— Стоит отдать ему должное. Он справился достойно. Из минусов: стоило играть от себя и не обращать на меня внимание до последнего. До тех пор, пока я не представилась бы.
Я обдумал такой вариант тактики:
— Рискованно. Для этого необходимо понимание, ты здесь инкогнито или нет. Вдруг так случилось, что ты пришла не к главе банды, а к дроу? Он решил действовать надежнее. В случае чего легче извиниться и забыть, кого встретил, чем оправдываться, с чего это не узнал.
Танисса обдумала и снова кивнула:
— Если так рассуждать? То он явно хорошо действовал, несмотря на то, что страх не много заглушил голос разума.
Тут вышла Варнил, в плотном дорожном плаще и с сумкой, под ним я успел заметить кольчужный доспех. Вполне наш друг бродяга. Только вид получше. Девушка спросила Таниссу на языке дроу:
— Мы идем прямо сейчас? Человек с нами?
Танисса ответила, указывая на меня:
— Безымянный с нами. Обращайся к нему Сон. Сейчас это его имя. Он главный. За исключением построения маршрута в подземелье. Там ты точно показываешь нам самый короткий маршрут.
— Такой есть. Сутки примерно. Только…
Девушка замялась:
— Придется полетать.
И тут объяснила:
— Надо спуститься уровня на четыре. Можно пещерами — это примерно четыре дня пути. А можно через трещину. Прыжок в воду. Почти не опасно. Целых пять шагов для удобного полета и приземления.
Танисса мне пояснила:
— Уровень обозначает примерно двадцать метров вверх или вниз.
Я задумался и уточнил:
— А что нас ждет в трещине?
Варнил коснулась пальцем подбородка:
— Ну… Полет и вода. Глубокая, ни разу дна не достала.
Мы с Таниссой переглянулись и предложили ей вести нас. Через несколько часов мы достигли неприметного бугра в лесу: там среди кустов и камней нашелся лаз. Пришлось снять рюкзаки и плащи, чтоб спокойно протиснуться в это природное образование. Примерно полчаса ползком, и мы попали в пещеру побольше. А дальше началось. За следующий час я вспомнил всю акробатику, какую видел. Приходилось снова ползать порой по-пластунски, а порой боком притискиваться в трещины, где еще надо было следить, чтоб не соскользнуть и не застрять. Так, выкладываясь физически, мы достигли трещины. Я смотрел на дыру и не видел возможности дать ей любое другое название. Меня смущало только одно:
— Варнил. Ты говорила пять шагов, а не пару.
Девушка указала длину и сказала:
— Вот. Думаю, что даже шагов семь, на самом деле.
Я смотрел на трещину и только кивнул. Метров шесть длина и полтора ширина, пролететь и не разбиться о стену — это волшебство. Нужно обратиться к более надежному источнику информации. Я заговорил на своем родном языке:
— Танисса, что нас ждет в полете?
Танисса посмотрела вниз и вполне уверенно проговорила:
— Если прыгать по центру, то ничего плохого.
Я уточнил факт:
— Боюсь, у меня могут возникнуть проблемы с координацией в полете.
Варнил нас поторопила:
— Нужно прыгать. Человек, смелее! Там ниже проход расширяется.
Меня это удивило:
— А вот ты прямо так все знаешь?
— Да. Я уже тут прыгала.
Танисса посмотрела на меня и напомнила на моем родном языке:
— Нам надо торопиться.
Я кивнул и махнул рукой проводнице:
— Показывай.
Та легко выскользнула из своей кольчуги, скинула стеганую подкладку. Все это быстро и ловко закрепила на своей сумке. Весело нам улыбнулась, находясь в одной легкой рубашке без пуговиц. Подошла к краю и ловко спрыгнула вниз, в последний момент подкинув вещи над своей головой. Танисса более размеренно закрепляла все тяжелые элементы на сумке. Я начал заниматься тем же. Она немного размялась и, оценив свою одежду, подошла к краю:
— Свою и мою сумки скинь через десять секунд после меня. Я заберу наши вещи и поплыву к берегу.
Я скептически осмотрел кожаный мешок:
— А он точно еще достаточно цел, чтобы задержать в себе воздух и остаться на плаву?
— Да. Пока еще такое возможно.
Она тщательно убедилась в правильности моих действий. Повторила, что мне сделать и спрыгнула вниз. Я отсчитал время и кинул сумки. Потом вспомнил все, что знал про прыжки в воду. После стал вспоминать физику, искренне поблагодарил учительницу, что объясняла нам сложные формулы и терпеливо отвечала на самые идиотские вопросы. Насколько смог в уме посчитал, что примерно будет в результате прыжка. Нашел камень побольше и бросил вниз, сомневаясь, что дроу меня ловит, отсчитал секунды и прыгнул следом. Стремительный полет. Местами неровные края стены мелькают передо мной. Не успел я начать бояться или кричать, как услышал всплеск и через секунду следом оказался в воде. Резкое торможение в воде, от которого потемнело в глазах. Сумел остаться в сознании и всплыть. Та уже подплыла Варнил и помогла сориентироваться. На небольшом берегу я приходил в себя.
Мы, насколько смогли, отжали и просушили вещи, а я отметил сколь легко дроу переносят холод и уточнил у Таниссы на своем языке:
— А вам не холодно?
— Нет. Дроу устойчивы к перепадам температур.
Я кивнул и принялся выполнять физические упражнения для согрева.
Через пару часов мы снова двинулись в путь.
Через несколько часов пути мы решили сделать привал. Достали из сумок готовые к употреблению припасы, перекусили, отдохнули и в путь. Следующие несколько часов провели в пути. Варнил устроила допрос Таниссе на тему, как стать такой крутой легендой. Джандарка честно описала способ закалить характер по методике своей матери. Слушая некоторые детали, я снова задался вопросом: «Мать хотела детей замучить до смерти или просто была больная на голову садистка?»
Наконец, мы пришли, Варнил указала на темное ответвление:
— Вам туда.
Бросила взгляд на меня:
— Хорошо держишься, человек, добрались часов на шесть быстрее, чем я рассчитывала.
Танисса осмотрела проход и уточнила:
— Магия?
Варнил быстро ответила:
— Через десять шагов. На той стороне.
Я спросил, не скрывая подозрения:
— Как ты его нашла?
— Я люблю гулять по подземельям. Порой и на недели могу тут пропадать, вот как-то супруг и попросил поискать лазы в замок. Нашла целых два. Тот, по которому вода бежит, — это в верхние казематы, сухой — в нижние. Но я с вами туда не полезу. Раз там была: все пропитано некромантией.
Мы отпустили ее, а сами пошли лезть в замок с самого прохода.
Когда оказались в новой нише, я, как ни старался, не почувствовал некронергии. Танисса очень внимательно посмотрела по сторонам и проговорила:
— Не пытайся. Здесь ничего нет.
Я напрягся:
— Ошибка?
Дроу указала на один из лазов и проговорила:
— Нет. Из обоих ходов идет запах камер с заключенными. Начнем оттуда. Он сухой, удобнее будет лазать вверх и назад.
Мы снова сняли лишние для боя вещи и полезли наверх. Вот дроу аккуратно выглянула и полезла выше. Я, как можно тише, полез за ней. Перед нами предстал коридор без дверей со светящимся камнем в конце. Мы начали красться вперед, когда были ближе, я смог доподлинно распознать развилку, следующий коридор шел перпендикулярно нашему. Тут дроу замерла, я приблизился ближе к ней, проследил за взглядом и увидел решетчатую дверь в следующем коридоре, а за ней человека, что внимательно на нас смотрел. Тут он сел и громко крикнул:
— Борт, свинья, когда жрать принесешь.
Из-за угла раздался голос:
— Лонджети, молчи по-доброму, а то ведь отрежу все лишнее.
Заключенный говорил с вызовом:
— Да кто тебе позволит? Ты безвольная шестерка на моих побегушках. Неси жрать и ведро. Слышал же короля Марка. Мы должны быть живы и способны отвечать на его вопросы.
Мы услышали скрип дерева, после приближающиеся шаги, и тип из клетки крикнул:
— Верно и дружка прихвати. Рольв, ты ведь у нас послушный.
Мы с дроу выждали, и стоило первому начать проходить мимо нас, как я совершил рывок вперед, Танисса чуть более сложным маршрутом атаковала второго. Не знаю, насколько хороши или ужасны были стражи, но такого неожиданного нападения с лихвой хватило. Несколько секунд, удары в доспехи и голову — два наших противника без сознания. Мы с дроу связали стражников, и я пошел к крикуну:
— Слышал о барде Карле?
Он оскалился:
— Может и слыш…
Я его перебил:
— Строго по делу.
— Тебе стоит поучиться вести дела.
Я повернулся уйти, но меня остановили:
— Ладно. Понял. Ты не из говорливых. Твой музыкант во второй деревянной двери от лестницы сверху.
Я ушел к нужной двери, Танисса успела уже обыскать стражей, нашла ключи, подошла и открыла дверь. Мы вошли, вдохнули неприятный слабый трупный аромат. Я посмотрел на пару трупов в доспехах и цитру по середине комнаты. Танисса повернулась к старику и спросила:
— Где бард Карл?
Старик говорил измученным голосом:
— Бард обладал магическим даром. Он поступил как герой.
Я очень внимательно посмотрел на старика, он не мог видеть моих эмоций под маской, лишь слышать злой голос:
— Подробнее, старик. Кто ты⁈ За что здесь? Что знаешь о произошедшем с Карлом?
Старик посмотрел на меня очень внимательно, то ли скривился, то ли улыбнулся — из-за бороды и морщин было не разобрать:
— Я маг Долготи. Здесь за то, что мог рассказать другим про мерзкую тварь Песчаного Лича, вывести его на чистую воду. Карл использовал свои силы и превратил лича в человека. Совершенно обычного человека без капли магического дара. Достаточно подробно?
Я удивился, шагнул ближе к старику и переспросил:
— Что значит, превратил?
— Карл исполнил песню и обратил лича в самого простого человека. Разве вы не знаете о способностях вашего товарища? Он много о вас успел рассказать.
— Куда делся Карл?
Старик заявил невероятно величественно:
— Он спалил себя ради заклятия.
Высказав пару многоэтажных конструкций на родном языке в сторону героя самоучки, я взял в руки цитру и направился к выходу. Танисса обратилась к старику: