Танисса довольно подвела итог:
— Звучит как отличный план.
Я был скептичен:
— Слышал я одного харизматичного человека. Думаю, он бы тебе сейчас рассказал про швейцарские часы.
Я снял маску и посмотрел в глаза дроу:
— Ты вот прямо уверена полностью и еще немного сверх того, что король Марк решит отомстить миру вокруг?
— Да. Нельзя простить того, что с ним сделали.
Танисса строго проговорила:
— Мы освободим трон от чудовища, и пусть туда сядет достойный.
Я зарычал, прижал руки к лицу и провел ими вниз, ненадолго оставляя белые следы от пальцев:
— Как мы можем выбрать достойного или хоть как-то на это повлиять?
— С Бернардом у тебя проблем не было.
Я стукнулся лбом о стену:
— Бернард — иной случай. Мы с ним были знакомы, и он при нас невероятно морально и характерно вырос.
— Встретимся с местными претендентами и познакомимся.
Я карикатурно изобразил из себя этого преемника на работу:
— Здравствуйте… Проходи. Кто вы у нас? Герцог… Это уже хорошо. У нас тут есть должность короля свободная, вы нам, в принципе, подходите…
Танисса лишь частично смогла понять мой юмор, но предпочла остаться серьезной:
— Мы совсем ничего не сможем.
— Сможем. Вопрос в том, насколько все будет сложно.
Я сел прямо на землю и оперся о стену:
— Убить не сложно. Свалить вину на кого попало, тоже просто. Исчезнуть и позволить влезть на трон другому не составит труда. Все упирается в нашу с тобой ответственность перед простыми смертными, которые могут попасть в жернова войны.
Танисса подошла чуть ближе:
— Какой должен быть первый шаг?
— Найти светлого союзника. Пока мы будем ночью пакостить, кто-то днем должен направлять людей с оглядкой на нас. Я вот даже не представляю, кому мы можем доверять.
— Колючка?
Я задумался, вспомнил поведения девушки:
— Сначала надо поговорить с ней.
Встал и снова испытующе спросил дроу:
— Может, все-таки ну его? Пойдем отсюда. Одно дело война, где понятно, что черное, что белое, и совсем другое — самим начать решать, где черное, а где белое.
Танисса ответила:
— Мы несем ответственность перед Марком и Карлом.
— Верно. Только вот их желания противоположны. Один желал мира любой ценой, другой — мести.
Последнее слово было полно сомнений, ибо я не до конца был уверен в мотивах Марка. Дроу посмотрела мне в глаза:
— Тебе под силу совместить противоположности.
Я постоял пару минут и принял неизбежное:
— Танисса, знай! Если все полетит в тартар, то я выделю в своем плотном графике выживания минутку для того, чтобы полсотни раз проговорить. Я же говорил.
Танисса кивнула, но я даже под ее маской увидел ироничную улыбку.
Мы дождались полуночи. Нашли Колючку за ее домом, девушка подошла к нам и низко поклонилась:
— Благодарю вас всей душой.
Она протянула нам увесистый мешочек и сверток. Я осмотрел мешочек: он был заполнен монетами и камнями. Танисса осмотрела проверила сверток: там был магический свиток «Водные Лезвия». Меня это впечатлило:
— Колючка, здесь как бы много… Очень много!
— Ну что вы! Жизнь Долготи намного ценнее! К тому же его ужасный поступок…
Девушка заметно стушевалась, я ее подбодрил:
— Нормально все. Если кто и заслужил право обижаться на темных, так это Долготи.
Я переключился на серьезный тон:
— Нам нужна твоя помощь.
Девушка подобралась, со всем рвением и серьезностью спросила:
— Чем могу помочь?
Я подумал о дозированной информации, которую можно сказать Колючке, и решил ограничить ее первым шагом:
— Мне необходимо тайно встретиться с теми разумными, которые замышляют недоброе против короля Марка.
На этих словах девушка немного поморщилась, но перебивать не стала, и я продолжал:
— Встретиться с теми разумными, у кого хватит влияния удержать королевство Эллимато после смерти короля.
Колючка спросила с долей страха:
— Вы хотите убить Лича?
Я поправил девушку:
— Человека.
Танисса добавила:
— Сейчас он уязвим и не может использовать свои знания, но они навсегда с ним.
Колючка задумалась и спросила:
— Вам ведь известно о заговоре?
Я уточнил:
— О каком?
— Долготи в сговоре с герцогом Рошго и епископом Кириллом. Они хотят уничтожить Лича.
Я фыркнул недовольно:
— Это ужасно! У короля Марка есть друзья, верные ему? Это важно!
Девушка немного растерялась:
— Вы же его убить хотите?
— Да! Но хотим сделать это правильно! Чтобы королевство после этого продолжило существование. Без гражданской войны!
Танисса спросила:
— Колючка, тебе под силу убедить епископа о необходимости тайной встречи с убийцами?
— Не представляю, чем я могу его заинтересовать.
Я снял сумку с плеч и достал гримуар:
— Вместилище лича пойдет?
Колючка заметно напряглась:
— Его надо уничтожить.
Танисса спросила серьезно:
— При уничтожении одной из частей идет объединение. Что будет если уничтожить гримуар? Он просто исчезнет, или эта сила устремиться к королю?
Колючка долго думала, мы не мешали. Вот она сдалась и проговорила:
— Никто не в силах предсказать результат. Приходите через сутки, я скажу, что получилось.
Сутки прошли нервно: лес, неспокойный отдых, не самая лучшая еда и ожидание неизвестности.
В следующую полночь мы сначала изучили издалека место встречи, не нашли ничего подозрительного, только Колючка и неизвестный, прятавшийся под плащом. Мы решили идти на встречу. Стоило нам подойти ближе, и Колючка немного дернулась и поспешила нас представить:
— Ваша милость, пришли Танисса Джандарка и…
Девушка замялась, и я вежливо проговорил:
— Мираж.
Неизвестный скинул капюшон, на нас смотрел строгий мужчина лет сорока:
— Епископ Кирилл.
Я сглотнул и вежливо заметил:
— Звучит несколько неправдоподобно. Чтобы человек столь высокого сана лично пошел по переулкам встречаться с мелкими бродягами.
— Но, к моему сожалению, это так.
Меня осмотрели с ног до головы:
— Вы проблемные бродяги и, принимая во внимание такие факты, как смерть вашего друга Карла, и крайне неразумное поведение Долготи, я решил встретиться лично с вами. Мне необходимо убедиться, что вы не задумали месть всем подряд!
Я удивился и спросил с иронией в голосе:
— Вы считаете, что мы столь опасны?
Мужчина очень по-доброму улыбнулся:
— Опасны? Для меня нисколько. Но вот ваши действия способны повлечь за собой проблемы… Собственно, выходка вашего Карла создала невероятно много проблем для многих серьезных людей.
Танисса сжала кулаки так, что я почувствовал спиной и поспешил задать иной тон:
— Лишить лича сил и сделать человеком — это хороший ход! Если рядом с ним будут правильные разумные, они не оставят ему не какого другого шанса, чем строить правильное королевство.
Епископ не был столь оптимистичен:
— И каким же это образом?
— Любовь. Любым мужчиной легко может повелевать женщина.
Я позволил себе красноречиво обоими руками указать на Колючку:
— Думаю, что эта молодая особа полностью в курсе.
Мы постояли недолго в тишине, епископ задал прямой вопрос:
— Ваши планы и возможности?
Я добавил в голос загадочности:
— Наши возможности ограничены только нашим человеколюбием. То есть никак.
Епископа Кирилла развеселила такая фраза:
— Можете прямо все?
Я предпочел молчать. Через несколько мгновений Танисса спросила у Кирилла:
— Вы желаете занять трон?
Епископ посмотрел на нее и неожиданно ответил прямо:
— Не желаю, но разве ты знаешь кого-то более подходящего, чем я?
Меня такие речи мгновенно напрягли:
— Власть и служение свету несовместимы.
— Считаешь, невозможно совместить подобное? Возможно, ты у нас избранный?
Я поспешил откреститься обоими руками:
— Не… Не… Не… Мне трон и даром не нужен.
Я резко сменил веселый настрой на серьезность:
— Я желаю убедиться, что лич не опасен, если это так, то я исчезну. Если будет угроза простым людям, то стану действовать, любым доступным мне способом воюя с зачинщиками.
Епископ грозно глянул на меня, я почувствовал жжение от его силы, на плечи упала тяжесть, он был зол:
— Вздумал мне угрожать, бродяга?
Несмотря на боль и давление чужой силы, я испытал некоторую радость. Епископ обладал светлым могуществом, это приятная новость, верилось, что светлый бог не раздает свои силы, кому попало:
— Мне нечем угрожать епископу.
Мужчина улыбнулся, а я добавил в голос иронии:
— Но раз мы все тут собрались, значит ваша милость осознает масштаб возможных проблем от нашей излишней активности.
Кирилл кивнул:
— Я ознакомился с отчетом отца Бернарда. Интересно, как вы смогли избиваться от Яноша, если самый могущественный из вас не участвовал в том бою.
— Неважно.
Я решил завершить разговор на нужной мне теме:
— Нам пора расходиться. Ответьте коротко. Вам нужна власть или мир?
Епископ задумался и проговорил, размышляя:
— Власть в моих руках принесет пользу многим людям, но в сложившейся ситуации…
Он постарался взглядом распылить мою маску, но ничего не вышло и на меня снова смотрел добрый, располагающий к себе мужчина:
— Мне слишком многие мешают. Как всегда слуги дьявола не дремлют и трудятся на ниве разрушения веры и церкви. Вероятно, и вы слуга дьявола…
Мне пришлось сжать скулы, чтобы не выдать реакцию на знакомое имя. Еще один неприятный кирпичик в мое сознание и укрепление мнения, что местная церковь имеет какую-то связь с моим миром. Епископ продолжил добро, словно и не было нашей пикировки и взаимных подозрений парой минут ранее:
— Я хотел бы увидеть Эллимато процветающим и единым. Но боюсь, это невозможно! Север и юг уже готовы к борьбе. У них разные цели, но итог будет один. Раскол. Запад вот-вот захватит сосед. Глупо ожидать, что он не воспользуется нашей слабостью.