— Нам туда.
Танисса отрицательно покачал головой:
— Нельзя так просто пройти через болота, необходима трапа или нас ждет бесславная смерть.
Я стал примеряться к небольшим деревцам вокруг, подбирая себе шест и на ходу вслух размышляя:
— Как смерть не называй — это все равно смерть. Раз ты не стремишься выжить, то мне идти к преследователям бессмысленно. Пойду болотом: если как можно раньше туда спуститься, если повезет, то удастся не оставить следов.
Танисса хмуро осмотрела начало болота, вздохнула и приняла такой вариант действий:
— Предстоит от многого избавиться. Там каждый лишний грамм может стать погибелью.
Я снял дорожный плащ и стал туда скидывать все, что считал не нужным. Так на мне остался комплект одежды, на поясе небольшой запас монет и немного драгоценных камней, фляга с водой, отблеск и через плечо перекинута сумка, где гримуар и цитра. Танисса была собрана практически так же, только за спиной был колчан и лук. Все остальное свернули узлами и пошли вперед в болота.
Через час я палкой обнаружил топь по глубже, куда мы скинули узлы, убедились, что след не взять и двинулись в глубь. Путешествие через болота быстро нас остудило: я чувствовал пробирающий холод, хотя пока зубами не стучал. Мы двигались по пояс в воде, один раз пришлось зайти по грудь. Танисса иногда долго искала место, куда можно поставить ногу, идти след в след было невозможно, от того я тоже искал эти места, единственное облегчение — я примерно представлял где они. Еще через пару часов нам пришлось плыть и хвататься за какую-то корягу, так как о дне не было никакого представления. Мы встретили закат на болоте, количество насекомых выросло в разы. Я сильно благодарил эльфов за маску, что надежно скрывала лицо. В ночи мы нашли бугор — пятачок, на котором можно сидеть спина к спине, сильно поджав ноги, отдыхать и позволить воде стечь. Так и подремали оба. С первыми лучами солнца мы двинулись дальше. Еще часов через пять, когда усталость и напряжение от крайне опасного пути достигло пика, желание идти все чаще начало сменяться желанием утонуть, стало становиться легче. Через час мы могли стоять на твердой земле и искренне улыбаться.
Нашли в лесу прогалину и там выложили на солнце часть вещей для сушки. Там же попытались подсушить огниво. Я поискал то, что может гореть, Танисса нашла еду. Ближе к закату мы развели костер и приготовили еду. Утро выдалось тяжким, организм требовал отдыха, нос жаловался на мерзко пахнущею одежду, мораль была ниже плинтуса. Я обсудил с дроу наше предполагаемое местоположение и подвел итог:
— Уходим из этого королевства прочь. Прощай, столица Эллимато.
Танисса строго проговорила:
— Мы не сделали дело. Песчаный Лич жив.
Я посмотрел на нее, как на сумасшедшую:
— Ты серьезно⁈ Очнись, Танисса! Карл уничтожил лича, остался человек, некто король Марк. Вокруг него сейчас пляшут церковники! Герцоги… Теперь еще и этот Долготи с его праведным чувством мести. Ты предлагаешь нам туда лезть⁈
Я отмахнулся от нее и развернулся идти прочь:
— Хочешь умереть просто так⁈ Удачи!
Танисса сделала шаг и положила мне руку на плечо:
— Постой. Ты не пон…
Я резко стряхнул ее руку, обернулся и схватил за одежду:
— Хватит! Я не желаю понимать. Маг сказал достаточно! Пусть они там сами теперь и разбираются друг с другом. Если повезет, то поубивают друг друга на потеху падальщикам.
Танисса резко стряхнуло мои руки:
— Не стоит так делать!
Она указала на меня:
— Принц Марк завещал нам расправу над личом, можем мы или нет, не имеет значения. Это наш долг мертвецу!
Я закатил глаза. Достало! Всюду я должен! Идут они все лесом! Апокалипсиса на них не хватает! Я лично никому ничего не должен! Оттолкнул дроу от себя:
— Иди! Флаг тебе на спину и барабан в руки.
Танисса зло рыкнула в ответ на толчок:
— Не стоит так делать.
Я глянул на нее и, как говорится, Остапа понесло…
Мой голос обрел мерзкий оттенок:
— А то что? Убьешь? Валяй! Только перед этим хорошо подумай! Меня тренировала убивать легенда!
Дроу стояла на месте и шелохнувшись. Я сделал шаг вперед, разум сдался и поддался вспышке безумия. Я начал наносить удары по дроу без порядка:
— Должен… Должен… Должен…
Танисса технично и молча отражала мои удары в сторону. Я продолжал:
— Что вам, блядь, не живется спокойно…
Резкий контрудар под дых от дроу на пару секунд сбил мое дыхания, но я продолжил. Мы обменялись еще ударами, маска слетела с меня, я себя не контролировал:
— Этой власть надо… Тому звания… Третьему черт возьми что… Очередному золота… Безумия… Защиты… Убийства…
Танисса резко выбрала момент, перехватила мою руку, вывернула и уронила меня в болото. Я попытался встать, дроу схватила меня за голову и еще несколько раз окунула в воду, а после выбросила на берег. Я молча отполз от воды, сел, прислонился спиной к дереву, низко склонив голову, тихо проговорил:
— Ступай, Танисса. Я искренне желаю тебе удачи. А мне и здесь хорошо…
Танисса смотрела на человека. Сейчас он казался таким слабым и ничтожным, что дроу почувствовала стыд за то, что с ним общалась. Она уже развернулась уходить, но тут взгляд упал на маску, что лежала втоптанная в грязь. Дроу вдруг вспомнила себя. Самое первое время после изгнания…
…Танисса сидела на бревне и ела грубо пожаренное пригоревшее мясо, хотя смотря на этот огрызок, скорее подходит определение горелое на огне. Вот уже почти год, дроу пряталась в лесах ото всех, словно дикий зверь. Единственное отличие от местных обитателей — это лук и доспехи. Часть из них были грубо привязаны на свои места самодельной бечевкой, иначе они уже потерялись бы. Танисса лишилась всего и существовала совершенно пусто. Еда. Грубо набить желудок. Сон. Выспаться в яме среди корней или на дереве. Снова еда. Дроу порой ничего вокруг не замечала. Таниссе легче было считать себя мертвой, чем признать реальность произошедшего…
Джандарка подошла к маске, мысленно напомнила себе о том, что вокруг разные разумные, и иногда они могут отличаться от нее. Они имеют права на слабости. Танисса подняла маску и обратилась к себе в мыслях: «Ты, значит, чуть не обезумела из-за изгнания, а теперь считаешь ничтожеством того, кто умер и оказался в другом мире? При этом сохранив рассудок, разум, умение поддержать других и рискнуть жизнью ради посторонних? Может, стоит вспомнить о его жалобах? Истериках? Их нет! А вот ты, Джандарка, капризничаешь! Решать ничего не хочешь! Удобно устроилась за человеком. Если умирать, то не твоя вина! Тебе больше трех сотен лет! А понять, что человек просто выдохся, ты не в силах. Клеймо вешаешь!» Танисса с маской пошла к воде, на ходу начиная свою тихою искреннюю речь.
Я сидел у дерева. В голове пусто и ни одной нормальной мысли. Вот так неожиданно срыв: спасибо, что не на поле боя. Пытался думать, но мысли возникали и исчезали мгновенно. Я умудрился пересчитать все, что видел перед собой, травинки, пятна грязи на себе и камушки, дальше даже зрачки отказывались двигаться. Это было незачем. Тут до меня донесся голос Таниссы. Она несколько раз повторила мое настоящие имя, лишь убедившись, что я слушаю, начала говорить:
— Я знаю, что сейчас испытывает Лич. Столько лет жить и чувствовать могущество. А потом в один момент его лишиться.
Танисса наклонилась к воде, чтобы ополоснуть маску:
— Карл ошибся. Нельзя просто забрать плохое и личность изменится. Нет! Она, само собой, изменится, но только в худшую сторону. Стоит мне объяснять, на что способен человек со знаниями лича? Я должна убить эту тварь.
Танисса посмотрела на маску, чтоб убедиться, что она чистая:
— Лич и я — мы очень стары. Хотя он, вероятно, намного старше меня. Сколько бы у меня ни было опыта, у меня сейчас нет сил. Он король. У него есть множество верных ему разумных. Он знает, кто за ним идет и готов к бою со мной. Именно с Таниссой Джандарка! У меня слишком мало шансов его убить.
Танисса отряхнула маску от воды и медленно пошла ко мне:
— Ты иной. Сколько бы мы с личом не мерились опытом и шириной взглядов, нам не увидеть то, что ты увидишь с первого раза.
Танисса протянула мне маску:
— Я точно знаю свою цель, но не знаю, как ее достичь. Помоги мне найти к ней путь.
Я взял маску и стал всматриваться в прорези глаз:
— Зачем? Пусть местные без нас решают, кто из них самый-самый… Танисса, давай просто свалим.
— Это будет неверно. Карл пожертвовал собой ради того, что посчитал правильным. Теперь мы должны убедиться, что королевство Эллимато не будет разорвано на куски.
— Тогда надо убить Долготи. Если кто сейчас и может желать крови, то это он. У него есть полное право на подобное.
Танисса недолго постояла в размышлениях и спросила:
— Ты не поможешь?
Я с трудом встал и только вспомнил о сумке на спине. Быстро ее стащил, залез внутрь и тщательно стал осматривать Ламин. Убедился, что ценный инструмент барда не пострадал критически, я убрал его и достал гримуар некроманта. Протянул его дроу:
— Вот. Возьми. Может, тебе пригодиться. А я возвращаюсь назад. Найду знакомого мастер-барда и отдам ему на хранение Ламин.
Танисса спросила снова:
— Почему ты не желаешь помочь?
— Танисса, нам там делать нечего! Пусть местные сами выбирают свой путь! Мы за них не вправе решать! Я же говорил, сколько сейчас в королевстве сил, которые не друзья друг другу. Нам всех их успокаивать?
Дроу терпеливо напомнила:
— А все наши прошлые решения? Мы единолично решали судьбы так, как считали нужным. Или это было не в счет?
Я зарычал:
— Да! Да! Да! Решали!
Выдохнул и продолжил спокойнее:
— И меня это неожиданно достало. Дайте мне, пожалуйста, простой мир, где черное — это черное, белое — это белое, и других цветов нет.
Я покачал головой:
— Достало.
Выдохнул на всю грудь и снова глубоко вдохнул. Посмотрел дроу в глаза: спорить с ней было бессмысленно. Вот уж точно! Приняла решение, и остальное значение не имеет. Вздохнул и проговорил недовольно: