колючка уложила старика на обитую мехом широкую лавку. Долготи уже перестал трястись и мирно спал. Вернулись наемники и принесли ведро воды:
— Вот. Странный вкус. Невероятно кислый.
Колючка аккуратно коснулась пальцем воды и совсем чуть-чуть языка. Тут же выплюнула и поспешила найти на столе вино, прополоскать рот и выплюнуть в ведро:
— Мерзость. Столки. Редкий яд, который применяют против магов. Всех выставить прочь из Колючего Дома. Послать гонца за лекарем и церковниками.
Наемник уточнил:
— Зачем церковь?
Колючка указала на ведро:
— Этот редкий яд используют дроу, а только недавно сэр Долготи пытался помочь схватить Таниссу Джандарка. Нужно как можно скорее оповестить рыцарей и паладинов, что она в городе.
Мужчины переглянулись, главный очень серьезно и грозно спросил:
— Та самая Танисса Джандарка, из легенд? Дочь самой смерти?
Колючка кивнула:
— Да. Это проблема для вас?
Тот все обдумал и сказал очень даже уверенно:
— Нет. Не проблема. Нам платят за риск. Соразмерно риску.
Его рот передернула грубая многообещающая ухмылка, Колючка тяжко вздохнула и подтвердила:
— Не стоит сомневаться. Колючий Дом в долгу не останется.
Главный гаркнул на своих и наемники поспешили прочь из кабинета, чтобы выставить за дверь всех посетителей и закрыть все окна да двери на замок. Один из наемников во время выполнения уточнил у главного:
— Ты уверен, что нам стоит связываться с этой проклятой богами и демонами дроу?
— Уверен. Сам подумай! Будь это легенда, она вошла бы через главную дверь, нашла старика, перерезала ему глотку и свали бы. Иначе ее никто бы не стал звать легендой. А раз старика взялись травить…
Тут главный многозначительно усмехнулся:
— А помниться, в каждой легенде или слухах Танисса носила с собой лук. Значит старик связался с какой-то левой дроу, которая пугает всех громким именем.
Спросивший моргнул пару раз глазами, не совсем понимая, и матом решил уточнить. Главный не поленился пояснить, благо подошли остальные:
— Неизвестный нам дроу пугает народ очень громким именем. Предлагаю этим воспользоваться. Золото возьмем, сколько унести сможем.
Мужчины весело рассмеялись, и тут главный гаркнул грозно:
— Но если кто из вас собак хотя бы мышь упустит, я с тем столько всего сделаю, что даже демоны мной станут восхищаться.
Герцог Рошго.
Поместье не далеко от замка Короля Марка. Кабинет в самом центре большого дома, стены которого многократно проверены и заколдованы, а зайти сюда могут лишь те, к кому Рошго повернется спиной без капли сомнений.
Достаточно массивный дубовый стол, украшенный изящной резьбой, за которым на роскошном стуле сидел герцог. И пусть стул этот не мог сравниться с троном королевства в роскоши, но вот его удобство для работы и даже отдыха было невозможно переоценить. Рошго ждал пока епископ Кирилл прочитает последние новости и информацию от шпионов да информаторов, что перед ним была придирчиво скомпонована на листах. Наконец последний лист был отложен, и его превосходительство начал обдумывать прочитанное. Некоторое время оба мужчины молчали, пока епископ первым не собрался с мыслями и не заговорил:
— Порой пути творца столь неожиданны. Кто бы мог подумать, насколько могущественное творение божье скрывалось под личиной простого бродячего музыканта.
— Боюсь, слово «скрывалось» тут неуместно. Скорее, мы были слепы и не видели алмаз в песке на дороге. Теперь, когда наш план аккуратного и наименее кровавого переворота пошел прахом, что будем делать?
Епископ Кирилл вздохнул, предвкушая скучный разговор:
— Предлагаю обсуждать наши проблемы по возрастанию их серьезности, исходя из моего к ним отношения. Юг. Я считаю, что про них сейчас надо позабыть. Да, в будущем они станут проблемой серьезной, но сейчас их важность ничтожна.
— Соглашусь. Я надеялся отвлечь на них внимания короля, но теперь это невозможно. Пусть будет так. До следующего года.
— Север. Они потеряли свой могучий козырь. Необходимо к ним послать надежное ухо и попытаться узнать их планы. Мои люди, что находятся там, заинтересованы, и поэтому я им не могу доверять полностью.
Герцог Рошго сделал себе пометку на бумаге:
— На таком расстоянии сложно доверять, но у меня есть надежные исполнители.
— Долготи. Мага необходимо полностью изолировать. А, возможно, даже определить в одну из темниц.
Герцог Рошго расположился на своем стуле поудобнее и спросил нарочито медленно:
— Вы уверены, ваше преосвященство? Большая часть знаний, что мы сейчас имеем, планы и виденье будущего принадлежат ему.
Епископ Кирилл начал говорить мягко, но неуловимо быстро его голос обретал силу:
— Вы правы. Вклад почтенного Долготи в наш план сложно переоценить. Но, многое изменилось. Теперь это не история спасения от лжекороля, а самый настоящий государственный переворот. Сомневаюсь, что мы с вами сможем вычислить, кто в замке знает об истиной личности Марка и продолжает его поддерживать. Значит, у нас нет и возможности связать его величество и те небольшие некроармии, с которыми сражаются мои люди. Более того. Нам неизвестно, сколько тех армий осталось. Истинный наследник мертв. Значит, со дня на день мы станем бороться против власти, которая перед своим народом чиста.
— Сколько вам еще бороться за душу народа?
Епископ Кирилл скривился и проговорил ворчливо:
— Если бы не все твои ограничения, я мог бы уже повелевать народом.
Потом добро улыбнулся и головой отвесил уважительный поклон герцогу:
— Но я отлично осознаю всю полноту и необходимость твоих действий. Поэтому не держу на тебя зла, а лишь уважаю твою многолетнюю игру на грани провала.
Герцог Рошго вежливым кивком дал понять, что принял слова епископа, а после серьезно вернулся к разговору:
— Долготи сложно будет изолировать без проблем. К тому же в этой истории замешана Джандарка. По той информации, что мы сейчас имеем она должна желать смерти минимум двоим. Королю Марку и магу Долготи.
Епископ обдумал слова герцога Рошго и заключил:
— Вы правы. Я хотел обсудить бродяг несколько позже, но раз вы подняли этот вопрос… Меня больше волнуют спутники дроу-убийцы, нежели она сама.
— Спутники? Ее друг мертв.
— Вот и вы туда же. Я пообщался со многими, кто точно лично встречал леди Джандарка в ближайшем прошлом. Что же меня заинтересовало и сподвигло на эти встречи?
Кирилл позволил себе недолгое молчание в ожидании, когда в глазах герцога можно будет увидеть любопытство, но не дождался и продолжил:
— История в соседний столице и истребление целого рода с участием демонов, а после участие демонов в трагедии на западе. Демон на севере и его поражение. Наши с вами дела конкретно сейчас. Во всех этих события принимала участье дроу-убийца Танисса Джандарка. Изучив легенды о ней, я сделал ее примерный портрет с поправкой на то, что творцы слухов могли приукрасить в разной мере.
Епископ прервался, чтоб достать один из свитков, что был с собой, развернул его и бегло пробежал глазами:
— Дроу крайне целеустремлена и практически не обладает какими-либо зачатками эмпатии или даже простой эмоциональности. Это если кратко. Вот ознакомьтесь.
Кирилл протянул свиток герцогу:
— Мне будет интересно ваше мнение относительно моих выводов. Ведь насколько я знаю, вы видели данную легенду вживую.
Епископ достал следующий свиток:
— Пообщавшись с участниками ранее перечисленных историй, я пришел к выводу, что некто Сон, назовем его владельцем демонических артефактов, некто Мираж, что помогал с ликвидацией трагедии на западе, и Протектор, тот кто завладел артефактами после трагедии и избавился от них, а после и от демона Яноша, это один и тот же человек.
Герцог приподнял одну бровь удивленно:
— И где же этот герой?
— Вы с ним встречались. И многие до вас. Многие запомнили дроу в маске, некоторое удостоились узнать ее по имени и запомнили Таниссу Джандарка. А вот «героя», как вы выразились, не запомнил никто. Пришлось не единожды задавать вопросы и постоянно менять формулировку, чтобы отвечавшие поняли, что я от них хочу.
Епископ протянул второй свиток герцогу:
— Но вы не удивляйтесь. Даже священник отец Бернард был крайне удивлен, когда признался, что не помнит его лица или голоса. Рассказывал, что человек столь демонстративно пользовался маской и был так прямолинеен, что не за что зацепиться, вспоминая о нем. А ведь отец Бернард много с ним общался и много раз видел без маски, а нарисовал лишь маску вместо примерного портрета.
Герцог Рошго развернул второй свиток и стал его изучать. Прочитал о выводах епископа о неизвестном и посмотрел на несколько простой рисунок маски:
— Не припомню, чтобы видел ее раньше.
Епископ Кирилл довольно кивнул:
— Верно. Не видели. Танисса и…
Тут его преосвященство задумался, выбирая имя:
— Пусть будет Бродяга.
Герцог Рошго поправил:
— Бродяг много на улице, нам надо его выделить из общей массы. Говорите, он у нас путешествует от неприятностей к неприятностям и помогает их решить. Путешественник тоже не очень для его деятельности. О! Пусть будет Скиталец. Хорошо отражает его суть и отсутствие в те моменты, когда надо заниматься рутиной.
— Пусть будет Скиталец. Так вот. Танисса и Скиталец, когда вместе с бардом Карлом гостили у вас в гостях по приглашению вашей супруги, смутили ее своими темными дорожными одеждами и недобрыми масками. На все время пребывания у вас вместо нарисованной маски, неизвестный носил простую белую маску.
— Вспомнил. Рядом с Таниссой был служка. На таких не просто обратить внимание.
Епископ Кирилл кивнул:
— Верно. От того мне и пришлось со многими лично общаться и помогать им вспомнить крохи информации для меня. Я не могу сказать, насколько похожи Танисса которую мы видели и Танисса прошлого, но вот со Скитальцем я встречался.