— Опущу судьбу Джандарка и вернусь к эльфам. Леди Урнинорол стала друидом и была отправлена на учебу к светлым эльфам. Но в пути ее похитили людьми, и впоследствии она учавствовала в инциденте с демонами. Подробности у сэра Периша.
Советник Периш встал и начал доклад:
— После ряда крайне попыток посылать гонцов к моим информаторам, одному все же повезло. Он не встретил моего информатора, но столкнулся с братьями гномами наемниками Дангом и Нангом. Те самые нанятые наемники. Ему удалось убедить их встретиться со мной. Я тщательно записал все события, которым они стали свидетелями. Коротко звучит так. Не то Корт по приказу герцога Даншда был отправлен на перехват нашей группы раньше того момента, когда наши враги могли узнать об артефакте. В результате боевой стычки Корт завладел картиной и сошел с ума, устроив известные вам события. В первых рядах ему препятствовал отряд «Стальные птицы», друид Урнинорол и выжившая часть нашей группы. Чуть позже присоединился рыцарь Единоликого. В финальной части этого противостояния данный отряд распался на составляющие и ударил в разные слабые места демонского нашествия. После того, как демоны были побеждены, отряд поспешил разбежаться по сторонам. Гномы получили свою плату, и остались у некого Валодрага для дальнейшего заработка. Джандарка повздорила с кем-то из знатных и поспешила скрыться. После того, как демонская угроза была полностью ликвидирована, город вместе покинули остатки «Стальных птиц» и друид Урнинорол.
Периш протянул лорду Стаму пачку бумаг и проговорил:
— Мое устное замечание не для записи. Хозяином артефакта «Власть», по слухам, значиться некто Сон. Именно он и дроу Джандарка устроили соседям подобное. Я еще выясняю детали, но пока в слухах упоминается некая Афим… Алит…
Тут младший сын неожиданно помог:
— Алимасия?
Периш удивленно посмотрел на него:
— Благодарю. Вы тоже собирали информацию о произошедшем?
— Нет. У меня сейчас куда более важное дело. Удержать имущество и власть погибшего Цамгоша. А это имя я в детстве слышал. Как-то на уроках о павших жертвой своей гордыни, мне приводили в пример разные легенды прошлого. Алимасия Джандарка одна из многих, кто запомнилась.
Лорд Стам вернул беседу к делу:
— Устное замечание все?
— Так вот. На данный момент люди считают виноватыми человека по имени Сон и Алимасию Джандарка. Наши же наемники, известные по именам гномы, и несколько человек, чьи имена не сохранились, помогали остановить нашествие. Думаю, что связать лорда Стама и демонов шанса нет.
Лорд Стам слегка улыбнулся уголками губ:
— Это хорошо.
Потом он бросил строгий взгляд на сыновей:
— Но для вас это должен быть урок! Вы всегда должны тщательно выбирать инструмент для выполнения той или иной задачи. В этот раз мне повезло, иначе не сказать. А в другой раз такая ошибка может стоить десятков лет кропотливой работы над репутацией. Поняли?
Сыновья одновременно проговорили:
— Мы тебя понимаем. Твой опыт не пропадет зря.
Советник Периш поклонился лорду Стаму:
— У меня все.
Советник Картен подхватил речь:
— На этом месте я продолжу про эльфов. Леди Урнинорол вернулась домой с тремя людьми. Мой информатор о них ничего не знал. Но, как можно понять из отчета Периша, это последние оставшиеся в живых «Стальные птицы»: капитан и двое рядовых.
Лорд Стам рукой остановил одного советника и задал вопрос второму:
— Ты уверен, что леди Урнинорол ушла вместе именно с капитаном «Стальных птиц», а не наняла наемников, чтобы добраться до дома?
— Уверен.
Лорд Стам задумался и обратился к Картену:
— Продолжай.
— Дальше информация достаточно скудна. Друид Урнинорол устроила расправу над рядом глав других домов, в том числе над главой совета эльфов. Прилюдно унизила присутствующего там светлого эльфа. Глава «Дома Ветров» стал главой совета. Сама леди получила власть над своим домом. Трое прибывших людей раздели должность советника, друида и личной стражи. О последнем информатор говорил с восхищением, так как лично видел оружие леса у стражи друида.
Лорд Стам серьезно задумался, и все разговоры стихли. Прошло некоторое время прежде, чем он заговорил:
— Это слишком невероятная история или крайне большая проблема. Мне известно немного о причинах ненависти капитана Нарда к эльфам. Но то, что его злоба кристально чиста и он готов был на все ради их истребления, это факт.
Лорд Стам повернулся к Картену:
— Можно ли как-то организовать встречу леди Урнинорол и ее советника Нарда с моим…
Тут лорд замер, подбирая правильный отряд:
— С первым отрядом в полном составе.
Картен замялся и не зная, что сразу ответить, задал вопрос:
— А это обязательно?
— Да. Леди Урнинорол встретила на своем жизненном пути очень много демонов. Стала друидом и тут же покинула лес. А вернулась в дружбе с тем, с кем она не могла дружить ни при каких обстоятельствах. У меня есть подозрения, что демоны вернулись к «Дому Ветров».
Периш встал и уверенно проговорил:
— Гномы утверждают, что Джандарка унесла артефакт на север. Я им верю.
— У бродяги было два артефакта. Это крайне незначительная информация, но невероятно важная.
Картен ответил:
— Я не вижу ни одной возможности, как организовать встречу друида и отряда воинов. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы организовать эту встречу.
Советники заняли свои места. Лорд Стам обратился к старшему сыну:
— Что во дворце?
— Если коротко, то все отлично, стабильно и без происшествий. Если детально, то грядет буря, и на этот раз серьезная.
Лорд Стам всем своим видом продемонстрировал сыну готовность слушать, а советники взялись за перо, чтобы отметить некоторые тезисы. Молодой мужчина вздохнул тяжко:
— Отец, твоя затея с соседями вскрыла слишком больную тему для многих. Тебе и так прощали многое, как и то, сколько власти собирается в твоих руках. А теперь многие начали шипеть о том, что ты силой будешь забирать все, что пожелаешь. Я смог убедить короля в нашей полной лояльности ему и могу тебя заверить, что с этой стороны проблем нет. А вот ряду графов и некоторым лордам придется лично объяснять ответственность за их слова.
Лорд Стам спросил:
— У тебя хватит людей?
— Нет. Армия у тебя, а моего отряда и хватает только на то, чтоб отребья от наших дорог отпугивать.
Лорд Стам взял листок и сделал на нем небольшую запись:
— Уводи две тысячи. Тысячу пехоты и всех рыцарей, их тоже около тысячи. Кардинал Вальтер позволил себе увести часть войска в сторону и пустить их в дело строительства, так что здесь нет необходимости в большой армии.
Младший сын уточнил:
— Выходит, основной ударной силой станут мои люди?
— Верно! Это так или иначе будет твоя земля. Организуешь все, как я скажу и сможешь перекрыть большую часть всех своих потребностей. А если позволишь супруге быть умной и взять контроль над кузнями ее отца, то у тебя есть все шансы очень быстро стать крайне богатым и влиятельным.
— Боюсь, тогда свадьба откладывается еще на пару лет.
Брат хлопнул его по плечу и дружески поддержал:
— Да не переживай ты попусту. Сейчас поработаешь. А потом будет возможность наверстать каждую упущенную ночь.
В ответ получил легкий толчок:
— Да иди ты…
Тут младший серьезно обратился к отцу:
— Отец, ты уверен, что нам удастся этот план? Мы сразу двум королям мозоли оттопчем.
Лорд Стам уверенно проговорил:
— Твой брат позаботится о хороших взаимоотношениях с нашим королем, а о соседском короле вам не стоит думать лишний раз. Это мое дело.
Старший сын проговорил с металлом в голосе:
— Отец, если твой план удастся, то выгоды не счесть. Но пока мы только тратим, и траты растут с каждым шагом солдат от дома. У нашей семьи достаточно золота и есть друзья, что поделятся им, но этого мало на долгую военную компанию. Мы должны были воевать почти месяц назад, захватить города и получить первую прибыль.
Лорд Стам посмотрел на сына и приказал:
— Сейчас вам знать всех деталей ни к чему. Причина проста. Вы не готовы видеть всю картину. Когда все закончится, мы все вместе разберем каждый мой шаг. Ошибки и удачные решения. Чему именно вы должны научиться. Но сейчас я запрещаю вам задаваться этими вопросами. Понятно?
Сыновья встали кивнули:
— Понятно.
Лорд Стам стал раздавать приказы:
— Картен, достань друида из леса. Если не найдешь способ, то угрожай. Армии, как освободятся, выдвинуться в сторону леса, если к тому времени эльфы не пойдут на контакт. Периш, найди Джандарка, мне необходимо понимание, где сейчас мерзкий артефакт. Или как минимум доказательство, что она умчалась подальше от нас. Петр, выбери тысячу пехоты и предупреди рыцарей о переходе домой. Напомни всем об обязанности тщательно подбирать слова, без крови и открытых угроз, насколько это возможно. Уильям, проверь лояльность командования армий лорда Цамгоша тебе лично. Да, они признали тебя главным, но их верность именно тебе может быть под сомнением. Затем у тебя настанет тяжелое время. Ты будешь находиться здесь и изучать мой план на эту землю, а так же будешь мотаться в столицу на встречу с невесткой и убеждаться в ее способности удержать в руках имущество ее отца. Все поняли?
В ответ лорд Стам увидел четыре кивка.
Что значит правильно?
Лишь точка зрения
Я и дроу продолжали скрываться на окраинах города. За несколько дней мы узнали много странных новостей и теперь не представляли, что лучше делать и в каком порядке.
Недавно в королевском замке произошла трагедия. Среди свиты короля Марка служители церкви Единоликого обнаружили скрывавшихся некромантов.
Паладины выступили единым целым с королевскими солдатами и вырезали всех, кто был отмечен некроэнергией.
Проверка началась после странной смерти полсотни личной гвардии короля Марка, что умерла разом в результате воздействия неизвестной магии.