— Мне достаточно одного раза.
Небольшая полянка ожила сотнями лиан с ярко красными шипами. Нард напомнил:
— Мы это обсуждали. Сейчас друид Урнинорол обучается своим силам без поддержки Сердца Леса.
Мужчина тяжко вздохнул:
— Урнинорол, мы с тобой уже говорили об этом. Что если так или иначе нельзя будет воззвать к лесу? Для это требуется, чтобы ты умела превосходно владеть обеими стихиями.
Девушка указала на небо:
— Если необходимо, я воздухом способна армии уничтожать.
— Да. Да. Да. Вот только уничтожать армии необходимо по-настоящему редко. А второе! Я теперь понял, отчего такое могущество так неизвестно. Мало того, что необходима особая связь с магией воздуха, что уже не позволит создавать свитки, чтобы выдать надежным товарищам на крайний случай. Так еще заклинания требуют времени. Здесь вы тратили до семи минут на его активацию и около десяти минут до разрушительного эффекта. И все это исключительно в поле вашего зрения. Урнинорол. Двадцать минут в бою — это вечность. Вам необходимо научиться атаковать быстрее, точечнее и, самое главное, точнее.
Урнинорол указал на место, где были мишени:
— Воздушный серп разве плох?
Нард указал на щит в руках Жорка, на котором была небольшая отметина на рисунке:
— Металлический щит не пострадал. Жорк даже не упал от атаки.
Урнинорол рыкнула:
— Достало! У меня достаточно защитников.
Тирк и Жорк в этот момент прекратили свои тихие перешептывания. Они еще вспомнили пару деталей. Тирк спросил свое руководство:
— Можно слово?
Урнинорол с улыбкой отвернулась от Нарда к своей страже:
— Конечно.
— Когда мы были на островах, нам необходимо было много нырять на глубину в поисках нужных пещер. Маг тогда использовал заклинание, что создавало вокруг нас пузырь воздуха, который следовал за нами. Что если обратить действие такого пузыря?
Урнинорол задумалась, давая своим людям возможность рассуждать. Нард удивился и размышляя проговорил:
— Госпожа рассказывала о своих способах управления ветром, которые больше основаны скорее на желаниях, нежели на магии. Но как вы представляете это действие?
Жорк развел руками:
— Ну вот вокруг нас воздух. Мы им дышим. В него можно добавить всякой гадости, и мы умрем. Это как с водой и отравой. А что если у человека забрать всю воду? Он будет медленно страдать, и в любой момент можно его спасти простым способом. Так же и с воздухом. Что если полностью его убрать⁈
Нард почесал голову:
— Звучит любопытно. Но мы его не видим. Как нам понять, убрался воздух или нет?
Урнинорол все это время тщательно настраивала себя на самые тонкие манипуляции. Вот начались первые эксперименты. И пусть с точки зрения магии друид трудилась так, что бисеринки пота выступили на лице. Визуально ничего не происходило, поэтому Урнинорол плотно закрыла глаза, не давая себе возможности сомневаться. Пока люди обсуждали детали и порой строили теории о неизвестных им вещах, друид завершила небольшую сферу. Она открыла глаза и посмотрела на свое новое заклинание. Ничего. Чисто визуально острый глаз эльфа Урнинорол не уловил даже малейших искажений. Девушка указала на невидимый шар:
— Там. Шар около шага в диаметре на шаг от земли. Его совершено не видно.
Мужчины переглянулись. Тут Жорк направился в указанную сторону:
— Интересно, же как оно работает…
Ему понадобилось сделать еще пару шагов, и вот он вошел в купол. Его рот открылся пару раз и губы складывались в буквы, но не было не звука. Вот он схватился за горло и повалился на землю, кашляя. Урнинорол перестала контролировать шар, и направила волну исцеления воину. Но тот все равно продолжил кашлять. И только когда он, наконец, вздохнул полной грудью, на его лице проступила улыбка:
— Капитан — это безумие. Я понял, что попал в барьер только тогда, когда попытался вздохнуть. И это было страшно…
Жорк слегка передернул плечами:
— Когда тонешь, ты наглатываешься воды. Хоть что-то… А тут… Ты открываешь рот чтоб вздохнуть, а вместо этого тебя стремительно покидает воздух, и нет сил удержать его.
Нард пока слушал воина, убедился, что он в порядке, а после обратился к Урнинорол:
— Урнинорол, ты не использовала посоха, амулетов, рук или еще чего-то, что мог увидеть простой человек. Не было слов заклиная. У меня один вопрос: в твоем зрение мага было все так же?
— Нет. Я очень много разных магических манипуляций совершила. Буквально буря в очень маленьком бокале.
— Есть возможность проделать подобное менее заметно для магов? Менять форму? Размер?
Друид задумалась:
— То есть не шаг, а допустим, пару ладоней? Чтобы жертва вздохнуть не могла?
Нард встал и кивнул:
— Да. Возможно, стена в пару шагов перед бегущими на вас врагами.
Жорк в это время тихо переговаривался с Тирком, и второй добавил идею:
— Жорк пытался говорить, но мы ведь совершенно ничего не слышали. Надо разобраться и с этим. Вдруг тоже польза будет.
Друид Урнинорол довольно обратилась к людям:
— Советник Нард, стражи Жорк и Тирк, благодарю вас за очередную интересную идею. Думаю, пока будем держать все в строжайшей тайне. Я с отцом переговорю, спрошу подсказки, как будет лучше. Создавать и развивать вязь заклинаний или делать все на моей родовой предрасположенности.
Три человека поклонились эльфу:
— Служим друиду.
Потом снова началась скука из правления Домом Ветров. Урнинорол до сих пор привыкала к своей новой власти. Корона была одновременно невероятно могущественна и, казалось, обеспечивала девушку всем, чего бы она хотела. С другой стороны, ее поддержание было очень трудозатратно. Друид то и дело буквально рычала на подчиненных, которым, казалось, требовалось объяснять, как ложку в руках держать. Урнинорол то и дело косилась на голубую свою корону, но каждый раз брала себя в руки и приступала мирно разбираться, где глупость от рождения, а где от лишней хитрости.
В один из дней прибыл воин от границы леса к друиду. Его проводили, и он быстро начал говорить только по делу:
— Друид Урнинорол, глава Дома Ветров. На границе присутствуют двое гномов наемников по имени Данг и Нанг. Утверждают, что вы их знаете. Так же просят встречи лично с вами, чтоб передать письмо от некого уважаемого гнома Валодрога.
Урнинорол улыбнулась:
— Да. Я знакома с гномами с этими именами. Я пошлю своих воинов, и они проводят наемников Данга и Нанга во владения Дома Ветров.
Нард не стал ждать приказа друида:
— Владычица, будет исполнено немедленно.
Больше пары часов потребовалось, чтобы соблюсти все обязательные формальности и приветствия. Примерно час старшие эльфы из ветвей Дома Ветров спорили с посланниками, однако гномы были готовы начать драться насмерть, но передать письмо лично друиду Урнинорол и только после пусть она решает, кому текст покажет. В итоге советник Нард помог владычице убедить других эльфов, что братья гномы не представляют угрозы девушке не в каком виде. Наконец, старые знакомые собрались на небольшой веранде, где гномы уже по-воински поприветствовали Жорка и Тирка, после приступив к беседе:
— Простите нас, владычица Урнинорол. Письмо у нас для вашего советника Нарда, да не знали мы, как к вам лучше попасть. От того и на обман пошли.
Урнинорол спокойно указала на своего советника:
— И почему вы решили искать Нарда у меня?
— Валодрог сказал, что он вас должен был домой доставить и только после решить, куда идти. Важно было нам с вами встретить и у вас спросить, где Нарда искать, а он вот тут.
Нард строго произнес:
— Нашел себе дом и дело там, где меньше всего хотел его искать.
Урнинорол указала на советника:
— Отдавайте уже письмо. А то так много шума из-за него.
Данг залез рукой в свой доспех и достал плотно запечатанную трубку. Потом посмотрел по сторонам:
— Можно огоньку?
Урнинорол звякнула в звоночек и в помещение заглянул слуга:
— Владычица?
— Принеси пару свечей.
Через несколько минут гном Нанг грел трубку над огнем:
— Еще пару секунд.
Данг добавил:
— Если нарушить порядок открытия, то письмо пострадает без шанса его прочесть.
Вот, наконец, гномы распечатали цилиндр и передали Нарду письмо. Тот начал читать его с легкой улыбкой, но к концу листа заметно посерьезнел. Закончив, он протянул свиток Урнинорол. К концу чтения девушка тоже стала заметно серьезнее. Первый вопрос после недолгой тишины:
— Нард, кто знает какие-либо детали про твой артефакт?
Нард быстро по-солдатски ответил:
— Все детали использования артефактов знали трое помимо тех, кто сейчас вам служит. Первый — это маг, с которым я это все разработал. Второй — герцог Даншда. Он точно не делал записей, так же обещал информацию не распространять. Не могу привести вам нормальных причин, я в принципе ему верю. И мой учитель — генерал Валодрог. В нем у меня нет сомнений. Все остальные, кто знал о моих способностях, знали только о том, что я их получил на островах.
Урнинорол снова посмотрела в письмо, где Валодрог рассказывал Нарду, о том, что рядом с ним объявился давний знакомый. Гном Тапир вроде и вел беседы издалека, но слишком навязчиво расспрашивал его про отряд «Стальные птицы, в частности, про их капитана Нарда 'Убийцу эльфов». Пусть знакомый и старался быть аккуратен, но его интерес был слишком навязчив. В конце Валодрог припомнил, что Нард не так давно пролил кровь высших эльфов, а Тапир имел множество связей с ними. Генерал предупреждал своего друга об опасности, предполагая охоту на него с целью мести.
Нард завершил размышления:
— Допустим, высшие эльфы посещали место вашего похищения. Думаю, им должно было броситься в глаза физическое отсутствие следов использования магии. Урнинорол, какой след остается от артефакта?
— Его нет. Ну точнее, он слишком быстро исчезает. Можно заметить этакую магическую волну на доли секунды в момент использования. А через пару секунд следов от волны не остается.