— На час быстрее управились. И что мне с тобой делать теперь? Кормить что ли?
Многоэтажная матерная конструкция в моей голове за раз прибавила в количестве этажей. Потом он резко о чем-то вспомнил и скомандовал:
— За мной!
Мы прошли какими-то мелкими коридорами и когда выходили в большой коридор с коврами и гобеленами, я остановился словно вкопанный:
— А мне можно сюда?
И продемонстрировал свой желтый пояс. Пусть мне точно и не было известно всех местных схем, ну думаю, посудомойщик явно не допущен к господам. Старик оскалился в мою сторону:
— Нельзя. Подобные тебе даже не должны иметь права на замок смотреть. А сейчас иди за мной. Тебя стража не тронет.
Я пошел следом. Мы шли недолго, у красивой резной двери стоял солдат, который указал старику на меня:
— Этот зачем здесь?
— Адла искала нового помощника с наличием хоть каких-то мозгов. Вот привел ей слугу, которой разумен. Лично проверил.
Я услышал в голосе старика столько уважение к солдату, что лишь крайнее удивление не дало мне сорваться и поколотить это мерзкое старое создание.
Солдат открыл дверь, я и старик зашли внутрь библиотеки, как я назвал для себя это место. Там было пару девушек и женщина постарше, что занимались уборкой. На меня бросили беглый взгляд и спросили моего начальника:
— Ронолд, зачем приперся и уличного с собой припер?
— Адла, ты просила подобрать тебе руки с мозгами. Вот, принимай.
Женщина подошла ближе и уже внимательнее меня осмотрела:
— У него точно есть, чем думать?
— Не знаю. Череп ему не проламывал.
Адла вздохнула, подошла к двери, перекинулась парой слов с солдатом и вернулась ко мне:
— Где спишь?
Я честно ответил:
— Я только сегодня попал в замок, даже место себе получить не успел, как сразу на мойку попал.
Адла заметно разозлилась и зарычала на Ронолда:
— Ты мне что простого мойщика приволок?
Тот огрызнулся в ответ:
— Простого или не простого — это мое дело. Надо? Бери, что дают. Не надо? Так заберу.
Мне кривым пальцем указали на дверь, я уже было развернулся уходить, но Адла схватила меня за шиворот, словно щенка:
— Куда пошел! Стоять!
Я замер. Женщина меня отпустила и подошла ближе к Ронолду:
— Ты смотри у меня, старый червивый пень! Если и этот идиотом окажется, я лично королю расскажу, как ты гадишь на чужую работу!
Ронолд выдал столь высокомерный взгляд, что я чуть не начал ему аплодировать. Со всей гордостью старик проскрипел:
— Ты гонор свой тут не показывай! А то живо тебя за ворота определю.
Развернулся и ушел словно сам король, я с улыбкой успел уловить его раболепие перед солдатом, что был за дверью. Адла матом пожелала старику дальней дороги и повернулась ко мне:
— Я Адла. Делаешь только то, что я тебе приказала. Именно так быстро, как я приказала. Не справишься — тебя отправят на каменоломни. А теперь проверю у тебя наличие мозгов.
Мне почему-то представилась картина, как мне сейчас о местную мебель череп пополам разбивают. Адла сказала идти за ней, мы подошли к стеллажу с книгами в пару метров. Мне показали на лесенку-табуретку около полутора метров высотой. Последовал приказ:
— Ты должен снять все книги с верхней полки. Вымыть ее. И вернуть книги на место в правильном порядке. Я проверю.
Я поднес лесенку. Залез и прикинул, сколько за раз смогу унести книг, отталкиваясь от веса гримуара или книги о Ламин. Но стоило взять первую книгу и сразу пришло осознание: магические книги в разы легче. Пришлось носить по одной. Двенадцать раз туда-сюда. Потом одолжить мокрый тряпка и вымыть полка. Получить сухую тряпку и вытереть насухо. Следующие двенадцать прыжков в обратную сторону. Расставил книги и память подсказала о несоответствии. Тщательно присмотрелся и обнаружил пару книг не на своих местах. Быстро все поправил. Теперь точно как надо было. Адла следила за всем и в конце спросила с прищуром:
— Почему сразу правильно не поставил? Читать не умеешь?
Стыдно было признаться, но на шестнадцати книгах из двадцати четырех я и правда не узнал буквы:
— Если честно, то да. Нет, я конечно умею читать и писать на нашем языке. Но тут были незнакомые буквы. А переставил я книги, потому что точно запомнил, как они стояли, когда я их снимал.
Адла улыбнулась:
— Не бесполезен.
Тут сказала громко для всех:
— На сегодня все. Марта завтра с…
Тут Адла посмотрела на меня, я наиболее искреннее произнес:
— Выберите любое имя, которое вам удобно.
Тут же поспешил пояснить:
— Я так часто меняю имена, что мне проще привыкнуть к тому как вы назовете, чем вам к моему.
Адла улыбнулась по- садистки:
— Дарм будешь. Коротко от Дармоед. Будешь хорошо работать — получишь нормальное имя.
Я с поклоном принял новое имя:
— Благодарю вас, Адла. Я Дарм.
Снова вернулись к приказам:
— На сегодня все. Завтра Марта и Дарм продолжают здесь уборку. Дарм, на тебе все шкафы, три верхние полки. Марта, ты позаботишься, чтобы было достаточно чистых тряпок для уборки. Дарм вечером я приду с леди Хейлой, она мне поможет проверить, правильно ли ты расставил книги. Поняли?
Девушка просто молча кивнула, я заговорил:
— Все, что вы сказали выше понятно. Можно уточнить три вопроса?
На меня посмотрели, как на сумасшедшего и Адла уж с очень не добрым лицом спросила:
— Слушаю.
— Первое. Мне все книги обязательно к столу носить? Или я могу использовать подходящий предмет, на который буду складывать книги рядом со шкафом откуда их снял и меньше времени тратить на бег туда-сюда и больше на работу?
Адла строго отрезала:
— Книги или на стеллаже, или на столе. Точка.
— Понял вас. Второе. Все обязательно мыть именно с водой или можно влажной тряпкой обтирать. Эффект будет одинаковый, а работы я смогу выполнить больше.
Тут уже начальница задумалась:
— Так ты и в этом что-то понимаешь. Должно быть чисто!
— Понял вас. Третье. Мое место для сна и одежда. Я так полагаю, мне в таком виде не положено расхаживать по замку и уж тем более, если я его покину в поисках Ронолда, то завтра могу до вас не дойти.
— Марта, проводи его к водоносам. У них там сейчас должно быть свободное место, завтра сама оттуда и заберешь. Утром я выдам ему белый пояс, чтобы не отвлекал стражу в замке.
— Понял вас. Спасибо за объяснения. Вопросов нет.
Ужин. Комната. Несколько мужчин, здесь были даже другие национальности, гномы. Быстрое знакомство. Десяток скабрезных шуток о работе наедине с девушкой. Сон. Утро. Завтрак. Работа.
Я тщательно обдумал все слова Адлы и пришел к выводу, что надо найти стол. Обошел местную «библиотеку» и в одном из углов нашел некий объект мебели. Выше простого стола и значительно меньше по площади. Попробовал поднять, опустить, он легкий. Взял и понес с собой. Так началась уборка. Выходило достаточно быстро снять книги с полки, Марта подавала тряпку, я обтирал пыль и грязь, сухой тряпкой вытирал насухо. Ставил книги обратно, строго сверяясь с воспоминанием об их положении. Мы нашли с девушкой общий язык и дело пошло веселее и быстрее. К обеду зашла Адла, оценила масштаб выполненного и долгое время ворчала. Пытаясь соотнести в голове мое нарушение — я мебель переставлял по своему желанию — и мою полезность: я невероятно быстро справлялся с поставленной задачей. В итоге решила просто игнорировать столик, стоящий не на месте. Марта помогла найти обеденный стол для слуг в замке. Перекус и назад. Пока ходили туда и обратно, я успел передохнуть, поэтому по возвращению назад тут же взялся за работу, а девушка предпочла посидеть. Я особо и не был против. Пристроил набор тряпок на поясе и продолжил трудиться. Ближе к вечеру вернулась Адла с уже виденной мною ранее Хейлой. Сестра королевы осмотрела полки, похвалила нашу начальницу за аккуратность выполненной работы и ушла. Адла заулыбалась, словно меда наелась, скупо сказала нам пару добрых слов, после сказала убрать моющие принадлежности, после чего можно идти на ужин пораньше. Так же разрешила у повара спросить жареного мяса. Мы с Мартой быстро завершили все дела и отправились есть. Мяса нам дали, щедрость из пары лишних маленьких кусочков меня повеселила, что повар принял за хвалу на его счет. После ужина нас обнаружила, сидящих без дела6 еще одна управляющая вроде Адлы по имени Валди. Нам сказали6 где и какой инструмент брать, и куда идти. Нас привели в спальню знати6 где были еще слуги, явно после большой гулянки требовалась срочная уборка. Я в роли тяжелой силы стал помогать девушкам. Одно перенеси, другое унеси, затрамбуй мусор поплотнее в мешок. Через час уже все было сделано под крайне грамотным распределением задач от Валди и быстрым исполнением о нас. Спальня была чиста, белье перестелено, мусор убран, проветрено — все снова готово для приема знати. Мы отправились по своим местам спать.
Очередной день. Очередные книги и пыль. Хоть и хотел завершить работу, ничего не вышло. С досадой смотрел в окно на закат и на необходимость завтра продолжить.
Снова утро. Снова уборка. К полудню все было завершено. Адла нас скупо похвалила и приказала домыть все остальные полки, что девушки ранее не успели сделать. Книги и тряпки продолжились. Мы с Мартой сменили тактику: теперь я снимал с полки несколько книг, она тщательно убиралась, ставил на место и освобождал следующий участок. Тут зашел король и неизвестный мне знатный, на ходу продолжая тему разговора. Его величество был не в духе:
— … ты прочтешь сейчас записи Фарандинга и перестанешь со мной спорить по-хорошему.
Король быстро прошел к одному из шкафов, осмотрел его и приказал мне, указав пальцем:
— Достань третью книгу на верхней полке.
Я молча, аккуратно и быстро выполнил приказ. Король не пошел к столу, открыл книгу прямо в моих руках, нашел нужный момент и ткнул в него знатного:
— Читай!
То недолго что бубнил себе под нос про металл, сплавы и гномов. Потом выпрямился и с достоинством возразил: