Я отвечал уверенно, не дрожащим голосом:
— Я с улицы. Семьи нет. Дома нет. Имени и того нет. Как обзовут, так и называюсь. Адла дала имя Дарм, сокращенно от дармоеда. Работы никогда не выбираю. Иду, куда скажут. Делаю, что прикажут. Умею работать и выполнять приказы. Профессии хоть сколько-либо достойного уровня не имею. Могу многое понемногу.
Архимаг Дороти с сомнением проговорила:
— Он не лжет. Магии никакой тоже не применял. Чужих сил тоже не чувствую.
Король Марк подтвердил:
— И без магии понятно, что не врет.
Он взял бокал на столе, убедился в его чистоте, налил вина и с легким интересом сказал:
— Ты и девка слышали лишнее и пошли слухи о зерне. Объясни.
— Что я слышал то и похоронил в памяти, так как не вправе произносить это в слух. Девушке сложнее было. Женщины говорить любят и секретами с друг другом обмениваться.
В этот момент мне почудился очень недобрый взгляд от архимага, но я продолжал:
— Ваши дела слуги не вправе обсуждать, и поэтому я убедил ее повторить неверную информацию много раз.
Король Марк поставил бокал ближе ко мне:
— Молодец. Пей. Заслужил.
Я рискнул отказаться, про себя вспоминая: «Ходите по очень тонкому льду»:
— Нельзя, ваше высочество. Алкоголь может язык развязать, а не вправе я лишнего сказать.
Архимаг Дороти с весельем спросила:
— И что же⁈ До смерти ни вина, не браги не выпьешь?
Я уверенно кивнул и обратился прямо к королю:
— Ваше величество, дает мне крышу над головой и еды вдосталь. Кнутом не бьет и собаками не травит. Работу и отдых по справедливости распределяет. Отказ от хмельных напитков — малая плата за сытую жизнь.
Король Марк проговорил:
— Нет лжи в твоих словах. Но зачем слуге быть честным?
— Кофта на мне — здесь выдали. Портки на мне — здесь выдали. Исподнее — и то здесь получил. Жизнь моя мне не принадлежит и во власти вашей. Вправе ли я лгать вам?
Архимаг Дороти то ли с добротой, то ли с юмором проговорила:
— Помнится, проблемы у нас были слугу разумного сыскать. Видно, судьба вам благоволит, мой господин.
Король Марк задумчиво проговорил:
— Не лжет — это уже много, но и не достаточно для хорошего слуги. Нужно на разумность его посмотреть. Дороти, вызови Адлу. Пусть этот сегодня отдохнет. А завтра в город выпустим. Коли разумом не обделен, то и вернуться сможет. Если новости принесет, значит, и хитрость имеет. Там уже мы и подумаем. Нужен мне такой слуга или нет.
Потом грозно спросил:
— Пойдешь в услужение личу?
Я поклонился низко в пол:
— Я служу именно здесь! Именно сейчас! Именно вам, король Марк. Если завтра вы решите стать чем-то…
Я серьезно замялся и произнес на выдохе:
— Если завтра вы станете чем-то иным… Я повторю эти слова снова.
Дороти чуть уколола:
— Ты должен поклясться служить в этой жизни и после смерти. Именно здесь и сейчас на своей крови.
— Я не смогу искренне произнести эти слова. Я не знаю доподлинно, что меня ждет после смерти и смогу ли я сдержать слово перед королем, или от меня и костей не останется.
Король Марк указал на меня пальцем:
— Твоя душа может быть мне полезна и на том свете. И мне известен способ привязать тебя на века…
— Я буду служить вам и после смерти, стоит мне вас узреть снова.
Я пошел на попятную:
— Но я не смогу гарантировать эту встречу…
Король Марк очень недобро улыбнулся:
— Я смогу гарантировать эту встречу.
Король поднялся в несколько более добром расположении духа:
— Дороти, подготовь этого слугу к завтрашнему дню. Умение говорить правду стоит наградить.
Слуга
Поиски убийцы
Вечер и ночь я провел в смежном помещении покоев архимага, где было еще пару ее личных слуг. Утром мы организовывали для нее ванну, завтрак, потом частично убирали спальню после ночи. И затем начались инструкции. Меня весьма подробно просветили по поводу адресов, которые я должен посетить. Что говорить. Что показывать. Выдали более подходящие одежды, необходимые бумаги и отправили в путь.
Меня вывели вместе с группой солдат, которые спешили по какому-то своему заданию. В городе я отделился от них. Вдохнул своеобразный воздух свободы и отправился к первому адресу. Искать Таниссу смысла не видел, пойду по указанному маршруту, и уверен, по пути она меня сама найдет.
Первый дом.
Небольшой торговец всем подряд. Хозяин по-тихому скупает все подряд, в том числе краденое. Зашел. Посмотрел по сторонам внутри помещения, поизучал полки со всякой всячиной. Вот реально где-то на грани рассудка посещала мысль поискать ценности моего прошлого мира. Все это время за мной внимательно присматривал местный мордоворот. Наконец я выбрал, по-моему, самый дешевый медальончик и подошел к прилавку:
— Здравствуйте. Сколько стоит?
Торговец оценил меня и буркнул:
— Серебряный.
Я снова бросил взгляд на крайне непонятное изделие, наверное, из свинца:
— Дороговато… Буду знать.
Потом достал бумагу от короля и спросил:
— Во сколько это оцените⁈
Торговец взял, пробежался взглядом, рыкнул мордовороту:
— Дверь придержи.
Потом внимательно изучил и обратился ко мне:
— Сложно так сразу сказать. Бумага подлинная. Но что надо его Величеству?
Я забрал бумагу, которую торговец и не пытался удержать:
— В городе дроу ищут. Может, кто желает поучаствовать⁈
Торговец прищурил взгляд:
— Дроу в городе есть, и не один. Может, ты еще что скажешь⁈ Имя, к примеру.
— Танисса Джандарка.
Торговец выпрямился и сказал нарочито безэмоционально:
— Не знаю таких и ничем помочь не могу.
Я кивнул и пошел на выход. Мне вежливо открыли дверь и даже пендалем не торопили. Я пошел дальше. Было еще пару торговцев с похожими диалогами. В обоих случаях мне так же красноречиво указали на дверь. В одном из переулков меня тормознула веселая компания из трех рыл:
— Покажи-ка человек подневольный бумажку, которую прячешь?
Я упрямо решил гнуть свою линию:
— Бумага от короля. Достанется тому, кто поможет обнаружить дроу Джандарка.
Меня схватили за руки, преступник облапал меня и нашел один из трех выданных листков. Развернул его и некоторое время в него пялился:
— Красивый. И печать есть. Явно что-то важное. Что здесь?
Я посмотрел на лба лет, наверное, тридцати и знатно удивился. Должен человек знать буквы. Хоть немного. Четко ответил на вопрос:
— Баронская грамота.
Трое очень жадно уставились на бумажку и крайне недобро на меня, я поспешил озвучить одну из строк:
— Король выдаст полное помилование тому, кто поможет найти дроу Джандарка. Если среди вас имеется тот, кто знает буквы из имени Танисса Джандарка, скажите. Я покажу имя на бумаге.
Преступники переглянулись и один махнул рукой:
— Я немного знаю буквы. Показывай.
Мне поднесли к лицу грамоту. Отпустили одну руку. И я по буквам ведя пальцем:
— Т а н и с с а Д ж а н д а р к а.
Вызвавшийся весь сморщился, словно извилины от напряжения на коже проступили. Я уж испугался, что сейчас помрет от напряжения. Вот он выдохнул и произнес:
— Там написано то, что он сказал.
Мужики оскалились:
— Значит, ищем ушастого и тащим в замок.
Я уточнил:
— Не просто ушастого, а дроу. Девушка. Необходима именно Танисса Джандарка.
Один махнул рукой беззаботно:
— А у них что, на лбу написано⁈ Поймем. Поколотим. Так там любая нужным именем назовется. В бумаге лицо не указано⁈
Он внимательно осмотрел бумагу, словно мог пропустить портрет. Потом спросил меня:
— Есть че про лицо в бумаге?
— Нету. Только имя.
Я посмотрел на этих ребят. Мужикам лет по тридцать. Имя Таниссы было у всех на слуху около десяти лет назад. Значит, им было примерно по двадцать. В какой канаве надо было жить, чтобы подобное не запомнить. Хоть чуть– чуть. У одного в руке мелькнуло лезвие, я быстро его спросил:
— Откуда у тебя грамота⁈
— Что⁈
— Вы придете к королевскому замку с девкой дроу и бумажкой. Как вы подтвердите, что она королевская?
Тот указал на печать:
— Вот.
Я с интересом спросил:
— И что? Стража станет изучать печать? Или просто посадит вас в клетку, а бумагу кинет в костер, как подделку. Вам нужен тот, кто сможет подтвердить подлинность.
Они начали забавно переглядываться. Пока они расслабились, я окончательно освободился из захвата, поправил внешний вид и проговорил:
— Я пойду. Вам будет дано семь дней. Этого достаточно, чтобы найти дроу. Вы только скажите, где мне вас искать?
Они переглянулись:
— Таверна «Седьмая дыра». Спросить Обрыга.
Тут преступники бросили взгляд на бумажку, но я поспешил их успокоить:
— Грамота останется при вас. Гарантия, что вас не обманут.
Типы замялись. Ситуация вышла за их рамки и прощание со мной было не предусмотрено. Я медленно вышел из окружения и хотел было уйти, как меня окрикнули:
— Тебе известно, как выглядит эта девка⁈ Та, которую искать надо.
Я чуть задумался и немного поддался моменту:
— Статная дроу с пепельной кожей…
Столь стремительное зависание мозгов с оповещением прямо на лице ранее мне видеть не доводилось. Пришлось спешно регрессировать:
— Высокая девушка из расы темных эльфов. Очень похожа на простых эльфов, но отличается кожей серого цвета и черными волосами. Конкретно у вашей цели они примерно такие.
Я показал примерную длину волос, потом руками изобразил на своем лице черты дроу. Наконец, завершил:
— Ищете лучника. Дроу редко используют данное оружие, поэтому быстрее обнаружите нужную девку.
Наконец, я пошел прочь, мысленно пожелав ребятам не найти Таниссу. Пока ходил, из скрытого на мне тайника выудил еще одну грамоту. Потом была встреча с еще одной гоп-компанией. Вторые были под предводительством серьезного дяди. Он изучил свиток. Поспрашивал о дроу. После вернул мне грамоту и с кампанией молча свалил. Я уже начал прикидывать маршрут ко дворцу, когда меня опять тормознули в тихом месте: