— Идем чуть ближе к столице, и там уже решаем. Предварительно тщательно обдумав. Или вдвоем уходим или вдвоем рискуем умереть.
Выбор без чести
Поиск знания, принятие решения
Пока мы блуждали голодными призраками по лесам, остерегаясь каждого шороха, живо вспомнились мои первые дни на воле в этом мире. Танисса снова помогала найти съедобные травы, несколько корнеплодов, которые можно употребить сырыми. Так же мы нашли родник с питьевой водой, напились и наполнили фляги.
На путь вокруг болот и выход к городу на расстояние человеческого взгляда было потрачено около двадцати дней. Усталость начала давать о себе знать, и порой мозги клинило. А когда мысли более или менее обретали форму, я задавался вопросом: «Что нами, мной и дроу, движет?»
Мы подобрались ближе к городу. Я видел невероятное количество необходимого нам, и мы имели возможность купить все это, но не спешили вперед. Слишком многого мы не знали. Если по мере моего интереса…
Долготи. Он желает нас уничтожить, это нормально. У него есть полное право желать смерти темным тварям. Три вопроса. Верит ли он, что мы сгинули в болотах? Что он планирует из мести Личу? Кто его союзники?
Лич. Какие его планы? Что мы из себя представляем в его глазах?
Танисса. Можно ли убедить эту девушку идти прочь из города?
Я матом остановил составление вопросов. Что-то много набегает неизвестных…
А там еще герцоги… Местные воры… Вероятно, стоит отметить кого-то из местной знати… Лорд Стам…
Вот смотрю я на столицу Эллимато и начинают задумываться, что в болоте и не так-то и плохо. Вопрос, что делать встает тут передо мной в полный рост.
Танисса желала сдерживать слово, данное мертвецу, я свалить от назревающей бури. С другой стороны меня не сильно заботил исход затеи дроу, в конце концов, мы достаточно пережили, чтобы возгордиться.
Я повернулся к дроу и спросил:
— Сможем ночью пробраться к дому твоего сородича и там прикупить необходимое? Одежды, припасы, расходники, еда и так далее.
— Да. Только вот качество…
— Догадываюсь, что нам ночью продадут бандиты по цене… божественной искры. Но делать нечего. Мы вот-вот в плесень станем превращаться.
Танисса кивнула и мы стали обходить город по широкому кругу, чтоб караулить в лесу недалеко от нужного дома. Дождались заката и мы пошли искать нужный дом. Там оказались лишь рядовые бандиты и замглавы шайки Гарольд. Он нас не много побаивался, быстро рассказал об оставленных главой инструкцией на случай нашего появления. Там по большей части все сводилось к простому: «Не зли бродяг — будешь цел.» Он сказал, что у него есть все необходимое из того, что мы искали. Мы с ним быстро сторговались на нормальной цене по отношению к обеим сторонам. Вот уже на ночные улицы вышли двое вполне прилично выглядящих бродяг: за плечами сумки с припасами, в руках вторая сумка с вещами. Ночью нашли укромный водоем и уже нормально отмылись. Избавились от грязной одежды и поспали. На рассвете позавтракали, и вот уже утром в город вошли двое прилично одетых бродяги.
Сначала решили начать, конечно, с Колючки.
Некоторое время наблюдения за местом ее обитания не дало нам ответа на вопрос: Долготи там или нет? Я пошел на риск, надо сходить поздороваться с хозяйкой и станет все ясно. Тщательно следя за округой, я зашел внутрь: там было многолюдно. Я нашел место за одним из столов людей, выглядящих со стороны невероятно на меня похожими:
— Здравствуйте. У вас не занято?
Мне ответил тип грубым тоном:
— Смотря что умеешь.
— Да так сразу сложно ответить. Жизнь многому научила. Конкретно сейчас промышляю поиском всякой нечисти. Участвовал в разборках с демонами на западе.
Другой тип спросил с подозрением:
— Говорят, там целый город полностью вырезали и сожрали.
Я усмехнулся:
— Ну начнем с того, что не совсем там уж и резали. Не много другим демоны были заняты. Во-вторых, как минимум, гном Валодрог в своих казармах много народу сберег. Да так по городу много кто выжил.
Грубый посмотрел внимательно:
— Так ты там походу и вправду был. Как выжил?
Я достал «Отблеск» и продемонстрировал людям:
— Этим вполне успешно демонов резал.
По лицам понял, большая часть сидящих оценили кинжал. Я убрал его на место и спросил:
— Не так давно тут был, и вообще никого не было. Откуда вы все взялись?
— А ты не слышал? Король Марк объявил охоту на некромантов. Платит полновесным золотом.
Я удивился:
— Вы уверены?
— Да. Так что? Нужна группа? Раз с демонами сладил, то и скелеты тебе нипочем.
Я призадумался. Допустим, лич стал человеком, лишился своих сил, зачем ему с остальными некромантами воевать? Сложно. Слишком сложная для бродяги история вокруг. Тут взгляд зацепился за Колючку, которая вышла из-за стойки в зал, я отправился на перехват. Пришлось обождать, пока она поговорит с другими и только после тихо:
— Здравствуйте.
На меня бросили мимолетный взгляд и пошли назад к стойке. Когда деву проходила мимо, шепнув:
— В полночь за домом.
Я быстро убрался прочь. Встретил дроу, пересказал последние новости, и мы решили ждать. В этот момент в одном из ближайших темных мест и завязался разговор:
— Зачем нам все это? Предлагаю валить отсюда.
— У нас есть цель.
— У тебя.
— У нас!
— Нет, у тебя.
— Ты много раз утверждал, что тебе все равно, куда идти. Вот тебе цель.
Я молча уставился на дроу, в коем веке мне искренне захотелось разобраться в спутнике:
— Танисса, наша затея глупа со всех сторон. Убьем короля — быть беспорядкам и грызне за корону, не убьем — быть беспорядку и грызне за голову лича. Вот что мы можем придумать?
— Я ничего. Раньше я жила исключительно от цели к цели., не задумываясь о последствиях. Ты же другой. Пусть тебе плевать куда двигаться, тебе не все равно на то, что останется после тебя.
Я закатил глаза и шумно выдохнул:
— Да тут куда не глянь, всюду клин. Настоящий Марк свалил. Ложный Марк в проблемах. Церковь рядом с короной, а опыт моего мира намекает, что смешивания высокой веры с мирской властью — это быть беде. Герцоги устроили разброд и шатания… Еще и враг у порога. Вот, что надо лорду?
Танисса задумалась и только больше все усложнила:
— Армия — это дорого. Армия в походе — это очень дорого. На улицах не говорят о войне, значит, лорд Стам не пересекает чужую границу. Возможно, он затеял все это ради другой цели, чего-то кроме завоевания.
Я покачал головой в разные стороны:
— Дубину можно применить для угроз или удара.
Я стал невероятно серьезным:
— Танисса, слишком много людей задействованы и многие из них тщательно готовились. На это потрачено золото. Каждый захочет возместить потери.
— Если ты понимаешь поведение людей, что может изменить будущее королевства?
Я сильно задумался. Стал тщательно перебирать историю своего мира, вымышленные истории и научные или не очень статьи. Танисса не прерывала мои поиски ответа и терпеливо ждала. Спустя пару часов я начал рассуждать на ходу:
— Первое — король. Сейчас неважно, кем он был по-настоящему, важно то, что о нем думают большинство. Король Марк — герой, и именно им он должен остаться. То есть мало просто его убить. Эта ветка рассуждения идет в условиях, что мы с тобой считаем лича злом во плоти.
Не много подумал:
— Его мало убить. Он должен умереть от рук истинных злодеев. Желательно со следами борьбы. Или других зверств. Этого может быть мало! Злодеи, которые его убьют, должны быть известные.
— Некроманты или Танисса Джандарка?
Я указал на нее пальцем:
— Молодец. Оба варианта хороши.
Начал объяснения:
— Некромантам он объявил войну и ему отомстили за не премируемую борьбу со злом. Очень хороший вариант. У вас с ним тоже история богатая, но о ней не все знают и эффект будет слабее.
Выдохнул, сделал пару глотков воды из фляги, собирая второй пункт:
— Второе — месть. Нужно, чтобы у людей с дубинами был явный враг. Как те же демоны, которые заставили объединиться Нарда и Урнинорол.
Танисса уточнила:
— Некроманты. Понятная простым людям страшная напасть.
Я снова довольно кивнул:
— Неплохо. Продолжаем. Третье — наследник, имеется в виду любая личность, что подхватит бремя власти и сможет его удержать.
Танисса задумчиво проговорила:
— Герцог Рошго?
Следом она уверенно завершила мои размышления:
— У тебя уже есть план. Значит, мы можем исполнить данное Марку слово.
Я закатил глаза:
— Это не план! Это обязательные точки, которые необходимо посетить, если мы хотим после себя оставить жизнеспособное королевство!
Танисса приказала или попросила, до конца я ее тон не смог понять:
— Так составь план.
Я начал топтаться на месте и ходить из стороны в сторону:
— Составь! Будто я великий комбинатор Абдалбан Де Бландар. Допустим, первое — это проникнуть в замок короля. С учетом, как часто меня кличут темной тварью, а здесь спешно обживаются церковники, то нам необходим третий! Надежный информатор о замке или соучастник проникновения. Когда я и ты…
Я бросил взгляд на дроу:
— А, может, и только я… попаду внутрь, то мне необходимо выполнить сразу массу вещей. Найти короля в одиночестве и спящим, чтобы поблизости не было стражи. Расправиться с ним с особой жестокостью. Затеять какую-нибудь некромантскую дичь: непонятный ритуал. Хотя я не представляю, как мне такое провернуть.
— Гримуар.
— Чего?
— Открываешь гримуар на любой странице с рунными конструктами и вырезаешь их части на мертвом теле. Отсутствие нормальной практики сделает руны трудноузнаваемыми.
Я кивнул и продолжил:
— Начать «ритуал» и быть прерванным тем, кто может опознать все необходимое, но крайне неловок, чтобы меня поймать. Я сваливаю прочь. Где между важными точками этого плана найти способ повлиять на политику, чтобы на трон попала компетентная личность?