— Колючка тебе знакома?
— Знаю такую. Карл рассказал о ее поисках и о том, что вам награду обещали за меня. Поможете? Я богатый старик, вам золото не помешает.
Я обдумал отвратительное положение. Карл! Идиот! Мы же с ним уже все отработали на практике! Я и дроу воюем, он поет! Какого черта он полез против лича⁈ Хотелось материться, кого-то убить, но проблема в том, что главный виновник мертв. А, может, и ничего не хотелось… Мир, где такие твари, как я и дроу выживают, а музыканты гибнут, нравился мне слабо. Гребаный Карл! Ты же бард! Говорил, вы мастера побегов! Ты должен был бежать! Или хоть подождать нас, посовещаться, что тебе идиоту сложного было выжить⁈ Танисса меж тем сняла с оков Долготи и взвалила себе на плечо. Я некоторое время смотрел на цитру: видать король был так впечатлен или сильно озабочен, что про артефакт забыл:
— Прощай, друг. Ты сейчас со своей семьей.
Я закинул инструмент себе на плечо:
— Не волнуйся. Я знаю для Ламин прекрасного хозяина.
Мы пошли назад к лазу. На пути я остановился у клетки с уже знакомым мужиком:
— Нужен переносчик для старых магов. Согласен?
Он попытался шутить:
— Три золотых за пять шагов.
Я молча пошел к «выходу», мне в спину крикнули:
— Стой. Я намек понял. Ты не из болтливых. Помогу я вам с Долготи. Я Лонджетти по прозвищу Жало. Может, слышали?
Я нашел ключ, открыл клетку, освободил мужика, и мы вчетвером начали крайне проблемно спускаться вниз. Долготи не мог ничего от слова совсем, Лонджетти иногда соскальзывал, но успевал перехватиться поувереннее, в итоге я чуть ли не на себе спускал мага, Танисса страховала преступника.
Мы добрались до низу. Пока был небольшой отдых, авторитет пояснил, почему лич держал его живым и здоровом. Песчаный хотел через него доставлять некоторую контрабанду из пустыни, а Лонджетти понимая, чем это грозит, торговался до последнего, настаивая на совсем уж несправедливой цене. Лич, может, и хотел бы от него избавиться, но уж больно набор знакомых у того был хорош.
Потом мы выдвинулись в путь, и я уточнил у дроу, а везде в тюрьмах есть такое подземелье? Танисса кивнула и объяснила, что везде есть отходы и в том числе трупы, от которых так удобно избавляться. Что касается побегов, то она напомнила про первую встреченную мною тварь и сказала, что без надежного проводника, шанс выбраться из глубоких подземелий, практически нулевой.
Мы уже успели удалиться от места, где расстались с Варнил, когда из-за очередного угла она вдруг выскочила с криком:
— Дядька Лонджетти! Живой!
Дроу подбежала к авторитету, но обнимать не стала:
— Воняешь, правда.
Тот улыбнулся и весело рыкнул:
— Молчи, пигалица! Полагаю, это ты подсказала этим прекрасным людям, где меня искать?
— Да. Извини, что сама не полезла, там магия.
Тот подбодрил ее:
— Молодец, что не лезла. Без бойца мы отсюда сможем уйти, а вот без проводника нет.
Дальше под веселые переговоры этой парочки мы пошли вперед.
Путь назад занял семь дней, успели кончиться припасы,и дроу начали нас учить, что под землей можно жечь, а что готовить, и как есть особо редкие опасные экземпляры еды. Когда мы были почти у выхода, более удобного, чем вход в подземелье, Лонджетти отозвал меня в сторону и быстро тихо заговорил:
— Здесь мы расстаемся. Я искренне благодарен тебе за свободу и дам очень дельный совет. Бросай Долготи и вали от него подальше или лучше прирежь. Поверь мне, в любом городе на всем континенте найдутся те, кто тебе золотой за это заплатит. С меня тоже причитается за его жизнь.
Я посмотрел на старика мага и спросил удивленно:
— Ведет себя смирно, проблем от него нет, Колючка обещала заплатить. Как по мне, хороший шанс.
— Не советую тебе так думать. Мне очень хочется прямо здесь ему голову о камни размозжить, но это твоя добыча и не мне решать ее судьбу.
Я поправил бандита:
— Не добыча, а старик из клетки.
Теперь он меня поправил:
— Не просто старик из клетки, а мерзкая двуличная гнида.
Резкий выкрик, вдох-выдох, Лонджетти взял себя в руки и сказал:
— Я тебя предупредил, дальше сам. Удачи.
Двое, Лонджетти и Варнил, поспешили в темноту туннелей к другому выходу. Я подошел к дроу и старику, спросил у Таниссы на своем языке:
— Слышала?
Танисса лишь взглядом дала понять, что все слышала, а после передала мне право решать очередную проблему. Я вздохнул и решил действовать самым простым способом. Мы вывели мага на свет, нашли подходящее упавшее дерево и посадили его на него, затем я прямо спросил:
— Долготи, могу я узнать ваши планы?
Старик прищурился:
— Тебе зачем?
— Если вы задумаете месть, я предпочту оставить вас здесь. У меня иные планы.
Долготи повернулся к Таниссе и спросил:
— А ты, убийца, не желаешь заработать?
Танисса сухо ответила:
— Нет. У меня иные планы.
Маг вдруг перешел на добрый, почти заботливый голос:
— Не отказывайтесь раньше времени, я очень богат. Поможете мне воздать мерзкому личу по заслугам — я щедро заплачу.
Я подметил деталь:
— Не вы ли сказали, что наш друг ценой жизни уничтожил все темные части в короле? Теперь это просто человек.
Долготи вдруг зло прошипел:
— Не имеет значения маг, лич или человек! Это древняя темная тварь, которая должна умереть!
Тут дроу резко повернула голову, к чему-то прислушиваясь. Я в это время стал планировать наши действия, слишком уж не понравилось мне движение дроу. Помнится, у нас есть и свой повод желать смерть его величеству. Тут даже я услышал странный звук, а дроу резко проговорила:
— Солдатский рог!
Долготи рассмеялся и спросил странным тоном:
— И что в лесу делают солдаты? Видно, слух подводит легендарную Джандарка.
Танисса повернулась в другую сторону:
— Второй.
Я внимательно посмотрел на Долготи и очень медленно проговорил:
— Что происходит, уважаемый?
Маг очень зло глянул на меня, его лицо исказила столь яркая эмоция презрения к нам, что я почувствовал желание умыться, и Долготи зашипел словно змея:
— Все темные твари умрут! Что, думаете спасли старика и вам простят всю вашу мерзость⁈ Сдавайтесь и вас казнят быстро!
Я разочарованно проговорил, понять старика было мне несложно, но чтобы вот так прямо мстить:
— Серьезно⁈ Сэр Долготи, вас только на свет вытащили, а вы уже о расправе говорите. Могли бы хоть пару дней отдохнуть, вкусить воздух свободы.
— Вы не заслужили право жить! Танисса Джандарка! Убийца, на которой некуда клеймо ставить. И ты! Прислуга тьмы! Мне своей жизни не жалко, был бы шанс от вас избавиться!
Я посмотрел на этого фанатика. Старый изможденный старик, который много лет провел в лапах лича. Вот за что его винить? Мысленно махнул на него рукой. Осмотрелся, выбирая направления, Танисса указала подходящее. Стоило нам начать двигаться, маг поднял руки к небу и туда ударил столп света. Мы с дроу переглянулись и сорвались бежать. Танисса выбирала маршрут, как скрываться от погони. Я даже не видел преследователей, бежал за дроу, она ориентировалась на слух. В какой-то момент вокруг стали мелькать чужие стрелы. Мы с дроу то и дело старались спрятаться, оценить, насколько близко преследователи. Я отдышался и тихо спросил:
— И что в такой ситуации должна делать легенда?
Танисса тщательно прислушалась вокруг, стараясь определить наш следующий шаг:
— К тому времени, когда я стала легендой, у меня хватало сил идти на прорыв. Сейчас же мы должны найти способ проскочить мимо загонщиков.
Я удивился:
— Загонщиков?
Танисса недовольно скривилась, сжимая руками лук, потом собралась и стала объяснять:
— Да. Слишком рассредоточенный огонь лучников по большой площади. Чтобы у нас было постоянное чувство страха. Конные, что охватывают слишком большую область. Постоянные звуки солдатского рога — для координации движения.
Танисса прокляла ситуации на матерном, и продолжила после пары секунд молчания:
— Это не Чамгош, который отлично понимал, где мы, и готов был нанести точный удар, не рассчитывая на ответ ни в каком виде. Сейчас солдаты ждут ответа в самой страшной форме и действуют с осторожностью.
Я повертел головой по сторонам, ожидая увидеть строй солдат:
— Отлично. Мы сможем уйти под землю?
— Нет. Сориентироваться, где был малый лаз я пока не могу, а там, где мы вышли, думаю нас уже ждут.
Так мы бежали прочь, в редких случаях делая передышку. Бывало, я точно мог расслышать солдатский рог, иногда вокруг снова мелькали стрелы: кто бы ни взялся нас гнать, он относился к подобному мероприятию со всей серьезностью. В какой-то момент мы обнаружили начало болота.
Двое суток напряжения давали знать о себе. Пусть мы и нашли себе часы отдыха и дремы, этого было мало. К тому же кольцо вокруг нас сжималось, и теперь даже я мог практически постоянно слышать рог. На мою грубую вскидку осталось пару дней.
После еще одной нервной передышки дроу смотрела на болото в поисках пути, в каждом таком месте есть тропы, некоторые ведут в тупик; а вот так нужные сейчас, проведут на другую сторону. Я встал рядом и спросил:
— Есть шанс прорваться с боем?
Танисса ответила со странной интонацией, которую я не смог опознать:
— Для тебя такого шанса нет.
Я усмехнулся и указал ей в сторону:
— Тогда тебе туда.
Потом указал в сторону, где ближе всего слышал рог:
— А мне туда. Думаю, смогу их отвлечь, а ты вали. Если я зачем-то кому-то нужен, то шанс для меня найдется.
Танисса проговорила, жестко уничтожая надежду:
— Не будет шанса. Я уверена, у всех приказ. Убить на месте, не вступая в разговоры.
Тут она тяжко вздохнула:
— Никто не станет давать Таниссе Джандарка самый ничтожный шанс.
Танисса посмотрела на свои руки:
— Это справедливо.
Я положил руку на плечо девушки:
— Значит, сделаем шанс своими руками.
Указал на болото: