— Мы немедленно бросимся в след темных созданий.
Епископа Кирилл поднял руки и плавными движениями начал успокаивать своих воинов, мирно приговаривая:
— Спокойнее… Спокойнее, Божьи воины. Все, что есть в этом мире, существует по праву, данном ему господом Богом Единоликим. Коли они видели свет гнева всевышнего и ушли, значит время их не пришло. Пора покинуть леса.
Потом отдельно повернулся к одному из рыцарей:
— Сэр Генри, вы прекрасно послужили Богу. Могу я вас просить остаться в рядах паладинов подле меня?
Рыцарь ответил вежливо, но не без стали в голосе:
— Ваше сиятельство, место мое подле отца Бернарда. Прошу вашего дозволения отбыть на север в самое ближайшее время.
Епископ Кирилл подавил желание приказать рыцарю остаться и мягко проговорил:
— Прошу вас остаться на коронацию. Этого времени как раз более чем достаточно кузнецам выбить на ваших доспехах звание паладина. Сэр Генри я дарую вам звание паладина.
Рыцарь растерялся и хотел уже спешиться, но епископ прервал его:
— Не стоит, сэр Генри. Право же, не здесь. Подготовите броню, и в храме я, как подобает, торжественно вручу вам звание.
— Ваше Сиятельство…
Сэр Генри в седле поклонился епископу.
Герцог Рошго, без пары дней король, смотрел в окно и боролся с гаммой чувств. Усталость. Неделя выдалась жаркой. После того, как Кирилл объявил, что друг Таниссы Джандарка подобрался вплотную к королю, пришлось в быстром рискованном варианте брать под контроль знать. Епископ Кирилл взялся за стражу старательно, усиливая защиту замка от проникновения извне в ночи. Напряженное решение ждать действий убийц было странным, но верным. Личности герцога и епископа не были запятнаны даже самой малой тенью. Предвкушение власти в его руках: оставался миг до коронации. Трепет. Самым немыслимым образом герцог решил сделать немыслимое. Согласиться на невероятный вариант, о котором он ранее не слышал. Коронация двух королей. Герцог становиться королем земли, епископ королем веры. Что из этого выйдет, было невозможно представить. Столько раз два человека, желавшие корону, но не желавшие воевать друг с другом обсудили все детали, и все равно легкий страх не покидал герцога Рошго. Последние мгновения герцога.
Спустя двадцать дней по прошествии коронации, Отец веры направился к границе на встречу с лордом Стамом. Сколько бы епископ не изучал всевозможные бумаги и отчеты, он не видел способа спланировать переговоры. Теперь у него была возможность собрать силы и выбить лорда с занятых земель, вот только тот успел построить ряд оборонительных сооружений. Такая война дорого обойдется. Лорд им невероятно помог и не получил плату, о которой с ним вели разговор. Он же и не стал грабить ближайшее к нему поселение. Ему бросили свиток с правом на землю, чтоб не пришлось воевать и теперь вопрос, как его забрать. И сотни разного рода мелких причин, которые просто не дают возможности расставить правых и не правых в истории.
Когда отец веры Кирилл достиг армии лорда, его вместе с его воинами встретили с почестями и выстроенными в парадные колонны солдатами. Бросая взгляд в окно своей кареты, гость осознавал, что не понимает своего оппонента. Как обладая подобным, можно не стать королем? Как держа в руках подобную силу, можно не броситься завоевывать соседей?
Дальше прошли несколько часов разного рода почестей. Небольшое застолье в честь коронации Кирилла, на котором тот с легким удивлением смотрел на стол, уставленный в поле едва ли не богаче того, что он видел во дворце. Дальше недолгие беспредметные переговоры в присутствии посторонних. Снова обмен множеством красивых слов и лишь спустя несколько часов двое властных мужчин остаются наедине. Расположившись за небольшим столом в шатре с магической защитой от шпионов и прочих, лорд Стам указал на карту, где был выделен участок земли:
— Полагаю, отец Кирилл теперь мы будем вести серьезный спор. Вы станете требовать выданную вами плату за мои услуги назад, а я стараться без лишний крови объяснить, почему так не сделаю.
Епископ Кирилл поправил оппонента:
— Отец несколько неверное наименование. Правильно Отец веры епископ Кирилл. Для облегчения беседы вам лучше использовать епископ, ваше высочество.
Лорд тоже слегка поправил оппонента:
— Я не король своего королевства. Правильно будет использовать обращение лорд.
— Разве⁈ То, что я видел делает вас королем едва ли не больше, нежели моя корона на моей голове.
Лорд бросил более грозный взгляд:
— Не стоит подвергать сомнению мою верность и преданность моему королю. Подобного оскорбления я могу и не простить.
Епископа совсем немного наклонил голову:
— Прошу простить мне мою небольшую вольность.
Лорд Стам вернул беседу в деловое русло:
— Полагаю, это подходящий момент обсудить ваше куда большее оскорбление, нежели это несущественная вольность. Епископ Кирилл, потрудитесь объяснить. По какой причине на переговоры со мной был прислан кардинал, не обладающий всей полнотой знаний?
— Следовало действовать быстро для сокрытия некоторой информации от лича. Был выбран наиболее близкий к границе и наиболее соответствующий вашему статусу. Кардинал Вальтер обла…
Лорд Стам прервал Епископа:
— Я знаю, чем он обладал. Вернемся непосредственно к теме. Оскорбительное отношение ко мне.
— Вы первый решили отклониться от плана по нейтрализации союзного личу герцога Даншда. Организованное вами нашествие демо…
Лорд Стам снова прервал речь:
— И снова вы искажаете истину. Разве не дроу Джандарка расправилась с высшим демонам и забрала опасный артефакт из рук идиотов?
Епископ не стал скрывать удивления:
— И откуда у вас такие детали?
— Разве не мои обозы с провизией прибыли одними из первых в разрушенные земли? Благодарные люди упоминали о бродягах в составе отряда «Стальные птицы».
Епископ Кирилл улыбнулся с некоторой досадой:
— Вы невероятно информированы для человека, который находиться в поле за многими рядами верных воинов.
Лорд Стам легонько кивнул:
— Вы не представляете, на сколько.
Мужчина стал говорить, демонстрируя бумаги и частично указывая некоторые слова на карте:
— Вы мне должны много золота. Когда маг Долготи заключал со мной договор, подписи на бумагах поставил герцог Рошго, нынешний король земли Рошго. В заключенном договоре указано четко, что мне компенсируют все затраты на армию и отдельно оплатят приложенные лично мною усилия. Епископ Кирилл, можете ознакомиться с суммами, необходимы на содержание одного солдата и количестве разумных, задействованных в походе. Мне известно, что сейчас ваша королевская казна неспособна компенсировать мне и половины моих затрат без риска восстания и откола вашего юга.
Епископ заметно помрачнел. Лорд Стам принял уверенную, расслабленную позу:
— Отдать мне часть королевства ваш лучший выбор. Лучше добрый сосед и возможность спокойно решать свои проблемы, нежели вражда.
— Не могу не спросить: откуда у вас столь глубокий золотой карман.
Лорд Стам посмотрел взглядом победителя, голосом подчеркивая свое превосходство. Пару минут мужчины посидели в тишине, каждый наедине со своими мыслями. Епископ Кирилл закончил тщательно взвешивать варианты:
— Есть один важный вопрос. Лорд Стам, вы оказались хорошо готовы к войне. Вероятно, ваши солдаты должны были идти на родную столицу?
Лорд Стам отрезал:
— Прошу в последний раз. Не смейте подвергать сомнению мою верность моему королю!
Лорд взял себя в руки и уже уважительно продолжил разговор:
— Вы правы. Я готовил войска для несколько длительного противостояния с… В другом месте. Вам стоит понять важный факт. Я готов к военному конфликту длительностью в полтора года.
Епископа ответил приятной улыбкой:
— Не сочтите за грубость. Но я более, чем уверен, что эта цифра значительно отличается от реального положения дел.
— Вам от этого не легче.
Епископ Кирилл взвесил еще пару вариантов и решил:
— Война между нами будет большой глупостью и бессмысленной тратой ресурсов. Я допускаю возможность передачи вам указанной земли при соблюдение пары условий.
Лорд Стам проговорил с интересом:
— Я слушаю.
Кирилл выложил на сто бумаги:
— Здесь план строительства монастыря Единоликого. Ничего вам угрожающего. Всего лишь место обучения врачей и целителей. Охрану монастыря я готов доверить вашим солдатам. От себя попрошу произвести отбор и выбрать верующих в Единоликого, чтобы не нарушать единство коллектива. Так же прошу сделать монастырь приоритетным покупателем провизии с этого участка земли.
Лорд Стам с интересом поинтересовался:
— И какие цены вы предложите?
— Несомненно наши цены будут достойно компенсировать все трудозатраты.
Епископ Кирилл слегка приподнял уголки губ:
— Цена — далеко не самый важный вопрос.
Лорд Стам обдумал и четко обозначил границы на карте:
— Эту землю получит мой младший сын. Он обладает своей армией и будет гарантировать порядок и соблюдение наших договоренностей. Все вопросы строительства монастыря, его масштабов и лояльности верующих Единоликого вы или ваши кардиналы, обсудите с ним отдельно. Лично вам раскрою свои планы. Средний сын станет лордом этих земель, дочь выходит замуж за лорда этих земель, а вот это наследство достанется старшему сыну.
Епископ осмотрел указанные земли и нахмурился. Лорд Стам продолжил:
— Вижу, вы поняли все верно. Вы будете вести дела с моим сыном — главой отдельного лордства. Но это не значит, что он одинок.
Епископ задумался. С одной стороны, у него явно больше опыта над молодостью, и можно будет рассчитывать на извлечение большой пользы из утерянной земли. С другой, лорд неспроста обозначил свои владения. Чисто формально его дети — это отдельные семьи, действуют самостоятельно и готовы принимать взрослые решения. Вот только считать, что дети не станут оглядываться на отца, который так многому их обучил, будет только глупец. Епископ Кирилл встал и протянул лорду Стаму руки: